Buceo con suministro de aire desde la superficie

El equipo de reemplazo de buceo es un modo de buceo con suministro de superficie donde tanto el suministro de gas respiratorio principal como el de reserva provienen de cilindros de almacenamiento de alta presión. El resto del sistema es idéntico a la configuración estándar de suministro de superficie, y se utiliza el sistema umbilical completo, el cilindro de emergencia, las comunicaciones y el panel de gas de superficie. Este es más portátil que la mayoría de los compresores y es utilizado por contratistas de buceo comercial como sustituto del buceo con la mayoría de las ventajas y desventajas de un suministro de aire de superficie alimentado por compresor regular. ^{[ 6 ] : 149} La combinación ensamblada de equipos se llama paquete de reemplazo de buceo (SRP). ^{[ 7 ]} El equipo de reemplazo de buceo se utiliza cuando se necesita un equipo de suministro de superficie compacto y portátil para un despliegue rápido por embarcaciones pequeñas o vehículos terrestres. ^{[ 8 ]} También se utiliza cuando el aire ambiente está contaminado y no es apto para su uso como gas respiratorio cuando está comprimido, como en algunas situaciones en el buceo con materiales peligrosos . ^{[ 9 ] : 94 [ 10 ]}

El equipo estándar, o pesado, consiste en el casco histórico de cobre, el traje de lona impermeable y las botas lastradas. El sistema original utilizaba una bomba de buceo manual para suministrar aire, y no se proporcionaba gas de reserva ni botella de emergencia. Con el avance de la tecnología, se añadió la comunicación por voz y se empezaron a utilizar compresores de accionamiento mecánico. ^{[ 11 ]}

El buceo con línea de aire utiliza una manguera de aire comprimido en lugar de un umbilical completo para suministrar aire respirable desde la superficie. Si falta alguno de los componentes necesarios de un umbilical, se aplica este término. Existen subcategorías de buceo con línea de aire comprimido:

• Buceo con Hookah : una forma básica de buceo con suministro de aire desde la superficie, en la que el suministro de aire se realiza a través de una sola manguera, se conoce comúnmente como buceo con línea de aire o Hookah (ocasionalmente Hooka). Este método suele utilizar una segunda etapa de buceo estándar como unidad de suministro, pero también se utiliza con máscaras faciales completas ligeras. ^{[ 12 ] : 29} Se puede llevar gas de emergencia, pero no siempre es así. Los buceadores comerciales de diamantes que trabajan en la zona poco profunda de la costa oeste de Sudáfrica, bajo los códigos de práctica del Departamento de Minerales y Energía, utilizan media máscara y Hookah con válvula de demanda. Su historial de seguridad es relativamente deficiente, ya que rara vez llevan una botella de emergencia . Cuando se realiza utilizando un compresor de buceo con una calidad de aire respirable adecuada y un suministro de gas de emergencia apropiado, no hay ninguna razón obvia por la que el buceo con Hookah deba ser más peligroso que el buceo con equipo autónomo en las mismas condiciones. Una preocupación es que, si el buceador recibe el suministro de un compresor en un barco, la entrada debe estar libre de cualquier humo de escape, lo cual también es el caso para el buceo con suministro de aire desde la superficie utilizando un umbilical completo. ^{[ 13 ]}
• Snuba y SASUBA : un sistema utilizado para suministrar aire desde una botella montada en un flotador a un buceador recreativo sujeto por una  manguera corta (aproximadamente 6 m) a través de un regulador de buceo. ^{[ 14 ]}
• Buceo con compresor : Un sistema aún más básico es el de "buceo con compresor", utilizado en Filipinas y el Caribe para la pesca. Este sistema rudimentario y altamente peligroso utiliza una gran cantidad de tubos de plástico de pequeño diámetro conectados a un solo compresor para suministrar aire a un gran número de buceadores simultáneamente. El extremo de salida de la manguera no tiene ningún mecanismo ni boquilla, y simplemente se sujeta con los dientes del buceador. El suministro de aire es de flujo libre y a menudo sin filtrar, y varía con la profundidad y el número de buceadores que utilizan el sistema, con un mayor flujo para los buceadores con mangueras más cortas y a menor profundidad. Una torcedura o restricción en una manguera puede cortar el suministro de aire de un buceador sin previo aviso. ^{[ 15 ]}

El buceo con campana, también conocido como buceo de transferencia bajo presión, consiste en que los buceadores son transportados verticalmente a través del agua en una campana cerrada y transferidos bajo presión a una cámara de descompresión en superficie para su descompresión, o bien se descomprimen dentro de la campana. Este modo de buceo se suele utilizar cuando la inmersión es relativamente profunda y la descompresión es probable que sea prolongada, pero no lo suficientemente profunda ni prolongada como para justificar los costes de equipar un equipo para buceo de saturación. Este modo se utilizaba a menudo con mezclas de gases respiratorios ^{[ 3 ]} , pero también se utiliza para inmersiones largas con aire a menos de 50 m de profundidad ^{[ 16 ] .}

Una variante de este sistema utiliza un conjunto de cámaras de descompresión montadas en un bote salvavidas para la descompresión rutinaria en superficie de los buzos. El bote salvavidas se ubica entre la cámara de transferencia y el costado de la cubierta, y puede ser botado mediante los pescantes incluidos en el paquete. Esto evita la necesidad de un sistema de evacuación hiperbárica adicional . ^{[ 17 ]}

Los cascos ligeros de suministro de gas son estructuras rígidas que envuelven completamente la cabeza del buceador y suministran gas respiratorio "a demanda". El flujo de gas desde la línea de suministro se activa con la inhalación, reduciendo la presión dentro del casco a un valor ligeramente inferior al ambiente. Un diafragma en la válvula de suministro utiliza esta diferencia de presión para abrirla, permitiendo que el gas respiratorio fluya hacia el casco hasta que la presión interna se equilibra nuevamente con la presión ambiente y la palanca vuelve a la posición cerrada. Este es exactamente el mismo principio que se utiliza en las válvulas de suministro de gas para buceo, y en algunos casos se utilizan los mismos componentes. El buceador suele poder ajustar la sensibilidad de la palanca girando una perilla en el lateral de la válvula de suministro. ^{[ 9 ]}

Los cascos ligeros de demanda están disponibles en sistemas de circuito abierto que expulsan los gases al agua circundante, utilizados cuando se respira aire estándar o nitrox, ^{[ 20 ] : Ch4} y sistemas de circuito cerrado (recuperación) utilizados para reducir costos cuando se respira gas mixto con una gran fracción de helio. El gas exhalado se devuelve a la superficie a través de una válvula de recuperación, un tipo de regulador de contrapresión en el casco, a través del umbilical, depurado de dióxido de carbono , filtrado de olores y microorganismos, reoxigenado y recomprimido para su almacenamiento. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

La carcasa del casco puede ser de metal ^{[ 44 ]} o de compuesto plástico reforzado (GRP), y se conecta a un collarín cervical o se sujeta directamente a un traje seco. El collarín cervical se encuentra en la parte inferior del casco y sella alrededor del cuello del buceador de la misma manera que el cuello de un traje seco. La sujeción al collarín cervical es fundamental para la seguridad del buceador y se necesita un mecanismo de bloqueo fiable para garantizar que no se suelte accidentalmente durante la inmersión. ^{[ 9 ]}

Los sistemas de respiración a demanda reducen la cantidad de gas necesaria para ventilar adecuadamente al buceador, ya que el gas solo se suministra cuando este inhala. Sin embargo, el ligero aumento del esfuerzo respiratorio que provoca este sistema supone una desventaja en niveles extremos de esfuerzo, donde los sistemas de flujo libre pueden ser más adecuados. El sistema a demanda también es más silencioso que el de flujo libre, especialmente durante la fase de respiración sin inhalación. Esto puede mejorar la comunicación por voz. La respiración del buceador también es audible para el equipo de superficie a través del sistema de comunicaciones, lo que ayuda a monitorizar su estado y constituye una valiosa medida de seguridad. ^{[ 40 ]}

Un casco de buceo de flujo libre proporciona un flujo continuo de aire al buceador, quien lo respira a medida que pasa. El esfuerzo mecánico de la respiración es mínimo, pero el caudal debe ser alto si el buceador se esfuerza, lo que genera ruido, afecta la comunicación y requiere protección auditiva para evitar daños en los oídos. Este tipo de casco es popular cuando los buceadores deben esforzarse en aguas relativamente poco profundas durante largos periodos. También es útil al bucear en entornos contaminados, donde el casco se sella a un traje seco y todo el sistema se mantiene a una ligera presión positiva ajustando la contrapresión de la válvula de escape para asegurar que no haya fugas en el casco. Este tipo de casco suele ser voluminoso y, si está unido al traje, no se mueve con la cabeza. El buceador debe mover su cuerpo para orientarse hacia lo que desea ver. Por esta razón, la visera es grande y a menudo tiene una ventana superior o laterales para mejorar el campo de visión. ^{[ 45 ]}

El casco de buceo estándar (casco de cobre) consta de dos partes principales: la bonete, que cubre la cabeza del buceador, y el corsé, que soporta el peso del casco sobre los hombros del buceador y se sujeta al traje para crear un sellado hermético. La bonete se fija y sella al corsé en el cuello, ya sea mediante pernos o una rosca interrumpida, con algún tipo de mecanismo de bloqueo. ^{[ 46 ]}

La cubierta suele ser una carcasa de cobre con herrajes de latón soldados . Cubre la cabeza del buzo y proporciona espacio suficiente para girarla y mirar a través de la placa frontal acristalada y otras mirillas (ventanas). La mirilla frontal generalmente se puede abrir para ventilación y comunicación cuando el buzo está en cubierta, desenroscándola o abatiéndola hacia un lado mediante una bisagra. Las demás mirillas suelen ser fijas. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

El corsé, también conocido como peto o gorguera , es una pieza ovalada o rectangular que descansa sobre los hombros, el pecho y la espalda para sostener el casco y sellarlo al traje. ^{[ 49 ]} El casco generalmente se conecta al traje sujetando el cuello de goma del traje al borde del corsé para crear un sellado hermético. La mayoría de los bonetes de seis y doce tornillos se unen al corsé mediante una rosca interrumpida de 1/8 de vuelta con un seguro. ^{[ 46 ] [ 48 ]}

Un método alternativo consiste en atornillar el bonete al corsé sobre un sello de collar de goma adherido a la abertura del cuello del traje. ^{[ 49 ]}

Una máscara de banda es una máscara facial completa de alta resistencia con muchas de las características de un casco ligero de demanda. Estructuralmente, es la sección frontal de un casco ligero desde la parte superior de la placa facial hasta debajo de la válvula de demanda y los puertos de escape, incluyendo el bloque de emergencia y las conexiones de comunicación en los laterales. Este marco rígido se une a una capucha de neopreno mediante una banda de sujeción metálica, de ahí su nombre. Cuenta con una superficie de sellado acolchada alrededor del borde del marco, que se mantiene firmemente contra el rostro del buceador mediante una "araña" de goma, un sistema de correas múltiples con una almohadilla detrás de la cabeza del buceador y, generalmente, cinco correas que se enganchan a pasadores en la banda. Las correas tienen varios orificios para ajustar la tensión y lograr un sellado cómodo. Una máscara de banda es más pesada que otras máscaras faciales completas, pero más ligera que un casco, y se puede colocar más rápidamente. Por esta razón, a menudo la utiliza el buceador de reserva. ^{[ 50 ]}

Una máscara facial completa cubre tanto la boca como la nariz, lo que reduce el riesgo de que el buceador pierda el suministro de aire en comparación con una media máscara y una válvula de demanda. Algunos modelos requieren un bloque de emergencia para proporcionar un suministro alternativo de gas respiratorio desde el umbilical y el cilindro de emergencia, pero no son adecuados para aceptar un suministro de aire alternativo de un buceador de rescate, mientras que algunos modelos aceptan una válvula de demanda secundaria que se puede conectar a un puerto de accesorios (Draeger, Apeks y Ocean Reef). ^{[ 51 ] [ 52 ]} La exclusiva Kirby Morgan 48 SuperMask tiene una cápsula DV extraíble que se puede desenganchar para permitir que el buceador respire desde una válvula de demanda de buceo estándar con boquilla. ^{[ 53 ]}

A pesar de la mejora en la seguridad del buceador gracias a la fijación más segura del aparato respiratorio a su rostro, algunos modelos de máscara facial completa pueden fallar catastróficamente si la placa frontal se rompe o se desprende del faldón, ya que entonces no hay forma de respirar a través de la máscara. Esto se puede mitigar llevando una segunda etapa secundaria estándar y, preferiblemente, también una media máscara de repuesto. ^{[ 54 ]}

Una máscara facial completa es más ligera y cómoda para nadar que un casco o una máscara de banda, y generalmente proporciona un campo de visión mejorado, pero no es tan segura ni ofrece el mismo nivel de protección que el equipo más pesado y robusto. Los dos tipos de equipo tienen diferentes rangos de aplicación. La mayoría de las máscaras faciales completas son adaptables para su uso con buceo o suministro de superficie. La máscara facial completa no suele tener un bloque de emergencia instalado, que normalmente se conecta al arnés del buceador, con una sola manguera para suministrarle gas desde el suministro principal o de emergencia, que se selecciona en el bloque. El sistema de correas de las máscaras faciales completas suele ser bastante seguro, pero no tanto como el de una máscara de banda o un casco, y es posible que se suelte en el agua. Sin embargo, también es bastante factible para un buceador entrenado reemplazar y vaciar una máscara facial completa bajo el agua sin ayuda, por lo que esto es más un inconveniente que un desastre, a menos que el buceador pierda el conocimiento al mismo tiempo. ^{[ 54 ]}

El umbilical contiene una manguera para suministrar el gas respiratorio y, por lo general, varios componentes adicionales. Estos suelen incluir un cable de comunicaciones, un neumofatómetro y un elemento de refuerzo, que puede ser la manguera del gas respiratorio, el cable de comunicaciones o una cuerda. Si es necesario, se pueden incluir una línea de suministro de agua caliente, una línea de recuperación de helio, cables para la cámara de vídeo y cables de iluminación. Estos componentes están cuidadosamente trenzados en un cable multifilar o unidos con cinta adhesiva, y se despliegan como una sola unidad. El extremo del buzo tiene conectores subacuáticos para los cables eléctricos, y las mangueras suelen conectarse al casco, la máscara de buceo o el bloque de emergencia mediante racores JIC . El elemento de refuerzo dispone de un mosquetón de cierre roscado o un conector similar para la fijación al arnés del buzo, que puede utilizarse para izarlo en caso de emergencia. Se proporcionan conexiones similares para la fijación a la campana de buceo, si se utiliza, o al panel de gas de superficie y al equipo de comunicaciones. El umbilical de un buzo que se alimenta desde un panel de gas de la campana se llama umbilical de excursión, y el suministro desde la superficie al panel de la campana es el umbilical de la campana. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Los sistemas Hookah, Sasuba y Snuba se clasifican como equipos de "línea de aire", ya que no incluyen la manguera de comunicación, la línea de vida ni la manguera del neumofatómetro características del umbilical de un buceador completo. La mayoría de los buceadores con Hookah utilizan un sistema de demanda basado en una segunda etapa de buceo estándar, pero existen máscaras faciales completas de flujo libre diseñadas específicamente para el buceo con Hookah (ver fotos). Un sistema de rescate o suministro de gas de emergencia (EGS) no es una parte inherente de un sistema de buceo con línea de aire, aunque puede ser necesario en algunas aplicaciones. ^{[ 57 ] [ 13 ]}

Su campo de aplicación es muy diferente al del buceo con suministro de superficie completo. El hookah se usa generalmente para trabajos en aguas poco profundas en aplicaciones de bajo riesgo, como arqueología, acuicultura y mantenimiento de acuarios, pero también se usa a veces para la caza y recolección de mariscos en aguas abiertas, ^{[ 57 ]} la minería de oro y diamantes en aguas poco profundas en ríos y arroyos, y la limpieza del fondo y otros mantenimientos subacuáticos de embarcaciones, limpieza de cascos, mantenimiento de piscinas e inspecciones subacuáticas poco profundas. ^{[ 12 ] : 29} Sasuba y Snuba son principalmente una aplicación recreativa en aguas poco profundas para sitios de bajo riesgo. ^{[ 14 ]}

Los sistemas utilizados para suministrar aire a través de la manguera hasta una boquilla con válvula de demanda son bombas de aire eléctricas de 12 voltios, compresores de baja presión con motor de gasolina o botellas de buceo flotantes con reguladores de alta presión. Estos sistemas de buceo con manguera suelen limitar la longitud de la manguera para permitir profundidades inferiores a 7 metros. ^{[ 14 ]} La excepción es la unidad con motor de gasolina, que requiere un nivel mucho mayor de capacitación y supervisión en superficie para su uso seguro. ^{[ 57 ]}

Una notable excepción a esta tendencia son las operaciones de buceo para la extracción de diamantes en la costa oeste de Sudáfrica, donde el hookah sigue siendo el equipo estándar para la extracción de grava diamantífera en las condiciones adversas de la zona de rompientes, donde la temperatura del agua suele rondar los 8 a 10  °C, la visibilidad suele ser baja y el oleaje suele ser fuerte. Los buzos trabajan turnos de aproximadamente dos horas con una palanca y una manguera de succión, llevan mucho lastre para mantenerse en su lugar mientras trabajan, y el método estándar de ascenso consiste en deshacerse del arnés lastrado y el regulador y ascender nadando libremente. El siguiente buzo bucea a pulmón libre por la línea de aire, se coloca el regulador y se ajusta el arnés antes de continuar con el trabajo. Hasta que se prohibió la pesca de abulón en Sudáfrica, el hookah era el único método de buceo permitido para la recolección de abulón silvestre. ^{[ 58 ]}

Un panel de gas o colector de gas es el equipo de control para suministrar el gas respiratorio a los buceadores. ^{[ 45 ]} El gas primario y de reserva se suministra al panel a través de válvulas de cierre desde un compresor de baja presión o cilindros de almacenamiento de alta presión ("bombas", "paquetes", "cuádruples" o "kellys"). La presión del gas puede controlarse en el panel mediante un regulador de presión industrial , o puede regularse ya más cerca de la fuente (en el compresor o en la salida del cilindro de almacenamiento). La presión del gas de suministro se monitoriza en un manómetro en el panel, y se instala una válvula de sobrepresión en caso de que la presión de suministro sea demasiado alta. El supervisor de buceo puede operar el panel de gas si el gas respiratorio es aire o una premezcla de proporción fija, pero si la composición debe controlarse o monitorizarse durante la inmersión, normalmente es un operador de panel de gas dedicado, o "técnico de gas", quien realiza este trabajo. ^{[ 55 ]}

Hay un conjunto de válvulas y manómetros para cada buzo que se suministran desde el panel. Estos incluyen: ^{[ 55 ]}

• Una válvula de suministro principal con válvula antirretorno, que suministra gas a la manguera principal de suministro de gas del umbilical. Generalmente se trata de una válvula de cuarto de vuelta, ya que debe ser de fácil accionamiento y permitir identificar fácilmente si está abierta o cerrada. ^{[ 55 ]}
• Una válvula de suministro de neumofatómetro, que suministra gas al neumofatómetro para el buceador. Esta válvula suele estar cerca de la válvula de suministro principal, pero con una manija diferente. Generalmente es una válvula de aguja, ya que debe ser finamente ajustable, pero también debe ser lo suficientemente grande como para permitir un caudal relativamente alto, puesto que el aire puede utilizarse como fuente alternativa de aire respirable o para llenar pequeñas bolsas de elevación. ^{[ 55 ]}
• Un manómetro neumofatómetro está conectado a la línea neumática. Se trata de un manómetro de alta resolución calibrado en pies de agua de mar (fsw) y/o metros de agua de mar (msw), que se utiliza para medir la profundidad del buceador haciendo pasar aire a través de la manguera neumática y expulsándolo por el extremo conectado al buceador. Cuando se corta el suministro de aire y cesa el flujo, el manómetro indica la presión en el extremo abierto, en el buceador. ^{[ 55 ]}
• Cada manómetro neumático cuenta con una válvula de sobrepresión para protegerlo contra el suministro de gas a una presión superior a la que está diseñado para soportar. Esto es fundamental, ya que la presión de suministro principal es significativamente mayor que la presión máxima de profundidad del manómetro neumático. Además, suele haber una válvula de amortiguación u orificio entre la línea neumática y el manómetro para restringir el flujo hacia este último y asegurar que la válvula de sobrepresión pueda aliviar la presión adecuadamente. ^{[ 55 ]}
• Algunos paneles de gas tienen un manómetro de suministro independiente para cada buceador aguas abajo de la válvula de suministro, pero esta no es una práctica estándar. ^{[ 55 ]}

El panel de gas puede ser bastante grande y estar montado sobre una tabla para mayor comodidad de uso, o puede ser compacto y estar montado dentro de una caja portátil para facilitar su transporte. Los paneles de gas suelen ser para uno, dos o tres buzos. En algunos países, o según ciertos códigos de práctica, el buzo de reserva en superficie debe recibir suministro desde un panel separado del o los buzos que trabajan. ^{[ 59 ]}

Una campana húmeda o cerrada estará equipada con un panel de gas para suministrar gas a los umbilicales de excursión de los buzos. El panel de gas recibe gas primario de la superficie a través de un umbilical y gas de emergencia a bordo de cilindros de almacenamiento de alta presión montados en el marco de la campana. ^{[ 6 ] [ 60 ]}

Un compresor de baja presión suele ser la opción preferida para el suministro de aire en el buceo con suministro desde superficie, ya que su capacidad de suministro es prácticamente ilimitada, siempre que el volumen y la presión sean adecuados para la aplicación. Un compresor de baja presión puede funcionar durante decenas de horas, requiriendo únicamente recarga de combustible, vaciado periódico del filtro y comprobaciones de funcionamiento ocasionales, por lo que resulta más conveniente que las bombonas de almacenamiento de alta presión para el suministro de aire primario. ^{[ 55 ]}

Sin embargo, para la seguridad del buceador es fundamental que el compresor sea apto para el suministro de aire respirable, utilice un aceite adecuado, esté correctamente filtrado y aspire aire limpio y no contaminado. La posición de la abertura de entrada es importante y puede ser necesario modificarla si cambia la dirección del viento, para garantizar que no entren gases de escape del motor. Pueden aplicarse diversas normas nacionales sobre la calidad del aire respirable. ^{[ 61 ]}

Los compresores portátiles suelen funcionar con un motor de gasolina de cuatro tiempos. Los compresores más grandes, montados sobre remolques, pueden funcionar con diésel. Los compresores instalados de forma permanente en embarcaciones de apoyo al buceo suelen funcionar con motores eléctricos trifásicos . ^{[ 62 ]}

El compresor debe estar provisto de un acumulador y una válvula de alivio. El acumulador funciona como un separador de agua adicional, pero su propósito principal es proporcionar un volumen de reserva de aire presurizado. La válvula de alivio permite liberar el exceso de aire a la atmósfera, manteniendo la presión de suministro adecuada en el acumulador. ^{[ 55 ]}

El suministro principal de gas para el buceo con suministro de superficie puede provenir de cilindros de almacenamiento a granel de alta presión. Cuando los cilindros de almacenamiento son relativamente portátiles, esto se conoce como sistema de reemplazo de equipo de buceo en la industria del buceo comercial. La aplicación es versátil y puede garantizar gas respiratorio de alta calidad en lugares donde el aire atmosférico está demasiado contaminado para usarse a través de un sistema de filtro de compresor de baja presión normal, y es fácilmente adaptable a un suministro de gas mixto y descompresión de oxígeno siempre que el equipo de respiración y el sistema de suministro de gas sean compatibles con las mezclas que se van a utilizar. El reemplazo de equipo de buceo se usa a menudo desde embarcaciones de apoyo al buceo más pequeñas, para trabajos de emergencia y para buceo con materiales peligrosos , donde el aire atmosférico en el lugar puede estar contaminado. ^{[ 9 ] : 94 [ 10 ]}

Los gases respiratorios mixtos se suministran desde sistemas de almacenamiento a granel de alta presión para el buceo de saturación, pero estos son menos portátiles y generalmente implican estanterías de cilindros de aproximadamente 50 litros de capacidad de agua dispuestas en grupos de cuatro , e incluso estanterías más grandes de tubos de alta presión . Si se utilizan sistemas de recuperación de gas , el gas recuperado se depura de dióxido de carbono , se filtra de otros contaminantes y se vuelve a comprimir en cilindros de alta presión para su almacenamiento temporal, y generalmente se mezcla con oxígeno o helio para obtener la mezcla requerida para la siguiente inmersión antes de su reutilización. ^{[ 43 ]}

Reducir la presión parcial del componente de gas inerte de la mezcla respiratoria acelerará la descompresión, ya que el gradiente de concentración será mayor para una profundidad dada. Esto se logra aumentando la fracción de oxígeno en el gas respiratorio utilizado, mientras que la sustitución por un gas inerte diferente no producirá el efecto deseado. Cualquier sustitución puede introducir complicaciones de contradifusión, debido a las diferentes tasas de difusión de los gases inertes, lo que puede conducir a una ganancia neta en la tensión total de gas disuelto en un tejido. Esto puede conducir a la formación y crecimiento de burbujas, con la consiguiente enfermedad por descompresión. La presión parcial de oxígeno generalmente se limita a 1,6 bar durante la descompresión en el agua para buceadores, pero puede llegar hasta 1,9 bar en el agua y 2,2 bar en la cámara cuando se utilizan las tablas de la Marina de los EE. UU. para la descompresión en superficie, ^{[ 63 ]}

Una alternativa a un compresor de baja presión para el suministro de gas son los cilindros de almacenamiento de alta presión que se alimentan a través de un regulador de presión ajustado a la presión de suministro requerida para la profundidad y el equipo en uso. En la práctica, el almacenamiento de alta presión puede utilizarse para el suministro de gas de reserva o para el suministro principal y de reserva a un panel de gas. Los cilindros de gran capacidad de alta presión son silenciosos y proporcionan gas de calidad conocida (si se ha analizado). Esto permite el uso relativamente sencillo y fiable de mezclas de nitrox en el buceo con suministro desde superficie. Los cilindros de gran capacidad también son silenciosos en comparación con un compresor de baja presión, pero tienen la limitación obvia de la cantidad de gas disponible. Las configuraciones habituales para el almacenamiento de gas a granel suministrado desde superficie son grandes cilindros individuales de unos 50 litros de capacidad de agua, a menudo denominados "J" o "bombas", " quads ", que son un grupo (a veces, pero no necesariamente cuatro) de cilindros similares montados en un bastidor y conectados entre sí a una conexión de suministro común, y "kellys", que son un grupo de "tubos" (recipientes a presión largos y de gran volumen) generalmente montados en un bastidor de contenedor y generalmente conectados entre sí a una conexión común. ^{[ 64 ]}

El gas de emergencia suele ser transportado por el buceador en una botella de buceo, montada en la parte posterior del arnés en la misma posición que se usa en el buceo recreativo. El tamaño de la botella dependerá de las variables operativas. Debe contener suficiente gas para que el buceador pueda llegar a un lugar seguro con el gas de emergencia en caso de necesidad. Para inmersiones en superficie, esto puede requerir gas para la descompresión, y los equipos de emergencia generalmente comienzan con una capacidad interna de aproximadamente 7 litros y pueden ser más grandes. ^{[ 65 ]}

Opciones de emergencia para buceo con campana: Para el buceo con campana no se requiere gas de descompresión, ya que la campana contiene gas de emergencia. Sin embargo, a profundidades extremas, el buceador consume gas rápidamente, y se han dado casos en los que se necesitaron dos equipos de 10 litros y 300 bares para suministrar suficiente gas. Otra opción utilizada a profundidades extremas es un equipo de emergencia con rebreather. Una limitación de este servicio es que el buceador debe poder entrar y salir de la campana con el equipo de emergencia puesto.

Opciones de montaje: La botella de emergencia puede montarse con la válvula en la parte superior o inferior, según las normas locales. Generalmente, se monta con la válvula hacia arriba, ya que queda mejor protegida al equiparse, y la válvula se deja completamente abierta mientras el buceador está en el agua. Esto significa que el regulador y la manguera de suministro al bloque de emergencia estarán presurizados durante la inmersión y listos para su uso inmediato abriendo la válvula de emergencia en el arnés o casco. ^{[ 65 ]}

El bloque de emergencia es un pequeño colector instalado en el arnés, en una posición cómoda pero protegida (generalmente en el lado derecho de la correa de la cintura), o en el casco (también generalmente en el lado derecho de la sien), con la perilla de la válvula a un lado para distinguirlo de la válvula de flujo libre o antivaho, que suele estar en la parte frontal. El bloque de emergencia tiene una conexión para el suministro principal de gas desde el umbilical a través de una válvula antirretorno. Esta ruta no se puede cerrar y, en circunstancias normales, alimenta la válvula de demanda del casco y la válvula de flujo libre. El gas de emergencia del cilindro montado en la espalda pasa a través de una primera etapa de buceo convencional en la válvula del cilindro, hasta el bloque de emergencia, donde normalmente queda aislado por la válvula de emergencia. Cuando el buceador necesita cambiar al gas de emergencia, simplemente abre la válvula de emergencia y el gas se suministra al casco o la máscara. Como la válvula normalmente está cerrada, una fuga en el asiento del regulador de la primera etapa provocará un aumento de la presión entre etapas y, a menos que la primera etapa cuente con una válvula de alivio de sobrepresión, la manguera podría reventar. Existen válvulas de sobrepresión de repuesto que se pueden instalar en un puerto de baja presión estándar de la mayoría de las primeras etapas. ^{[ 66 ]}

Opciones de presión de suministro de emergencia: Si la presión entre etapas del regulador de emergencia es menor que la presión del suministro principal, este último anulará el suministro de emergencia y continuará fluyendo. Esto puede ser un problema si el buceador cambia al regulador de emergencia debido a la contaminación del suministro principal. Por otro lado, si la presión del regulador de emergencia es mayor que la del suministro principal, el gas de emergencia anulará el suministro principal si se abre la válvula. Esto provocará que el gas de emergencia se agote si la válvula tiene fugas. El buceador debe comprobar periódicamente que la presión del regulador de emergencia sea suficiente para el resto de la inmersión y abortarla si no lo es. Por este motivo, el regulador de emergencia debe estar equipado con un manómetro sumergible que el buceador pueda consultar para comprobar la presión. Este suele estar sujeto o guardado en el arnés del lado izquierdo, donde se puede acceder fácilmente para leerlo, pero es poco probable que se enganche con algo.

El arnés tipo chaqueta es una prenda tipo chaleco con correas de cincha ajustables y resistentes que se ajustan y se abrochan de forma segura sobre los hombros, el pecho y la cintura, y a través de la entrepierna o alrededor de cada muslo, de modo que el buceador no pueda deslizarse bajo ninguna circunstancia previsible. El arnés está equipado con varias anillas en D de alta resistencia, fijadas a la cincha de tal manera que soportan de forma segura todo el peso del buceador y su equipo. Algunos códigos de práctica recomiendan o exigen una resistencia mínima de 500 kgf. Un arnés tipo chaqueta suele tener correas de cincha o un bolsillo de tela en la espalda para sujetar la botella de reserva, y puede tener varios bolsillos para llevar herramientas, así como también puede llevar lastres principales fijos o desmontables. Normalmente hay varias anillas en D resistentes para asegurar el umbilical y otros equipos. ^{[ 40 ]}

Un arnés de campana cumple la misma función que un arnés tipo chaqueta, pero carece de la chaqueta de tela y está fabricado completamente con cincha, con una configuración de correas similar. También puede incluir un sistema para transportar una bombona de gas de emergencia, o bien, la bombona puede llevarse en una mochila aparte.

El chaleco de salto AP Valves Mk4 es un arnés con chaleco de flotabilidad integrado diseñado específicamente para trabajos de buceo comercial con cascos y campanas. El chaleco recibe aire directamente del suministro principal, de la línea neumática y del sistema de escape, y cuenta con un sistema que permite conectar directamente el neumo del buceador al casco de otro buceador como suministro de aire de emergencia. ^{[ 67 ]}

Los buceadores con suministro de aire desde la superficie pueden tener que trabajar a media profundidad o en el fondo. Deben poder permanecer sumergidos sin esfuerzo, lo que generalmente requiere lastre. Al trabajar a media profundidad, el buceador puede preferir una flotabilidad neutra o negativa, y al trabajar en el fondo, normalmente querrá una flotabilidad negativa de varios kilos. La única ocasión en que el buceador podría querer una flotabilidad positiva es en la superficie o durante un número limitado de emergencias en las que un ascenso incontrolado sea menos peligroso que permanecer bajo el agua. Los buceadores con suministro de aire desde la superficie generalmente cuentan con un suministro seguro de gas respiratorio, y son muy pocas las ocasiones en las que se deba soltar el lastre, por lo que, en la mayoría de los casos, el sistema de lastre para buceadores con suministro de aire desde la superficie no permite una liberación rápida. ^{[ 45 ] : cap. 6}

En aquellas ocasiones en que los buceadores con suministro de superficie necesitan flotabilidad variable, esta puede proporcionarse mediante el inflado del traje seco , si se utiliza, o mediante un dispositivo de control de flotabilidad similar en principio a los utilizados por los buceadores autónomos , o ambos. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Los cinturones de lastre para buceo con suministro de superficie suelen estar provistos de hebillas que no se pueden soltar accidentalmente, y el cinturón de lastre se suele llevar debajo del arnés del chaleco. ^{[ 45 ]}

Cuando se necesita transportar grandes cantidades de peso, se puede usar un arnés para distribuir la carga sobre los hombros del buceador, en lugar de alrededor de la cintura, donde podría deslizarse hacia abajo y resultar incómodo si el buceador trabaja en posición vertical, lo cual suele ser el caso. A veces se trata de un arnés independiente, que se lleva debajo del arnés de seguridad, con bolsillos laterales para transportar los lastres, y otras veces es un sistema integrado que transporta el peso en bolsillos incorporados o externos al arnés de seguridad. ^{[ 45 ] : cap. 6}

Si el buceador necesita ajustar el trimado para mayor comodidad y eficiencia durante el trabajo, se pueden añadir al arnés lastres de trimado de diversos tipos.

Se pueden usar botas lastradas de varios estilos si el buzo va a realizar trabajos pesados. Algunas tienen forma de zuecos que se sujetan sobre las botas, y otras usan plantillas de plomo. También se pueden usar pesas en los tobillos, aunque son menos cómodas. Estas pesas proporcionan al buzo mayor estabilidad al trabajar de pie en el fondo, lo que puede mejorar significativamente la productividad en algunos tipos de trabajo. ^{[ 69 ]}

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  Bota de buzo expuesta en el Museo Marítimo de Aberdeen.
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  Un arnés de seguridad para buceadores tipo chaqueta con bolsillos para lastre extraíbles, que muestra las correas para la botella de reserva y los elementos de refuerzo de la cincha con anillas en D de alta resistencia.
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  Un arnés de seguridad para buceo tipo chaqueta con un sistema de lastre desmontable diferente en el lateral.
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  Se pueden acoplar contrapesos de ajuste a la cincha del arnés para ajustar la posición del centro de gravedad y mejorar el trimado.

El equipo de comunicaciones es relativamente sencillo y puede ser de dos o cuatro hilos. Los sistemas de dos hilos utilizan los mismos cables para los mensajes entre la superficie y el buzo, mientras que los sistemas de cuatro hilos permiten que los mensajes del buzo y los del operador de superficie utilicen pares de cables separados. ^{[ 71 ]}

En un sistema de dos hilos, la configuración estándar para las comunicaciones de los buzos consiste en mantener el auricular del buzo siempre encendido, de modo que el equipo de superficie pueda oírlo en todo momento, excepto cuando la superficie esté enviando un mensaje. En un sistema de cuatro hilos, el auricular del buzo siempre está encendido, incluso cuando el operador de superficie está hablando. Esto se considera una importante medida de seguridad, ya que el equipo de superficie puede monitorizar los sonidos respiratorios del buzo, lo que permite detectar precozmente posibles problemas y confirmar que el buzo está vivo. ^{[ 71 ]}

Los buceadores de helio pueden necesitar un sistema decodificador (descodificador) que reduce la frecuencia del sonido para hacerlo más inteligible. ^{[ 45 ] : Ch4}

El circuito cerrado de vídeo también se ha popularizado, ya que permite al personal de superficie ver lo que hace el buzo, lo cual resulta especialmente útil para trabajos de inspección, pues un especialista no buceador puede observar el equipo subacuático en tiempo real y guiar al buzo hacia las características de interés. El circuito cerrado de vídeo suele montarse en el casco junto con una luz de vídeo integrada. ^{[ 72 ]}

Las campanas secas pueden tener instalado un sistema de comunicación inalámbrica ( a través del agua ) como respaldo. Esto está diseñado para proporcionar comunicación en caso de que el cable se dañe, o incluso si la campana se separa completamente de los cables umbilicales y de despliegue. ^{[ 73 ]}

Antes de una operación de buceo, generalmente es necesario configurar el equipo de suministro de superficie. Hay varios componentes que deben conectarse en el orden correcto, con comprobaciones en diversas etapas para asegurar que no haya fugas y que todo funcione correctamente. La mayoría de los contratistas de buceo cuentan con listas de verificación completas que se utilizan para asegurar que el equipo esté conectado en la secuencia adecuada y que se realicen todas las comprobaciones. Algunas comprobaciones son críticas para la seguridad del buceador. El compresor debe configurarse para que suministre aire limpio a la entrada. Los filtros deben revisarse por si necesitan ser reemplazados. Las mangueras de suministro de aire se conectarán al panel de aire y se comprobará que no haya fugas, los umbilicales se conectarán a los paneles y cascos, y el equipo de comunicaciones se conectará y probará. Antes de conectar el umbilical al casco o máscara facial completa, se debe soplar a través del umbilical para asegurar que no haya suciedad en su interior, y la válvula antirretorno del bloque de emergencia debe someterse a una prueba de funcionamiento. Esto es importante, ya que está ahí para evitar el reflujo de aire por el umbilical si se corta la línea, y si falla, el buzo puede sufrir una compresión del casco o una inundación por el cuello. ^{[ 40 ]}

En comparación con el buceo autónomo, vestir al buceador con el equipo ^{[ a ]} es un proceso relativamente laborioso, ya que el equipo es voluminoso y bastante pesado, y varios componentes están conectados entre sí por mangueras. Esto se acentúa con los cascos y disminuye con las máscaras faciales ligeras. No es habitual que el buceador se vista completamente sin la ayuda de un asistente de buceo, quien también se encargará del umbilical durante la inmersión. ^{[ 40 ]}

• Traje de buceo: El buceador llevará un traje de buceo adecuado para el tiempo de inmersión previsto, el gas respiratorio y la temperatura del agua, y también influenciado por el nivel de esfuerzo esperado durante la inmersión. ^{[ 40 ]}
• Arnés – Después de ponerse el traje de buceo y comprobar que los sellos y las cremalleras estén bien ajustados, el buceador se pondrá el arnés. El personal de superficie suele ayudar, ya que la botella de reserva ya estará montada y, por lo general, también sujeta al casco, lo que hace que este procedimiento sea engorroso; resulta más fácil si el buceador está sentado. ^{[ 40 ]}
• Lastre – El lastre se colocará al buceador en algún momento durante el procedimiento de vestimenta, pero la etapa en la que se haga dependerá del sistema de lastre que se utilice. ^{[ 40 ]}
• Cilindro de reserva: El cilindro de reserva generalmente se sujeta al arnés y se conecta al casco antes de que el buceador se vista. ^{[ 40 ]}
• Casco – El casco suele colocarse al final, ya que es pesado e incómodo fuera del agua. Algunos buceadores pueden ponerse su propio casco, pero lo habitual es que la tripulación de superficie se encargue de la mayor parte del ajuste al collarín y compruebe que no haya fallos evidentes en el sellado. ^{[ 40 ]}

Hay una serie de comprobaciones previas a la inmersión que se realizan después de que el buceador se haya colocado el casco y antes de que entre en el agua. Estas deben realizarse cada vez que un buceador se prepara para una inmersión. ^{[ 40 ]}

• Verificación de comunicaciones: El buceador y el operador de comunicaciones comprueban que el sistema de comunicación por voz funcione en ambos sentidos y que puedan oírse con claridad. Esto también garantiza que el operador sepa con certeza qué canal de comunicaciones corresponde al buceador específico. ^{[ 40 ]}
• Comprobaciones de respiración: El buceador respira con el suministro de aire principal para asegurarse de que la válvula de demanda esté suministrando gas con un bajo trabajo respiratorio, sin flujo libre, y que el umbilical esté conectado a la válvula correcta en el panel. ^{[ 40 ]}
• Comprobaciones del sistema de emergencia: El buceador acciona el sistema de emergencia para asegurarse de que puede alcanzar y accionar la válvula y que esta gira suavemente, que la presión en la botella es adecuada para el perfil de inmersión previsto y que está lista para su uso inmediato, e informa al supervisor sobre la disponibilidad del sistema de emergencia mediante "Abrir en el grifo, cerrar en el sombrero, Presión... bar" o equivalente. ^{[ 40 ]}

Las comprobaciones en superficie se realizan después de que el buceador entra en el agua, pero antes de que se le permita descender. Son comprobaciones que no se pueden realizar con la misma eficacia, o que directamente no se pueden realizar, en el aire. ^{[ 40 ]}

• Comprobación de comunicaciones en húmedo: Una vez sumergidas en el agua, se deben revisar nuevamente las comunicaciones para asegurarse de que sigan funcionando correctamente. Es posible que el agua provoque fallos o deterioro en las comunicaciones cuando los contactos se mojen. ^{[ 40 ]}
• Sellado del casco: Los sellos del casco y el protector de cuello no deben permitir la entrada de agua. Esto solo se puede comprobar estando en el agua. ^{[ 40 ]}
• Burbujas neumáticas: El buzo llama al operador del panel de aire para que abra la válvula del neumofatómetro y compruebe que la línea no esté bloqueada y que esté conectada al lugar correcto del panel. ^{[ 40 ]}

La condición de flotabilidad tradicional del buceador que trabaja con suministro de superficie es "pesada" o con flotabilidad negativa, con un peso aparente suficiente para desplazarse por el fondo caminando. Esto era más importante con el traje de buceo estándar, donde una flotabilidad positiva inadvertida podía tener consecuencias fatales si no se gestionaba adecuadamente y se convertía en un ascenso flotante incontrolado. Bucear con flotabilidad pesada tiene ventajas para trabajar en terreno firme, ya que el buceador tiene mayor resistencia natural a las fuerzas de reacción sobre las herramientas utilizadas y a las corrientes ligeras, debido a la fricción y la reacción del fondo, por lo que la técnica sigue siendo popular para muchas tareas.

Esta técnica prácticamente elimina el riesgo de un ascenso flotante incontrolado y reduce la carga de trabajo, pero hace que el buceador dependa del manejo del umbilical o de un cabo de seguridad para el control de la profundidad a media profundidad e introduce el riesgo de un descenso accidental a profundidades no planificadas al caerse del sustrato y hundirse hasta que se tense el umbilical. Sin embargo, con un suministro de gas adecuado, el riesgo de lesiones graves por compresión es bajo.

El buceador debe ser capaz de afrontar las siguientes emergencias. Algunas son potencialmente mortales, mientras que otras son más bien inconvenientes. ^{[ 40 ] [ 76 ] [ 77 ]}

• Sistema de suministro de gas de reserva, en caso de fallo en el suministro de gas desde el umbilical, o si el suministro principal de aire está contaminado.
• Respiración neumática, si se corta el suministro principal de aire, pero la manguera neumática está intacta. El gas neumático también puede ser suministrado por el buzo de reserva.
• Si bien un fallo en las comunicaciones de voz no suele ser una emergencia, puede afectar negativamente la eficacia del trabajo y exponer al buzo a un mayor riesgo si surge algún otro problema. La capacidad de comunicarse mediante señales de línea puede ser útil en estos casos, especialmente para decidir si se debe abortar la inmersión y si existen otros problemas más urgentes.
• Inundación en el casco. Dependiendo de la gravedad de la inundación, puede ser desde una simple molestia hasta una emergencia. Una fuga lenta se puede controlar abriendo la válvula de flujo libre, lo que permitirá que salga un flujo moderado de agua por la válvula de escape. La rotura de una presa de cuello suele tener este efecto.
• Placa frontal rota. Si bien se trata de una emergencia real, es muy improbable, ya que la placa frontal suele ser de un polímero altamente resistente a los impactos y no debería romperse. Para mitigar el problema, abra la válvula de flujo libre, manténgala abierta hacia abajo y respire con mucha precaución. Si hay un pequeño orificio o grieta, puede taparla con la mano para reducir la fuga.
• Fallo de la válvula de demanda. Esto supone un problema menor si la válvula funciona correctamente, pero normalmente la inmersión se interrumpirá, ya que el sistema de emergencia no durará mucho si fuera necesario.
• El fallo de la válvula de escape, al igual que el fallo de la válvula de demanda, puede solucionarse abriendo la válvula de flujo libre y asegurando una salida de aire constante.
• Vómitos en el casco. Esto puede ser una verdadera emergencia y poner en peligro la vida en un casco de demanda con máscara orales si no se maneja eficazmente, ya que el buceador puede aspirar el vómito y asfixiarse. Una vez más, la acción consiste en abrir la válvula de flujo libre, preferiblemente antes de vomitar, e inhalar con la mayor precaución posible. Si no hay válvula de flujo libre, como en una máscara facial completa, el botón de purga debería vaciar la válvula de demanda y la máscara orales, y la máscara se puede enjuagar levantando el borde inferior para que entre agua, antes de purgar de nuevo. Con un casco de flujo libre, es más una molestia que una emergencia.
• Fallo en el suministro de agua caliente. Esto puede ser mortal para el buceo profundo con heliox, y el buceador no puede hacer mucho más que regresar inmediatamente a la campana.

Los procedimientos de emergencia para las etapas de campana húmeda y buceo incluyen: ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 28 ]}

• Pérdida del suministro principal de gas a la campana
• Rescate de un buceador en apuros hasta la campana.
• Abandono de la campana o del escenario
• Despliegue de un buzo de reserva de superficie
• Pérdida del suministro de agua caliente para los trajes de agua caliente
• Fallos en las comunicaciones de voz
• Alarma de posicionamiento dinámico y respuesta ante fallos de posicionamiento para buceadores con campana : alertas amarillas y rojas.