Mejorana

La mejorana ( / ˈ m ɑːr dʒ ər ə m / , ^{[ 2 ]} Origanum majorana , sin. Majorana hortensis Moench ^{[ 3 ]} ) es una hierba perenne o subarbusto sensible al frío con sabores dulces a pino y cítricos . En algunos países de Oriente Medio, la mejorana es sinónimo de orégano , y allí se utilizan los nombres mejorana dulce y mejorana nudosa para distinguirla de otras plantas del género Origanum . También se la llama mejorana de maceta , ^{[ 4 ]} aunque este nombre también se usa para otras especies cultivadas de Origanum .

La mejorana es originaria de Chipre , el Mediterráneo , Turquía , Asia occidental , la península arábiga y el Levante , y era conocida por los antiguos griegos y romanos como símbolo de felicidad. ^{[ 5 ]} Es posible que se haya extendido a las Islas Británicas durante la Edad Media . ^{[ 6 ]} La mejorana no se utilizó ampliamente en los Estados Unidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

El nombre mejorana ( francés antiguo : majorane ; latín medieval : majorana ) no deriva directamente de la palabra latina maior (mayor). ^{[ 7 ]}

Se ha utilizado en la tradición judía sefardí como práctica médica ritual. ^{[ 8 ]} Los antiguos griegos creían que la planta fue creada por Afrodita . ^{[ 9 ] [ 10 ]} En una narración, el perfumista real de Chipre, Amaracus , se transformó en mejorana. ^{[ 11 ]} Para los romanos, la hierba era conocida como la hierba de la felicidad y se creía que aumentaba la longevidad. La mejorana se menciona en De Materia Medica de Pedanio Dioscórides y fue utilizada por Hipócrates como antiséptico. ^{[ 12 ]}

Las hojas son lisas, simples, pecioladas, ovadas a oblongo-ovadas, de 0,5–1,5 cm (0,2–0,6 pulgadas) de largo y 0,2–0,8 cm (0,1–0,3 pulgadas) de ancho, con ápice obtuso, margen entero, base simétrica pero ahusada y nervadura reticulada. La textura de la hoja es extremadamente lisa debido a la presencia de numerosos pelos. ^{[ 13 ]} Sus flores pueden ser blancas, rosadas a rojas o azules a púrpuras. ^{[ 14 ]}  

Considerada una planta perenne delicada (zonas USDA 7–9), ^{[ 15 ]} la mejorana a veces puede demostrar resistencia incluso en la zona 5. En condiciones adecuadas se propaga prolíficamente, por lo que generalmente se cultiva en macetas para evitar que invada el jardín. ^{[ 16 ]}

La mejorana se cultiva por sus hojas aromáticas, tanto verdes como secas, para uso culinario ; las partes superiores se cortan cuando las plantas comienzan a florecer y se secan lentamente a la sombra. Se usa frecuentemente en combinaciones de hierbas como hierbas provenzales y za'atar . Las hojas y las partes superiores floridas de la mejorana se destilan al vapor para producir un aceite esencial amarillento (que se oscurece a marrón con el tiempo). Contiene muchos componentes químicos, entre los que se encuentran el borneol , el alcanfor y el pineno .

El orégano ( Origanum vulgare ), a veces catalogado junto con la mejorana como O. majorana , también se conoce como mejorana silvestre. Es una planta perenne común en el sur de Europa y hasta Suecia, donde crece en arboledas secas y linderos de setos. Presenta numerosos tallos robustos de 30 a 80 centímetros de altura, con hojas de pecíolo corto y forma ovalada, y racimos de flores púrpuras. Su sabor es más intenso que el de la mejorana. 

La mejorana común o orégano cretense ( O. onites ) tiene usos similares a los de la mejorana común.

La mejorana resistente o mejorana francesa/ italiana/ siciliana ( O. × majoricum ), un cruce de mejorana con orégano, es mucho más resistente al frío, pero es ligeramente menos dulce. ^{[ 17 ]}

O. × hybridum se conoce como mejorana vistosa u orégano vistoso.

La mejorana se usa para sazonar platos de cordero y verduras, ^{[ 18 ]} sopas , guisos , aderezos ^para ensaladas , salsas , infusiones [ ^{19 ]} y salchichas . ^{[ 20 ]} Su sabor se asemeja al del orégano. ^{[ 18 ]}

La mejorana se ha utilizado durante mucho tiempo como hierba medicinal . La mejorana o el aceite de mejorana se han utilizado para tratar el cáncer, resfriados, tos, calambres, depresión, infecciones de oído, problemas gastrointestinales , dolores de cabeza y parálisis, así como artritis , congestión de pecho, dolores musculares y como diurético . También se ha utilizado como afrodisíaco , enjuague bucal, té y en cataplasmas , tinturas e infusiones . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Aunque no todos sus usos históricos están respaldados científicamente, la planta tiene un uso médico verificable. Por ejemplo, contiene el fenol carvacrol , que es antibacteriano, antifúngico y antimicrobiano. ^{[ 22 ] [ 25 ]} El extracto de etanol es citotóxico contra líneas celulares de fibrosarcoma , el extracto de acetato de etilo tiene propiedades antiproliferativas contra células PER.C6 y HeLa , al igual que la hesperetina y la hidroquinona , que pueden aislarse del extracto de mejorana. ^{[ 26 ]} También se encontraron efectos cardioprotectores, hepatoprotectores, antiulcerogénicos, anticolinesterásicos, contra el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y antiinflamatorios en la mejorana seca, el té de mejorana o en compuestos extraídos de la mejorana. ^{[ 26 ]} La mejorana generalmente no es tóxica, pero no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o en período de lactancia. ^{[ 26 ]} Sin embargo, siempre es importante ser cauteloso y consultar a un médico al usar hierbas medicinales. ^{[ 27 ]}

Es utilizada por el bufón Lavatch en Bien está lo que bien acaba (IV.5) para describir a Helena y su pesar por su aparente muerte:

"Ella era la dulce mejorana de la ensalada, o mejor dicho, la hierba de la gracia ."

• Origanum onites
• Origanum vulgare

• Lista de sustancias químicas de Origanum majorana en las bases de datos del Dr. Duke
• Origanum majorana en la base de datos Plants For A Future
• "Mejorana"  . La Enciclopedia Americana . 1879.