Conferencia Sinodal Evangélica Luterana de América del Norte

Los años sesenta y principios de los setenta fueron un período de realineamiento dentro del luteranismo estadounidense. En 1860, el Sínodo General Evangélico Luterano de los Estados Unidos de América del Norte era la única federación de sínodos luteranos en el país. Durante los veinte años anteriores, habían surgido varios sínodos nuevos, resultado de la inmigración procedente de las regiones luteranas de Europa. El Sínodo General, bajo la dirección de Samuel Simon Schmucker , había defendido un «luteranismo estadounidense» que restaba importancia al papel y la autoridad de las Confesiones Luteranas . En 1864, el Sínodo General admitió al Sínodo Frankean , un sínodo que se mostraba notablemente indiferente a las Confesiones Luteranas y a cualquier identidad luterana. En protesta, el Ministerio de Pensilvania y otros cuatro sínodos abandonaron el Sínodo General e hicieron un llamamiento a los diversos sínodos independientes para que formaran una nueva federación basada en la confesión. Las reuniones celebradas en Reading, Pensilvania , en 1866 y en Fort Wayne, Indiana , en 1867, llevaron a la formación del Consejo General de la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte . ^{[ 1 ]}

A pesar de su declarada postura confesional, el Concilio General permitió doctrinas divergentes respecto al milenarismo , la comunión en el altar , el uso compartido de púlpitos con pastores no luteranos y la pertenencia a logias, en un intento por incluir al mayor número posible de sínodos. El Sínodo Evangélico Luterano de Iowa y otros estados (Sínodo de Iowa) y el Sínodo Conjunto Evangélico Luterano de Ohio y estados adyacentes (Sínodo de Ohio) solicitaron respuestas satisfactorias a esos cuatro puntos ; al no recibir respuestas aceptables, el Sínodo de Ohio declinó unirse y el Sínodo de Iowa se unió únicamente como miembro asociado sin derecho a voto. El fracaso del Concilio General para abordar adecuadamente esos problemas también provocó que el Sínodo Luterano Evangélico Alemán de Wisconsin y otros estados (adyacentes) (Sínodo de Wisconsin), el Sínodo Luterano Evangélico de Minnesota y otros estados (Sínodo de Minnesota) y el Sínodo Luterano Evangélico de Illinois y otros estados (adyacentes) (Sínodo de Illinois), todos miembros fundadores, se retiraran de la membresía en 1872. ^{[ 2 ]}

Mientras tanto, el Sínodo Evangélico Luterano Alemán de Misuri, Ohio y otros estados (Sínodo de Misuri) había mantenido discusiones doctrinales con varios sínodos del Medio Oeste y había alcanzado acuerdos de comunión con varios de ellos: el Sínodo de la Iglesia Evangélica Luterana Noruega en América (Sínodo Noruego) en 1857, el Sínodo de Wisconsin en 1869, el Sínodo de Ohio entre 1868 y 1872, y el Sínodo de Illinois y el Sínodo de Minnesota en 1872. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1870, el Sínodo de Ohio contactó a los sínodos de Illinois, Missouri, Noruega y Wisconsin para ver si estarían interesados ​​en una unión de sínodos confesionales del Medio Oeste. Los sínodos (excepto el de Illinois, cuyo presidente asistió extraoficialmente porque aún era miembro del Consejo General) se reunieron del 11 al 13 de enero de 1871 en Chicago para explorar la formación de una federación que fuera confesional tanto en la profesión como en la práctica. Una segunda reunión se celebró del 14 al 16 de noviembre de 1871 en Fort Wayne, Indiana . Los sínodos de Illinois y Minnesota, que para entonces ya se habían separado del Consejo General, también estuvieron presentes. ^{[ 3 ]}

La Conferencia Sinodal Evangélica Luterana de Norteamérica se organizó formalmente del 10 al 16 de julio de 1872 en Milwaukee, Wisconsin , por los sínodos de Illinois, Minnesota, Missouri, Noruega, Ohio y Wisconsin, como expresión de su unidad de fe. Los sínodos miembros acordaron colaborar en asuntos relacionados con la evangelización cristiana. Esto incluía compartir clérigos, compartir instalaciones educativas y cooperar en la evangelización y la labor misionera. ^{[ 3 ]} Las convenciones se celebraban cada dos años, con cada sínodo contando con al menos dos clérigos y dos representantes laicos, además de un clérigo y un representante laico por cada distrito del sínodo. ^{[ 4 ]}

En 1876, la Conferencia Sinodal recomendó que todas las congregaciones que utilizaban un idioma en particular (por ejemplo, alemán o noruego) se organizaran en sínodos específicos de cada estado. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, el Sínodo Evangélico Luterano Concordia de Virginia, que se había unido a la Conferencia Sinodal ese mismo año, se fusionó en 1877 con el Sínodo de Ohio. ^{[ 5 ]} De igual manera, el Sínodo de Illinois se fusionó con el Distrito de Illinois del Sínodo de Missouri en 1880. ^{[ 3 ]}

En 1878, el Sínodo de Wisconsin retiró su exigencia de que los sínodos estatales debían ser independientes de los sínodos de Misuri u Ohio. ^{[ 6 ]} El Sínodo de Misuri necesitaba construir un nuevo seminario debido al hacinamiento en su campus de San Luis. A pesar de una planificación considerable para construir un nuevo seminario conjunto de la Conferencia Sinodal cerca de Chicago, el proyecto fracasó debido a la reticencia del Sínodo de Wisconsin y a la incapacidad de los demás miembros, aparte del Sínodo de Misuri, para contribuir económicamente. ^{[ 7 ]}

La convención de 1878 votó a favor de establecer sínodos estatales. Estos sínodos estatales se organizarían en dos o tres sínodos más grandes: uno para el este (correspondiente al Sínodo de Ohio), uno para el suroeste (correspondiente al Sínodo de Misuri) y uno para el noroeste (que incluiría a todas las congregaciones de Michigan, Wisconsin, Minnesota, las Dakotas y todas las partes del oeste). Este plan resolvería la antigua preocupación de que, si se permitía a los sínodos de Misuri u Ohio mantener su identidad, dominarían al resto de la Conferencia Sinodal o, peor aún, los sínodos de Minnesota o Wisconsin se verían obligados a unirse a uno de ellos. Esta nueva organización no se aplicaba a las congregaciones de habla noruega, y las congregaciones de habla inglesa se organizarían como sínodos distritales separados dentro de uno de los sínodos más grandes. ^{[ 7 ]}

Poco después surgió entre los sínodos miembros una disputa conocida como la Controversia Predestinacionista o Controversia de la Elección, respecto a la causa de la elección a la vida eterna. Los sínodos de Ohio y Noruega sostenían que Dios elige a las personas en función de la fe ( intuitu fidei ) que previó que tendrían, mientras que los sínodos de Misuri y Wisconsin afirmaban que la causa se debe enteramente a la gracia de Dios. ^{[ 8 ]} Como resultado de la controversia, el Sínodo de Ohio se retiró en 1881 y el Sínodo de Noruega en 1883. ^{[ 3 ]}

Algunos pastores y congregaciones del Sínodo de Ohio discreparon con la postura de dicho sínodo y se separaron para formar el Sínodo Evangélico Luterano Concordia de Pensilvania y otros estados. Este se unió a la Conferencia Sinodal en 1882 y se fusionó con el Sínodo de Misuri en 1886. ^{[ 3 ]}

El principal oponente de CFW Walther durante la controversia predestinacionista fue Frederick William Stellhorn .

En 1890, el Sínodo Evangélico Luterano Inglés de Misuri y Otros Estados (Sínodo Inglés) se unió a la Conferencia Sinodal. Aproximadamente 20 años después, en 1911, se fusionó con el Sínodo de Misuri como su Distrito Inglés no geográfico . ^{[ 3 ]}

El Sínodo Evangélico Luterano de Michigan y otros estados se unió a la Conferencia en 1892. Ese mismo año se unió a los sínodos de Wisconsin y Minnesota para formar el Sínodo Conjunto Evangélico Luterano de Wisconsin, Minnesota, Michigan y otros estados, que con el tiempo se convirtió en el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin actual. ^{[ 3 ]}

El Sínodo del Distrito Evangélico Luterano Alemán de Nebraska y otros estados (Sínodo de Nebraska) y la Iglesia Evangélica Luterana Eslovaca de la Confesión de Augsburgo en los Estados Unidos de América (Sínodo Eslovaco) se unieron en 1906, pero la aceptación final de su membresía se retrasó hasta 1910. El Sínodo de Nebraska se fusionó con el Sínodo Conjunto de Wisconsin, Minnesota y Michigan como el Distrito de Nebraska de dicho organismo en 1917. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, los diversos sínodos de habla noruega estaban experimentando una serie de fusiones que llevaron, en 1917, a la unión del Sínodo Noruego con la Iglesia Luterana Noruega Unida de América y el Sínodo de La Haya para formar la Iglesia Luterana Noruega de América . Un grupo de pastores y congregaciones del Sínodo Noruego se negó a unirse a la fusión debido a desacuerdos doctrinales; en su lugar, formaron el Sínodo Noruego de la Iglesia Evangélica Luterana Americana (conocido como el Pequeño Sínodo Noruego) en 1918 y se unieron a la Conferencia Sinodal en 1920. ^{[ 10 ]}

Después de 1920 no hubo cambios en la composición de la Conferencia Sinodal hasta su ruptura y disolución en las décadas de 1950 y 1960. Sin embargo, cada uno de los cuatro sínodos adoptó nuevos nombres. El Sínodo de Missouri se convirtió en la Iglesia Luterana – Sínodo de Missouri (LCMS) en 1947, ^{[ 11 ]} el Sínodo del Pequeño Noruego se convirtió en el Sínodo Evangélico Luterano (ELS) en 1958, ^{[ 10 ]} el Sínodo de Wisconsin se convirtió en el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) en 1959, ^{[ 12 ]} y el Sínodo Eslovaco se convirtió en el Sínodo de Iglesias Evangélicas Luteranas (SELC), también en 1959. ^{[ 13 ]}

En 1934, la conferencia comenzó a estudiar la posibilidad de iniciar una labor misionera en África, y posteriormente estableció una misión en Nigeria . ^{[ 14 ]}

Las diferencias doctrinales entre los sínodos de la Conferencia Sinodal, especialmente en lo que respecta a la doctrina y la práctica de la comunión , surgieron durante las décadas de 1940 y 1950. Los desacuerdos comenzaron cuando la LCMS inició conversaciones exploratorias con líderes de la Iglesia Luterana Americana (ALC). La ALC, formada en 1930 por la fusión de los sínodos de Ohio, Iowa y Buffalo , discrepaba de la Conferencia Sinodal sobre la doctrina de la predestinación . Dado que no se había producido ningún cambio reciente en la postura doctrinal de la ALC, algunos miembros de la Conferencia Sinodal acusaron a la LCMS de modificar su posición sobre la comunión eclesial. ^{[ 15 ]}

Tras años de continuas conversaciones, la ELS rompió sus relaciones de hermandad con la LCMS en junio de 1955. Dos años después, la WELS reconoció públicamente las mismas discrepancias doctrinales con la LCMS, pero no rompió oficialmente la hermandad con esta hasta agosto de 1961. Durante ese período, la WELS amonestó oficialmente a la LCMS para que volviera a su doctrina y práctica anteriores. ^{[ 15 ] [ 14 ]}

La insatisfacción con la decisión de la WELS llevó a que unos 70 pastores y un número similar de congregaciones abandonaran dicha organización entre mediados y finales de la década de 1950 y, junto con antiguas congregaciones de la ELS y la LCMS, formaran la Iglesia de la Confesión Luterana (CLC) en 1961. ^{[ 16 ]} La CLC sostenía que tanto la WELS como la ELS habían aplicado erróneamente los principios de la comunión cristiana al no separarse de la Conferencia Sinodal y la LCMS cuando surgieron las primeras diferencias doctrinales. Este asunto sigue siendo motivo de controversia entre la CLC y la WELS y la ELS.

La Conferencia Sinodal celebró una serie de debates sobre los temas, pero las divisiones no se resolvieron, lo que llevó a que la ELS y la WELS finalmente abandonaran la conferencia en 1963. Con la LCMS y la mucho más pequeña SELC como únicos miembros restantes, la conferencia se volvió inactiva en 1966 y se disolvió oficialmente en 1967. ^{[ 17 ] [ 3 ]} La SELC se fusionó con la LCMS en 1971 como el Distrito SELC no geográfico.

En 1877, la Conferencia Sinodal acababa de romper lazos con las dos sociedades misioneras alemanas que había apoyado anteriormente: la Sociedad de Leipzig y la Sociedad de Hermannsburg. Su convención de 1877 designó un comité de tres pastores para decidir si la Conferencia Sinodal debía dedicar atención a la "misión pagana entre los negros o los indígenas". ^{[ 18 ]} El comité recomendó iniciar esta misión de la siguiente manera: "Si no aprovechamos el deseo de nuestros cristianos luteranos de hacer algo por las misiones paganas, seguramente destinarán su dinero a donde no nos gustaría que fuera". ^{[ 18 ]} La Conferencia Sinodal creó una junta misionera para supervisar sus "Misiones de Color" llamada "La Junta de Misiones de la Conferencia Sinodal Evangélica Luterana de América del Norte, para la Obra Misionera Entre los Paganos y los Negros", a la que a menudo se hacía referencia simplemente como "La Junta de Misiones". ^{[ 19 ] [ 20 ]} La conferencia eligió a tres miembros para supervisar la labor misionera, y el 16 de octubre de ese mismo año, John Frederick Doescher fue comisionado como misionero para los afroamericanos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} De octubre a abril, Doescher recorrió los estados de Tennessee, Arkansas, Misisipi, Luisiana, Alabama y Florida para organizar comités misioneros locales que sirvieran a quienes se interesaran en su trabajo hasta que se pudiera enviar un pastor o maestro misionero. ^{[ 23 ]}

La primera congregación resultante de estos esfuerzos se organizó en 1878 en Little Rock, Arkansas , como la Iglesia Luterana de Color de San Pablo. ^{[ 24 ]} Varias iglesias y escuelas se abrieron en Nueva Orleans y otras ciudades de Luisiana en la década de 1880. ^{[ 25 ]} Para 1890 había un total de siete estaciones misioneras en funcionamiento: cuatro en Nueva Orleans, una en Little Rock, una en Meherrin, Virginia , y una en Springfield, Illinois . ^{[ 26 ]}

En 1879, Doescher dejó su puesto en la Junta de Misiones en medio de la controversia por su disposición a predicar en iglesias no luteranas, y Friederick Berg fue llamado como su reemplazo. La Junta de Misiones lo envió a Little Rock para continuar el trabajo de Doescher allí. Berg se sintió frustrado en su labor al descubrir que tres quintas partes de los afroamericanos a quienes fue enviado ya pertenecían a iglesias protestantes. Berg dedicó la mayor parte de su tiempo a enseñar en la escuela luterana, St. Paul Lutheran Academy, pero el trabajo lo agotó. Después de dos años de frustración, Berg partió hacia una congregación blanca en Indiana en 1881. ^{[ 27 ]} Varios misioneros se unieron a la obra y la abandonaron después de solo unos años hasta que llegó Nils J. Bakke, quien sirvió desde 1880 hasta 1920. ^{[ 28 ]}

En Carolina del Norte , un grupo de cinco congregaciones luteranas afroamericanas se habían asociado con el Sínodo de Carolina del Norte. El 8 de mayo de 1889, con el consentimiento y el apoyo prometido de dicho sínodo, las congregaciones organizaron el Sínodo Alpha de la Iglesia Evangélica Luterana de los Libertos en América. ^{[ 29 ]} Sin embargo, el apoyo financiero del Sínodo de Carolina del Norte no se materializó, por lo que el Sínodo Alpha apeló a la Conferencia Sinodal en busca de ayuda. Tras una investigación, la Junta de Misiones accedió a trabajar con el Sínodo Alpha y envió a Bakke para que les ayudara. Durante su estancia allí, fundaron varias congregaciones y, para 1900, había 12 estaciones misioneras en Carolina del Norte. ^{[ 30 ]} Para 1927, había 23 congregaciones y estaciones de predicación en Carolina del Norte y del Sur, con 1328 miembros bautizados. ^{[ 31 ]} La Conferencia Immanuel, como llegó a ser conocida, se expandió para incluir toda la labor de alcance a los afroamericanos en Alabama y Luisiana. En 1932, la Conferencia Immanuel tenía 37 congregaciones o estaciones de predicación, 3263 miembros, 2124 estudiantes de escuela dominical y 604 estudiantes de escuela diurna. ^{[ 32 ]}

En 1940, la Conferencia Immanuel, ahora llamada Campo Oriental, comenzó a menguar. La población de las zonas rurales en las que se centraba el Campo Oriental disminuyó a medida que más personas se mudaban a las ciudades. La calidad de la educación pública para los estudiantes afroamericanos también mejoró, por lo que las escuelas diurnas luteranas se volvieron menos populares. En 1944, un informe a la Conferencia Sinodal declaró que el Campo Oriental se había reducido a 23 iglesias y centros de predicación que abarcaban desde Nueva York hasta Carolina del Sur. ^{[ 33 ]}

Mientras tanto, en Rosebud, Alabama , Rosa Young , una mujer afroamericana e hija de un pastor metodista , había fundado una escuela en 1912 para brindar a los niños afroamericanos de la zona una buena educación cristiana. La Escuela Literaria e Industrial de Rosebud pronto contó con más de 200 estudiantes, pero en 1914 el gorgojo del algodón infestó el condado de Wilcox , y las consiguientes dificultades económicas hicieron que las familias de los estudiantes no pudieran pagar la matrícula. Desesperada por mantener la escuela abierta, solicitó ayuda a la Iglesia Metodista, pero sin éxito. Escribió a Booker T. Washington en el Instituto Tuskegee , y él le sugirió que se pusiera en contacto con la Conferencia Sinodal. Tras recibir su carta, fechada el 27 de octubre de 1915, la Junta de Misiones envió al misionero Bakke a Rosebud en enero de 1916 para investigar. ^{[ 34 ]} Acordaron apoyar la escuela y pagarle a Young 20 dólares al mes por enseñar. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La noticia de la escuela y la iglesia luterana resultante en Rosebud se extendió entre las comunidades afroamericanas de Alabama y los estados vecinos, y se hicieron solicitudes a la Conferencia Sinodal para que se fundaran más escuelas e iglesias. Para 1927, había 27 congregaciones con sus respectivas escuelas. ^{[ 37 ]} El número de congregaciones alcanzó su punto máximo en la década de 1930, y la Gran Migración provocó el declive de las comunidades rurales en general y de las iglesias luteranas en particular. El éxodo de luteranos afroamericanos de Alabama sembró congregaciones luteranas por todo el país. En 1977, 35 pastores afroamericanos de la LCMS podían rastrear sus raíces hasta el Campo de Alabama. ^{[ 38 ]}

En la década de 1960, a medida que la Conferencia Sinodal se disolvía, las congregaciones y escuelas afroamericanas fueron absorbidas por los respectivos distritos geográficos de la LCMS. En 1961, había 54 congregaciones con 33 pastores y 8600 miembros, cifras que habían disminuido desde las 108 congregaciones con 72 pastores y 16 579 miembros en 1950. ^{[ 39 ]}

La Conferencia Sinodal abrió el Immanuel Lutheran College en Concord, Carolina del Norte , en 1903 para capacitar a maestros y pastores afroamericanos para las escuelas e iglesias que se habían establecido. En 1905, la universidad se trasladó a un campus de 5,9 hectáreas (14,5 acres) en Greensboro , cuya construcción costó 28 394 dólares. Inicialmente, la universidad constaba de tres departamentos: una escuela secundaria de cuatro años, una escuela normal de un año para maestros y un seminario teológico de tres años para pastores. ^{[ 40 ]} Para 1951, tenía una facultad de diez y un alumnado de aproximadamente 100, con unos 30 graduados cada año de los tres departamentos. ^{[ 41 ]} Sin embargo, Immanuel tuvo dificultades para mantener su matrícula, y se presentaron varias resoluciones para cerrarla en las convenciones de la Conferencia Sinodal en las décadas de 1940 y 1950. Dichas resoluciones no se aprobaron y se hicieron intentos para aumentar la matrícula. Finalmente, la integración de los colegios y seminarios de los sínodos miembros de la Conferencia Sinodal llevó a la aprobación de una resolución en la convención de 1960 para cerrar Immanuel el 30 de junio de 1961. El campus fue vendido al estado de Carolina del Norte y la biblioteca fue trasladada a la Academia Luterana de Alabama en Selma. ^{[ 42 ]} 

También en 1903, la conferencia inauguró el Luther College en Nueva Orleans, Luisiana , en un nuevo edificio de dos plantas que costó 4007 dólares. Originalmente contaba con los mismos tres departamentos que Immanuel, pero en 1910 se cerró el departamento de seminario, tras haberse graduado solo un pastor. El colegio cerró definitivamente en 1925, en parte porque la falta del departamento de seminario impedía que la institución cumpliera su propósito principal, pero también porque la conferencia decidió que los fondos necesarios para construir nuevos edificios se invertirían mejor en apoyar a Immanuel y al nuevo colegio en Alabama. ^{[ 43 ]}

En 1919, las congregaciones afroamericanas de Alabama solicitaron a la Conferencia Sinodal fondos para abrir una escuela secundaria y una universidad para capacitar a trabajadores de la iglesia. La escuela abrió sus puertas en 1922 en una casa alquilada, y la Junta de Misiones pronto compró 5,3 hectáreas (13 acres) en el noreste de Selma, Alabama , como sede del Alabama Luther College. ^{[ 36 ]} Se construyeron un salón de recitales y una residencia estudiantil con un costo de $36,000 y se inauguraron en 1925. ^{[ 44 ]} La universidad se vio obligada a cerrar durante la Gran Depresión y la escuela secundaria restante pasó a llamarse Academia Luterana de Alabama. Finalmente, la universidad reabrió sus puertas, adoptando el nombre de Academia y Universidad Luterana de Alabama. La institución pasó a llamarse Concordia College Alabama en 1981 y formó parte del Sistema Universitario Concordia de la LCMS. ^{[ 36 ]} Sin embargo, debido a dificultades financieras y a la disminución de la matrícula, cerró en 2018.