Vida sostenible

La vida sostenible describe un estilo de vida que busca reducir el uso de los recursos naturales de la Tierra por parte de un individuo o una sociedad. Quienes la practican suelen intentar reducir su huella ecológica (incluida su huella de carbono ) modificando el diseño de sus hogares, sus métodos de transporte, el consumo de energía y su alimentación. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus defensores pretenden vivir de forma coherente con la sostenibilidad , en equilibrio natural y respetuosa con la relación simbiótica de la humanidad con la ecología natural de la Tierra . La práctica y la filosofía general de la vida ecológica se alinean estrechamente con los principios generales del desarrollo sostenible . ^{[ 3 ]}

Un enfoque para la vida sostenible, ejemplificado por pequeñas ciudades de transición urbana y ecoaldeas rurales , busca crear comunidades autosuficientes basadas en principios de vida sencilla, que maximicen la autosuficiencia , particularmente en la producción de alimentos . Estos principios, a mayor escala, sustentan el concepto de economía biorregional . ^{[ 4 ]}

La vida sostenible es fundamentalmente la aplicación de la sostenibilidad a las elecciones y decisiones de estilo de vida. Una concepción de la vida sostenible expresa su significado en términos de triple resultado : satisfacer las necesidades ecológicas, sociales y económicas presentes sin comprometer estos factores para las generaciones futuras . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Otra concepción más amplia describe la vida sostenible en términos de cuatro dominios sociales interconectados : economía, ecología, política y cultura. En la primera concepción, la vida sostenible puede describirse como vivir dentro de las capacidades de carga innatas definidas por estos factores. En la segunda concepción, o Círculos de Sostenibilidad , la vida sostenible puede describirse como negociar las relaciones de necesidades dentro de límites en todos los dominios interconectados de la vida social, incluyendo las consecuencias para las futuras generaciones humanas y las especies no humanas . ^{[ 8 ]}

El diseño sostenible y el desarrollo sostenible son factores críticos para una vida sostenible. El diseño sostenible abarca el desarrollo de tecnología apropiada , que es un pilar de las prácticas de vida sostenible. ^{[ 9 ]} El desarrollo sostenible, a su vez, es el uso de estas tecnologías en la infraestructura. La arquitectura y la agricultura sostenibles son los ejemplos más comunes de esta práctica. ^{[ 10 ]}

Lester R. Brown , un destacado ecologista y fundador del Worldwatch Institute y del Earth Policy Institute , describe la vida sostenible en el siglo XXI como "una transición hacia una economía basada en energías renovables , la reutilización y el reciclaje , con un sistema de transporte diversificado". ^{[ 11 ]} Anitra Nelson señala que el movimiento del decrecimiento ha "señalado el 'crecimiento' y las 'economías de crecimiento' como la fuente de inequidades e insostenibilidades", con el resultado de que los defensores piden "una reducción radical en la producción y el consumo, una mayor participación ciudadana en la política y más diversidad, especialmente dentro de los sistemas y paisajes ecológicos, junto con un florecimiento de la creatividad, el cuidado y la gestión de los bienes comunes, utilizando energía y materiales renovables. ^{[ 12 ]} Derrick Jensen ("el poeta-filósofo del movimiento ecológico "), un célebre autor estadounidense , ambientalista radical y destacado crítico del ambientalismo convencional, argumenta que " la civilización industrial no es ni puede ser nunca sostenible". De esta afirmación, la conclusión natural es que la vida sostenible está reñida con la industrialización. Por lo tanto, los practicantes de la filosofía se enfrentan potencialmente al desafío de vivir en una sociedad industrial y adaptar normas, tecnologías o prácticas alternativas.

• 1954 La publicación de *Vivir la buena vida* de Helen y Scott Nearing marcó el comienzo del movimiento moderno de vida sostenible. Esta publicación allanó el camino para el movimiento de "regreso a la tierra " a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• 1962 La publicación de Primavera silenciosa de Rachel Carson marcó otro hito importante para el movimiento de sostenibilidad. ^{[ 15 ]}
• En 1972, Donella Meadows escribió el éxito de ventas internacional Los límites del crecimiento , que presentaba un estudio sobre las tendencias globales a largo plazo en población , economía y medio ambiente . Vendió millones de copias y fue traducido a 28 idiomas. ^{[ 16 ]}
• En 1973, E. F. Schumacher publicó una colección de ensayos sobre la transición hacia una vida sostenible mediante el uso apropiado de la tecnología en su libro Lo pequeño es hermoso . ^{[ 17 ]}
• 1992–2002 Las Naciones Unidas celebraron una serie de conferencias centradas en aumentar la sostenibilidad en las sociedades para conservar los recursos naturales de la Tierra. Las Cumbres de ^la Tierra se celebraron en 1992, 1972 y 2002. ^{[ 18} ]
• En 2007, las Naciones Unidas publicaron Consumo y producción sostenibles: Promoción de patrones de consumo domésticos respetuosos con el clima , que promovían estilos de vida sostenibles en las comunidades y los hogares. ^{[ 19 ]}

A escala global, la vivienda está asociada con aproximadamente el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero incorporadas en las compras de los hogares y el 26% del uso de la tierra de los hogares . ^{[ 20 ]}

Las viviendas sostenibles se construyen utilizando métodos y materiales sostenibles y fomentan prácticas ecológicas, lo que permite un estilo de vida más sostenible. Su construcción y mantenimiento tienen un impacto neutro en el planeta. A menudo, si es necesario, se ubican cerca de servicios esenciales como supermercados, escuelas, guarderías, lugares de trabajo o transporte público, lo que posibilita el compromiso con opciones de transporte sostenibles. ^{[ 21 ]} En ocasiones, se trata de viviendas aisladas que no requieren ningún servicio público de energía, agua o alcantarillado.

Si no están aisladas de la red eléctrica, las viviendas sostenibles pueden conectarse a una red alimentada por una central eléctrica que utiliza fuentes de energía renovables, comprando energía como es habitual. Además, las viviendas sostenibles pueden estar conectadas a la red, pero generar su propia electricidad mediante fuentes renovables y vender el excedente a una compañía eléctrica. Existen dos métodos comunes para abordar esta opción: la medición neta y la doble medición. ^{[ 22 ]}

La medición neta utiliza el contador común instalado en la mayoría de los hogares, que avanza cuando se consume energía de la red y retrocede cuando se inyecta a la red (lo que permite compensar el consumo total de energía, inyectando el exceso a la red cuando no se necesita y consumiendo energía de la red durante las horas pico, cuando es posible que no se pueda producir suficiente de inmediato). Las compañías eléctricas pueden comprar rápidamente la energía que se inyecta a la red a medida que se produce. La doble medición implica la instalación de dos contadores: uno que mide la electricidad consumida y otro que mide la electricidad generada. Además, o en lugar de vender su energía renovable , los propietarios de viviendas sostenibles pueden optar por almacenar su exceso de energía utilizándola para cargar baterías. Esto les da la opción de usar la energía más tarde durante momentos menos favorables para la generación de energía (por ejemplo, de noche, cuando no hay viento, etc.) y ser completamente independientes de la red eléctrica . ^{[ 22 ]}

Las casas diseñadas de manera sostenible (véase Diseño sostenible ) ^{[ 23 ]} generalmente se ubican de manera que generen el menor impacto negativo posible en el ecosistema circundante , se orientan hacia el sol para que cree el mejor microclima posible (normalmente, el eje largo de la casa o edificio debe estar orientado de este a oeste) y proporcionan sombra natural o barreras contra el viento donde y cuando sea necesario, entre muchas otras consideraciones. El diseño de un refugio sostenible ofrece las opciones que tiene posteriormente (por ejemplo, usar iluminación y calefacción solar pasiva , crear zonas de amortiguación de temperatura añadiendo porches, voladizos profundos para ayudar a crear microclimas favorables, etc.) ^{[ 22 ] [ 24 ]} Las casas construidas de forma sostenible implican una gestión respetuosa con el medio ambiente de los materiales de construcción de desecho, como el reciclaje y el compostaje, el uso de materiales de producción no tóxicos y renovables, reciclados, recuperados o de bajo impacto que han sido creados y tratados de forma sostenible (como el uso de acabados orgánicos o a base de agua), el uso de la mayor cantidad posible de materiales y herramientas disponibles localmente para reducir la necesidad de transporte, y el uso de métodos de producción de bajo impacto (métodos que minimizan los efectos en el medio ambiente). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En abril de 2019, la ciudad de Nueva York aprobó un proyecto de ley para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . ^{[ 27 ]} El objetivo del proyecto de ley era minimizar la contaminación climática derivada del centro que es la ciudad de Nueva York. Fue aprobado con una votación de 42 a 5, mostrando un fuerte apoyo al proyecto de ley. ^{[ 28 ]} El proyecto de ley restringirá el uso de energía en edificios más grandes. El proyecto de ley impone límites de gases de efecto invernadero a los edificios que tienen más de 25,000 pies cuadrados. El cálculo del límite exacto se hace por pies cuadrados por edificio. Ya existía un límite de emisiones similar para edificios de 50,000 pies cuadrados o más. Este proyecto de ley amplía la legislación para cubrir más edificios grandes. El proyecto de ley protege los edificios regulados de alquiler, de los cuales hay alrededor de 990,000. ^{[ 29 ]} Debido a la implementación del proyecto de ley, se crearán alrededor de 23,000 nuevos empleos verdes . ^{[ 27 ]} El proyecto de ley recibió el apoyo del alcalde Bill de Blasio . Nueva York está tomando medidas basándose en el reconocimiento de que su contaminación climática tiene efectos mucho más allá de los límites de la ciudad. En la discusión sobre una posible nueva sede de Amazon en Nueva York, De Blasio especificó que el proyecto de ley se aplica a todos, independientemente de su prestigio. El alcalde De Blasio también anunció una demanda de la ciudad (de Nueva York) contra cinco importantes compañías petroleras debido a su daño al medio ambiente y contaminación climática. ^{[ 29 ]} Esto también plantea la cuestión del posible cierre de las 24 centrales eléctricas que queman petróleo y gas en la ciudad de Nueva York, debido a la disminución prevista del uso de estas fuentes de energía. ^{[ 28 ]} Con el límite de emisiones, es probable que Nueva York vea un giro hacia las fuentes de energía renovables. Es posible que estas plantas se transformen en centros de energía renovable para abastecer a la ciudad. Este nuevo proyecto de ley entrará en vigor en tres años (2022) y se estima que reducirá la contaminación climática en un 40 % en ocho años (para 2030). ^{[ 29 ]}

Muchos materiales pueden considerarse "verdes" hasta que se revela su origen. Cualquier material que haya utilizado productos químicos tóxicos o cancerígenos en su tratamiento o fabricación (como el formaldehído en los adhesivos utilizados en la carpintería ), que haya viajado extensamente desde su origen o fabricante, o que haya sido cultivado o cosechado de manera insostenible, podría no considerarse verde. Para que un material se considere verde, debe ser eficiente en el uso de recursos, no comprometer la calidad del aire interior ni la conservación del agua , y ser energéticamente eficiente (tanto en el procesamiento como durante su uso en el refugio). ^{[ 26 ]} La eficiencia en el uso de recursos se puede lograr utilizando la mayor cantidad posible de contenido reciclado, contenido reutilizable o reciclable, materiales que empleen envases reciclados o reciclables , material disponible localmente, material recuperado o remanufacturado, material que emplee una fabricación eficiente en el uso de recursos y material duradero. ^{[ 30 ]}

Como se mencionó en la sección de Vivienda, algunos hogares sostenibles pueden optar por producir su propia energía renovable, mientras que otros pueden optar por comprarla a través de la red eléctrica a una compañía eléctrica que utiliza fuentes sostenibles (también se mencionaron anteriormente los métodos de medición de la producción y el consumo de electricidad en un hogar). Sin embargo, la compra de energía sostenible puede no ser posible en algunos lugares debido a su disponibilidad limitada. Por ejemplo, 6 de los 50 estados de EE. UU. no ofrecen energía verde . En los que sí la ofrecen, los consumidores suelen comprar una cantidad fija o un porcentaje de su consumo mensual a una compañía de su elección, y la energía verde comprada se inyecta en la red eléctrica nacional. Técnicamente, en este caso, la energía verde no se suministra directamente al hogar que la compra. ^{[ 42 ]} En este caso, es posible que la cantidad de electricidad verde que recibe el hogar comprador sea una pequeña fracción de su consumo total de electricidad. Esto puede o no depender de la cantidad comprada. El propósito de comprar electricidad verde es apoyar el esfuerzo de la compañía eléctrica en la producción de energía sostenible. ^{[ 43 ]} Producir energía sostenible a nivel de hogar individual o comunidad es mucho más flexible, pero aún puede estar limitado por la riqueza de las fuentes que la ubicación puede ofrecer (algunas ubicaciones pueden no ser ricas en fuentes de energía renovable mientras que otras pueden tener abundancia de ellas).

Cuando se genera energía renovable y se inyecta a la red (en países participantes como Estados Unidos y Alemania), los hogares productores suelen recibir al menos la tarifa eléctrica estándar completa de su compañía eléctrica y, además, se les otorgan créditos de energía renovable que pueden vender a la misma compañía (las compañías eléctricas están interesadas en comprar estos créditos porque les permite afirmar que producen energía renovable). En algunos casos especiales, los hogares productores pueden recibir hasta cuatro veces la tarifa eléctrica estándar, pero esto no es común. ^{[ 44 ]}

La energía solar aprovecha la energía del sol para generar electricidad. Dos métodos típicos para convertir la energía solar en electricidad son las células fotovoltaicas , organizadas en paneles, y la energía solar concentrada , que utiliza espejos para concentrar la luz solar y calentar un fluido que impulsa un generador eléctrico mediante una turbina de vapor o un motor térmico , o simplemente proyectarla sobre las células fotovoltaicas. ^{[ 45 ] [ 22 ]} La energía generada por las células fotovoltaicas es de corriente continua y debe convertirse en corriente alterna antes de poder utilizarse en un hogar. En este punto, los usuarios pueden optar por almacenar esta corriente continua en baterías para su uso posterior o utilizar un inversor CA/CC para su uso inmediato. Para obtener el máximo rendimiento de un panel solar, el ángulo de incidencia del sol debe estar entre 20 y 50 grados. La energía solar mediante células fotovoltaicas suele ser el método más caro para aprovechar la energía renovable, pero su precio está disminuyendo a medida que avanza la tecnología y aumenta el interés público. Tiene las ventajas de ser portátil, fácil de usar a nivel individual, fácilmente accesible para subvenciones e incentivos gubernamentales y flexible en cuanto a la ubicación (aunque es más eficiente cuando se usa en áreas cálidas y áridas, ya que tienden a ser las más soleadas). ^{[ 43 ] [ 22 ]} Para aquellos que tienen suerte, se pueden encontrar planes de alquiler asequibles. ^{[ 43 ]} Las centrales de energía solar concentrada se utilizan normalmente a escala comunitaria en lugar de a escala de hogar individual, debido a la cantidad de energía que pueden aprovechar, pero se pueden hacer a escala individual con un reflector parabólico . ^{[ 22 ] [ 46 ]}

La energía solar térmica se aprovecha captando el calor directo del sol. Una de las formas más comunes en que los hogares utilizan este método es mediante el calentamiento solar de agua . En términos generales, estos sistemas constan de depósitos bien aislados para el almacenamiento y colectores que pueden ser sistemas pasivos o activos (los sistemas activos cuentan con bombas que hacen circular continuamente el agua a través de los colectores y el depósito). En los sistemas activos, se calienta directamente el agua que se va a utilizar o se calienta un fluido caloportador que no se congela y que, a su vez, calienta el agua que se va a utilizar. Los sistemas pasivos son más económicos que los activos, ya que no requieren un sistema de bombeo (en su lugar, aprovechan el movimiento natural del agua caliente que asciende por encima del agua fría para hacer circular el agua que se está utilizando a través del colector y el depósito). ^{[ 47 ]}

Otros métodos para aprovechar la energía solar son la calefacción solar de espacios (para calentar el interior de los edificios), el secado solar (para secar astillas de madera, frutas, granos, etc.), las cocinas solares , los destiladores solares y otras tecnologías solares pasivas (que consisten simplemente en aprovechar la luz solar sin ningún medio mecánico).

La energía eólica se aprovecha mediante turbinas, instaladas en torres altas (normalmente de 20' o 6 m con aspas de 10' o 3 m de diámetro para las necesidades de un hogar individual) que alimentan un generador que produce electricidad. ^{[ 43 ] [ 22 ]} Por lo general, requieren una velocidad media del viento de 9  mi/h (14  km/h) para que su inversión sea rentable (según lo estipulado por el Departamento de Energía de EE. UU.), y son capaces de amortizar su coste durante su vida útil. Las turbinas eólicas en zonas urbanas suelen tener que montarse a una altura mínima de 30' (10 m) para recibir suficiente viento y evitar obstrucciones cercanas (como edificios vecinos). La instalación de una turbina eólica también puede requerir permiso de las autoridades. Las turbinas eólicas han sido criticadas por el ruido que producen, su aspecto y el argumento de que pueden afectar a los patrones migratorios de las aves (sus aspas obstruyen el paso en el cielo). Las turbinas eólicas son mucho más viables para quienes viven en zonas rurales ^{[ 43 ]} y son una de las formas más rentables de energía renovable por kilovatio, acercándose al costo de los combustibles fósiles, y tienen una rápida recuperación de la inversión. ^{[ 22 ]}

Para quienes poseen un cuerpo de agua con un caudal adecuado (o que cae desde una altura suficiente) en su propiedad, la energía hidroeléctrica puede ser una opción. A gran escala, la energía hidroeléctrica, en forma de represas, tiene impactos ambientales y sociales adversos. Sin embargo, a pequeña escala, mediante turbinas individuales, la energía hidroeléctrica es muy sostenible. Las turbinas individuales, o incluso un grupo de ellas, no generan perturbaciones ambientales ni sociales. A nivel doméstico, las turbinas individuales son probablemente la única opción económicamente viable (aunque pueden ofrecer altos retornos de inversión y constituyen uno de los métodos más eficientes de producción de energía renovable). Es más común que una ecoaldea utilice este método que un hogar individual. ^{[ 43 ]}

La producción de energía geotérmica consiste en aprovechar el agua caliente o el vapor que se encuentra bajo la superficie terrestre, en depósitos, para generar energía. Dado que el agua caliente o el vapor utilizado se reinyecta en el depósito, esta fuente se considera sostenible. Sin embargo, quienes planean obtener su electricidad de esta fuente deben tener en cuenta que existe controversia sobre la vida útil de cada depósito geotérmico, ya que algunos creen que su vida útil es naturalmente limitada (se enfrían con el tiempo, lo que eventualmente imposibilita la producción de energía geotérmica). Este método suele ser a gran escala, ya que el sistema necesario para aprovechar la energía geotérmica puede ser complejo y requiere equipos de perforación profunda. No obstante, existen pequeñas operaciones geotérmicas individuales que aprovechan depósitos muy cercanos a la superficie terrestre, evitando la necesidad de perforaciones extensas e incluso aprovechando lagos o estanques donde ya existe una depresión. En este caso, el calor se captura y se envía a un sistema de bomba de calor geotérmica ubicado dentro del refugio o instalación que lo necesita (a menudo, este calor se utiliza directamente para calentar un invernadero durante los meses más fríos). ^{[ 46 ]} Aunque la energía geotérmica está disponible en todas partes de la Tierra, su practicidad y rentabilidad varían, directamente relacionadas con la profundidad necesaria para alcanzar los yacimientos. Lugares como Filipinas, Hawái, Alaska, Islandia, California y Nevada tienen yacimientos geotérmicos más cercanos a la superficie terrestre, lo que hace que su producción sea rentable. ^{[ 22 ]}

La energía de biomasa se crea cuando cualquier materia biológica se quema como combustible. Al igual que con el uso de materiales ecológicos en el hogar, es mejor usar la mayor cantidad posible de material disponible localmente para reducir la huella de carbono generada por el transporte. Aunque la quema de biomasa como combustible libera dióxido de carbono , compuestos de azufre y compuestos de nitrógeno a la atmósfera, una preocupación importante en un estilo de vida sostenible, la cantidad liberada es sostenible (no contribuirá a un aumento en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera). Esto se debe a que la materia biológica que se quema libera la misma cantidad de dióxido de carbono que consumió durante su vida. ^{[ 43 ] [ 22 ]} Sin embargo, la quema de biodiésel y bioetanol (ver biocombustible ) cuando se crean a partir de materia virgen, es cada vez más controvertida y puede o no considerarse sostenible porque aumenta inadvertidamente la pobreza global, la deforestación para nuevos campos agrícolas (la fuente del biocombustible es también la misma fuente de alimentos) y puede utilizar métodos de cultivo insostenibles (como el uso de pesticidas y fertilizantes dañinos para el medio ambiente). ^{[ 43 ] [ 22 ] [ 48 ]}

A nivel mundial, los alimentos representan el 48% y el 90% de los impactos ambientales de los hogares sobre los recursos terrestres e hídricos, respectivamente, y el consumo de carne, lácteos y alimentos procesados ​​aumenta rápidamente con los ingresos. ^{[ 20 ]}

jardinería urbana

Además de las granjas locales de pequeña escala, ha surgido recientemente la agricultura urbana, que se expande desde los huertos comunitarios hasta los huertos domésticos privados . Con esta tendencia, tanto los agricultores como la gente común se involucran en la producción de alimentos . Una red de sistemas de agricultura urbana ayuda a garantizar aún más la seguridad alimentaria regional y fomenta la autosuficiencia y la interdependencia cooperativa dentro de las comunidades. ^{[ 58 ]} Con cada bocado de alimento producido en huertos urbanos, se reducen los impactos ambientales negativos de numerosas maneras. Por ejemplo, las verduras y frutas cultivadas en huertos y granjas de pequeña escala no se cultivan con las enormes aplicaciones de fertilizantes nitrogenados que se requieren para las operaciones agrícolas industriales. Los fertilizantes nitrogenados causan lixiviación química tóxica y escorrentía que llega a nuestros acuíferos. El fertilizante nitrogenado también produce óxido nitroso , un gas de efecto invernadero más dañino que el dióxido de carbono . Los alimentos locales cultivados por la comunidad tampoco requieren transporte importado a larga distancia, lo que agota aún más nuestras reservas de combustibles fósiles . ^{[ 59 ]} Para lograr una mayor eficiencia por hectárea, se pueden iniciar huertos urbanos en una amplia variedad de áreas: en solares baldíos, parques públicos, patios privados, patios de iglesias y escuelas, en azoteas ( huertos en azoteas ) y muchos otros lugares. Las comunidades pueden trabajar juntas para cambiar las limitaciones de zonificación para que se permitan los huertos públicos y privados. ^{[ 60 ]} También se pueden incorporar plantas ornamentales comestibles estéticamente agradables al paisajismo urbano, como arbustos de arándanos, vides entrenadas en una pérgola, nogales, etc. ^{[ 55 ]} Con una escala tan pequeña como la agricultura doméstica o comunitaria, se pueden utilizar fácilmente métodos de agricultura sostenible y orgánica. Estas técnicas de agricultura sostenible y orgánica incluyen: compostaje , control biológico de plagas , rotación de cultivos , acolchado , riego por goteo , ciclo de nutrientes y permacultura . ^{[ 61 ]} Para obtener más información sobre sistemas de agricultura sostenible, consulte agricultura sostenible .

Ante la creciente preocupación por el uso de fuentes de energía no renovables y el cambio climático provocado por las emisiones de carbono , la eliminación gradual de los vehículos de combustibles fósiles cobra cada vez más importancia en el debate sobre la sostenibilidad. Se necesitan sistemas de transporte urbano de cero emisiones que fomenten la movilidad, el transporte público accesible y entornos urbanos más saludables. Dichos sistemas de transporte urbano deberían incluir transporte ferroviario , autobuses eléctricos , carriles bici , transporte impulsado por energía humana y aceras . Los sistemas de transporte público, como el metro y los autobuses, reducen drásticamente la dependencia del automóvil y disminuyen considerablemente las emisiones de carbono generadas por este. ^{[ 63 ]}

En comparación con los automóviles, las bicicletas son un paradigma de transporte personal energéticamente eficiente, siendo aproximadamente 50 veces más eficientes energéticamente que conducir. ^{[ 64 ]} Las bicicletas aumentan la movilidad a la vez que alivian la congestión , reducen la contaminación del aire y acústica , y aumentan el ejercicio físico . Lo más importante es que no emiten dióxido de carbono que daña el clima . ^{[ 63 ]} Los programas de bicicletas compartidas están comenzando a proliferar en todo el mundo y se están modelando en ciudades líderes como París , Ámsterdam y Londres . ^{[ 65 ]} Los programas de bicicletas compartidas ofrecen quioscos y estaciones de acoplamiento que proporcionan cientos o miles de bicicletas para alquilar en toda la ciudad mediante pequeños depósitos o membresías asequibles. ^{[ 66 ]}

Recientemente se ha producido un auge en las bicicletas eléctricas, especialmente en China y otros países asiáticos. Las bicicletas eléctricas son similares a los coches eléctricos en que funcionan con baterías y pueden conectarse a la red eléctrica provincial para recargarse cuando sea necesario. A diferencia de los coches eléctricos, las bicicletas eléctricas no utilizan directamente combustibles fósiles . Un transporte urbano sostenible adecuado depende de una infraestructura de transporte urbano apropiada y de una planificación que incorpore un transporte público eficiente junto con vías aptas para bicicletas y peatones. ^{[ 63 ]}

Un factor fundamental de la vida sostenible es el agua , un recurso indispensable para la supervivencia humana . El uso insostenible del agua tiene consecuencias de gran alcance para la humanidad. Actualmente, los seres humanos utilizamos una cuarta parte del agua dulce total de la Tierra en circulación natural y más de la mitad de la escorrentía accesible . ^{[ 67 ]} Además, el crecimiento demográfico y la demanda de agua aumentan constantemente. Por lo tanto, es necesario utilizar el agua disponible de manera más eficiente. Para lograr una vida sostenible, se puede utilizar el agua de forma más responsable mediante una serie de medidas sencillas y cotidianas. Estas medidas incluyen considerar la eficiencia de los electrodomésticos , el uso del agua en exteriores y la concienciación sobre el consumo diario de agua.

A medida que aumentan la población y la demanda de recursos, la producción de residuos contribuye a las emisiones de dióxido de carbono , la filtración de materiales peligrosos en el suelo y los cursos de agua, y las emisiones de metano . Solo en Estados Unidos, en el transcurso de una década, 500 billones de libras (230 Gt) de recursos estadounidenses se habrán transformado en residuos y gases improductivos. ^{[ 69 ]} Por lo tanto, un componente crucial de la vida sostenible es la conciencia sobre los residuos. Esto se puede lograr reduciendo los residuos, reutilizando los productos y reciclando.  

Hay varias maneras de reducir los residuos en una vida sostenible. Dos métodos para reducir el desperdicio de papel son cancelar el correo basura, como las ofertas de tarjetas de crédito y seguros ^{[ 77 ]} y el marketing directo por correo ^{[ 78 ]} , y cambiar los extractos mensuales en papel por correos electrónicos digitales. Solo el correo basura representó 1,72 millones de toneladas de residuos en vertederos en 2009. ^{[ 79 ]} Otro método para reducir los residuos es comprar a granel, reduciendo así los materiales de embalaje . Evitar el desperdicio de alimentos puede limitar la cantidad de residuos orgánicos que se envían a los vertederos, los cuales producen metano, un potente gas de efecto invernadero. ^{[ 80 ]} Otro ejemplo de reducción de residuos implica ser consciente de no comprar cantidades excesivas de materiales con un uso limitado, como latas de pintura. Las alternativas no peligrosas o menos peligrosas también pueden limitar la toxicidad de los residuos. ^{[ 81 ]}

Al reutilizar materiales, se vive de forma más sostenible al no contribuir a la acumulación de residuos en los vertederos. La reutilización ahorra recursos naturales al disminuir la necesidad de extraer materias primas . Por ejemplo, las bolsas reutilizables pueden reducir la cantidad de residuos generados al hacer la compra, eliminando la necesidad de fabricar y transportar bolsas de plástico, así como la gestión de su eliminación, reciclaje y los efectos contaminantes que estas generan.

Uno de los principales contribuyentes a la generación de residuos es el uso de plástico. Los desechos se acumulan en el medio ambiente, perjudicando no solo el bienestar humano, sino también la salud de muchas especies diferentes en todo el mundo. La mayoría de los plásticos no se descomponen de forma natural, lo que provoca que permanezcan en los hábitats durante siglos. Los residuos plásticos han ido en aumento debido a tres razones: el plástico es más resistente y duradero que la mayoría de los demás materiales, el crecimiento de la población mundial y la conveniencia. ^{[ 82 ]} Se ha hablado durante años sobre cómo mejorar la situación. El método más conocido es el uso de materiales más sostenibles y el reciclaje.

El reciclaje , un proceso que descompone los artículos usados ​​en materias primas para fabricar nuevos materiales, es un medio particularmente útil para contribuir a la renovación de bienes. El reciclaje incorpora tres procesos principales: recolección y procesamiento, fabricación y compra de productos reciclados. ^{[ 83 ]} Un ejemplo natural de reciclaje consiste en utilizar los residuos de alimentos como compost para enriquecer la calidad del suelo, lo cual puede realizarse en el hogar o localmente con el compostaje comunitario . Una variante del reciclaje, el suprarreciclaje , busca convertir el material en algo de valor similar o mayor en su segunda vida. ^{[ 84 ]} Al integrar medidas de reutilización, reducción y reciclaje, se puede reducir eficazmente los residuos personales y utilizar los materiales de manera más sostenible.

Aunque no siempre se incluye en los debates sobre la vida sostenible, algunos consideran que las decisiones reproductivas son una parte fundamental de la misma. En este caso, las decisiones reproductivas se refieren al número de hijos que tiene una persona, ya sean biológicos o adoptados . Algunos investigadores han afirmado que, para las personas que viven en países ricos y de alto consumo, como Estados Unidos , tener menos hijos es, con mucho, la forma más eficaz de reducir la ^huella de carbono [ ^{85 ]} y la huella ecológica en general. Sin embargo, la investigación que ha dado lugar a esta afirmación ha sido cuestionada ^{[ 86 ]} , al igual que la forma engañosa en que a menudo se ha presentado en artículos populares de periódicos y sitios web [87]. ^{Algunos especialistas en ética [88 ]} [ ^{89 ] y activistas ambientales [} 90 ^{] han planteado argumentos similares sobre la necesidad de una «ética de la familia pequeña» ,} y las investigaciones han encontrado que, en algunos países, estas preocupaciones ecológicas están llevando a algunas personas a declarar tener menos hijos de los que tendrían de otro modo, o ninguno en absoluto ^{[ 87 ] .}

Sin embargo, se han formulado numerosas críticas a la idea de que tener menos hijos forma parte de un estilo de vida sostenible. Algunos argumentan que se trata de un ejemplo del tipo de pensamiento malthusiano que ha conducido a la coerción y la violencia en el pasado (incluidas las esterilizaciones y los abortos forzados ), y que podría derivar en políticas similares que nieguen la libertad reproductiva de las mujeres en el futuro. ^{[ 91 ]} Además, algunas investigaciones han revelado que algunos ambientalistas consideran que tener hijos, e incluso tener más hijos de los que tendrían de otro modo, forma parte de una vida sostenible. Afirman que la crianza de los hijos puede ser una forma importante en la que las personas pueden ejercer una influencia ambiental positiva mediante la educación de la próxima generación y como una manera de mantener el compromiso con la acción ambiental. ^{[ 92 ]}

Un estudio que revisó 217 análisis de productos y servicios en el mercado y analizó alternativas existentes a los alimentos, vacaciones y muebles convencionales, concluyó que las emisiones totales de gases de efecto invernadero de los suecos podrían reducirse a partir de 2021 hasta un 36-38  % si los consumidores, sin una disminución en el gasto total estimado o consideraciones de la lógica del interés propio, en cambio obtuvieran aquellos que, utilizando los datos disponibles , pudieran evaluar como más sostenibles. ^{[ 93 ]} La provisión, el suministro/disponibilidad, el desarrollo/éxito/precio del producto, los beneficios comparativos, así como los incentivos, propósitos/demandas y efectos de las elecciones de gasto son parte del sistema neurosocioeconómico humano o están integrados en él y, por lo tanto, en general están en gran medida fuera del control de un individuo que busca tomar decisiones racionales y éticas dentro de él, incluso si toda la información relevante sobre la evaluación del ciclo de vida / producto y fabricación estuviera disponible para este consumidor.

• El proyecto INHERIT , un proyecto de Horizonte 2020, tiene como objetivo identificar formas de vivir, desplazarse y consumir que protejan el medio ambiente y promuevan la salud y la equidad en materia de salud.