Acorus calamus

Acorus calamus (también conocida como cálamo aromático , cálamo silvestre o raíz de rata almizclera , entre muchos otros nombres comunes ^{[ 4 ]} ) es una especie de planta con flores . Es una monocotiledónea alta de humedal de la familia Acoraceae , del género Acorus . Aunque se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos para tratar trastornos digestivos y dolor, no tiene evidencia clínica de seguridad ni eficacia y puede ser tóxica si se ingiere, por lo que su uso comercial en alimentos está prohibido en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

El cálamo aromático es una planta herbácea perenne de 2 m (79 pulgadas) de altura. ^{[ 5 ]} Sus hojas se asemejan a las de la familia del iris . El cálamo aromático consiste en mechones de hojas basales que surgen de un rizoma extendido . ^{[ 5 ]} Las hojas son erectas, de color marrón amarillento, radicales, con una vaina rosada en la base, en forma de espada, planas y estrechas, que se estrechan en una punta larga y aguda, y tienen nervaduras paralelas. Las hojas tienen bordes lisos, que pueden ser ondulados o rizados. El cálamo aromático se puede distinguir del iris y otras plantas similares por los bordes rizados de las hojas, el olor fragante que emite al ser aplastado y la presencia de un espádice . ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

Solo las plantas que crecen en el agua producen flores. El fruto es una baya llena de mucosidad, que al madurar cae al agua y se dispersa flotando. Los tallos florales sólidos y triangulares surgen de las axilas de las hojas exteriores. Un espádice semierecto emerge de un lado del tallo floral. El espádice es sólido, cilíndrico, se estrecha en cada extremo y mide de 5 a 10  cm de largo. Carece de espata, como es habitual en las Araceae . El espádice está densamente poblado de pequeñas flores de color amarillo verdoso. Cada flor contiene seis pétalos y estambres encerrados en un perianto con seis divisiones, que rodea un ovario oblongo de tres lóculos con un estigma sésil. Las flores son dulcemente fragantes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En Europa, florece durante aproximadamente un mes a finales de la primavera o principios del verano, pero no produce frutos. En Asia, también da pocos frutos y se propaga principalmente mediante el crecimiento de su rizoma, formando colonias.

El rizoma ramificado, cilíndrico y nudoso tiene el grosor de un dedo humano y presenta numerosas raíces fibrosas gruesas debajo. Su exterior es marrón y su interior blanco. ^{[ 8 ]}

El cálamo aromático es originario del valle del río Irtysh en Kazajistán, pero se ha introducido ampliamente en todo el mundo. Sus hábitats incluyen los márgenes de pequeños lagos, estanques y ríos, marismas, pantanos y otros humedales. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Además de "cálamo aromático" y "cálamo", otros nombres comunes incluyen beewort , raíz de pimienta amarga , raíz de cálamo , raíz de bandera , gladdon , bandera de mirto , hierba de mirto , raíz de mirto , junco de mirto , raíz de pino, junco marino , caña dulce , canela dulce , hierba dulce , mirto dulce , raíz dulce , junco dulce , junco dulce y wada kaha . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El nombre genérico es la palabra latina acorus , que deriva del griego άχόρου (áchórou) de Dioscórides (nótese que las distintas versiones del texto presentan diferentes grafías). Se cree que la palabra άχόρου deriva de la palabra κόρη (kóri), que significa pupila (del ojo), debido a que el jugo de la raíz de la planta se utilizaba como remedio para las enfermedades oculares (oscurecimiento de la pupila). ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El nombre específico calamus deriva del griego κάλαμος (kálamos, que significa "caña"), cognado del latín culmus ("tallo") y del inglés antiguo healm ("paja"), del árabe قَلَم ( qálam, "pluma"), a su vez del protoindoeuropeo *kole-mo- (que se cree que significa "hierba" o "caña"). El nombre "cálamo dulce" se refiere a su dulce aroma y a su similitud con las especies de Iris , que se conocen comúnmente como flags en inglés desde al menos finales del siglo XIV. ^{[ 7 ] [ 13 ]}

La planta ya se mencionaba en el papiro VI de Chester Beatty, que data de aproximadamente el 1300 a. C. Los antiguos egipcios rara vez la mencionaban en contextos medicinales, pero sin duda la utilizaban para elaborar perfumes. ^{[ 14 ]}

Uno de los ingredientes del aceite sagrado de la unción , kaneh bosem, que significa "caña especiada" o "caña dulce", es identificado por Robert Sturtevant y Butler Stanton como Acorus calamus . ^{[ 15 ]} Sin embargo, botánicos como James A. Duke y Harold Norman Moldenke rechazan esta identificación, ya que no crecía en el antiguo Israel . ^{[ 16 ] [ 15 ]}

Inicialmente, los europeos confundieron la identidad y los usos medicinales del Acorus calamus de los romanos y griegos con su Iris pseudacorus nativo . Así, el Herbarius zu Teutsch , publicado en Maguncia en 1485, describe e incluye un grabado en madera de este iris bajo el nombre de Acorus . Este libro alemán es una de las tres posibles fuentes del mismo error en el francés Le Grant Herbier , escrito en 1486, 1488, 1498 o 1508, que también fue publicado en una traducción al inglés como el Grete Herball por Peter Treveris en 1526; todos ellos contienen la identificación errónea impresa en el Herbarius zu Teutsch . ^{[ 17 ]} William Turner , escribiendo en 1538, describe 'acorum' como "gladon o bandera, una flor amarilla deliciosa". ^{[ 18 ]}

La planta se introdujo en Gran Bretaña a finales del siglo XVI. Al menos hacia 1596, el verdadero Acorus calamus se cultivaba en Gran Bretaña, como consta en The Catalogue , una lista de plantas que John Gerard cultivaba en su jardín de Holborn. Gerard anota: «Prospera muy bien en mi jardín, pero aún no produce ni flores ni tallos». Gerard enumera el nombre latino como Acorus verus , pero es evidente que todavía había dudas sobre su veracidad: en su herbario de 1597, enumera el nombre común inglés como «bastardo calamus». ^{[ 19 ]} Carl O. Sauer informó que el tubérculo ya era utilizado por los indígenas norteamericanos en el momento del contacto con los europeos. ^{[ 20 ]}

Existen tres formas citotípicas que se distinguen por el número de cromosomas: una forma diploide (2n=24), una forma triploide infértil (2n=36) y una forma tetraploide (véase más abajo). La forma triploide es la más común y se cree que surgió relativamente hace poco en la región del Himalaya mediante la hibridación de la forma diploide con la tetraploide. ^{[ 21 ]}

Probablemente originaria de la mayor parte de Asia, la forma triploide Acorus calamus var. calamus (también conocida como var. vulgaris o var. verus ) se ha introducido en Europa, Australia, Nueva Guinea , Sudáfrica, Reunión y América del Norte. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} La forma tetraploide Acorus calamus var. angustatus es nativa de toda Asia, desde India hasta Japón y Filipinas y desde Indonesia hasta Siberia. ^{[ 23 ]} La forma diploide Acorus americanus o Acorus calamus var. americanus se encuentra en el norte subártico de América del Norte y áreas dispersas disyuntas a lo largo del valle del Misisipi . Puede que no sea nativa de algunas de estas áreas, se cree que poblaciones precolombinas la dispersaron por partes de los Estados Unidos. ^{[ 23 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Otros diploides se encuentran en Mongolia, Siberia central ( Buriatia ), Gilgit-Baltistán en Pakistán y el norte de Himachal Pradesh en India.

Actualmente, la posición taxonómica de las diferentes formas es objeto de controversia. El análisis taxonómico exhaustivo publicado en Plants of the World Online en 2023 considera que las tres formas son variedades distintas de una misma especie. ^{[ 3 ]} La publicación Flora of North America considera que la forma diploide es una especie distinta; su análisis diferencia las formas diploides norteamericanas de las variedades triploides y tetraploides, y no tiene en cuenta la morfología de las formas asiáticas de la variedad diploide. ^{[ 28 ]} Asimismo, en la literatura antigua, el nombre Acorus americanus puede utilizarse indiscriminadamente para todas las formas de Acorus calamus presentes en Norteamérica, independientemente de la diversidad citológica (es decir, tanto las formas diploides como las triploides). ^{[ 28 ]} El tratamiento en la Flora of China de 2010 considera que todas las variedades son sinónimos de una misma especie taxonómicamente indiferenciada, dado que las características que se consideran distintivas en la Flora of North America presentan superposición morfológica en los especímenes asiáticos. ^{[ 21 ]}

La principal distinción morfológica entre las formas triploides y norteamericanas de la diploide radica en el número de nervios foliares prominentes: la diploide presenta un nervio central prominente con nervios secundarios igualmente elevados a ambos lados, mientras que la triploide presenta un único nervio central prominente con nervios secundarios apenas perceptibles. ^{[ 28 ]} Según la Flora de China, existe una clara superposición en estas características y los diferentes citotipos son imposibles de distinguir morfológicamente. ^{[ 21 ]} Las plantas triploides son infértiles y presentan un ovario abortivo con aspecto arrugado. Esta forma nunca formará frutos (y mucho menos semillas) y solo puede propagarse asexualmente. ^{[ 28 ]}

La variedad tetraploide se conoce generalmente como Acorus calamus var. angustatus Besser . Se conocen varios sinónimos, pero algunos de ellos son objeto de controversia en cuanto a la variedad a la que pertenecen. Es morfológicamente diversa, con algunas formas que presentan hojas muy anchas y otras estrechas. También es citotípicamente diversa, con una variedad de cariotipos diferentes . ^{[ 23 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Las hojas y rizomas de Calamus contienen un aceite volátil que les confiere un olor y sabor característicos. ^{[ 5 ] [ 32 ]} Los principales componentes del aceite son beta- asarona (hasta un 75%), metil isoeugenol (hasta un 40%) y alfa-asarona, saponinas , lectinas , sesquiterpenoides , lignanos y esteroides . ^{[ 5 ]} Los fitoquímicos de la planta varían según la ubicación geográfica, la edad de la planta, el clima, la variedad de la especie y el componente vegetal extraído . ^{[ 5 ] [ 33 ] [ 34 ]} Los diploides no contienen beta-asarona. ^{[ 35 ]}

El A. calamus y los productos derivados del A. calamus (como su aceite) fueron prohibidos para su uso como alimento humano o como aditivo alimentario en 1968 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos . ^{[ 5 ] [ 36 ]} Aunque en una resolución de la Comisión Europea de 2001 se recomendaron límites de consumo en alimentos o bebidas alcohólicas (115 microgramos por día) , el grado de exposición segura permaneció sin definir. ^{[ 37 ]}

A. calamus ha sido un producto comercial en muchas culturas durante siglos. Se ha utilizado en la medicina tradicional para diversas dolencias, y el aroma de su aceite esencial se emplea en la industria de la perfumería. ^{[ 5 ]} La esencia del rizoma se utiliza como saborizante para alimentos, bebidas alcohólicas y amargos en Europa. ^{[ 37 ]} También se utilizó en el pasado para elaborar dulces. ^{[ 42 ]}

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