MCA Records

La filial estadounidense de la británica Decca Records se estableció en Nueva York en 1934 ^{[ 1 ].} En 1937, el propietario de Decca, Edward R. Lewis , decidió separar la compañía británica Decca de la estadounidense (conservando sus participaciones en Decca en EE. UU.), temiendo el daño financiero que sufrirían las compañías británicas si las hostilidades de la Alemania nazi desembocaban en una guerra, previendo correctamente la Segunda Guerra Mundial . Lewis vendió el resto de sus participaciones en Decca en Estados Unidos cuando estalló la guerra. ^{[ 2 ]} Decca Records, con sede en EE. UU., conservó los derechos del nombre Decca en Norteamérica, Sudamérica y partes de Asia, incluido Japón. Decca en el Reino Unido poseía los derechos del nombre Decca en el resto del mundo. Tras la guerra, Decca británica creó una nueva filial estadounidense, London Records . Durante este tiempo, Decca en Estados Unidos publicó discos fuera de Norteamérica bajo los sellos Coral Records y Brunswick Records .

En 1962, MCA, una agencia de talentos y productora de televisión, incursionó en el negocio de la música grabada con la adquisición de American Decca, que se convirtió en una subsidiaria de su propiedad. Dado que American Decca era propietaria de Universal Pictures , MCA se vio obligada a abandonar el negocio de la agencia de talentos para completar la fusión. MCA asumió la propiedad total de Universal y la convirtió en un estudio cinematográfico de primer orden, produciendo varios éxitos. ^{[ 3 ]}

En 1966, MCA formó Uni Records ^{[ 4 ]} y en 1967, compró Kapp Records ^{[ 5 ]} que quedó bajo la administración de Uni Records. ^{[ 6 ]}

Brunswick y Coral fueron reemplazados por el nuevo sello MCA, que se utilizó para lanzar material de los sellos estadounidenses Decca y Kapp fuera de Norteamérica. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La actividad inicial de MCA Records tuvo su sede en Londres y MCA Records UK se lanzó formalmente el 16 de febrero de 1968. ^{[ 9 ]} Entre los primeros artistas del sello MCA, alrededor de 1971, se encontraban los grupos Wishbone Ash , Osibisa , Stackridge y Budgie , y los solistas Tony Christie , Mick Greenwood y Roy Young . ^{[ 10 ]}

Los primeros lanzamientos de MCA UK fueron distribuidos por Decca, pero pasaron a ser distribuidos por EMI en 1974. Dado que la división estadounidense de MCA Records no se estableció hasta 1972, el material más antiguo de MCA Records UK se lanzó en EE. UU. bajo los sellos Kapp o Decca. MCA UK también publicó material de American Brunswick bajo el sello MCA hasta 1972, dos años después de que MCA perdiera el control de Brunswick, tras lo cual el material de American Brunswick se publicó en el Reino Unido bajo el sello Brunswick, que había sido reactivado. El material del sello Uni se publicó bajo el sello Uni en todo el mundo.

En 1970, MCA reorganizó su compañía discográfica canadiense Compo Company Ltd. como MCA Records (Canadá). ^{[ 11 ]} En abril de 1970, el expresidente de Warner Records, Mike Maitland, se unió a MCA y, en un principio, se desempeñó como gerente general de Decca. Maitland no tuvo éxito en su intento de consolidar Warner Records con Atlantic Records, de la cual era copropietario, lo que provocó su salida de Warner.

En abril de 1971, Maitland supervisó la consolidación de los sellos Decca y Kapp, con sede en Nueva York, más el sello Uni, con sede en California , en MCA Records, con sede en Universal City, California , con Maitland como presidente. ^{[ 12 ]} Los tres sellos mantuvieron sus identidades por un corto tiempo, pero fueron retirados en favor del sello MCA en 1973. ^{[ 4 ] [ 13 ]} " Drift Away " de Dobie Gray se convirtió en el último lanzamiento pop del sello Decca en los EE. UU. en 1973. A partir del mismo año, los catálogos de Decca, Uni y Kapp fueron reeditados en los EE. UU. por el sello MCA bajo la supervisión del veterano productor de Decca, Milt Gabler . ^{[ 14 ]}

El primer lanzamiento de MCA Records en Estados Unidos fue el sencillo " Crocodile Rock " del ex artista de Uni, Elton John , en 1972, que apareció en una etiqueta simple en blanco y negro. ^{[ 15 ]} Inmediatamente después, el sello estadounidense MCA utilizó un diseño negro con un arcoíris curvo hasta finales de la década de 1970. Este diseño se inspiró directamente en el sello estadounidense Decca de la década de 1960.

En diciembre de 1972, Neil Diamond , otro artista de Uni, alcanzó el estatus de superestrella con su primer lanzamiento con MCA, el álbum en vivo multiplatino Hot August Night . El álbum doble de Elton John, Goodbye Yellow Brick Road, se lanzó en octubre de 1973 y fue número uno en la lista Billboard 200 de Estados Unidos durante ocho semanas consecutivas. La gerencia de los antiguos artistas de Decca, The Who, había formado su propio sello , Track Records, en el Reino Unido, pero aún tenía contrato con MCA para la distribución en Estados Unidos. El álbum doble de The Who, Quadrophenia, fue lanzado por Track/MCA también en octubre de 1973. Quadrophenia alcanzó el número 2, ya que Goodbye Yellow Brick Road le impidió llegar al número 1 .

Otros artistas exitosos de MCA, tras la consolidación, fueron Cher , ex artista de Kapp , y Olivia Newton-John , artista de Uni . En 1973, MCA lanzó la exitosa banda sonora de la película El Golpe . La película utilizó la música ragtime de Scott Joplin , arreglada y dirigida por Marvin Hamlisch . Ganó un Premio Óscar a la Mejor Banda Sonora Original (MCA produjo muchas otras bandas sonoras para películas de Universal, además de algunas películas ajenas a Universal).

Uno de los artistas más exitosos de MCA en esta época fue la banda de rock Lynyrd Skynyrd , que se convertiría en una de las más populares del género rock sureño . El grupo fue descubierto por Al Kooper y lanzado inicialmente bajo su sello Sounds of the South de MCA. La canción " Free Bird " se convirtió en una de las más populares de todos los tiempos en las estaciones de radio de rock orientadas a álbumes . En Second Helping , el grupo grabó una canción sobre su relación con el sello discográfico llamada "Workin' for MCA". Street Survivors se lanzó en octubre de 1977, justo antes de un trágico accidente aéreo en el que miembros del grupo murieron o resultaron gravemente heridos. La portada original de Street Survivors tenía una imagen de los miembros de la banda rodeados de llamas, pero esta fue rápidamente sustituida por un diseño sin llamas. La racha de éxitos de Lynyrd Skynyrd terminó después del accidente. Finalmente, tres álbumes de Lynyrd Skynyrd alcanzaron el doble platino y al menos otros dos alcanzaron el platino o el oro.

Durante las décadas de 1970 y 1980, MCA se benefició de la reedición de grabaciones clásicas de rock and roll de artistas que grabaron para los numerosos sellos absorbidos por MCA. Un ejemplo notable fue la grabación de 1954 de Decca, " Rock Around the Clock ", de Bill Haley & His Comets , que apareció como tema principal del álbum de la banda sonora de American Graffiti , número uno en las listas de MCA , y que como sencillo volvió al top 40 estadounidense ese mismo año, 20 años después de su grabación. MCA Records también se benefició del lanzamiento en 1974 de un álbum con la banda sonora de la película de Hollywood That's Entertainment !.

En 1977, el presidente de MCA, Sidney Sheinberg, creó la división Infinity Records , con sede en Nueva York y Ron Alexenberg como director ejecutivo. Alexenberg había trabajado en la división Epic de CBS Records, ahora Sony Music Entertainment . La intención era fortalecer la presencia de MCA en la Costa Este. El único gran éxito del sello Infinity fue " Escape (The Piña Colada Song) " de Rupert Holmes , un sencillo número uno a finales de 1979. Infinity también tuvo cierto éxito con Hot Chocolate , Spyro Gyra , New England y TKO . Pero MCA cerró Infinity después de que no lograra vender la mayoría del millón de copias anticipadas de un álbum con el Papa Juan Pablo II en octubre de 1979. Infinity fue absorbida por completo por la empresa matriz en 1980.

En 1979, Bob Siner reemplazó a Maitland como presidente de MCA Records. ^{[ 16 ]} Poco después, MCA adquirió ABC Records junto con sus subsidiarias Paramount , Dunhill , Impulse!, Westminster y Dot . [ ^{17 ] ABC} había adquirido los sellos Paramount y Dot cuando compró los sellos discográficos de Gulf+Western y Famous Music Corp. Por lo tanto, MCA ahora controlaba el material que alguna vez fue propiedad de Paramount Pictures, la música lanzada por los sellos discográficos de Paramount y también las películas de Paramount anteriores a 1950.

Este acuerdo también incluía grabaciones controladas por ABC, incluidos álbumes de Tom Petty and the Heartbreakers que originalmente fueron lanzados por Shelter Records . Petty estaba furioso por la cesión de su contrato y se negó a grabar para MCA. Esto dio lugar a una serie de demandas, que resultaron en su bancarrota en 1980. Petty y otros artistas de ABC/Shelter finalmente transfirieron sus contratos al sello Backstreet Records , que era distribuido por MCA. Los distribuidores independientes de ABC Records demandaron a ABC y MCA por 1,3 millones de dólares en daños y perjuicios por quedarse con grabaciones de ABC sin vender que no podían devolver a MCA. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los álbumes del catálogo de ABC Records con mejores ventas fueron reeditados por el sello MCA. ^{[ 20 ]}

La distribución de MCA en Europa y Asia pasó a manos de CBS en 1979, mientras que los lanzamientos de la década de 1980 fueron autodistribuidos o a través de WEA . La distribución pasó a BMG durante la década de 1990.

Los efectos combinados del fracaso de Infinity Records, la compra de ABC, el aumento de los precios del vinilo y una importante caída en las ventas de discos produjeron enormes pérdidas para la compañía entre 1979 y 1982. No fue hasta mediados de la década de 1980 que los sellos discográficos volvieron a ser rentables. A finales de 1980, MCA recibió publicidad negativa cuando intentó aumentar el precio de venta al público de los nuevos lanzamientos de los artistas más vendidos de $8.98 a $9.98 ($ 35.09 y $ 39 en dólares de 2025 respectivamente). Esta política, conocida como "precios de superestrella", finalmente fracasó. El álbum de la banda sonora de Xanadu y Gaucho , del antiguo grupo de ABC Steely Dan , fueron los primeros lanzamientos con el precio de venta al público más alto. El artista de Backstreet, Tom Petty, logró que MCA bajara los precios a $8.98 para el lanzamiento de su álbum Hard Promises , en mayo de 1981. ^{[ 21 ]}

MCA tenía un acuerdo de distribución con el sello independiente Unicorn Records, que a su vez firmó un contrato con otro sello independiente emergente, SST Records, para fabricar y distribuir el primer álbum de Black Flag , Damaged . Según se informa, el ejecutivo de MCA, Al Bergman, escuchó una copia anticipada del álbum y se negó a que MCA Distributing Inc. se encargara de él, afirmando que era "un disco antiparental". Los miembros de Black Flag se vieron obligados a cubrir el logotipo de MCA Distributing en las primeras 25.000 copias con una pegatina que decía: "Como padre... me pareció un disco antiparental".

Joe Carducci, socio de SST Records, declaró posteriormente que los comentarios de Bergman eran en realidad una cortina de humo para que MCA rompiera relaciones con Unicorn, que no había producido ningún lanzamiento exitoso; el hecho de que MCA, poco después, encargara directamente una nueva grabación de "TV Party" a Black Flag y SST Records para la banda sonora de Repo Man pareció confirmarlo. Unicorn acabaría cerrando sus puertas tras declararse en bancarrota, en parte como consecuencia de una demanda entre ellos y Black Flag.

Irving Azoff se convirtió en director de MCA Records en 1983. Azoff es conocido como un veterano experimentado de la industria musical, a quien la gerencia y el personal de MCA le atribuyen el mérito de haber salvado a la compañía de la bancarrota.

En 1983, el músico de rock Frank Zappa negoció un acuerdo de distribución para su sello Barking Pumpkin con MCA. Durante la fabricación de los discos, una mujer del departamento de control de calidad objetó la letra del álbum Thing-Fish de Zappa . Tras esto, MCA canceló el contrato con Zappa. ^{[ 22 ]} Casi al mismo tiempo, Zappa discutió públicamente con miembros del Parents Music Resource Center (PMRC) sobre la censura y las etiquetas de advertencia para álbumes con contenido potencialmente ofensivo. La experiencia con MCA impulsó a Zappa a crear su propia etiqueta satírica de "ADVERTENCIA/GARANTÍA". Thing-Fish se lanzó con la etiqueta de Zappa en diciembre de 1984 bajo un nuevo acuerdo con Capitol / EMI . ^{[ 22 ]} A pesar del conflicto con Zappa, MCA se convirtió posteriormente en el sello más importante en oponerse al PMRC y al uso de etiquetas de advertencia. En octubre de 1985, Azoff dijo: "Jamás encontrarán una etiqueta en uno de nuestros discos". ^{[ 23 ]}

En la década de 1980, MCA se ganó el apodo de "Cementerio Musical de América" ​​debido a la enorme cantidad de discos no rentables que permanecían sin vender en sus almacenes. Varios empleados de MCA, incluidos Azoff y Zappa, criticaron a la compañía de esta manera. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

A partir de 1984, William Knoedelseder escribió una serie de artículos para Los Angeles Times sobre las conexiones entre el crimen organizado y MCA. Knoedelseder narró la historia del mafioso Sal Pisello y los acuerdos corruptos que concertó con MCA para la venta de liquidación de grabaciones descartadas que habían sido eliminadas del catálogo de MCA. La historia fue posteriormente adaptada al libro Stiffed: A True Story of MCA, the Music Business, and the Mafia , publicado en 1993.

El catálogo de Chess Records fue adquirido de los restos de Sugar Hill Records en 1985. Motown Records fue comprada en 1988. A finales de la década de 1980, MCA creó Mechanic Records como un subsello para lanzar música heavy metal . Entre las bandas que firmaron con Mechanic se encontraban Voivod , Dream Theater , Bang Tango y Trixter .

MCA creó una nueva sociedad holding en 1989 llamada MCA Music Entertainment Group, dirigida por Al Teller, expresidente de United Artists Records y copresidente de Turf Classics, una compañía de producción de conciertos, dirigida por el productor Richard Flanzer. ^{[ 25 ]} Ese mismo año, la empresa matriz MCA Inc. fue comprada por el grupo Matsushita .

Azoff renunció a MCA en 1989 para fundar su propio sello discográfico, el ahora desaparecido Giant Records . Richard Palmese fue nombrado presidente de MCA Records tras Azoff en 1990. ^{[ 26 ]}

GRP Records y Geffen Records fueron adquiridas en 1990. A diferencia de la mayoría de las adquisiciones anteriores de MCA, los sellos GRP (que comenzó a administrar los activos de jazz de MCA) y Geffen (que se convirtió en una segunda filial de música generalista) conservaron su identidad. MCA vendió Motown Records a PolyGram en 1993.

La cantante y compositora Alanis Morissette se convirtió en una artista destacada de MCA en Canadá con su álbum debut en 1991. Tras su segundo álbum en 1992, fue despedida debido a desacuerdos sobre la dirección artística. ^{[ 27 ]} Sin embargo, la compañía la mantuvo en su lista de artistas publicados, ambos pertenecientes a Universal Music. El siguiente álbum de Morissette, Jagged Little Pill (escrito y producido de forma independiente, pero lanzado a través del sello Maverick Records de Warner Music ), llegó a vender más de 30 millones de copias.

En 1995, el conglomerado de bebidas Seagram Company Ltd. adquirió el 80% de MCA. ^{[ 28 ]} En noviembre de ese año, Teller fue despedido y reemplazado por el exjefe de Warner Music Group, Doug Morris . ^{[ 29 ]} Palmese dejó MCA una semana después. ^{[ 30 ]} Posteriormente, Jay Boberg fue nombrado nuevo presidente de MCA. ^{[ 31 ]} El 9 de diciembre de 1996, los nuevos propietarios eliminaron el nombre de MCA; la compañía se convirtió en Universal Studios, Inc. y su división musical, MCA Music Entertainment Group, pasó a llamarse Universal Music Group (UMG), dirigida por Morris.

En 1997, MCA Records adoptó un nuevo logotipo que incluía el nombre completo de la antigua empresa matriz, Music Corporation of America. El hecho de que muchos jóvenes desconocieran lo que MCA había representado en el pasado inspiró el nuevo logotipo. Junto con el nuevo logotipo, se lanzó el primer sitio web de MCA Records. En 1998, MCA lanzó el segundo álbum de Semisonic , Feeling Strangely Fine , que incluía el sencillo y video número uno " Closing Time ", sobre el consumo de alcohol en clubes nocturnos y bares locales. Ese mismo año, MCA también lanzó Maybe You've Been Brainwashed Too , el álbum debut de la banda de rock alternativo New Radicals , que incluía el sencillo número uno " You Get What You Give ".

El 21 de mayo de 1998, Seagram adquirió PolyGram (propietaria de British Decca) de Philips y la fusionó con Universal Music Group. A diferencia de varios sellos de PolyGram y UMG, que sufrieron cierres y recortes de personal, MCA fue el único sello que no se vio afectado por la fusión. ^{[ 32 ]} Cuando el negocio de bebidas de Seagram fue comprado por la francesa Pernod Ricard , sus participaciones en medios (incluida Universal) se vendieron a Vivendi , que pasó a llamarse Vivendi Universal, la cual más tarde volvió a llamarse Vivendi SA tras vender la mayor parte de la división de entretenimiento (que incluía Universal Pictures ) a General Electric . Morris continuó al frente de la compañía combinada, que seguía llamándose Universal Music Group.

El 16 de enero de 2003, Jay Boberg renunció a su cargo como presidente de MCA Records. ^{[ 31 ]} La renuncia de Boberg se produjo a raíz de la caída de las ventas en MCA, que había visto la cuota de mercado general del sello en el mercado de álbumes disminuir a solo 2,61% en 2002, frente al 9% del año anterior. ^{[ 33 ]} Su caída se aceleró por el relativo fracaso comercial de Lucky Day de Shaggy , lanzado en octubre de 2002, que MCA esperaba que vendiera lo suficientemente bien como para revertir su declive. ^{[ 34 ]} Richard Nichols, mánager de The Roots , sentía que MCA había estado intentando gastar mucho dinero en diferentes proyectos, y posteriormente muchos artistas de MCA estaban "infrafinanciados" por el sello, lo que llevó a bajas ventas. ^{[ 35 ]} Rob Hitt de Midtown (quien firmó con MCA a través de Drive-Thru Records ) declaró que MCA había perdido una cantidad sustancial de dinero ese año al invertir en varias bandas que no tuvieron éxito. ^{[ 36 ]}

La gestión del sello fue posteriormente transferida al grupo Interscope Geffen A&M y a Jimmy Iovine , aunque el presidente de UMG, Doug Morris, prometió que MCA continuaría operando como un "sello independiente de servicio completo". ^{[ 31 ]} Craig Lambert, anteriormente vicepresidente del sello, fue nombrado director interino de MCA, y se esperaba que se eligiera un sucesor en unos meses. ^{[ 31 ]} Tras la renuncia de Boberg, se rumoreó que MCA podría fusionarse con Universal Records , lo que habría dado a este último sello, con sede en la ciudad de Nueva York, una mayor presencia en la costa oeste de los Estados Unidos. ^{[ 33 ]}

El 20 de mayo de 2003, fuentes internas de Universal que informaron a Billboard revelaron que el sello MCA sería absorbido por el sello hermano de UMG, Geffen Records, antes de fin de año. La razón reportada para la eliminación gradual de la marca MCA fue la disminución de las ventas, así como el deterioro de la marca MCA debido a "un historial de adquisiciones y fusiones". ^{[ 34 ] [ 37 ]} El 9 de junio de 2003, MCA despidió a 75 de sus empleados, equivalente a un tercio de su personal, aunque ningún empleado de Geffen fue despedido. ^{[ 38 ]} El presidente de Geffen, Jordan Schur , fue nombrado presidente de la nueva entidad fusionada, que continuó bajo la marca Geffen. En los meses siguientes, el nombre MCA fue eliminado por completo. ^{[ 35 ] [ 39 ]} El último álbum que se lanzó bajo la marca MCA Records fue Escape from Cape Coma de Twisted Method , que se lanzó el 15 de julio de 2003. ^{[ 40 ]}

Hoy en día, Interscope Capitol Labels Group y Universal Music Enterprises gestionan los catálogos de rock, pop y música urbana de MCA (incluidos los de ABC Records y Famous Music Group) en colaboración con Geffen. UME y Geffen han reeditado varios álbumes de MCA en los últimos años, así como varias recopilaciones. Su sello de música country , MCA Records Nashville, sigue en funcionamiento y es uno de los pocos negocios que utiliza la marca registrada MCA a fecha de 2016, junto con MCA Records France (sello de Universal Music France). El catálogo de jazz de MCA está gestionado por Verve Records (a través de los sellos Impulse! y GRP , dependiendo de si la grabación fue adquirida de ABC o no), mientras que su catálogo de música clásica está gestionado por Deutsche Grammophon . El catálogo de teatro musical de MCA está gestionado por Decca Records a través de su sello Decca Broadway .

Tras un largo paréntesis de dos décadas, Universal Music Group cambió el nombre de su filial de música country a MCA, lo que supuso el regreso de Music Corporation of America al paraguas de UMG una vez más.