delfín de río del sur de Asia

Los delfines de río del sur de Asia son ballenas dentadas del género Platanista , que habitan las vías fluviales del subcontinente indio . Históricamente se consideraban una sola especie ( P. gangetica ), siendo el delfín del río Ganges y el delfín del río Indo subespecies ( P. g. gangetica y P. g. minor, respectivamente). La evidencia genética y morfológica llevó a que se describieran como especies separadas en 2021. Se estima que los delfines de los ríos Ganges e Indo divergieron hace 550 000 años. Son los únicos miembros vivos de la familia Platanistidae y la superfamilia Platanistoidea. Los fósiles de parientes antiguos datan del Oligoceno tardío .

Los delfines de río del sur de Asia son cetáceos pequeños pero robustos, con hocicos largos o rostros , aletas anchas y aletas dorsales pequeñas. Presentan varias características inusuales. Al vivir en aguas turbias de río, tienen ojos diminutos y sin cristalino; en su lugar, se guían por la ecolocalización . El cráneo tiene grandes crestas sobre el melón , que ayudan a dirigir sus señales de ecolocalización. Estos delfines se alimentan principalmente de peces y camarones, cazándolos a lo largo de toda la columna de agua . Son activos durante el día y se les avista en pequeños grupos. Ambas especies están catalogadas como en peligro de extinción en la Lista Roja de Mamíferos de la UICN . Las principales amenazas incluyen represas, diques , redes de pesca y contaminación química y acústica .

Los delfines de río del sur de Asia se consideraban tradicionalmente una sola especie, Platanista gangetica , siendo las poblaciones de los ríos Ganges e Indo subespecies ( P. g. gangetica y P. g. minor , respectivamente). Heinrich Julius Lebeck nombró al delfín del río Ganges Delphinus gangeticus en 1801, mientras que Johann Georg Wagler acuñó el nombre del género Platanista en 1830, ^{[ 3 ]} una palabra latina derivada del griego "platanistēs", que puede estar relacionada con las palabras griegas platē ("remo") o platē ("plano, ancho"). ^{[ 4 ]} Este nombre fue dado por primera vez al delfín del Ganges por Plinio el Viejo en su Historia Natural en el año 77 d. C. En 1853, Richard Owen describió un espécimen del Indo y lo consideró la misma especie que el delfín del río Ganges, pero de menor tamaño. ^{[ 3 ]}

Basándose en diferencias en la estructura del cráneo y las vértebras, las proteínas sanguíneas y los lípidos , los científicos las declararon especies separadas en la década de 1970. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los resultados de estos estudios fueron criticados por sus pequeños tamaños de muestra y la ausencia de análisis estadísticos; a finales de la década de 1990, las dos poblaciones fueron consideradas nuevamente como dos subespecies de una sola especie. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Un estudio de ADN mitocondrial de 2014 no encontró diferencias suficientes para respaldar su clasificación como especies separadas. ^{[ 6 ]} Sin embargo, un estudio de 2021 reanalizó las dos poblaciones y encontró una divergencia genética significativa y grandes diferencias en la estructura del cráneo; esto llevó a la conclusión de que las dos eran, de hecho, especies distintas. ^{[ 3 ]}

Cuerpo completo (parte superior) y cráneo de delfín del río Indo

Los delfines de río del sur de Asia son robustos, con aletas pectorales anchas y cuadradas ; hocicos alargados y delgados ; y pequeñas aletas dorsales triangulares . Sus articulaciones del cuello les dan gran flexibilidad. ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ]} Inusual entre los cetáceos, el espiráculo tiene forma de hendidura. ^{[ 14 ]} Los huesos de los dedos también se pueden ver a través de las aletas. ^{[ 13 ]} Los delfines de río del sur de Asia poseen algunas características que son " primitivas " para un cetáceo, como un ciego conectado al intestino y sacos aéreos cerca del espiráculo. Los testículos de los machos están ubicados más cerca de la parte inferior que en los delfines marinos y descienden más. ^{[ 15 ]} Su piel varía de gris a marrón grisáceo en color, aunque el hocico y las áreas circundantes pueden tener alguna coloración rosada. La especie del Indo tiende a ser más marrón. ^{[ 3 ]}

En un estudio que analizó 46 delfines del río Ganges, la longitud y el peso máximos registrados fueron 267 cm (8,76 pies) y 108 kg (238 lb) . Para la especie del Indo, la longitud y el peso máximos fueron 241 cm (7,91 pies) y 120 kg (260 lb) (80 individuos analizados). Las hembras del delfín del Ganges son generalmente más largas que los delfines del Indo de ambos sexos, mientras que los machos del delfín del Ganges son más cortos que los delfines del Indo de ambos sexos. Los delfines del Indo tienden a ser proporcionalmente más pesados ​​que los delfines del Ganges, independientemente del sexo. ^{[ 3 ]}        

Los cráneos de los delfines de río del sur de Asia presentan características inusuales. El maxilar (mandíbula superior fija) tiene extensiones neumáticas o "crestas" a cada lado que se curvan alrededor del melón y sobresalen hacia adelante sobre el hocico. Es probable que estas les ayuden a enfocar sus señales de ecolocalización en su entorno fluvial. ^{[ 16 ]} La especie del Ganges también tiene una protuberancia cerca de la sutura frontal , que la distingue de la especie del Indo. ^{[ 3 ]} Los dientes de los delfines de río del sur de Asia son curvos y más largos en la parte frontal, donde permanecen expuestos cuando las mandíbulas están cerradas. ^{[ 14 ]} Los delfines del Indo tienen más dientes que los delfines del Ganges, con un promedio de 33,2 dientes en la mandíbula superior y 32,9 en la inferior, en comparación con 28,4 en la mandíbula superior y 29,4 en la inferior. ^{[ 3 ]}

Los delfines de río del sur de Asia, que viven en aguas turbias, son prácticamente ciegos; sus diminutos ojos tienen córneas aplanadas y carecen de cristalino . La retina , que se conecta a un nervio óptico reducido , no forma imágenes, sino que simplemente percibe la luz. El animal depende de un músculo similar a un esfínter alrededor del ojo para controlar el acceso a la retina y evitar la dispersión de la luz , de forma similar a un orificio estenopeico . ^{[ 17 ]} Los oídos están adaptados para oír frecuencias bajas, con una cóclea corta y aplanada con espirales muy espaciadas. ^{[ 8 ]}

Los delfines de río del sur de Asia habitan las vías fluviales del norte del subcontinente indio . Los delfines del río Ganges viven en los ríos Ganges, Brahmaputra , Meghna , Karnaphuli y Sangu y sus afluentes . Su área de distribución se extiende desde las estribaciones del Himalaya hasta el delta del Ganges , a través de los países de Nepal , India y Bangladesh . ^{[ 3 ] [ 14 ]} Se desconoce si están presentes en Bután . ^{[ 18 ]} Las salidas de agua dulce hacia la Bahía de Bengala les han permitido nadar a lo largo de la costa, y hay al menos un registro de un individuo entrando en el río Budhabalanga , a unos 300 km (190 mi) al suroeste del delta del Ganges. ^{[ 19 ]} Esta especie ha mantenido gran parte de su área de distribución desde el siglo XIX, pero ha desaparecido de algunos ríos y vías fluviales del norte y del oeste. ^{[ 3 ]}  

El delfín del río Indo vive principalmente en el río Indo de Pakistán , con tres subpoblaciones entre las presas de Chashma , Taunsa , Guddu y Sukkur . Existen otras dos poblaciones al sur de Sukkur y en el río Beas de la India. ^{[ 3 ] [ 20 ]} En el siglo XIX, se informó que esta especie se encontraba en todo el sistema del río Indo, desde el delta del río Indo hacia el norte hasta Kalabagh , justo al sur del Himalaya, incluyendo todos los afluentes principales. ^{[ 3 ]} Se informó que el delfín del río Indo desapareció entre las presas de Jinnah y Chashma después de 2001. ^{[ 20 ]}

Los delfines de río del sur de Asia habitan los principales cauces fluviales durante la estación seca y se desplazan a afluentes más pequeños durante el monzón . Se les encuentra con mayor frecuencia en pozas , meandros y confluencias de arroyos , y alrededor de islas y bajíos fluviales , que producen aguas relativamente estables. ^{[ 19 ]} Se les puede encontrar en pozas de más de 30 m (98 pies) de profundidad, pero generalmente habitan en aguas menos profundas. ^{[ 14 ]}  

Los delfines de río del sur de Asia parecen estar activos durante todo el día. Viven en aguas corrientes y nadan casi constantemente, con breves periodos de sueño que suman hasta siete horas diarias. ^{[ 21 ]} Nadan de lado en aguas poco profundas. ^{[ 22 ]} Generalmente, los delfines de río emergen con el hocico, la cabeza y la aleta dorsal fuera del agua, y rara vez saltan o levantan la aleta caudal, aunque la actividad en la superficie puede variar según la edad, la distancia a la costa y la hora del día. Las inmersiones pueden durar hasta ocho minutos en adultos y subadultos; las de los recién nacidos y juveniles no son tan largas. ^{[ 23 ]}

Los delfines de río suelen verse solos o en grupos de hasta 10 individuos, aunque suficientes recursos naturales pueden atraer hasta 30 delfines. Los individuos no parecen tener fuertes vínculos sociales, excepto con las madres y las crías. ^{[ 14 ]} Al vivir en entornos fluviales poco profundos con obstáculos acústicos, estos delfines se ecolocalizan mediante clics repetitivos espaciados entre 10 y 100 milisegundos . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sus clics están aproximadamente una octava por debajo de los de las ballenas dentadas oceánicas de tamaño comparable, lo que significa que proporcionan menos información sobre la ubicación de un objeto, pero las crestas maxilares de los delfines probablemente lo compensan proporcionando una mayor sensibilidad direccional. ^{[ 16 ]} Las vocalizaciones utilizadas para la comunicación incluyen ráfagas y gorjeos. ^{[ 26 ]}

Los delfines de río se alimentan principalmente de peces y camarones. En un metaestudio , se encontró que alrededor del 46% de las presas eran especies bentónicas , mientras que el 31% se encontraban cerca de la superficie y el 23% ocupaban la parte media de la columna de agua. Las presas más frecuentes son el bagre bagrido , los barbos , las percas de cristal , las anguilas espinosas , los gobios y los langostinos . Cuando cazan en la superficie, los delfines escuchan los movimientos de los bancos de peces, a los que luego acorralan con giros, natación lateral y coletazos . Las señales de ecolocalización no se utilizan con frecuencia en la superficie, ya que muchos peces a este nivel pueden oír ultrasonidos. A media profundidad, los delfines utilizan más clics de ecolocalización para encontrar presas ocultas entre la vegetación y los escombros a una distancia de hasta 20 m (66 pies) . Expulsan a las presas bentónicas excavando a su alrededor. ^{[ 22 ]}  

Se sabe poco sobre la reproducción en estos delfines de río. ^{[ 14 ]} El comportamiento de cortejo y apareamiento de la especie del Ganges se ha documentado de marzo a mayo, cuando el nivel del agua es más bajo, e implica que varios machos persigan a una hembra y termina con uno de los machos ganándose el derecho a aparearse. ^{[ 15 ]} Las crías nacen aproximadamente un año después. ^{[ 27 ]} Los nacimientos en el delfín del río Ganges parecen ser más frecuentes entre diciembre y enero y entre marzo y mayo. Para los delfines del río Indo, los recién nacidos se ven con mayor frecuencia entre abril y mayo. ^{[ 14 ]} Las crías de delfín del río Indo miden alrededor de 70 cm (28 pulgadas) de largo al nacer y pueden mamar hasta por un año. Comen su primer alimento sólido en un par de meses. Los delfines de río del sur de Asia alcanzan la madurez sexual alrededor de los diez años, aunque los machos pueden no alcanzar su tamaño adulto hasta los 20 años. ^{[ 28 ]} Las capas de crecimiento en los dientes sugieren que los delfines de río del sur de Asia pueden vivir hasta 30 años. ^{[ 29 ]}  

A partir de 2022, la Lista Roja de mamíferos de la UICN cataloga a ambos delfines de río del sur de Asia como en peligro de extinción . ^{[ 18 ] [ 30 ]} Dos evaluaciones en 2014 y 2015 estimaron poblaciones de 3500 para el delfín del río Ganges y 1500 para el delfín del río Indo. ^{[ 19 ] [ 31 ]} Un estudio de los ríos de la India entre 2021 y 2023 encontró más de 6000 delfines del río Ganges y solo tres delfines del río Indo. ^{[ 32 ]} El hábitat de estos delfines de río se superpone con algunas de las áreas más densamente pobladas, lo que genera una intensa competencia por el agua y los recursos. ^{[ 19 ] [ 31 ] [ 33 ]}

La construcción de represas y diques en el sistema del río Indo ha fragmentado gravemente el área de distribución del delfín del río Indo, lo que ha provocado una disminución de la población del 80 % desde el siglo XIX. ^{[ 31 ]} Se han construido alrededor de 50 de estas estructuras en el área de distribución histórica de la especie del Ganges. ^{[ 19 ]} La fragmentación de las poblaciones hace que estos delfines sean más vulnerables a la endogamia. ^{[ 33 ]} La extracción intensiva de agua en estas poblaciones densas también pone en riesgo a los delfines. ^{[ 19 ]}

Los delfines de río acumulan grandes cantidades de contaminantes orgánicos persistentes , pesticidas y metales pesados ​​en su sistema debido a que se encuentran en la cima de su red trófica fluvial . ^{[ 19 ] [ 31 ]} Por lo tanto, se les considera bioindicadores de la salud de los sistemas fluviales. ^{[ 19 ]} Los pescadores compiten con estos animales por peces de ciertos tamaños. ^{[ 33 ]} Los delfines capturados en redes de pesca suelen ser accidentales , pero el aceite de delfín es buscado como señuelo para peces, por lo que los pescadores pueden verse motivados a matar a los delfines capturados. ^{[ 19 ]} Al ser casi ciegos y depender de la ecolocalización para navegar, los delfines de río también se ven afectados negativamente por la contaminación acústica de los barcos. ^{[ 34 ]}

Los delfines de río del sur de Asia están protegidos por ley en todos los estados que habitan. Se pueden encontrar en numerosas áreas protegidas, ^{[ 18 ] [ 30 ]} incluyendo algunas establecidas específicamente para ellos, como la Reserva de Delfines del Indo en Pakistán y el Santuario de Delfines del Ganges de Vikramshila en India. ^{[ 19 ] [ 31 ]} El comercio internacional está prohibido por la inclusión de los delfines de río del sur de Asia en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) . ^{[ 35 ]} Los delfines de los ríos Ganges e Indo son considerados los animales acuáticos nacionales de India y Pakistán, respectivamente. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

• delfín del Irrawaddy
• Lista de cetáceos
• Makara : criatura acuática de la mitología hindú que a veces se representa como un delfín.
• Proyecto Delfín (India)

• Contenido multimedia relacionado con Platanista en Wikimedia Commons