Banda Sturdivant

Durante la Guerra de 1812 , dos hombres apellidados Sturdivant, cuyos nombres no se mencionan, fueron señalados como falsificadores que operaban en el municipio de Kingston, condado de Delaware, Ohio, en 1812. Ambos afirmaron haber estado buscando sal en el bosque y haber escapado de un ataque indígena. Resultó que los falsificadores habían utilizado esta situación como una estratagema para evitar ser arrestados y así poder abandonar Ohio fácilmente después. ^{[ 9 ]}

Hacia la década de 1810, la tercera generación de falsificadores de la familia Sturdivant fue organizada por los hermanos Roswell S. Sturdivant y Merrick Sturdivant, quienes afirmaban ser originarios de Tennessee , aunque habían pasado por Virginia . ^{[ 10 ]} Los hermanos Sturdivant eran falsificadores radicados en Illinois que llevaban a cabo sus operaciones criminales en el oeste y sureste de Illinois. Incluso antes de que los falsificadores de la familia Sturdivant llegaran a Illinois, la falsificación ya era una amenaza pública en el futuro estado. Como describió el gobernador de Illinois , Thomas Ford, en su libro, Una historia de Illinois desde su inicio como estado de 1818 a 1847 : «En 1816 y 1817, en las ciudades del territorio [ Territorio de Illinois ], el país estaba plagado de ladrones de caballos y falsificadores. Eran tan numerosos y estaban tan bien organizados en muchos condados que desafiaban las leyes». ^{[ 11 ]}

Según el primer censo de Illinois de 1818, Roswell Sturdivant y su esposa vivían en el condado de Madison, Illinois . Posteriormente, en el censo estadounidense de 1820, Roswell figuraba como residente del condado de St. Clair, Illinois . ^{[ 12 ]}

Roswell Sturdivant, el miembro más destacado y líder de la tercera generación de la banda familiar Sturdivant en Illinois, fue conocido como "Sturdivant el Falsificador" por el juez James Hall en su libro de 1835, Sketches of History, Life, and Manners, in the West, donde lo describió de la siguiente manera:

Más adelante, el célebre falsificador Sturdivant fijó su residencia a orillas del Ohio, en Illinois, y durante varios años desafió las leyes. Era un hombre de talento y tacto. Poseía un gran genio mecánico, era un artista experto y dominaba algunas ciencias. Como grabador, se decía que tenía pocos superiores; y sobresalía en otras ramas del arte. Durante varios años residió en un lugar apartado de Illinois, donde todos sus vecinos inmediatos eran sus cómplices o personas con quienes había entablado amistad. Podía, en cualquier momento, con solo tocar un cuerno, convocar a entre cincuenta y cien hombres armados para su defensa; mientras que los pocos granjeros tranquilos de los alrededores, que vivían lo suficientemente cerca como para que sus sentimientos se vieran involucrados y que en realidad no estaban en absoluto implicados en sus crímenes, se regocijaban en la impunidad con la que llevaba a cabo sus planes. Era un hombre serio, tranquilo e inofensivo en sus modales, que inspiraba obediencia a sus camaradas y respeto. sus vecinos. Tenía una granja excelente; su casa era una de las mejores del país; su organización doméstica era amplia y ordenada." ^{[ 13 ]}

Al este de San Luis, Misuri, y del río Misisipi , Manville Ferry, ahora New Athens, Illinois, era un asentamiento en el condado de St. Clair, Illinois, a orillas del río Kaskaskia , fundado por el primer colono y barquero Ira Manville, quien operó el transbordador hasta su muerte en 1821. ^{[ 14 ]} Roswell Sturdivant lideraría las operaciones de falsificación de la banda de Sturdivant en Manville Ferry. ^{[ 15 ]}

La banda de Sturdivant fue frecuentemente confundida con el falsificador John Duff , quien operó, entre 1790 y 1799, en la región de Illinois y Kentucky, cerca de Cave-in-Rock, por historiadores del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Estos notorios falsificadores también fueron contemporáneos criminales de James Ford y la banda de Ford's Ferry y su socio, Isaiah L. Potts , alias "Billy Potts", y la banda de Potts Hill. ^{[ 18 ]}

Merrick Sturdivant dirigió la operación de falsificación de la banda en lo que se conoció como "El Fuerte de Sturdivant" en el condado de Pope, Illinois , ahora Rosiclare , condado de Hardin, Illinois . Aunque la banda de Sturdivant no estableció sus operaciones de falsificación directamente en Cave-in-Rock , a orillas del río Ohio, en el condado de Pope, Illinois, ahora condado de Hardin, Illinois, se les consideraba parte de la segunda ola de actividad delictiva, asociada a la esfera de influencia de la región de la emblemática cueva.

La fábrica de falsificación de dinero de los hermanos Sturdivant, ubicada dentro del Fuerte Sturdivant, era un fortín de troncos de dos pisos, fuertemente fortificado y rodeado por una empalizada defensiva . El Fuerte Sturdivant contaba con una escalera interior protegida por un cañón que apuntaba a la puerta exterior. La fortaleza estaba estratégicamente ubicada río abajo de Cave-In-Rock , en la cima de un acantilado con vista al río Ohio, y era claramente visible desde el risco de Cave-in-Rock . ^{[ 19 ]} El fortín de los falsificadores fue asaltado por las fuerzas del orden locales y grupos de vigilantes en 1822, y por la acción de una turba ciudadana en dos ocasiones en 1823, lo que finalmente expulsó a la banda de Sturdivant del valle inferior del río Ohio. En su libro, Una historia de Illinois desde su inicio como estado de 1818 a 1847 , el gobernador de Illinois, Thomas Ford, afirmó erróneamente que la banda de Sturdivant fue expulsada del fuerte de Sturdivant en 1831. ^{[ 20 ]}

Las actividades delictivas, los arrestos y las comparecencias ante el tribunal de Roswell y Merrick Sturdivant y su banda en torno al Fuerte Sturdivant están bien documentados desde 1819 en los registros judiciales supervivientes del condado de Pope, Illinois, en Golconda , así como en los números de 1820-1824 de la efímera Illinois Gazette ^{[ 21 ].}periódico en Shawneetown, Illinois .

Tras la disolución y desaparición de la banda de Sturdivant en Illinois, Roswell Sturdivant se separó de su grupo y se trasladó en algún momento de la década de 1820 a Natchez, Misisipi . En Natchez, Sturdivant se hizo conocido como John , Jack y " Bloody Jack " Sturdivant al dedicarse al juego profesional en una casa de apuestas a orillas del río Misisipi , en la zona de Natchez infestada de delincuencia conocida como " Natchez-under-the-Hill ". En 1829, Bloody Jack Sturdivant era crupier en una partida de faro y estafó a un amigo de James Bowie llamado Dr. William Lattimore. Bowie, que esperaba la siguiente mano, recuperó todo el dinero perdido por su amigo, lo que hizo que "Bloody Jack" Sturdivant se sintiera menospreciado y, tontamente, desafiara a Bowie a un duelo a cuchillo. Jim Bowie, con su muñeca izquierda atada a la de Sturdivant, ganó la pelea a cuchillo al cortarle gravemente la muñeca a Sturdivant con su infame cuchillo Bowie, pero perdonándole la vida. A cambio, Bowie recibió una horrible herida en la pierna por parte de Sturdivant. ^{[ 22 ] [ 23 ]}