Sumxu

El sumxu , gato chino de orejas caídas , gato de orejas colgantes o gato de orejas péndulas , nombres que aluden a su característica distintiva de orejas colgantes, era un tipo de gato o criatura parecida a un gato, posiblemente mítico, de pelo largo y orejas caídas , considerado extinto , si es que alguna vez existió. Las descripciones se basan en informes de viajeros, en un ejemplar vivo supuestamente llevado a Hamburgo por un marinero y en un ejemplar disecado exhibido en Alemania . Se cree que estos gatos eran apreciados como mascotas , pero también se los describía como animales de consumo . El último gato chino de orejas caídas del que se tiene constancia data de 1938. Algunos creen que se trató de una mutación similar a la encontrada en el Scottish Fold .

Los estudios históricos sobre fuentes chinas de principios de la Edad Moderna demostraron que el nombre sumxu (松鼠, song shu ), tal como lo entendió Michał Boym ( c. 1612–1659) en su Flora Sinensis (1656), originalmente se refería a la comadreja siberiana (a pesar de que ahora se usa para nombrar animales de la familia Sciuridae ), ^{[ 1 ]} pero una serie de traducciones erróneas podrían haber hecho que el nombre se aplicara al supuesto gato o animal parecido a un gato.

Michał Boym, misionero jesuita polaco en el sur de China, fue el primer occidental en describir al sumxu en su libro ilustrado Flora Sinensis . Sum xu era la traducción portuguesa de song shu , que significa "rata de pino", y la descripción indicaba la comadreja siberiana ( Mustela sibirica ), muy extendida en Asia Oriental. El texto del tratado de Boym debió basarse en descripciones de este animal que abundaban en obras académicas chinas de principios de la Edad Moderna, todas ellas utilizando el término song shu para referirse a miembros de la misma especie. ^{[ 2 ]} Sin embargo, se decía que el gato blanco de orejas caídas se encontraba en una región norte del país. Autores posteriores, al copiar y traducir de antiguas historias naturales, confundieron a ambos animales.

El jesuita italiano Martino Martini visitó China en la década de 1650 y publicó el Novus Atlas Sinensis en 1655. En la sección dedicada a la provincia de Pekín, Martini describió una variedad de gatos blancos, de pelo largo y orejas largas, muy mimados, que se encontraban en la región. Esta raza, que antiguamente habitaba la zona de Pekín , probablemente se asemejaba a un Scottish Fold de pelo largo . Su descripción de gatos de compañía blancos y orejas caídas fue reproducida en 1673 por John Ogilby y por autores posteriores.

Un grabado del libro de Athanasius Kircher , China Monumentis, Qua Sacris qua Profanis (1666), describe al sumxu como parecido a un gato, pero la ilustración se asemejaba a un pequeño oso con una cola tupida. El grabado se basa claramente en una imagen de la Flora Sinensis de Boym , donde la imagen está subtitulada como 松鼠 en chino (que significa " ardilla " en chino; la palabra se transcribe como songshu en Hanyu Pinyin moderno , pero sumxu era la forma estándar de transcribir estas sílabas en la literatura jesuita del siglo XVII) y sum xu en latín. La descripción de Kircher, si no pura fantasía, puede haberse basado en informes de otros escritores (como se detalla más adelante) que se refieren a la criatura como un gato de orejas caídas.

Entre 1736 y 1737, la obra de Martini fue superada por la del jesuita francés Du Halde sobre el Imperio Chino. Esta última incluía la descripción del gato blanco de orejas caídas de la provincia de Pekín, que figuraba en el libro de Martini y que se mantuvo como obra de referencia durante muchos años, siendo copiada por otros autores. El naturalista alemán Alfred Brehm ofreció una descripción muy detallada del gato chino de orejas caídas en 1796, basándose en un ejemplar que, según se decía, había sido traído de China por un viajero.

En el volumen 4 de su Histoire Naturelle ( c. 1767), Georges Louis Leclerc , conde de Buffon , mencionó a los gatos de orejas colgantes de Pe-chi-ly en China y no estaba seguro de si el sumxu negro o amarillo era un gato u otro animal domesticado utilizado para controlar las ratas. Su descripción se incluyó en The Natural History of The Cat (volumen 4 de Histoire Naturelle , traducido al inglés por William Smellie en 1781).

Nuestros gatos domésticos, aunque difieren en color, no forman razas distintas. Solo los climas de España y Siria han producido variedades permanentes. A estos se puede añadir el clima de Pechily, en China, donde los gatos tienen pelo largo y orejas caídas, y son los favoritos de las damas. Estos gatos domésticos de orejas caídas, de los que tenemos descripciones detalladas, están aún más alejados de la raza salvaje y primitiva que aquellos cuyas orejas son erguidas.

Ya comenté anteriormente que en China existían gatos con orejas colgantes. Esta variedad no se encuentra en ningún otro lugar, y quizás se trate de una especie diferente; pues los viajeros, al mencionar un animal llamado Sumxu, que es completamente doméstico, suelen decir que no se le puede comparar con nada más que con el gato, con el que guarda un gran parecido. Su color es negro o amarillo, y su pelaje es muy brillante y reluciente. Los chinos les colocan collares de plata alrededor del cuello, lo que los hace muy apreciados. Como no son comunes, se les paga un precio elevado, tanto por su belleza como porque cazan ratas.

La fuente de Buffon fue el abad Prevôt (escrito en francés), cuya fuente fue John Green (escrito en inglés), cuya fuente fue el jesuita francés de Halde (escrito en francés), cuya fuente fue la obra de Martini de 1655. Para 1777, Buffon había concluido que el gato de orejas caídas era una especie diferente al gato doméstico y que, por lo tanto, podría ser la marta parecida a un gato llamada sumxu . De ahí que el nombre sumxu (la marta de garganta amarilla que se encuentra en el sur de China) se asociara erróneamente a una supuesta raza de gato doméstico o animal parecido a un gato que se encuentra en una región del norte. Llegó a esta conclusión porque de Halde había omitido mencionar en su traducción que los gatos de orejas caídas eran de color blanco lechoso. La ilustración de Boym del sumxu no hacía hincapié en sus orejas, mientras que Martini describió las orejas péndulas como la característica definitoria de los gatos blancos de Pe-chi-ly. Esta práctica se perpetuó durante el siglo XIX y principios del XX, especialmente entre los aficionados a los gatos que buscaban gatos nuevos y exóticos para importar.

En Variación de animales y plantas bajo domesticación , Charles Darwin se refiere brevemente a una raza de gatos de orejas caídas en China. En El gato de Lady Cust (1870) se encuentra esta breve descripción:

Bosman relata que en la provincia de Pechily, en China, hay gatos con pelo largo y orejas caídas, que son muy populares entre las damas chinas; otros dicen que no se trata de un gato, sino de un animal llamado 'Samxces'.

En 1885, el escritor Gaston Percheron sugirió que el gato de orejas caídas podría ser un híbrido entre el gato y la marta. En 1926, la aficionada a los gatos Lilian J. Veley escribió en la revista Cat Gossip que el gato siamés (descrito en los primeros estándares de la raza como de color sable y pardo) estaba emparentado con la marta (descrita como de color sable y amarillo). La descripción de Percheron transformó al gato de orejas caídas, de una mascota mimada y alimentada con manjares, en un animal consumido como un manjar, y esto, junto con el uso erróneo del nombre sumxu , fue perpetuado por autores posteriores.

Jean Bungartz también describió al gato chino de orejas caídas o gato de orejas colgantes, como un animal de consumo y con muchas suposiciones lamarckianas , en su obra Die Hauskatze, ihre Rassen und Varietäten ( Gatos domésticos, sus razas y variedades ) de Illustriertes Katzenbuch ( Un libro ilustrado de gatos ) en Berlín en 1896: ^{[ 3 ]}

El gato chino o de orejas caídas es de lo más interesante, porque demuestra que, por la continua falta de uso de un órgano, este se atrofia. En el caso del gato chino, la audición y las orejas se han deteriorado. Michel afirma que los chinos no solo admiran al gato de porcelana, sino que también lo valoran por razones culinarias. Estos gatos son considerados manjares especiales y se disfrutan particularmente con fideos o arroz. Este gato se cría especialmente para la producción de carne y es un manjar chino muy apreciado; esto no es inusual si se tiene en cuenta que los chinos consumen mucha carne cuya sola vista repugna a los europeos. La pobre criatura es confinada en pequeñas jaulas de bambú y engordada como un ganso con abundantes porciones. Existe un extenso comercio con otras partes de Asia y los astutos chinos no permiten la exportación de gatos machos para evitar cualquier interferencia en esta lucrativa fuente de ingresos.

Debido a las condiciones restrictivas que han privado al gato de su verdadero uso, su audición ha disminuido porque ya no la necesita para cazar su propio alimento. Sin necesidad de estar alerta, no necesitaba un oído agudo para escuchar cosas ocultas, por lo que su audición se atenuó y, como consecuencia natural, sus orejas perdieron su posición erguida, descendiendo gradualmente hasta convertirse en la oreja colgante que ahora es el rasgo característico del gato chino. A primera vista, esta apariencia es sorprendente y divertida, pero esta impresión se desvanece con una observación más detenida. Si se ignora la característica de las orejas, se aprecia una belleza similar a la del gato de Angora: un pelaje largo y denso, aunque menos abundante, cubre el cuerpo. El pelo es suave como la seda y brillante, y el color suele ser isabelino o blanco amarillento sucio, aunque algunos tienen la coloración habitual del gato doméstico común. En tamaño es considerablemente más grande y fuerte que un gato doméstico. Las orejas cuelgan completamente, como en nuestros perros de caza, y son grandes en relación con el tamaño del gato.

Aunque el gato chino abunda en su país de origen, rara vez se encuentra en los mercados de animales europeos. Solo un ejemplar ha llegado hasta nosotros; lo adquirimos hace años cuando un marinero que regresaba de China lo trajo a Hamburgo. La ilustración adjunta se basa en este gato. Su carácter es similar al del gato de Angora, algo apático. Prefiere vivir cerca de una chimenea, es bastante sensible a los halagos, oye mal y se muestra más animado cuando se le da leche o comida. Aparte de sus orejas peculiares, no posee características realmente atractivas y es un ejemplar curioso de gato doméstico.

En El libro del gato (1903) de Frances Simpson , el autor colaborador HC Brooke escribió:

Se dice que existe una variedad de gato chino que se distingue por sus orejas colgantes. Nunca hemos podido averiguar nada definitivo sobre esta variedad. Hace algunos años, se organizó una categoría para ellos en una exposición felina continental, y fuimos con la esperanza de ver, y si fuera posible adquirir, algunos ejemplares; pero, por desgracia, ¡la categoría estaba vacía! Hemos visto un ejemplar disecado en un museo continental, que era un gato de pelo medio largo, con las orejas colgantes a los lados de la cabeza en lugar de erguidas; pero no le damos mucha importancia.

En otro lugar dijo que el ejemplar disecado, que vio en 1882, estaba "medio cubierto de pelo amarillento", y que podría haber sido una falsificación o un gato con las orejas deformadas por una infección .

En 1926, Brooke escribió en Cat Gossip que durante muchos años las exposiciones felinas continentales habían ofrecido premios al gato chino de orejas caídas. En cada ocasión, el gato no aparecía y Brooke lo consideraba un mito. Otros autores sugirieron que las orejas dobladas o arrugadas eran el resultado de lesiones o hematomas . Brooke escribió que, aunque nadie vio jamás al gato en sí, siempre se encontraba con «alguien que conocía a alguien cuyo amigo los había visto a menudo». El propio Brooke había recibido la garantía de un caballero chino al que solo había conocido una vez de que «los conocía bien».

Brooke y otros aficionados a los gatos contactaron con la Embajada de China en el Reino Unido, con la casa de intercambio de animales de Carl Hagenbeck en Hamburgo y también con un conocido autor que había vivido durante años en China y conocía bien el país, pero sus gestiones fueron infructuosas. La búsqueda de este gato se intensificó tanto en la década de 1920 que la American Express Company instruyó a sus representantes en Shanghái y Pekín para que consultaran con los comerciantes de animales salvajes que abastecían a los zoológicos. Tampoco lograron encontrar un gato chino de orejas caídas para los aficionados occidentales. Finalmente, tras agotar todas las vías de investigación, Brooke declaró extinto al gato chino de orejas caídas.

El último avistamiento documentado del gato chino de orejas caídas se remonta a 1938, cuando se importó un ejemplar procedente de China. En aquella ocasión, se creía que la mutación solo se presentaba en gatos blancos de pelo largo.