Gato de selva

El gato montés ( Felis chaus ), también conocido como gato de caña o gato de pantano , es un felino de tamaño mediano originario de la región del Mediterráneo oriental y el Cáucaso , extendiéndose a partes de Asia central , meridional y sudoriental . Habita principalmente en humedales como pantanos , zonas litorales y ribereñas con vegetación densa. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN y se ve amenazado principalmente por la destrucción de los humedales, la caza furtiva y el envenenamiento.

El gato montés tiene un pelaje uniformemente arenoso, marrón rojizo o gris, sin manchas; también se conocen ejemplares melánicos y albinos . Es solitario por naturaleza, excepto durante la época de apareamiento y cuando cría a sus crías.

Los adultos mantienen territorios rociando orina y marcando con olor . Su presa preferida son los pequeños mamíferos y las aves. Caza acechando a su presa, seguido de un sprint o un salto; las orejas ayudan a localizarla. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual al año de edad; las hembras entran en celo de enero a marzo. El comportamiento de apareamiento es similar al del gato doméstico: el macho persigue a la hembra en celo, la sujeta por la nuca y la monta. La gestación dura casi dos meses. Los nacimientos tienen lugar entre diciembre y junio, aunque esto puede variar geográficamente. Los gatitos comienzan a cazar sus propias presas alrededor de los seis meses y se separan de la madre después de ocho o nueve meses.

La especie fue descrita por primera vez por Johann Anton Güldenstädt en 1776 a partir de un ejemplar capturado en un humedal del Cáucaso. Johann Christian Daniel von Schreber le dio al gato montés su nombre binomial actual y, por lo tanto, se le considera generalmente la autoridad en la denominación binomial . Actualmente se reconocen tres subespecies .

El gato de la jungla es un gato de tamaño mediano y patas largas, y el más grande de las especies de Felis existentes. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La longitud de la cabeza y el cuerpo es típicamente entre 59 y 76 cm (23 y 30 in) . Se para casi 36 cm (14 in) a la altura del hombro y pesa 2–16 kg (4,4–35,3 lb) . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Su tamaño corporal disminuye de oeste a este; esto se atribuyó a una mayor competencia de gatos más pequeños en el este. ^{[ 38 ]} Su tamaño corporal muestra una disminución similar desde las latitudes del norte hacia los trópicos. Dimorfismo sexual , las hembras tienden a ser más pequeñas y ligeras que los machos. La cara es larga y estrecha, con un hocico blanco . Las orejas grandes y puntiagudas, de 4,5–8 cm (1,8–3,1 in) de longitud y de color marrón rojizo en el dorso, están colocadas muy juntas; Un pequeño mechón de pelos negros, de casi 15 mm (0,59 pulgadas) de largo, emerge de la punta de ambas orejas. Los ojos tienen iris amarillos y pupilas elípticas ; se pueden ver líneas blancas alrededor del ojo. Líneas oscuras recorren desde el rabillo de los ojos hasta los lados de la nariz y una mancha oscura marca la nariz. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 39 ]} El cráneo es bastante ancho en la región del arco cigomático ; por lo tanto, la cabeza de este gato parece relativamente más redonda. ^{[ 26 ]}          

El pelaje , arena, marrón rojizo o gris, es de color uniforme y carece de manchas; se han reportado individuos melánicos y albinos en el subcontinente indio. Los gatos blancos observados en las zonas costeras del sur de los Ghats occidentales carecían de los ojos rojos típicos de los verdaderos albinos. Un estudio de 2014 sugirió que su coloración podría atribuirse a la endogamia. ^{[ 40 ]} Los gatitos son rayados y manchados, y los adultos pueden conservar algunas de las marcas. Los pelos con puntas oscuras cubren el cuerpo, dándole al gato una apariencia moteada. El vientre es generalmente más claro que el resto del cuerpo y la garganta es pálida. El pelaje es más denso en el lomo en comparación con las partes inferiores. Se pueden observar dos mudas al año; el pelaje es más áspero y claro en verano que en invierno. La parte interna de las patas delanteras muestra de cuatro a cinco anillos; se pueden ver marcas tenues en la parte externa. La cola con la punta negra, de 21 a 36 cm (8,3 a 14,2 pulgadas) de largo, está marcada por dos o tres anillos oscuros en el último tercio de su longitud. ^{[ 37 ] [ 34 ]} Las huellas miden aproximadamente 5 cm × 6 cm (2,0 pulgadas × 2,4 pulgadas) ; el gato puede cubrir de 29 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) en un paso. ^{[ 26 ]} Hay una cresta espinal distintiva . ^{[ 39 ]} Debido a sus patas largas, cola corta y mechón en las orejas, el gato de la jungla se asemeja a un pequeño lince . ^{[ 34 ]} Es más grande y más delgado que el gato doméstico . ^{[ 41 ]}          

El gato de la jungla se encuentra en Oriente Medio , el Cáucaso, el subcontinente indio , Asia central y sudoriental, Sri Lanka y en el sur de China . ^{[ 1 ] [ 42 ] [ 39 ]} Como generalista de hábitat , el gato de la jungla habita lugares con agua suficiente y vegetación densa, como pantanos , humedales , áreas litorales y ribereñas , pastizales y matorrales. Es común en tierras agrícolas, como campos de frijoles y caña de azúcar, en toda su área de distribución, y a menudo se le ha visto cerca de asentamientos humanos. Como los juncos y las hierbas altas son típicas de su hábitat, se le conoce como "gato de los juncos" o "gato de los pantanos". ^{[ 43 ] [ 41 ]} Puede prosperar incluso en áreas de vegetación escasa, pero no se adapta bien a los climas fríos y es raro en áreas donde las nevadas son comunes. ^{[ 34 ]} Los registros históricos indican que se encuentra hasta elevaciones de 2310 m (7580 pies) en el Himalaya . ^{[ 27 ]} Evita las selvas tropicales y los bosques. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 41 ]}  

En Turquía , se ha registrado en humedales cerca de Manavgat , en la laguna Akyatan en la costa sur y cerca del lago Eğirdir . ^{[ 44 ] [ 45 ]} En los territorios palestinos , se registró en las gobernaciones de Nablus , Ramallah , Jericó y Jerusalén en Cisjordania durante los estudios realizados entre 2012 y 2016. ^{[ 46 ]}

En Irán , habita una variedad de tipos de hábitat, desde llanuras y tierras agrícolas hasta montañas con elevaciones que van desde los 45 hasta los 4178 m (148 a 13 707 pies) en al menos 23 de las 31 provincias de Irán . ^{[ 47 ]} En Pakistán, fue fotografiado en los distritos de Haripur , Dera Ismail Khan , Sialkot y el Santuario de Vida Silvestre del Lago Langh. ^{[ 48 ]}  

En la India, es el gato montés pequeño más común. ^{[ 38 ]} En Nepal, se registró en hábitat alpino a elevaciones de 3000–3300 m (9800–10800 pies) en el Área de Conservación de Annapurna entre 2014 y 2016. ^{[ 49 ]}  

En Malasia, se registró en un bosque muy fragmentado en el estado de Selangor en 2010. ^{[ 50 ]}

Se encontraron algunas momias de gatos de la jungla entre los gatos en el antiguo Egipto . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

El gato montés es típicamente diurno y caza durante todo el día. Su actividad tiende a disminuir durante las horas más calurosas del mediodía. Descansa en madrigueras, matorrales y arbustos. A menudo toma el sol en los días de invierno. Se estima que los gatos montés caminan entre 3 y 6 km (1,9 y 3,7 millas) por la noche, aunque esto probablemente varía según la disponibilidad de presas. El comportamiento del gato montés no ha sido estudiado en profundidad. Es solitario y solo se asocia con congéneres durante la época de apareamiento. La única interacción destacada es el vínculo entre la madre y la cría. Los territorios se mantienen mediante el marcaje con orina y olor ; se ha observado a algunos machos frotando sus mejillas contra objetos para marcarlos. ^{[ 37 ] [ 34 ]}  

Los leopardos , tigres , osos , cocodrilos , dholes , chacales dorados , gatos pescadores , grandes rapaces y serpientes son los principales depredadores del gato de la jungla. ^{[ 26 ] [ 37 ]} El chacal dorado, en particular, puede ser un importante competidor del gato de la jungla. ^{[ 54 ]} Cuando se encuentra con una amenaza, el gato de la jungla vocaliza antes de atacar, produciendo sonidos como pequeños rugidos, un comportamiento poco común para los demás miembros de Felis . El maullido del gato de la jungla también es algo más bajo que el de un gato doméstico típico. ^{[ 26 ] [ 37 ]} El gato de la jungla puede albergar parásitos como garrapatas Haemaphysalis y especies de trematodos Heterophyes . ^{[ 55 ]}

Dieta y caza

Principalmente carnívoro, el gato montés prefiere pequeños mamíferos como jerbos , liebres y roedores . También caza aves, peces, ranas, insectos y pequeñas serpientes. Sus presas suelen pesar menos de 1 kg (2,2 lb) , pero ocasionalmente incluyen mamíferos tan grandes como crías de gacela . ^{[ 37 ] [ 34 ]} El gato montés es inusual porque es parcialmente omnívoro: come frutas , especialmente en invierno. En un estudio realizado en la Reserva de Tigres de Sariska , se descubrió que los roedores constituían hasta el 95 % de su dieta. ^{[ 56 ]}  

El gato montés caza acechando a su presa, seguido de un sprint o un salto; sus orejas puntiagudas le ayudan a localizarla. Utiliza diferentes técnicas para asegurar su presa. Se ha observado al gato buscando ratas almizcleras en sus madrigueras. Al igual que el caracal , el gato montés puede realizar uno o dos saltos altos en el aire para atrapar aves. ^{[ 34 ]} También es un escalador eficiente. ^{[ 26 ]} Se ha registrado que el gato montés alcanza los 32 km/h (20 mph) . ^{[ 35 ] [ 34 ]} Es un nadador eficiente y puede nadar hasta 1,5 km (0,93 mi) en el agua y zambullirse para pescar. ^{[ 57 ]}    

Reproducción

Ambos sexos alcanzan la madurez sexual al cumplir un año. Las hembras entran en celo, que dura aproximadamente cinco días, de enero a marzo. En los machos, la espermatogénesis ocurre principalmente en febrero y marzo. En el sur de Turkmenistán , el apareamiento tiene lugar de enero a principios de febrero. La temporada de apareamiento se caracteriza por ruidosas peleas entre los machos por la dominancia . El comportamiento de apareamiento es similar al del gato doméstico: el macho persigue a la hembra en celo, la sujeta por la nuca y la monta. Las vocalizaciones y los flehmen son prominentes durante el cortejo. Tras una cópula exitosa, la hembra emite un fuerte grito y reacciona con aversión hacia su pareja. La pareja se separa entonces. ^{[ 26 ] [ 37 ]}

La gestación dura casi dos meses. Los nacimientos tienen lugar entre diciembre y junio, aunque esto puede variar geográficamente. Antes del parto, la madre prepara una madriguera de hierba en una madriguera de animal abandonada, un árbol hueco o un cañaveral. ^{[ 34 ]} Las camadas constan de uno a cinco gatitos, normalmente de dos a tres. Las hembras pueden criar dos camadas al año. ^{[ 26 ] [ 37 ]} Los gatitos pesan entre 43 y 55 g (1,5 y 1,9 oz) al nacer, y tienden a ser mucho más pequeños en la naturaleza que en cautividad. Inicialmente ciegos e indefensos, abren los ojos entre los 10 y los 13 días de edad y se destetan completamente alrededor de los tres meses. Los machos normalmente no participan en la crianza de los gatitos; sin embargo, en cautividad, los machos parecen ser muy protectores con su descendencia. Los gatitos comienzan a cazar sus propias presas alrededor de los seis meses y se separan de la madre después de los ocho o nueve meses. ^{[ 26 ] [ 58 ]} La esperanza de vida del gato montés en cautiverio es de 15 a 20 años; esto es posiblemente mayor que en estado salvaje. ^{[ 37 ]}  

La duración de la generación del gato montés es de 5,2 años. ^{[ 59 ]}

Las principales amenazas para el gato de la jungla incluyen la pérdida de hábitat como la destrucción de humedales, la construcción de represas , la contaminación ambiental , la industrialización y la urbanización . La caza ilegal es una amenaza en Turquía e Irán. Su rareza en el sudeste asiático posiblemente se deba a los altos niveles de caza. ^{[ 1 ]} Desde la década de 1960, las poblaciones del gato de la jungla del Cáucaso que viven a lo largo del Mar Caspio y en los estados de la cordillera del Cáucaso han estado disminuyendo rápidamente. Solo persisten pequeñas poblaciones en la actualidad. No ha habido ningún registro en la Reserva Natural de Astracán en el Delta del Volga desde la década de 1980. ^{[ 60 ]} Es raro en Oriente Medio. En Jordania , se ve muy afectado por la expansión de las áreas agrícolas alrededor de los lechos de los ríos Yarmouk y Jordán , donde los agricultores cazaban y envenenaban gatos de la jungla en represalia por atacar a las aves de corral. ^{[ 61 ]} También se considera raro y amenazado en Afganistán . ^{[ 62 ]} India exportó pieles de gato de la jungla en grandes cantidades, hasta que este comercio fue prohibido en 1979; En el país, en Egipto y Afganistán, continúa cierto comercio ilegal. ^{[ 1 ]}

En la década de 1970, los gatos de la jungla del sudeste asiático seguían siendo los felinos salvajes más comunes cerca de las aldeas en ciertas partes del norte de Tailandia y se encontraban en muchas áreas protegidas del país. ^{[ 63 ]} Sin embargo, desde principios de la década de 1990, los gatos de la jungla rara vez se encuentran y han sufrido drásticas disminuciones debido a la caza y la destrucción de su hábitat. Hoy en día, su estatus oficial en el país es de peligro crítico de extinción . ^{[ 64 ]} En Camboya , Laos y Vietnam , los gatos de la jungla han sido objeto de una caza intensiva. Ocasionalmente se registran pieles en los mercados fronterizos, y ocasionalmente aparecen ejemplares vivos, posiblemente traídos de Myanmar o Camboya, en los zoológicos de Khao Khieo y Chiang Mai en Tailandia. ^{[ 65 ]}

El gato montés figura en el Apéndice II de CITES . Su caza está prohibida en Bangladesh, China, India, Israel, Myanmar, Pakistán, Tayikistán, Tailandia y Turquía. Sin embargo, no goza de protección legal fuera de las áreas protegidas de Bután , Georgia , Laos, Líbano, Nepal, Sri Lanka y Vietnam. ^{[ 43 ]}

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