Ford Thunderbird

El Ford Thunderbird se presentó en febrero de 1953 como respuesta al nuevo deportivo de Chevrolet , el Corvette , que se había presentado públicamente en forma de prototipo apenas un mes antes. ^{[ 8 ]} En rápido desarrollo, el Thunderbird pasó de la idea al prototipo en aproximadamente un año, siendo presentado al público en el Salón del Automóvil de Detroit el 20 de febrero de 1954. Era un diseño de dos plazas disponible con un techo rígido desmontable de fibra de vidrio y un techo de tela plegable. ^{[ 9 ]}

La producción del Thunderbird comenzó el 9 de septiembre de ese año, y el automóvil, como modelo de 1955, se lanzó a la venta el 22 de octubre de 1954. Aunque compartía algunas características de diseño con otros Ford de la época, como faros delanteros y traseros circulares individuales y aletas traseras modestas , el Thunderbird tenía una forma más estilizada y presentaba una toma de aire en el capó y un velocímetro de 240 km/h (150 mph ) que no estaba disponible en otros Ford. Utilizaba componentes mecánicos de modelos Ford de producción masiva. El chasis del Thunderbird, con una distancia entre ejes de 2591 mm (102,0 pulgadas ), era una versión acortada utilizada en otros Ford, y el motor V8 Y-block estándar de 4,8 litros (292 pulgadas cúbicas ) provenía de la división Mercury de Ford . ^{[ 10 ]}       

Aunque inspirado en el Corvette y posicionado directamente frente a él, Ford publicitó el Thunderbird en su lanzamiento como un "automóvil personal de distinción" y puso mayor énfasis en las características de comodidad y conveniencia del automóvil que en su deportividad inherente. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El Thunderbird se vendió excepcionalmente bien en su primer año, superando al Corvette en ventas en una proporción de más de 23 a 1 en 1955, con 16.155 Thunderbirds vendidos frente a 700 Corvettes. ^{[ 17 ] [ 14 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Dado el éxito del Thunderbird, se realizaron pocos cambios en el modelo de 1956. El cambio más notable fue el traslado de la rueda de repuesto a un parachoques trasero estilo Continental para aumentar el espacio de almacenamiento en el maletero y un nuevo sistema eléctrico de 12 voltios. ^{[ 11 ] [ 20 ]} El peso adicional en la parte trasera causó problemas en la dirección. Entre los pocos cambios adicionales se encontraban nuevos colores de pintura, la adición de ventanas circulares tipo ojo de buey estándar en el techo de fibra de vidrio para mejorar la visibilidad trasera (con opción de eliminación) y un motor V8 Y-block de 312 pulgadas cúbicas (5.1 L) con una potencia nominal de 215 hp (160 kW) cuando se acoplaba a una transmisión manual de tres velocidades o de 225 hp (168 kW) cuando se acoplaba a una transmisión automática Ford-O-Matic de tres velocidades; esta transmisión contaba con una " marcha baja ", a la que se accedía manualmente mediante el selector de marchas. En Drive, era una transmisión automática de dos velocidades (similar a la Powerglide de Chevrolet). También se podía acceder a la marcha baja con el acelerador a fondo. En 1956, Ford también añadió su nuevo paquete de seguridad Lifeguard . ^{[ 21 ]}       

El Thunderbird fue revisado para 1957 con un parachoques delantero rediseñado, una parrilla y aletas traseras más grandes, y luces traseras más grandes. El panel de instrumentos fue rediseñado por completo con indicadores redondos en una sola consola, y la parte trasera del automóvil se alargó, lo que permitió colocar la rueda de repuesto en el maletero. ^{[ 14 ]} El motor V8 de 312 pulgadas cúbicas (5.1 L) se convirtió en el motor estándar del Thunderbird, y tenía una potencia nominal aumentada de 245 hp (183 kW) . Otras versiones más potentes de este V8 estaban disponibles, incluyendo una con dos carburadores Holley de cuatro cuerpos ( código VIN "E"), y otra con un sobrealimentador Paxton con una potencia nominal de 300 hp (224 kW) (código VIN "F"). Aunque Ford se alegró de ver que las ventas del Thunderbird alcanzaron un máximo histórico de 21.380 unidades en 1957, los ejecutivos de la compañía consideraron que el coche podía tener aún más éxito, lo que llevó a un rediseño sustancial del vehículo para 1958.       

Aunque el Thunderbird de 1955-57 fue un éxito, a los ejecutivos de Ford —en particular a Robert McNamara— les preocupaba que su configuración de dos plazas limitara su potencial de ventas. Como resultado, el coche fue rediseñado como un cuatro plazas para 1958. ^{[ 12 ]}

A pesar de haber sido lanzado a mitad de año, el nuevo Thunderbird inició un impulso de ventas sin precedentes, vendiendo 200.000 unidades en tres años, cuatro veces más que el modelo de dos plazas que se comercializó durante tres años. Este éxito dio origen a un nuevo segmento de mercado: el de los coches de lujo personales. ^{[ 12 ]} Fue la primera línea de modelos individual (a diferencia de la línea de una marca completa) en obtener el premio "Coche del Año" de Motor Trend . ^{[ 22 ]}

Se ofreció en carrocerías de techo rígido y convertible, aunque esta última no se introdujo hasta junio de 1958, cinco meses después del lanzamiento del techo rígido. ^{[ 23 ]} El nuevo Thunderbird era considerablemente más grande que la generación anterior, con una distancia entre ejes más larga de 113,0 pulgadas (2870 mm) para acomodar el nuevo asiento trasero. El aumento de tamaño también incrementó el peso del automóvil en 800 libras (363 kg) . Junto con una nueva construcción monocasco más rígida, se presentó un nuevo estilo, que incluía faros cuádruples, aletas traseras más prominentes, una parrilla cromada más llamativa y una toma de aire en el capó más grande, aunque no funcional. El motor era el nuevo V8 FE de 300 hp (224 kW) y 352 pulgadas cúbicas (5,8 L) , disponible con transmisión manual de tres velocidades o automática. ^{[ 12 ]} Las ventas del modelo de mediados de 1958 fueron de 37.892 unidades, un aumento de 16.000 con respecto al año anterior. ^{[ 12 ]}         

En 1959, el Thunderbird incorporó una nueva parrilla y un nuevo motor V8 MEL de 430 pulgadas cúbicas (7,0 L) y 350 hp (261 kW) como opción . Las ventas aumentaron a 67.456 unidades.     

Para el modelo de 1960, la parrilla se rediseñó nuevamente, junto con algunos cambios estéticos menores. Se ofreció como opción un techo corredizo manual para los modelos con techo rígido. Las luces traseras redondas de doble unidad, presentes en los modelos de 1958 y 1959, se reemplazaron por luces de triple unidad. Las ventas volvieron a aumentar, alcanzando las 92.843 unidades vendidas en 1960.

El Thunderbird fue rediseñado en 1961 con un estilo que le otorgó una apariencia lateral futurista similar a una bala. Un nuevo motor, el V8 FE de 390 pulgadas cúbicas (6.4 L) , fue el motor estándar y único ofrecido inicialmente en el Thunderbird. Tenía una potencia de 300 hp (224 kW) y estaba acoplado a una transmisión automática de tres velocidades. El nuevo Thunderbird tuvo una buena acogida, con 73,051 unidades vendidas en 1961. ^{[ 24 ]}     

El automóvil fue el coche de seguridad de las 500 Millas de Indianápolis de 1961 y tuvo un papel destacado en el desfile inaugural del presidente estadounidense John F. Kennedy , quien nombró al ejecutivo de Ford, Robert McNamara, como secretario de defensa . ^{[ 24 ]} También se benefició de la colocación de productos , especialmente en la popular serie de televisión 77 Sunset Strip . ^{[ 24 ]}

En 1962, se añadió al Thunderbird una opción Landau con techo de vinilo y barras en forma de S simuladas, así como un paquete Sports Roadster para los modelos descapotables. El Sports Roadster incluía llantas de radios de 48 radios diseñadas por Kelsey-Hayes y una cubierta especial de fibra de vidrio para los asientos traseros, lo que le daba al coche la apariencia de un roadster de dos plazas como el Thunderbird original. El paquete Sports Roadster tuvo bajas ventas debido a su elevado precio y a la complejidad de la cubierta. ^{[ 10 ]}

Como opción para 1962, se ofreció una versión de 340 hp (254 kW) del motor V8 de 390 pulgadas cúbicas (6,4 L) equipado con tres carburadores Holley de doble cuerpo . ^{[ 25 ]} Solo para 1963, el motor solo estuvo disponible en automóviles equipados con aire acondicionado de fábrica.     

En 1963, el Thunderbird sufrió pocos cambios, ya que Ford se preparaba para lanzar una nueva versión en 1964. Se añadió una línea de diseño horizontal que recorría el vehículo desde la parte delantera hasta la puerta. En esta zona de la puerta se incorporaron pequeñas barras cromadas diagonales. Todos los Thunderbird de 1963 comenzaron a utilizar alternadores en lugar de generadores .

Para 1964, el Thunderbird fue rediseñado a favor de una apariencia más cuadrada, que era más evidente al ver el auto de lado o de atrás. Haciendo alusión a sus raíces en la generación anterior del Thunderbird, el nuevo modelo conservó un diseño de parrilla similar con faros cuádruples y una distancia entre ejes de 113.2 in (2,875 mm) . Como antes, el nuevo Thunderbird continuó ofreciéndose en versiones de techo rígido, convertible y landau. El motor V8 FE de 300 hp (224 kW) y 390 in (6.4 L) continuó como motor estándar. Estaba acoplado a una transmisión automática de tres velocidades. Para 1965, se agregaron intermitentes secuenciales , que parpadeaban los segmentos individuales de las anchas luces traseras horizontales de adentro hacia afuera. También nuevo para 1965 fueron los frenos de disco delanteros estándar .       

El modelo de 1966 recibió una nueva parrilla estilo rejilla y un parachoques delantero de una sola hoja. Su parachoques trasero rediseñado incluía nuevas luces traseras de ancho completo. El motor V8 estándar de 390 pulgadas cúbicas (6.4 L) equipado con un carburador de cuatro cuerpos tenía una potencia nominal de 315 hp (235 kW) , y un motor V8 FE de 428 pulgadas cúbicas (7.0 L) y 345 hp (257 kW) se convirtió en la opción de mayor potencia. ^{[ 10 ]} Este fue el último año para el convertible hasta los modelos "retro" de 2002-05.          

1967–1969

Desde 1958 hasta 1966, el Thunderbird mantuvo prácticamente el mismo concepto: un cupé/descapotable de dos puertas con dos filas de asientos. La introducción en 1967 por parte de Lincoln-Mercury del Mercury Cougar , de configuración similar , el más lujoso de la oleada de "pony cars" que siguió al exitoso lanzamiento del Ford Mustang a mediados de 1964 , pero aún considerablemente más económico que el Thunderbird, supuso un desafío para su posicionamiento en el mercado. Para contrarrestar esto, la quinta generación del Thunderbird se hizo más grande y se añadió una opción de cuatro puertas.

El nuevo Thunderbird ya no era monocasco , sino de construcción de carrocería sobre bastidor. El descapotable se descontinuó en favor de un cupé de techo rígido de cuatro puertas opcional con puertas de apertura inversa y un pilar C muy ancho. ^{[ 26 ]} Incorporó barras de landau simuladas para ayudar a minimizar su volumen visual. ^{[ 27 ]} Un nuevo frontal incluía una parrilla de ancho completo y faros ocultos.

1970–1971

El Thunderbird del año modelo 1970 mantuvo la misma plataforma y muchas de las mismas piezas y detalles de estilo de los modelos de 1967 a 1969, como los intermitentes secuenciales integrados en las luces traseras que abarcaban todo el ancho del vehículo. El cambio más notable se encontraba en la parrilla delantera, donde se añadió una prominente proyección que recordaba al pico de un pájaro en la línea central, en consonancia con las líneas largas y angulares del capó. El T-bird se ofrecía en versiones cupé y con la nueva carrocería deportiva .

El Thunderbird de 1971 era en gran parte una continuación del modelo de 1970, ya que Ford se preparaba para lanzar un nuevo Thunderbird más grande en 1972. También fue el último año en que se ofreció una versión de cuatro puertas. ^{[ 28 ]}

La sexta generación del Thunderbird debutó en otoño de 1971 como modelo de 1972. Con una distancia entre ejes de 3058 mm (120,4 pulgadas ) , una longitud total de 5436 mm (214 pulgadas ) (que aumentó a 5715 mm (225 pulgadas) en 1974) y un peso en vacío de 2005 kg (4420 libras) (más de 2177 kg (4800 libras) cuando estaba equipado con un motor V8 opcional de 7,5 litros (460 pulgadas cúbicas ) ), fue el Thunderbird más grande jamás producido por Ford. Continuó compartiendo la línea de montaje con la serie Lincoln Continental Mark , como lo había hecho desde el debut del Mark III en 1968.        

El gran tamaño del coche se correspondía con sus potentes motores, incluyendo el V8 estándar de 429 pulgadas cúbicas (7.0 L) de la generación anterior y el V8 opcional de 460 pulgadas cúbicas (7.5 L) , que se convirtió en estándar después de 1973. Si bien ofrecía dos de los motores V8 de mayor cilindrada jamás instalados en un vehículo de producción por Ford, el considerable peso del coche, sumado a la baja potencia derivada de las restrictivas normas de emisiones, se traducía en un rendimiento modesto. En consecuencia, el consumo de combustible era elevado.      

Los grandes Thunderbirds fueron inicialmente populares, con ventas que alcanzaron un máximo de más de 87.000 unidades en 1973 a pesar de la crisis del petróleo de ese año , pero las ventas cayeron a menos de 43.000 en 1975. Las ventas tuvieron un pequeño repunte hasta casi 53.000 unidades en 1976, pero el aumento de los precios del combustible y las normas federales de emisiones cada vez más estrictas llevaron a la reducción del tamaño del vehículo al año siguiente. ^{[ 10 ]}

Como reflejo de la creciente demanda de automóviles más eficientes en consumo de combustible, el Thunderbird del año modelo 1977 pasó al chasis de distancia entre ejes más pequeño de 114 pulgadas (2900 mm) compartido con el Ford Torino de 1972-76 y su reemplazo, el LTD II , que también debutó en 1977. El Thunderbird pasó de 225 pulgadas de largo de la sexta generación a 217,7 pulgadas de largo para la séptima generación de tamaño reducido ^{[ 29 ]} y aún lucía grande a la vista. Como una continuación rediseñada del Ford Elite de 1974-1976 , esta generación del Thunderbird representó el esfuerzo de Ford por competir mejor en el mercado de automóviles personales de lujo de tamaño mediano asequibles y de alto volumen ocupado por el Pontiac Grand Prix y el Chevrolet Monte Carlo .  

Además de ser más corto, el coche era 408 kg (900 lb) más ligero, aunque la altura y el ancho se mantuvieron relativamente sin cambios. ^{[ 30 ]} Un componente sustancial de la reducción de peso se encontraba en el tren motriz, donde un V8 de bloque pequeño reemplazó a los V8 de bloque grande de años anteriores. El motor estándar fuera de California era el V8 Windsor de 4,9 L ( 302 pulgadas cúbicas ) , mientras que el 351M de 5,8 L (351 pulgadas cúbicas ) y el 400 de 6,6 L (400 pulgadas cúbicas ) y los techos T estaban disponibles como opciones junto con el 351W. En California, el 351 era el motor estándar y el 400 estaba disponible opcionalmente. Por primera vez, se utilizó un pilar "B" ancho y fijo, lo que reflejaba la descontinuación por parte de Detroit de los diseños de carrocería de techo rígido sin pilar. Sin embargo, el cristal de la ventana de la puerta permaneció sin marco.           

En 1978, Ford ofreció la "Edición del Jubileo de Diamante" para conmemorar el 75.º aniversario de la compañía como fabricante de automóviles. Este paquete de opciones prácticamente duplicó el precio estándar del automóvil a casi US$12,000. Incluía todas las opciones disponibles excepto el techo corredizo y el calentador del bloque del motor. Un paquete de opciones "Heritage" similar estuvo disponible para 1979. Aunque esta generación fue la más exitosa de todas, con más de 955,000 unidades producidas en sus tres años de producción, ^{[ 2 ]} las constantes preocupaciones sobre la eficiencia del combustible y las emisiones llevaron a Ford a reducir aún más el tamaño del Thunderbird para 1980.

Como reflejo de una mayor adopción generalizada en la industria de diseños de vehículos más pequeños en aras de una mayor eficiencia de combustible y el cumplimiento de las normas de emisiones, el Thunderbird volvió a reducir su tamaño en 1980. Aún más cuadrado, se basaba en la plataforma compacta Ford Fox , que había aparecido solo dos años antes como base para el Ford Fairmont . En comparación con la gran distancia entre ejes de 2900 mm (114 pulgadas) y la longitud total de 5530 mm (217,7 pulgadas) del Thunderbird anterior basado en el Torino , el nuevo Thunderbird perdió 142 mm (5,6 pulgadas ) de distancia entre ejes y 439 mm (17,3 pulgadas ) de longitud total.      

Se eliminó el cristal de las puertas sin marco y se optó por un marco metálico con detalles cromados. La combinación de un motor base Windsor V8 de 4.2 L (255 pulgadas cúbicas ) de baja potencia ( 115 a 122 hp, 86 a 91 kW) y una transmisión C5 de tres velocidades con diferencial de 2.26 resultó en una aceleración pésima. El motor Windsor V8 opcional de 131 hp (98 kW) y 302 pulgadas cúbicas (4.9 L) , junto con la transmisión automática con sobremarcha AOD opcional y la relación de diferencial de 3.45 opcional, mostró solo una mejora moderada. La esencia del Thunderbird como automóvil de lujo personal de alto rendimiento se perdió por completo.          

Para reforzar esta realidad, en 1981 se ofreció por primera vez en la historia del Thunderbird un motor de seis cilindros: el Thriftpower Six de 200 pulgadas cúbicas (3,3 L) , un nombre muy apropiado, pero totalmente anémico, que el fabricante había presentado por primera vez en 1963.   

Para el modelo de 1982, el motor de seis cilindros en línea fue reemplazado por un V6 más moderno, el Essex de 3.8 litros y 112 hp (84 kW) , que se convirtió en el motor estándar del Thunderbird. El V8 de 4.2 litros (255 pulgadas cúbicas ) era opcional.     

Con 288.638 unidades producidas entre 1980 y 1982, la octava generación del Thunderbird tuvo un promedio de ventas inferior a 100.000 unidades al año. Sin embargo, este promedio disminuyó drásticamente después del primer año, mientras que la generación anterior había alcanzado récords de ventas durante tres años consecutivos. ^{[ 2 ]}

Con el objetivo de revertir la caída de ventas de los modelos de 1980 a 1982 y revitalizar la apariencia del Thunderbird, Ford realizó un rediseño significativo para 1983. Aunque seguía basado en la carrocería Fox, presentaba una carrocería radicalmente más estilizada y aerodinámica, y una distancia entre ejes ligeramente más corta de 2647 mm (104,2 pulgadas) . Sin embargo, la potencia seguía siendo limitada, ya que el motor V6 Essex de 3,8 L y el V8 de 4,9 L (302 pulgadas cúbicas ) se mantuvieron de la generación anterior. El motor de 4,9 L (302 pulgadas cúbicas) incorporó la inyección electrónica central de combustible (CFI) en 1983, y el V6 en 1984 para los modelos estadounidenses, y en 1985 para los canadienses (que a su vez fue reemplazada por la inyección electrónica secuencial de combustible multipunto (SEFI) en el V8 en 1986 y en el V6 en 1988). Completamente nuevo, y una primicia para el Thunderbird, fue el motor de cuatro cilindros OHC turboalimentado de 2.3 L que equipaba el Thunderbird Turbo Coupe de 1983. Inicialmente, el motor tenía una potencia nominal de 142 hp (106 kW) , pero en 1985, la potencia se incrementó a 155 hp (116 kW) . Otra novedad fue la disponibilidad de una transmisión manual de cinco velocidades con el motor turboalimentado de cuatro cilindros. En 1983, el modelo de gama alta era el Heritage; este pasó a llamarse Elan en 1984. También se introdujo un modelo con la marca Fila . En 1985, se lanzó una edición especial del 30.º aniversario, con pintura especial Medium Regatta Blue Metallic, gráficos especiales y acabados exclusivos.         

Para 1987, el Thunderbird recibió una importante renovación, con una nueva carrocería y un frontal rediseñado con faros delanteros aerodinámicos de material compuesto. Mecánicamente, el coche sufrió pocos cambios. Los modelos V6 conservaron la inyección de combustible continua (CFI) de 1986, mientras que el motor de cuatro cilindros turboalimentado del Turbo Coupe incorporó un intercooler , aumentando su potencia a 190 hp (142 kW) y 240 lb-pie de par. Para el modelo de 1988, el V6 incorporó la inyección de combustible multipunto SEFI, con un aumento sustancial de potencia, de 120 hp (89 kW) a 140 hp (104 kW) .      

A finales de 1988, para el año modelo 1989, se presentó un Thunderbird completamente rediseñado, junto con el similar Mercury Cougar . ^{[ 31 ]} El nuevo Thunderbird se desarrolló sobre la plataforma MN12 de Ford (proyecto norteamericano de tamaño medio 12), que había estado en desarrollo desde 1984. ^{[ 32 ]} Con una distancia entre ejes 9 pulgadas (229 mm) más larga que la generación anterior del Thunderbird y una suspensión independiente en las cuatro ruedas , el automóvil ofrecía mejor manejo y calidad de marcha.

Originalmente solo estaban disponibles dos motores: versiones de aspiración natural y sobrealimentadas del V6 Essex de 3,8 L (232 pulgadas cúbicas) . El motor estándar de aspiración natural producía 140 hp (104 kW) , mientras que el modelo "Super Coupe" recibía una versión sobrealimentada e intercooler con una potencia de 210 hp (157 kW) .       

La edición del 35 aniversario del Thunderbird se lanzó en 1989, para el modelo del año 1990. El Super Coupe estaba disponible con una pintura bicolor negra y plateada, edición aniversario que incluía alfombrillas conmemorativas, una funda para el coche, un bolígrafo, un póster y otros artículos de colección del aniversario.

En 1990, para el modelo del año 1991, se añadió un motor V8 de 302 pulgadas cúbicas ⁽ 4949 cm³ ) , comercializado como el "5.0". La potencia oscilaba entre la de las versiones estándar y sobrealimentada del motor V6 de 3.8 litros.   

En 1993, el Thunderbird modelo 1994 recibió una importante renovación, que incluyó cambios de estilo tanto en el interior como en el exterior, así como mejoras mecánicas. En particular, el motor V8 de bloque pequeño de 302 pulgadas cúbicas (4.9 L) fue reemplazado por el nuevo motor V8 OHC Modular de 4.6 L de Ford . El motor V6 sobrealimentado del Super Coupe producía mayor potencia y torque.    

Para el año modelo 2002, tras una pausa de cinco años, el Thunderbird regresó con su undécima generación, retomando la carrocería descapotable de dos plazas. Junto con su diseño renovado, el Thunderbird 2002 combinó muchos elementos de la primera generación con el estilo minimalista de los descapotables de tercera generación. Una característica predominante del techo rígido desmontable era la ventana circular (presente en las versiones de 1956-1957).

El Thunderbird de undécima generación utiliza la plataforma Ford DEW, también empleada por el sedán Lincoln LS (y el Jaguar S-Type ); el Ford Mustang se basa libremente en ella. Aunque no comparte paneles de carrocería con sus homólogos sedán, el Thunderbird sí comparte algunos componentes visibles con el LS (panel de instrumentos, volante y otras piezas de acabado). Al igual que el LS V8, el Thunderbird estaba propulsado por un motor Jaguar DOHC V8 AJ-30 de 3.9 L , que producía 252 hp (188 kW) y 267 lb⋅ft (362 N⋅m) de torque; el motor estaba acoplado a una transmisión automática Ford 5R55N de 5 velocidades. Para 2003, el AJ30 se convirtió en el AJ35 tras la incorporación de distribución variable de válvulas y control electrónico del acelerador ; la potencia aumentó a 280 hp (209 kW) y 286 lb⋅ft (388 N⋅m) de torque. La transmisión automática de 5 velocidades incorporaba como opción el control de cambio manual SelectShift .        

Tras una caída significativa en las ventas después de su primer año de producción, Ford descontinuó la undécima generación del Thunderbird después del año modelo 2005; el último vehículo se fabricó el 1 de julio de 2005. Hasta la fecha, Ford no ha vuelto a comercializar este modelo en ninguna de sus versiones.