Sínodo de Polotsk

Los funcionarios rusos siempre consideraron a las iglesias uniatas como una gran amenaza para la estabilidad interna en los territorios recién conquistados por la debilitada Polonia-Lituania, debido al temor de que fueran un foco de actividad irredentista y antirusa , por lo que las reprimieron activamente. Durante la Gran Guerra del Norte , las tropas rusas ocuparon la zona de Volinia y convirtieron todas las parroquias greco-católicas que ocuparon al catolicismo ruso , volviendo al catolicismo griego una vez finalizada la ocupación.

La represión no comenzó realmente hasta las particiones de la Mancomunidad Polaco-Lituana . El metropolitano católico griego de Kiev fue destituido y las eparquías se redujeron de seis a cuatro. Sin embargo, después de estas acciones, la represión activa de la Iglesia católica griega no se llevó a cabo hasta el decreto del emperador Nicolás I de 1828 sobre el desmantelamiento gradual de las iglesias católicas griegas dentro del Imperio ruso , basado en la propuesta del protopresbítero José (Semashko) a principios de ese año. Los resultados de este decreto llevaron a la separación de los católicos griegos del Colegio Eclesiástico Católico Romano , del cual el padre José (Semashko) fue nombrado, con un metropolitano católico griego de Kiev nombrado por Rusia , el metropolitano Josafat (Bulhak) . Otros resultados del decreto fueron la nueva reducción de las eparquías de cuatro a dos y el establecimiento de seminarios dirigidos por la Iglesia Ortodoxa para formar a nuevos sacerdotes católicos griegos, lo que influyó en la siguiente generación hacia la Ortodoxia y la eventual reunificación.

La creación del Colegio Eclesiástico Griego-Católico, bajo la dirección de José (Semashko), conllevó la eliminación de instrumentos de la Divina Liturgia , la imposición de servicios según los libros litúrgicos moscovitas y la erección de iconostasios . Se observó que José (Semashko) visitaba las parroquias greco-católicas y participaba en acalorados debates sobre la unión con Roma con los sacerdotes locales. Además, se prohibió a los greco-católicos convertirse al catolicismo romano, previendo así los futuros disturbios que esto provocaría. En 1833, José (Semashko) solicitó convertirse a la Iglesia Ortodoxa Rusa, pero el Santísimo Sínodo se negó, argumentando que era demasiado valioso para el proceso de reunificación.

En 1835, se tomaron medidas para debilitar aún más a la Iglesia greco-católica. El gobierno ruso estableció un nuevo «Comité Secreto para la Confesión Uniata», integrado, entre otros, por el obispo greco-católico de Lituania , José (Semashko); el metropolitano ortodoxo ruso de Moscú, Filaret (Drozdov) ; el metropolitano greco-católico de Kiev, Josafat (Bulhak); el fiscal jefe del Santísimo Sínodo , Stepan Nechayev ; y el ministro del Interior , el conde Dmitry Bludov . Este comité ideó un plan para formalizar la reunificación de la Iglesia greco-católica con la Iglesia ortodoxa rusa , principalmente mediante la transferencia del Colegio Eclesiástico Greco-católico previamente fundado por José ( Semashko ), del Departamento de Confesiones Extranjeras de Rusia, y su colocación bajo la autoridad directa del Santísimo Sínodo ortodoxo. Las cuatro eparquías también se redujeron nuevamente a dos: una bielorrusa y otra lituana.

En 1838, fallecieron los dos principales opositores al proceso de reunificación: el metropolitano greco-católico de Kiev, Josefo Bulgak, y su vicario, el obispo Josefo Zharski. Naturalmente, el obispo Semashko asumió la dirección del Colegio Eclesiástico Greco-Católico y el liderazgo del comité. Esta oportuna sucesión de acontecimientos permitió al Comité Secreto dar el paso final al proceso de reunificación: el Sínodo. Paralelamente, entre 1837 y 1838, el Colegio Greco-Católico recopiló 1305 cartas de clérigos greco-católicos expresando su deseo de unirse a la Iglesia Ortodoxa Rusa .

El 24 de febrero de 1839 [El 12 de febrero del calendario ortodoxo, en la Catedral de la Santa Sabiduría de Polotsk , durante el Domingo del Triunfo de la Ortodoxia (Primer Domingo de Cuaresma ), se inauguró el Sínodo tras la Divina Liturgia . El 29.º Regimiento de Cosacos del Don fue enviado para custodiar el lugar durante el sínodo ante la posibilidad de disturbios derivados de los acontecimientos previstos. Asistieron al sínodo el obispo católico griego de Lituania, José (Semashko), el obispo católico griego de Orsha , Vasiliy (Luzhinskiy) , y el obispo vicario de Brest, Antoniy (Zubko) , junto con numerosos clérigos y representantes de los laicos.

El sínodo concluyó el 25 de marzo de 1839.[OS 13 de marzo] para la solicitud de anexión de las tierras de la Iglesia greco-católica rutena a la Iglesia ortodoxa rusa y la terminación de la Unión de Brest de 1596 dentro del Imperio ruso. Las 1.305 cartas fueron adjuntas a esta solicitud al emperador. Esta solicitud fue aceptada por el emperador Nicolás I el 6 de abril [[OS 25 de marzo], del mismo año.

El obispo Joseph (Semashko) dijo lo siguiente sobre el asunto con respecto a los eventos del sínodo:

...desde la infancia he tenido... una atracción espiritual por Rusia y todo lo ruso... La inconmensurable Rusia, unida por una sola fe, una sola lengua, guiada hacia un buen propósito por una sola voluntad, se convirtió para mí en una patria grandiosa y halagadora, a cuyo servicio, cuyo bien consideraba un deber sagrado promover; esta es la fuerza que me impulsó a la reunificación de los Uniatas, rechazados en tiempos turbulentos del magnífico árbol ortodoxo ruso... Un ferviente celo por esta causa durante 12 años [1827-1839] marcó toda mi existencia.

El 11 de abril de 1839 [El 30 de marzo del calendario gregoriano, el Colegio Eclesiástico Católico Griego pasó a llamarse Colegio Eclesiástico Blanco Ruso -Lituano, con el obispo José (Semashko) como su presidente y elevado al rango de arzobispo , metropolitano de Lituania y Blanca Rusia.