Ciudad de licencia

El requisito de que una emisora ​​mantuviera un estudio principal dentro de su área de cobertura primaria o a una distancia máxima de la comunidad donde tiene licencia se originó en una época en la que las emisoras estaban legalmente obligadas a generar contenido local y se esperaba que la mayor parte de su programación local, ajena a la cadena, se originara en un estudio central. En este contexto, los reguladores de la radiodifusión consideraban que una forma eficaz de garantizar que el contenido emitido reflejara las necesidades de una comunidad local era asignar emisoras y estudios locales a cada ciudad.

El requisito nominal de contar con un estudio principal ha perdido relevancia con la introducción de las grabadoras de vídeo en 1956 (que permitieron generar fácilmente contenido local fuera de las instalaciones y transportarlo a las emisoras), la creciente portabilidad de los equipos de producción con calidad de emisión gracias a la transistorización y la eliminación de los requisitos (en 1987 para la mayoría de las categorías de emisoras de radiodifusión estadounidenses) que obligaban a las emisoras a generar una cantidad mínima de contenido local.

Si bien el concepto de estudio principal se mantiene nominalmente en las regulaciones de radiodifusión de EE. UU., y ciertos requisitos administrativos (como la contratación local de un gerente y el equivalente a al menos otro empleado a tiempo completo, así como el mantenimiento de un archivo de inspección pública) siguen vigentes, la eliminación del requisito de que las estaciones produzcan contenido local reduce considerablemente la importancia de mantener un estudio principal local. Aún debe existir una instalación capaz de producir programación y enviarla a un transmisor , pero en condiciones normales, por lo general, no se exige que estos estudios locales estén en uso activo para producir programación local específica.

En muchos casos, el uso de la transmisión centralizada y la automatización de la radiodifusión ha debilitado enormemente el papel y la importancia del control manual por parte del personal en las instalaciones de estudio de las emisoras locales.

Los reguladores han establecido excepciones a estas reglas, principalmente caso por caso, para tratar con las "estaciones satélite": transmisores que cuentan con licencia para cumplir con los requisitos técnicos de las instalaciones de radiodifusión de servicio completo y tienen sus propios indicativos de llamada y comunidades de licencia independientes, pero que se utilizan simplemente como repetidores de radiodifusión de máxima potencia para retransmitir otra estación. Estas suelen ser estaciones educativas no comerciales o estaciones que prestan servicio a áreas poco pobladas que, de otro modo, serían demasiado pequeñas para mantener una emisora ​​local independiente de servicio completo. ^{[ 10 ]}

El requisito de que una emisora ​​de servicio completo mantenga presencia local en su comunidad de licencia ha sido utilizado por los defensores del localismo y la radiodifusión comunitaria como un medio para oponerse a la construcción y el uso de emisoras locales como meras repetidoras o traductoras vía satélite de emisoras distantes. Sin requisitos específicos de servicio a la comunidad local de licencia, las emisoras de fuera de la región podrían construir un gran número de estaciones que alimentan transmisores vía satélite y no ofrecen contenido local. ^{[ 11 ]}

Además, ha existido una preferencia de facto por parte de los reguladores por fomentar la asignación de licencias de radiodifusión a ciudades más pequeñas que, de otro modo, no tendrían voz local, en lugar de permitir que toda la actividad de radiodifusión se concentre en las grandes áreas metropolitanas que ya cuentan con numerosos servicios de emisoras existentes.

Al tratar con múltiples solicitudes de estaciones de radio estadounidenses en competencia, las prioridades actuales de asignación de FM son: (1) primer servicio de radio de tiempo completo; (2) segundo servicio de radio de tiempo completo; (3) primer servicio de transmisión de radio local; y (4) Otros asuntos de interés público. ^{[ 12 ]}

Criterios similares se extendieron a los solicitantes que competían por estaciones no comerciales mediante una ley aprobada en Estados Unidos en el año 2000. ^{[ 13 ]}

Aunque se ha vuelto menos significativo con el paso de las décadas, las estaciones todavía están obligadas a publicar un archivo público en algún lugar dentro de las 25 millas de la ciudad y a cubrir toda la ciudad con una señal de radio local . En los Estados Unidos, el transmisor de una estación debe estar ubicado de manera que pueda proporcionar una señal fuerte en casi toda su "comunidad principal" (5 mV/m o más fuerte por la noche para estaciones AM, 70 dBuV para FM, 35 dBu para canales DTV 2-6, 43 dBu para canales 7-13 y 48 dBu para canales 14+), incluso si sirve principalmente a otra ciudad. ^{[ 18 ]} Por ejemplo, la estación de televisión estadounidense WTTV sirve principalmente a Indianápolis ; Sin embargo, el transmisor está ubicado más al sur que las otras estaciones en esa ciudad porque tiene licencia en Bloomington , 50 millas al sur de Indianápolis (mantiene una estación satélite, WTTK, con licencia en Kokomo, Indiana , pero en la era digital, WTTK es a todos los efectos la señal principal de la estación, que transmite desde el sitio transmisor tradicional de Indianápolis). En algunos casos, como WPKD-TV 19 con licencia en Jeannette, Pensilvania , la FCC ha eximido de este requisito; la estación afirmó que mantener un sitio transmisor existente a 25.6 millas al sureste de su nueva comunidad de licencia de Jeannette cumpliría con los requisitos de separación de distancia mínima de la comisión (evitando interferencia con el cocanal WOIO 19 Shaker Heights ). ^{[ 19 ]} Otro ejemplo extremo de un transmisor de estación ubicado lejos de la ciudad de licencia es la estación de FM KPNT , anteriormente con licencia en Ste. Genevieve, Missouri , y transmitiendo desde Hillsboro , pero dando servicio al mercado de St. Louis y Metro East al norte. En 2015, la FCC autorizó a la estación a trasladar su ciudad de licencia a Collinsville, Illinois , y a tener un transmisor en St. Louis propiamente dicho, con una reducción de potencia.

Las regulaciones de la FCC también exigen que las estaciones indiquen al menos una vez por hora sus siglas, seguidas de la ciudad de licencia. Sin embargo, la FCC no tiene restricciones sobre nombres adicionales después de la ciudad de licencia, por lo que muchas estaciones agregan posteriormente la ciudad grande más cercana. Por ejemplo, la afiliada de CBS, WOIO, tiene licencia en Shaker Heights , un suburbio de Cleveland , y por lo tanto se identifica como "WOIO Shaker Heights-Cleveland". De manera similar, WWNY-TV del norte de Nueva York (también afiliada a CBS) se identifica como "WWNY-TV 7 Carthage - Watertown " como un vestigio histórico; las transmisiones originales se originaron en Champion Hill en 1954, por lo que la licencia aún refleja esta pequeña ubicación. ^{[ a ]}

Si la emisora ​​tiene licencia en la ciudad principal a la que presta servicio, en ocasiones indicará una segunda ciudad o región junto a ella. Por ejemplo, la emisora ​​WTVT, propiedad de Fox y operada por esta cadena en la región de Tampa Bay , tiene licencia en Tampa, Florida , su ciudad principal, pero se identifica al aire como "WTVT Tampa/ St. Petersburg ", ya que St. Petersburg es otra ciudad importante en el mercado. Para abarcar Appleton y las ciudades más pequeñas agrupadas alrededor del río Fox, al suroeste de Green Bay, Wisconsin , las emisoras en el área de Green Bay-Appleton se identifican como "Green Bay/ Fox Cities " (por ejemplo, " WBAY-TV , Green Bay/Fox Cities"); de esta manera, las emisoras con licencia en Green Bay conservan una identificación oficial, al tiempo que permiten que las emisoras con licencia en otros lugares de la región antepongan oficialmente "Green Bay/Fox Cities" a su nombre.

Ya no existe la obligación de emitir programas relevantes para la comunidad en particular, ^{[ b ]} ni siquiera de operar o transmitir desde esa comunidad. En consecuencia, las estaciones con licencia para comunidades más pequeñas en los principales mercados metropolitanos suelen orientar su programación hacia todo el mercado en lugar de hacia la comunidad de origen oficial, y a menudo también trasladan sus instalaciones de estudio al centro urbano más grande. Por ejemplo, la estación de radio canadiense CFNY-FM tiene licencia oficial para Brampton, Ontario , aunque sus instalaciones de estudio y transmisor están ubicadas en el centro de Toronto .

Esto puede, en ocasiones, generar confusión: si bien los directorios de medios suelen listar las emisoras según su comunidad legal de licencia, el público a menudo ignora (o incluso desconoce por completo) esta distinción. Por ejemplo, durante un breve período, mientras se resolvía un conflicto de licencia y una transacción de propiedad en 1989, la actual KCAL-TV de Los Ángeles tuvo su licencia en el poco conocido suburbio del sureste de Norwalk, California . En aquel entonces, la estación solo mencionaba brevemente la ciudad de licencia temporal, sin apenas aparecer en la programación visual. En ningún momento hubo activos de la estación en Norwalk, ni se ajustó la programación de actualidad o noticias para centrarse en Norwalk en lugar de en Los Ángeles y el sur de California . La estación regresó a su ciudad de licencia en Los Ángeles una vez finalizada la transacción.

A menudo, una emisora ​​mantiene una pequeña comunidad periférica en su licencia e identidad en antena mucho después de que la razón original para elegir esa ubicación ya no sea realmente aplicable. Sneedville, Tennessee , como ciudad de licencia para la emisora ​​miembro de PBS WETP-TV originalmente tenía sentido como ubicación de compromiso para dar servicio tanto a Knoxville como a las Tres Ciudades de Tennessee y Virginia en el canal 2 de VHF. Cumplía con los requisitos de distancia mínima a otras dos emisoras del canal 2 en la región, WKRN en Nashville y WSB-TV en Atlanta . Esto perdió importancia después de que la emisora ​​satelital UHF de máxima potencia WKOP-TV comenzara a transmitir en Knoxville, y se volvió irrelevante una vez que la transición a la televisión digital (DTV) de 2003-09 y la reorganización de 2016-21 trasladaron la señal principal de WETP al canal físico UHF 24. Sin embargo, es más probable que las emisoras y las autoridades reguladoras conserven la ciudad de origen de la licencia, en lugar de generar un escrutinio no deseado por eliminar la única estación de una pequeña comunidad, que puede ser un símbolo de orgullo cívico , para luego trasladarla a un centro más grande que ya cuenta con varias estaciones.

Una emisora ​​puede querer dar servicio a dos comunidades distintas, ambas en la misma región pero lo suficientemente alejadas entre sí como para que un transmisor en una de ellas ofrezca una mala cobertura a la otra. Si bien lo ideal sería contar con un transmisor en cada comunidad, en ocasiones se utiliza una emisora ​​con licencia en una pequeña localidad situada entre los dos centros urbanos más grandes.

En la radiodifusión FM , a veces se construían pequeñas estaciones locales para dar servicio a zonas suburbanas o periféricas en una época en la que las estaciones de radio AM tenían las mayores audiencias y gran parte del espectro FM estaba vacante. En la era de las válvulas de vacío , era común la radio AM de cinco válvulas sin capacidad de sintonización FM y con una calidad de audio limitada; los avances posteriores en el diseño de receptores hicieron que la FM de buena calidad se convirtiera en algo habitual (aunque la mayoría de los receptores estéreo AM/FM todavía tienen una respuesta de frecuencia AM muy limitada y carecen de decodificadores estéreo AM ). Con el tiempo, el espectro FM se convirtió en un bien muy escaso en muchos mercados a medida que las estaciones AM se trasladaban al dial FM, relegando la AM principalmente a la radio hablada . Con la expansión de las ciudades, las antiguas estaciones FM de pueblos pequeños se encontraron no solo en lo que ahora se estaban convirtiendo en suburbios de rápido crecimiento, sino también en lo que se estaba convirtiendo en uno de los espectros más valiosos de la radiodifusión. Las estaciones FM, antes pequeñas, a menudo se vendían, se aumentaba su potencia (cuando era posible) y se utilizaban para dar servicio a una enorme audiencia generalista en el área metropolitana más grande.

Para evitar interferencias de canal compartido , se mantiene una distancia mínima entre estaciones que operan en la misma frecuencia en diferentes mercados. En VHF , las estaciones de máxima potencia suelen estar separadas por 175 millas o más antes de que se vuelva a utilizar el mismo canal. Por lo tanto, un canal que de otro modo sería deseable puede no estar disponible para una comunidad a menos que opere con una altura y potencia muy reducidas, se fuerce a utilizar un patrón de antena fuertemente direccional para proteger a la estación de canal compartido distante o se reubique en otra ubicación más distante en la región para mantener el espaciado adecuado. Elegir otra comunidad como sede de una estación puede ser una posible solución para evitar el espaciado corto, desplazando efectivamente toda el área de cobertura de la estación para mantener las distancias requeridas entre transmisores.

En las regiones montañosas o con colinas, las ciudades solían construirse a orillas de un lago o río (como Plattsburgh y Burlington , ambas en el lago Champlain ), en terrenos bajos rodeados de altas cumbres. La única forma fiable de transmitir las señales de radio o televisión VHF por encima de las montañas era construir una estación en la cima de una de ellas. Esto, en ocasiones, dejaba a las estaciones con una cima lejana (o el cruce de caminos más cercano) como sede histórica, aunque la audiencia estuviera en otro lugar.

Con frecuencia, no se puede obtener una licencia para una nueva emisora ​​en una comunidad, ya sea porque el organismo regulador solo acepta solicitudes dentro de plazos muy ajustados o porque no hay canales disponibles. Por lo tanto, un posible emisor debe comprar una emisora ​​ya existente como única forma de acceder al mercado, y en algunos casos, si es la única opción disponible, se queda con una emisora ​​en una zona suburbana, periférica o adyacente.

En ocasiones, una comunidad ubicada en una frontera internacional recibe servicios de una emisora ​​con licencia en otro país . Esto puede brindar acceso a una regulación de radiodifusión menos restrictiva o representar un medio para utilizar acuerdos de comercialización locales o licencias para mercados adyacentes para eludir los límites en el número de emisoras bajo una misma propiedad.

En los inicios de la televisión, la mayoría de las emisoras se encontraban en la banda VHF ; en Norteamérica, esto representa actualmente solo doce canales posibles y, en los grandes mercados, las asignaciones adecuadas en este rango ya estaban prácticamente completas a principios de la década de 1950. En ocasiones, una emisora ​​potencial podía obtener una de estas codiciadas posiciones adquiriendo una estación o un permiso existente en una comunidad vecina, aunque en algunos casos esto implicaba mudarse a otro estado.

Una nueva cadena o grupo de emisoras suele entrar en un mercado cuando ya se han ocupado las frecuencias más valiosas (como las de la televisión analógica VHF en las principales ciudades). Esto a menudo implica la construcción de una red mediante estaciones remotas, estaciones UHF, estaciones de baja potencia o una combinación de las tres. Esto puede resultar en la asignación de transmisores a lugares muy remotos o con poca cobertura. Esto ocurrió, en cierta medida, con las cadenas que comenzaron a operar en la década de 1960, como la National Educational Television en Estados Unidos o la CTV Television Network en Canadá. Las que entraron más tarde tuvieron peor suerte.

En Estados Unidos, PAX Network (ahora Ion Television ) era propensa a esto, construyendo una red principalmente a partir de estaciones UHF propias y operadas por ella en zonas periféricas.

En Canadá, las terceras redes como Global solían ser una colección heterogénea de estaciones periféricas en sus primeros años. CKGN-TV , la cadena de repetidores original de la "Global Television Network" de Ontario, comenzó a transmitir en 1974 en un tramo ya densamente poblado del corredor Windsor-Quebec, donde había pocos canales deseables disponibles. Ciudades como Windsor , London , Toronto , Peterborough , Kingston y Cornwall ^{[ k ]} destacan por su ausencia en la lista original de la red. ^{[ 48 ]} Los cinco transmisores en el aire en 1984 (después de una década de operación como una "tercera red" con dificultades) eran:

• Sarnia transmite desde Oil Springs en UHF 29 (370 kW)
• París en VHF 6 (a su máxima potencia de 100 kW, la mayor asignada a una estación de esta clase en Ontario).
• Uxbridge en UHF 22 (con su potencia máxima de 5000 kW, la más potente del país, pero con una asignación UHF suburbana poco deseable, lejos del centro de Toronto).
• Bancroft en VHF 2 (a 87 kW, y posteriormente se aumentó a los 100 kW completos, pero en la pequeña aldea no incorporada de Vennachar , cerca de Denbigh, que aparece en un mapa ).
• Ottawa en VHF 6 (con una octava parte de la potencia típica de una estación de su clase y con una señal direccional enfocada en Ottawa). Esta estación tenía que proteger a CBMT (VHF 6, CBC Montréal ), ubicada a menos de 120 millas de distancia, y esto en una época en la que las estaciones de televisión VHF de máxima potencia que transmitían en el mismo canal solían estar separadas por 175-200 millas (280-320 km) para evitar interferencias.

La mayoría de estos transmisores no contaban con licencia para la comunidad principal a la que servían. Muchos tenían poca potencia, estaban muy cerca unos de otros o se encontraban en ubicaciones poco convenientes, a menudo con una señal que apenas llegaba a las comunidades clave para obtener la protección de transmisión obligatoria por cable . Dado que los únicos transmisores que operaban en los entonces valiosos canales VHF con una potencia que no fuera muy reducida estaban autorizados para Paris y Bancroft, ambas comunidades periféricas de difícil acceso, el transmisor de Paris fue designado arbitrariamente como la estación principal de toda la red.

A veces, lograr una señal terrestre utilizable en la comunidad principal a la que sirve es una prioridad secundaria o incluso nula. Una estación podría estar apenas dentro de los límites del mercado o tener una potencia tan baja que, en el mejor de los casos, solo ofrece una señal de calidad "B". Con una antena que no sea enorme en el tejado, la estación es imposible de ver; pero, incluso si la señal terrestre subyacente no era valiosa, los espacios correspondientes en la televisión por cable en las diversas comunidades a las que casi prestaba servicio sí lo eran. Cualquier señal doméstica de servicio completo que superara un mínimo arbitrario tenía acceso a la protección de " debería transmitir ", podía solicitar una ubicación favorable en el dial y (en Canadá) podía participar en la sustitución de señales para captar ingresos publicitarios de otras estaciones que ya emitían el mismo contenido.

La redistribución del espectro radioeléctrico de la televisión abierta (OTA) entre 2016 y 2020 abrió nuevas posibilidades para utilizar la licencia de una comunidad remota como espacio reservado para la transmisión terrestre. Se compra una estación, se devuelve el espectro radioeléctrico licenciado al gobierno y luego se alega que se está "compartiendo" un canal con otra emisora ​​utilizando la licencia huérfana para colocar contenido en uno de sus subcanales digitales . De repente, una estación comercial de baja potencia en New Hampshire está "compartiendo" espacio en WGBX , una estación no comercial de máxima potencia en el corazón del mercado de Boston . El mismo transmisor puede, mediante el uso de dos licencias diferentes en un acuerdo de "compartición de canal", tener dos comunidades de licencia distintas, lo que puede brindar mayor flexibilidad en cuanto a su ubicación. También es posible combinar licencias comerciales y no comerciales. En Canadá, donde las regulaciones del CRTC impiden transmitir cualquier programación adicional y única en subcanales digitales sin obtener una segunda licencia (y asumir todas las obligaciones que conlleva) para cada subcanal, la devolución del espectro (y la conservación de la licencia) puede utilizarse como un medio para reciclar licencias de estaciones periféricas abandonadas y fuera de servicio para su uso en otras partes de la red.

En ocasiones, el propietario de una emisora ​​alcanzaba el límite legal de concentración de propiedad de medios , al poseer ya el número máximo de emisoras de propiedad común en un mercado. Sería posible añadir emisoras transmitiendo las señales sobrantes de una emisora ​​ubicada técnicamente en un mercado adyacente.

En algunos casos, las estaciones se construyeron o adquirieron con el propósito expreso de impulsar una cadena regional o provincial de repetidores de máxima potencia. ^{[ o ]} La designación de cuál de estas "estaciones satélite" se convertiría en la señal principal podía ser arbitraria, ya que la programación transmitida por todas las estaciones del sistema sería idéntica.