Engrasador de clase Suamico

La clase Suamico fue una clase de 25 petroleros de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Construidos según los diseños T2-SE-A1 ( clase Suamico ), -A2 ( clase Escambia ) y -A3 ( Cohocton ) de la Comisión Marítima, utilizaban transmisión turboeléctrica , lo que obviaba la necesidad de engranajes reductores, que era un problema importante en la construcción naval de producción en masa de los Estados Unidos.

Justo antes de la guerra, la Comisión Marítima de los Estados Unidos había desarrollado un diseño de petrolero estandarizado, el T2 , que podía producirse en masa en tiempos de guerra y militarizarse según fuera necesario para los auxiliares navales. El T2 recibió suficiente potencia de motor para alcanzar los 16,5 nudos (30,6 km/h), que la Armada consideraba el mínimo requerido para un petrolero de flota.

Sin embargo, el T2 y sus variantes (ver petrolero clase Kennebec ) usaban propulsión convencional de turbina de vapor con engranajes, y con la expansión masiva de la construcción naval estadounidense, se desarrolló un cuello de botella en la producción: la disponibilidad limitada de la maquinaria de precisión necesaria para fabricar engranajes de reducción. ^[1] La Sun Shipbuilding and Drydock Company de Chester, Pensilvania, solucionó este problema diseñando una variante del T2 que usaba propulsión turboeléctrica; es decir, la turbina de vapor accionaba un generador, que a su vez alimentaba motores eléctricos sin necesidad de engranajes. ^[2] En comparación con las turbinas con engranajes convencionales, los sistemas turboeléctricos producían menos potencia para el mismo tamaño y peso, por lo que el diseño T2-SE (vapor-eléctrico)-A1 de Sun solo podía desarrollar 6000 caballos de fuerza en el eje para 14 nudos, pero como los petroleros comerciales normalmente solo hacían 12-13 nudos, esto era aceptable. Reconociendo la viabilidad del diseño para el servicio mercante, la Comisión Marítima ordenó 72 T2-SE-A1 a cuatro astilleros en mayo de 1941. Finalmente se construirían 536 T2-SE, el diseño de petrolero más producido en la historia.

El 9 de junio de 1942, el almirante Nimitz indicó la necesidad inmediata de cuatro petroleros más para la flota. La Junta de Transporte de Guerra requisó los últimos petroleros T2 y T2-A que aún estaban en servicio comercial, el Catawba y el Aekay , y, con reservas dada su velocidad limitada, dos Sun T2-SE-A1 casi completos, el Harlem Heights y el Valley Forge. Estos fueron comisionados como USS Suamico (AO-49) y Tallulah (AO-50). En agosto, con las catorce repeticiones de la gran clase Cimarron de 18 nudos (33 km/h) todavía a un año de su finalización, la Armada se hizo cargo de los siguientes dos T2-SE frente a las rutas de Sun, Oriskany y Stillwater, rebautizados como Pecos (AO-65) y Cache (AO-67). El 7 de agosto, la Junta de Buques Auxiliares recomendó que la Armada añadiera dos petroleros al mes durante un período de seis meses. Aunque la Comisión Marítima había ordenado quince aviones del tipo T3-S-A1 de 15,3 nudos, solo cinco (la clase Chiwawa ) se completarían a tiempo, por lo que la Armada completó el requerimiento con otros siete T2-SE-A1, AO-73 a 79, los primeros de los cuales se adquirieron el último día de 1942.

Durante la primavera y el verano de 1942, un período que los capitanes de submarinos alemanes llamaban "la época feliz", los petroleros se hundían en el Atlántico a un ritmo mayor del que podían construirse. En respuesta, el 27 de julio la Comisión Marítima decidió que el nuevo astillero Marinship en Sausalito, California, creado para producir buques Liberty , construiría en su lugar los petroleros T2-SE, con un pedido inicial de 22. Sin embargo, simplemente no había suficientes plantas generadoras de las especificadas disponibles. Por otro lado, General Electric indicó su capacidad para proporcionar las  plantas turboeléctricas más grandes de 10.000 hp (7.500 kW) diseñadas para los transportes rápidos de clase Admiral P2-SE2-R1 , y los arquitectos navales de Marinship modificaron el diseño original de Sun para hacer espacio para la instalación más grande. Los espacios de ingeniería del Marin T2-SE-A2 eran estrechos, pero todo cabía; mejor aún, el nuevo diseño era capaz de alcanzar velocidades superiores a los 15 nudos (28 km/h). A finales de año, la Armada, poco entusiasmada con los Suamico más lentos , estaba ansiosa por adquirir la nueva versión más potente y requisó los primeros nueve, que se lanzaron a partir de abril de 1943 y después de la conversión como engrasadores de flota comenzaron a ponerse en servicio en octubre, como AO-80, USS Escambia , hasta AO-88.

La Comisión Marítima completó su pedido inicial de 22 T2-SE-A2 con otro de 18 más; la Armada adquiriría seis de estos como AO-91 a 96. Cuando estos comenzaron a entrar en servicio a fines de 1944, la Armada descubrió que el agua dulce se estaba convirtiendo en un problema mayor en el Pacífico que el combustible; en consecuencia, Pasig y Abatan se convirtieron en buques destiladores de agua (AW-3 y 4), y Soubarissen en un buque cisterna de agua.

El 16 de octubre de 1944, el Jefe de Operaciones Navales recomendó que se modificara el programa de construcción de la Comisión Marítima para la segunda mitad de 1945 para prever la construcción de nueve petroleros adicionales para la Armada. El 2 de noviembre de 1944, la Comisión Marítima añadió a su programa la construcción de cuatro buques en Marinship con el diseño T2-SE-A3 de 10.000 caballos de fuerza junto con cinco T3 en Bethlehem Steel . El tipo T2-SE-A3 era esencialmente un A2 construido según los estándares de la Armada desde el principio en lugar de ser modificado más tarde (convertir un petrolero civil en un petrolero de la flota de la Armada representaba un trabajo adicional de 4 a 6 meses después de la entrega). Los últimos tres buques se completaron sin estas características, después de que la Armada los cancelara en los últimos días de la guerra.

Todos los petroleros de la clase fueron dados de baja y enviados a la reserva en 1946; sin embargo, todos fueron reactivados para tareas de petroleros con tripulaciones civiles por el Servicio de Transporte Naval y su sucesor, el Servicio de Transporte Marítimo Militar , en 1947-1950, excepto el Saranac , que había sido convertido en una planta de energía eléctrica flotante para abastecer a la base naval de Guam, y el Ponaganset , que se partió por la mitad y se hundió durante su revisión previa a la reactivación. Los Escambia fueron retirados a la Flota de Reserva de Defensa Nacional a fines de la década de 1950, mientras que los Suamico , algo más económicos, siguieron adelante durante la Guerra de Vietnam ; el Cowanesque chocó contra un arrecife y se hundió frente a Okinawa en 1972. Debido a su capacidad de generación de 7,5 megavatios, seis de los Escambia fueron transferidos al Ejército de los Estados Unidos y convertidos en plantas de energía flotantes en 1965-66, cumpliendo esa función en Vietnam. Cuando Saugatuck se fue a pique en 2006, era el último sobreviviente de los petroleros Tipo T2 de la Marina.

• Buque petrolero de la Armada de los Estados Unidos