Sylacauga, Alabama

El primer descubrimiento documentado de mármol fue realizado en 1820 por el Dr. Edward Gantt, un médico que había acompañado al general Andrew Jackson por la zona en 1814. Probablemente, ni siquiera Gantt se percató de la magnitud de este yacimiento de carbonato de calcio . El yacimiento forma parte del «Cinturón de Mármol Murphy», que se extiende a lo largo de 51,5 km por 2,4 km y alcanza una profundidad de 120 m . Se trata del mayor yacimiento comercial de mármol Madre Cream del mundo.  

En la década de 1830, se abrieron varias canteras en el condado de Talladega y posiblemente una en el vecino condado de Coosa . Utilizando la antigua carretera de tablones, los operadores transportaban mármol por todo el centro de Alabama. En 1906, inversores neoyorquinos compraron la cantera de Gantt a sus propietarios de Ocala, Florida . Este lugar se convirtió en el centro de la actividad marmolera. Una ciudad de élite se desarrolló en los alrededores de esta propiedad, que más tarde se conocería como la Compañía de Mármol de Alabama.

A principios del siglo XX, las canteras de Sylacauga ya gozaban de una sólida reputación y se realizaban envíos a todo el estado. Si bien se producía mármol estructural en cierta medida, se descubrió un uso muy lucrativo del mármol en la industria siderúrgica. Cada vez se extraían más depósitos de Sylacauga y se utilizaban como fundente para el acero. Posteriormente, la dolomita sustituyó al mármol en este proceso. A pesar de la inminente depresión , finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 fueron épocas de crecimiento espectacular para la industria del mármol de Sylacauga.

La tecnología transformó el sector cuando la electricidad sustituyó al vapor. A lo largo de los años, surgieron innumerables pequeñas empresas de mármol. Ante la dura competencia, muchas cerraron o fueron absorbidas por las grandes compañías Alabama y Moretti-Harrah. Una fusión significativa tuvo lugar en 1929, cuando la Madras Marble Company (antes Sylacauga Marble Corporation) se fusionó con Moretti-Harrah.

En 1935, la compañía Moretti-Harrah fue vendida a BF Coggins de Atlanta y TA McGahey de Columbus, Mississippi . En 1944, Coggins vendió la operación de Sylacauga y la Columbia Marble Company de Carolina del Norte a McGahey. La Alabama Marble Company permaneció bajo su propia administración hasta 1963, cuando se fusionó con la Georgia Marble Company.

La reputación de los productores de mármol de Sylacauga quedó demostrada por el uso de su mármol en numerosos proyectos de construcción en todo el país. Alabama Marble Company suministró mármol para los proyectos del siglo XIX en Washington, D.C., el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln . El mármol suministrado para el Monumento a Washington era tan similar a su homólogo italiano, el mármol de Carrara , que se apartó hasta que se pudiera confirmar su origen. Moretti-Harrah, en un proyecto de tres años y medio compartido con Gray-Knox Marble Company de Knoxville , suministró gran parte del mármol para el edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos, incluyendo 36 enormes columnas interiores que medían 22 pies de largo por 3 pies y 4 pulgadas de diámetro.

Enumerar todos los edificios que utilizan esta piedra brillante sería difícil. Otros proyectos memorables son el Dime Savings Bank (Nueva York), la sala de exposición de Mercedes-Benz (Nueva York), la oficina de correos de Chicago , el edificio de los Archivos de Alabama, el Mausoleo Chrysler (Nueva York) y el Santuario de Al Jolson (California). El mármol crema de Sylacauga se puede encontrar en hoteles, oficinas, mausoleos, monumentos conmemorativos y hogares en todo el país.

El reconocido escultor Gutzon Borglum , creador del Monumento Nacional del Monte Rushmore , esculpió una obra maestra en mármol de Alabama: el busto de Abraham Lincoln . Se encuentra en la rotonda del Capitolio . Borglum comentó que la fina textura del mármol de Alabama le permitió plasmar la expresión de bondad en el rostro de Lincoln, algo que nunca había logrado con ninguna otra piedra.

En la década de 1940, se hicieron evidentes los innumerables usos de los productos de calcio extraídos de los depósitos de mármol. El calcio era necesario para productos agrícolas, farmacéuticos y pinturas. Alabama Marble Company ya se había orientado en esta dirección, habiendo introducido sus primeros productos Raymond Mill para alimento animal, insecticidas y cementos para juntas en 1933. Los subproductos se vendían bajo el nombre de Alabama Calcium Products. Para 1964, la compañía había completado una de las plantas de carbonato de calcio multiproducto más grandes de Estados Unidos, y en 1967 cerró su planta de mármol estructural.

Moretti-Harrah optó por continuar con sus operaciones de acabado estructural. Gracias a una maquinaria de precisión cada vez más rápida y moderna, introdujo nuevas líneas de azulejos, alféizares y otros productos para la construcción. Además, Moretti-Harrah amplió sus operaciones para incluir productos de calcio, asociándose con Thompson-Weinman and Company de Cartersville, Georgia , en 1944. En 1956, Thompson-Weinman amplió su planta de trituración en Sylacauga. Sylacauga Calcium Products se constituyó como una división de Moretti-Harrah.

Thompson, Weinman and Company siguió siendo de propiedad privada hasta 1975, cuando fue adquirida por Cyprus Mines Corporation. En 1979, Cyprus Mines fue adquirida por Standard Oil Company of Indiana y se convirtió en una subsidiaria de Amoco Minerals Company .

En 1983 se llevó a cabo un proyecto de expansión de sus instalaciones de carbonato de calcio. La expansión incluyó la instalación de capacidad de molienda adicional y nuevas instalaciones de molienda para permitir un aumento de la producción. El carbonato de calcio, utilizado durante mucho tiempo como recubrimiento de papel, se convirtió en un relleno importante a medida que la industria papelera transitaba de los sistemas de fabricación de papel ácidos a los sistemas alcalinos. En 1988, English China Clays (ECC) International adquirió Moretti Harrah, y en 1989, ECC adquirió Cyprus Thompson Weinman. Posteriormente, Georgia Marble Company adquirió Cyprus Thompson Weinman.

En 1995, Imetal Group de París adquirió Georgia Marble Company, lo que permitió a esta empresa internacional fortalecer su presencia en Estados Unidos en la industria de pigmentos blancos. Entre 1994 y 1998, Imetal duplicó su tamaño; un tercio gracias al crecimiento de las ventas y dos tercios mediante adquisiciones. En 1999, Imetal adquirió ECC. En ese momento, la denominación corporativa cambió a Imerys para reflejar su nueva organización de procesamiento de minerales.

La ciudad está ubicada en el sur del condado de Talladega. Las principales carreteras que la atraviesan incluyen las rutas estadounidenses 280 y 231 , así como la ruta estatal de Alabama 21. La US 280 recorre la ciudad de noroeste a sureste, dirigiéndose hacia el noroeste (junto con la US 231) 16  km (10  millas) hasta Childersburg y 76  km (47  millas) hasta Birmingham . La US 280 se extiende 42  km (26  millas) hacia el sureste hasta Alexander City y la US 231 se extiende 34  km (21  millas) hacia el sur hasta Rockford  . La ruta estatal de Alabama 21 se extiende 34 km (21 millas) hacia el noreste  hasta la ciudad de Talladega .

El clima de esta zona se caracteriza por veranos cálidos y húmedos e inviernos generalmente templados a fríos. Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Sylacauga tiene un clima subtropical húmedo , abreviado como "Cfa" en los mapas climáticos. ^{[ 11 ]}

Según el censo de 2020 , Sylacauga tenía una población de 12.578 habitantes. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La mediana de edad era de 41,6 años. El 21,8% de los residentes eran menores de 18 años y el 20,0% tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 81,9 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 77,3 hombres mayores de 18 años. ^{[ 16 ]}

El 78,5% de los residentes vivían en zonas urbanas, mientras que el 21,5% vivían en zonas rurales. ^{[ 18 ]}

En Sylacauga había 5417 hogares y 2993 familias. Del total de hogares, el 28,8% tenía niños menores de 18 años. Del total de hogares, el 36,4% eran hogares con parejas casadas, el 18,6% eran hogares con un cabeza de familia masculino sin cónyuge ni pareja, y el 39,6% eran hogares con una cabeza de familia femenina sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 35,2% de los hogares estaban formados por una sola persona y el 15,2% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 16 ]}

Había 6.051 viviendas, de las cuales el 10,5% estaban vacías. La tasa de desocupación de viviendas en propiedad era del 2,9% y la de viviendas de alquiler era del 7,1%. ^{[ 16 ]}

Según el censo de 2010, había 12 749 personas, 5215 hogares y 3419 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 681,0 habitantes por milla cuadrada (262,9/km² ⁾ . Había 5748 unidades de vivienda con una densidad promedio de 310,3 por milla cuadrada (119,8/km² ⁾ . La composición racial de la ciudad era 69,17 % blancos , 28,91 % negros o afroamericanos , 0,26 % nativos americanos , 0,29 % asiáticos , 0,06 % isleños del Pacífico , 0,40 % de otras razas y 0,91 % de dos o más razas. El 0,97 % de la población era hispana o latina de cualquier raza.

Había 5215 hogares, de los cuales el 30,1% tenía hijos menores de 18 años, el 46,3% eran parejas casadas que vivían juntas, el 16,1% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 34,4% no eran familias. El 31,7% de todos los hogares estaban formados por una sola persona, y el 15,5% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,37 personas y el tamaño promedio de la familia era de 3,00 personas.

En la ciudad, la población se distribuía de la siguiente manera: el 25,0% tenía menos de 18 años, el 8,3% entre 18 y 24 años, el 25,9% entre 25 y 44 años, el 22,2% entre 45 y 64 años, y el 18,6% tenía 65 años o más. La edad media era de 39 años. Por cada 100 mujeres, había 81,3 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 77,0 hombres.

El ingreso medio por hogar en la ciudad era de $29,533 y el ingreso medio por familia era de $40,275. Los hombres tenían un ingreso medio de $32,092, frente a los $21,990 de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $16,209. Aproximadamente el 16.6% de las familias y el 21.3% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 33.6% de los menores de 18 años y el 16.7% de los mayores de 65 años.

Sylacauga se ubica en la carretera estatal 21, que conecta con las carreteras federales 280 y 231. Tres importantes compañías ferroviarias dan servicio a la ciudad: Norfolk Southern , CSX y Eastern Alabama Railway, además de ocho importantes empresas de transporte de mercancías por carretera, dos de las cuales cuentan con terminales locales. El aeropuerto local es Lee Merkle Field. La ciudad también dispone de transporte público mediante autobuses.

El Aeropuerto Municipal de Sylacauga (FAA LID: SCD), también conocido como Lee Merkel Field, es un aeropuerto público de propiedad municipal ubicado al oeste del distrito comercial central de Sylacauga. Es la conexión aérea más cercana al sureste de Birmingham y al norte del condado de Shelby. El aeropuerto cuenta con una pista de 1600 metros (5400 pies ) con aproximaciones GPS a mínimos LPV.