WBMA-LD

WBMA-LD (canal 58) es una estación de televisión de baja potencia en Birmingham, Alabama , Estados Unidos, afiliada a ABC . Es propiedad de Sinclair Broadcast Group junto con WABM, afiliada de MyNetworkTV (canal 68) y WTTO , afiliada de CW con licencia de Homewood (canal 21); Sinclair también opera WDBB (canal 17), con licencia de Bessemer , que sirve como una estación satelital completa de WTTO, bajo un acuerdo de marketing local (LMA) con la empresa socia de Sinclair, Cunningham Broadcasting . Sin embargo, Sinclair posee efectivamente WDBB ya que la mayoría de las acciones de Cunningham son propiedad de la familia del fallecido fundador del grupo, Julian Smith.

WBMA-LD, WABM y WTTO comparten estudios en el parque de oficinas Riverchase en Concourse Parkway en Hoover (con una dirección postal en Birmingham ); el transmisor de WBMA-LD está ubicado en la cima de Red Mountain (cerca del vecindario de Tarpley City ) en el suroeste de Birmingham.

WBMA transmite una señal de baja potencia, que incluso en formato digital limita efectivamente su radio de transmisión a Birmingham y las áreas cercanas en los condados de Jefferson , Tuscaloosa , Walker , Bibb y Shelby . Debido a esto, la programación de la estación se transmite simultáneamente en los subcanales digitales de otras tres estaciones de Alabama Central que actúan como repetidores de máxima potencia, incluidos los de WABM y WDBB, para poder llegar a todo el mercado de Birmingham, Tuscaloosa y Anniston .

El nombre comercial de la estación, " ABC 33/40 ", se deriva de las dos estaciones que anteriormente operaban como satélites de máxima potencia de WBMA para distribuir su programación a las áreas suroeste y noreste del centro de Alabama desde la adquisición de la afiliación ABC por parte de la estación en septiembre de 1996 hasta octubre de 2014, WCFT-TV (canal 33) en Tuscaloosa y WJSU-TV (canal 40) en Anniston, que ahora operan respectivamente como afiliadas de Heroes & Icons WSES y WGWW (la última de las cuales transmite simultáneamente WBMA-LD en su segundo subcanal a través de un acuerdo de corretaje de tiempo con la empresa socia de Sinclair y actual propietario de las dos estaciones, Howard Stirk Holdings ). El apodo sigue en uso en gran medida debido a su transmisión continua en asignaciones de canales originalmente dadas a sus ex satélites, y ahora asignadas a sus relés de subcanales, en proveedores de televisión multicanal en todo el centro de Alabama fuera del Gran Birmingham (principalmente servicios no basados ​​en cable como U-verse basado en IPTV y los proveedores de satélite DirecTV y Dish Network ).

El 5 de mayo de 1994, Great American Communications (que pasaría a llamarse Citicasters tras completar su reestructuración de deuda más tarde ese año) acordó vender la afiliada de ABC de Birmingham, WBRC-TV (canal 6), y tres de sus estaciones hermanas (la afiliada de ABC WGHP en High Point, Carolina del Norte , la afiliada de NBC WDAF-TV en Kansas City y la afiliada de CBS KSAZ-TV en Phoenix ) a New World Communications por 350 millones de dólares en efectivo y 10 millones de dólares en warrants de acciones . Como parte de un acuerdo más amplio entre New World y Fox Broadcasting Company firmado el 23 de mayo de ese año, New World acordó afiliar cinco de sus ocho estaciones de televisión existentes y las cuatro que había adquirido de Great American con Fox, en una serie de transacciones de afiliación que tardarían dos años en completarse debido a las diferentes fechas de conclusión de sus contratos en curso con ABC, NBC o CBS. ^{[2] [3] [4]} Tres semanas después, New World acordó comprar la afiliada de NBC WVTM-TV (canal 13) y otras tres estaciones de Argyle Television Holdings (las afiliadas de CBS KDFW en Dallas - Fort Worth y KTBC en Austin , y la afiliada de ABC KTVI en St. Louis ), en un acuerdo estructurado con opción de compra por un valor de $717 millones. ^[3] Debido a conflictos con las reglas de propiedad de la FCC de la época, New World decidió posteriormente establecer y transferir las licencias de WBRC y WGHP a una compañía fiduciaria , con la intención de venderlas a la subsidiaria de transmisión de la cadena Fox, Fox Television Stations (en el caso de Birmingham, New World no pudo quedarse con WBRC y WVTM ya que la FCC prohibió entonces a una sola compañía poseer dos estaciones de televisión en el mismo mercado; las adquisiciones simultáneas de Argyle y Citicasters también pusieron a New World tres estaciones por encima del límite de propiedad de doce estaciones de la FCC).

Aunque las ventas de WBRC y WGHP se finalizaron el 24 de julio de 1995, Fox Television Stations no pudo cambiar la afiliación de la red de WBRC en el corto plazo, ya que el contrato de la estación con ABC no expiraría hasta el 31 de agosto de 1996. Si bien esto obligó a Fox a operar WBRC como una afiliada de ABC durante trece meses después del cierre de la venta, le dio a esta última red suficiente tiempo para encontrar una nueva afiliada en Alabama central. ABC primero se acercó a WTTO (canal 21, ahora una afiliada de CW ) - que, junto con los semisatélites WDBB (canal 17) en Tuscaloosa y WNAL-TV (canal 44, ahora estación propiedad y operada por Ion Television WPXH-TV ) en Gadsden , estaba a punto de perder su afiliación a Fox al canal 6 - para un acuerdo para reemplazar a WBRC como su salida de Birmingham. Sin embargo, el propietario de WTTO, Sinclair Broadcast Group , sólo manifestó interés en transmitir la programación de noticias y prime time de ABC. También se negó a lanzar un departamento de noticias para WTTO, ya que el grupo no tenía en cuenta la producción de noticias locales en su presupuesto corporativo en ese momento (esto fue a pesar del hecho de que la estación hermana WDBB había mantenido una operación de noticias independiente en el momento en que ABC comenzó las negociaciones con WTTO, que finalmente se cerró cuando la primera cambió a una transmisión simultánea de WTTO a tiempo completo en diciembre de 1995).

En noviembre de 1995, Allbritton Communications compró WCFT-TV (canal 33) de la filial de CBS en Tuscaloosa a Federal Broadcasting por 20 millones de dólares; al mismo tiempo firmó un acuerdo con Fant Broadcasting para asumir las responsabilidades operativas de WNAL-TV en virtud de un acuerdo de marketing local . Luego, en enero de 1996, después de que rescindiera el acuerdo con WNAL, Allbritton adquirió los activos sin licencia de WJSU-TV (canal 40) de la filial de CBS en Anniston a Osborne Communications Corporation por 12 millones de dólares (a través de un acuerdo LMA que incluía una opción para comprar la estación directamente). Allbritton quería trasladar las instalaciones de transmisión de WJSU más cerca de Birmingham para proporcionar una señal más fuerte dentro de esa área metropolitana y la cercana Tuscaloosa; ^[5] Sin embargo, la reubicación estaba prohibida por las regulaciones de la FCC que requerían que el sitio del transmisor de una estación estuviera ubicado a no más de 15 millas (24 km) de su ciudad de licencia (Anniston está a 63 millas (101 km) al noreste de Birmingham), lo que habría requerido una solicitud para cambiar la ciudad de licencia más cerca de Birmingham para permitir legalmente la mudanza.

Poco después de que se llevó a cabo la compra de WJSU, ABC llegó a un acuerdo único con Allbritton, en el que WCFT y WJSU se convertirían en las nuevas filiales de ABC para el centro de Alabama, y ​​WCFT actuaría como la estación principal. ABC tenía una relación muy fuerte con Allbritton, en particular porque la estación insignia de Allbritton , WJLA-TV en Washington, DC , había sido durante mucho tiempo una de las afiliadas de mayor audiencia de ABC. En abril de 1996, unos meses después de que se cerrara el acuerdo de Birmingham, los lazos de Allbritton con ABC se sellaron por completo cuando Allbritton alcanzó un acuerdo de afiliación de diez años con ABC que renovó los contratos con las cinco afiliadas existentes de ABC del grupo (WJLA-TV, WSET-TV en Lynchburg, Virginia , KATV en Little Rock, Arkansas , KTUL en Tulsa, Oklahoma y WHTM en Harrisburg, Pensilvania ; WHTM estaba en proceso de ser adquirida por Allbritton en el momento del acuerdo) y resultó en que dos de sus otras estaciones cambiaran a la red (la afiliada de NBC WCIV [ahora afiliada de Heroes & Icons WGWG ] en Charleston, Carolina del Sur , y la afiliada de WB WBSG-TV [ahora estación propiedad y operada por Ion Television WPXC-TV ] en Brunswick, Georgia , la última de las cuales se convertiría en un satélite de WJXX en la cercana Jacksonville, Florida , cuando Allbritton firmó esa estación en febrero 1997). ^[6]

Sin embargo, un problema clave con el acuerdo fue que, según las reglas de Nielsen, ni WCFT ni WJSU probablemente serían contabilizadas en los libros de ratings de Birmingham, ya que había designado a Tuscaloosa y Anniston como mercados separados en ese momento. La solución de Allbritton a este problema fue comprar W58CK, una estación independiente de baja potencia en Birmingham que comenzó a operar el 18 de noviembre de 1994 (bajo la propiedad de Shirley James), que serviría como la estación principal a los efectos de ser contabilizada en los diarios de ratings locales. ^[7] Si bien la compra del canal 58 no fue una condición del acuerdo entre ABC y Allbritton, allanó el camino para que Anniston y Tuscaloosa se consolidaran nuevamente en el mercado de televisión de Birmingham en septiembre de 1998 ^[8] (al comienzo de la temporada televisiva 1998-99). Esa medida benefició a todas las principales estaciones de Birmingham, ya que no solo aumentó su audiencia en Tuscaloosa y Anniston, sino que también resultó en que la ubicación de Birmingham en los rankings de mercado nacional de Nielsen saltara doce puestos, del puesto 51 al 39. ^[9]

W58CK se convirtió en una afiliada de ABC el 1 de septiembre de 1996, momento en el que WCFT y WJSU también finalizaron sus operaciones por separado y se convirtieron en estaciones satelitales de potencia completa de W58CK, y Allbritton asumió el control de las operaciones de WJSU bajo la LMA propuesta originalmente, que fue transferida a Flagship Broadcasting cuando esa compañía compró esa estación (Allbritton eventualmente compraría WJSU-TV en su totalidad en 2008). Las respectivas instalaciones de estudio de ambas estaciones, ubicadas cerca de Skyland Boulevard en Tuscaloosa y en Noble Street en el centro de Anniston, se convirtieron en oficinas de noticias, y sus operaciones de control maestro se migraron a los nuevos estudios de W58CK en Concourse Parkway en Hoover. ^[10] WCFT y WJSU también cedieron los derechos de programación de CBS en el centro de Alabama a WBMG (canal 42, ahora WIAT ), que recientemente había actualizado su transmisor para proporcionar una señal de máxima potencia mucho más fuerte en gran parte del mercado de Birmingham, y a WNAL-TV, que asumió como afiliada de CBS en el noreste de Alabama el día del cambio de WBRC/WBMA+/WTTO.

Aunque WBMA era la filial oficial de ABC para el mercado de Birmingham, Allbritton decidió marcar la operación combinada como "ABC 33/40", utilizando los números de canal de aire de WCFT y WJSU en su lugar, haciendo que pareciera que WCFT era la estación principal. La huella de señal combinada de las tres estaciones cubría la mayor parte del centro de Alabama (con la excepción de ciertas áreas al norte y sur inmediatos del condado de Jefferson que no podían recibir una señal de grado B de W58CK/WBMA o los satélites Tuscaloosa y Anniston) y brindaban al menos una cobertura secundaria desde la frontera estatal de Alabama-Georgia hacia el oeste hasta Columbus, Mississippi . Los proveedores de cable (y eventualmente, satélite ) dentro del mercado generalmente captaban la señal de WCFT o WJSU, los cuales brindaban al menos una cobertura secundaria del anillo interior de Birmingham.

Su eslogan original durante sus primeros diez años como afiliada de ABC fue "Siempre estamos construyendo nuestra estación a tu alrededor", que a diferencia de la mayoría de los eslóganes publicitarios, era bastante preciso; los consultores de programación de la estación encuestaron a una gran cantidad de residentes del centro de Alabama para construir literalmente una nueva estación desde cero, atendiendo los intereses de sus potenciales espectadores. En el momento en que se unió a la red, WCFT comenzó a servir como la afiliada predeterminada de ABC para el mercado de Columbus- Tupelo ; esto duró hasta que WKDH firmó como la estación ABC del mercado en 2001 (WKDH cerró en 2013 luego de la terminación de un acuerdo de marketing local con la afiliada de NBC WTVA , que se hizo cargo de la afiliación de ABC en un subcanal digital). W58CK, que había estado usando informalmente las siglas WBMA desde el momento en que comenzó a operar, cambió oficialmente sus siglas a WBMA-LP el 23 de septiembre de 1997.

En junio de 1998, la empresa matriz de ABC, The Walt Disney Company, inició negociaciones para comprar las ocho estaciones de Allbritton y las LMA con WJSU y WJXX, ofreciendo supuestamente a la empresa más de mil millones de dólares para adquirirlas (lo que, de tener éxito, habría convertido a WBMA+ en la tercera estación propiedad de una red del mercado de Birmingham, junto con WBRC y WVTM, que operó como una O&O de NBC desde 1996 (cuando New World la vendió a NBC Television Stations el 22 de mayo de ese año) hasta 2006, y Birmingham en el mercado de televisión estadounidense más pequeño con al menos tres O&O de red importantes). ^{[11] [12]} Las negociaciones entre Disney y Allbritton fracasaron cuando el primero abandonó las discusiones para comprar las estaciones el mes siguiente. ^[13]

Entre el 26 de mayo de 2008 y el 23 de marzo de 2009, Nielsen Media Research contabilizó erróneamente la audiencia de WBMA+ en sus recuentos de ratings diarios. Debido a un "error de procedimiento", los ratings de WBMA-LP, WCFT y WJSU respectivamente (que tradicionalmente se medían colectivamente como "WBMA+" debido a la estructura única de trimulcast) no lograron medir adecuadamente la audiencia a través de las señales digitales de las tres estaciones (las señales que también se distribuían a los proveedores locales de cable y satélite) juntas y combinarlas con los recuentos de ratings de sus señales analógicas, lo que resultó en que solo se contabilizaran los ratings de la señal digital de WBMA. El error redujo significativamente las estimaciones de audiencia total y de cuota de rating registradas a menos de la mitad de lo que esperaba la gerencia de la estación. ^[14] Más tarde se explicó que Nielsen había subestimado y sobreestimado la audiencia de las estaciones en varios momentos entre febrero de 2008 y noviembre de 2009, así como durante un período en enero de 2010 en el que había subestimado los índices de audiencia de WBMA+ en horario de máxima audiencia (incluido el registro ocasional de cero shares para algunos programas de ABC). La confusión surgió de la configuración única de transmisión simultánea de tres estaciones de la estación. ^[15]

Durante más de una década y media, WBMA+ mantuvo una fuerte relación con Allbritton, sin que surgieran grandes problemas entre las dos entidades y, de la misma manera, sin que se produjeran grandes cambios en las operaciones de la estación. El 29 de julio de 2013, Allbritton anunció que vendería sus siete estaciones de televisión, incluida WBMA+, al Sinclair Broadcast Group (que compraría las estaciones por 985 millones de dólares), en un intento de la compañía de cambiar su enfoque hacia el sitio web de noticias políticas de propiedad conjunta, Politico . ^[16] Como parte del acuerdo, Sinclair tenía la intención de vender los activos de licencia de sus estaciones existentes en Birmingham, la afiliada de CW WTTO y la afiliada de MyNetworkTV WABM (canal 68) a Deerfield Media , y conservar las responsabilidades operativas de esas estaciones a través de servicios compartidos y acuerdos de venta conjunta. ^[17] En ese momento, no se esperaban cambios de afiliación.

El 6 de diciembre de 2013, la FCC informó a Sinclair que las solicitudes relacionadas con el acuerdo debían ser "enmendadas o retiradas", ya que Sinclair mantendría un acuerdo de intermediación horaria existente entre WTTO y su estación satelital, WDBB (canal 17); esto, en efecto, crearía un nuevo LMA entre WBMA+ y WDBB, a pesar de que la Comisión había dictaminado en 1999 que dichos acuerdos celebrados después del 5 de noviembre de 1996, que cubrieran la programación de más del 15% del día de transmisión de una estación, contarían para los límites de propiedad del propietario de la estación intermediaria. Una venta de WBMA y sus satélites a un comprador separado tampoco era una opción para Sinclair, ya que Allbritton quería que sus estaciones se vendieran juntas para limitar la tasa impositiva que la empresa habría tenido que pagar con los ingresos acumulados, que estimó que habría sido sustancialmente más alta si el grupo se vendía por partes. ^[18]

El 20 de marzo de 2014, como parte de una reestructuración del acuerdo Sinclair-Allbritton para abordar estos conflictos de propiedad, así como para acelerar la adquisición de Allbritton debido a ellos debido al mayor escrutinio de la FCC de los acuerdos de subcontratación utilizados para eludir los límites de propiedad en el mercado, Sinclair anunció que mantendría la propiedad de WTTO (eligiendo retener la LMA entre esa estación y WDBB, y continuar operándola como una estación satelital de WTTO), y formaría un nuevo duopolio entre ella y WBMA+; WABM se vendería a un comprador externo con el que Sinclair no entraría en un acuerdo de subcontratación operativa ni mantendría ningún interés contingente, aparte de un posible acuerdo transitorio de instalaciones compartidas hasta que WTTO pudiera trasladar sus operaciones desde su antigua sede en Beacon Parkway West a las instalaciones de WBMA en Hoover. ^{[19] [20]}

Sin embargo, el 29 de mayo de 2014, Sinclair informó a la FCC que no había encontrado un comprador para WABM (incluso entre los tres principales propietarios de estaciones existentes del mercado, el propietario de WBRC Raycom Media , el entonces propietario de WVTM Media General y el entonces propietario de WIAT LIN Media , ninguno de los cuales operaba una estación de duopolio existente en el mercado de Birmingham, aunque los dos últimos grupos estaban en proceso de fusión en ese momento, y Media General finalmente vendió WVTM a Hearst Television ) y propuso entregar las licencias de WCFT y WJSU a la agencia. Según el plan reestructurado, WABM se convertiría en la principal afiliada de ABC para el centro de Alabama, y ​​WBMA-LD se convertiría en su repetidor. La programación existente de WABM se trasladaría a su segundo canal digital en 58.2 (WBMA-LD en sí, como estación de baja potencia, no se vería afectada ya que las reglas de la FCC permiten la propiedad de una o más estaciones de baja potencia y hasta dos de potencia completa independientemente de los límites de propiedad del mercado para los duopolios). ^{[21] [22]} Sinclair optó por mantener WABM sobre la base de que sus instalaciones de transmisión son superiores a las de WCFT y WJSU; de hecho, trasladar la programación de ABC a WABM le habría dado a ABC una filial de pleno poder en Birmingham por primera vez desde 1996. ^[22] Después de casi un año de demoras, el acuerdo de Sinclair para adquirir Allbritton fue aprobado por la FCC el 24 de julio de 2014, ^[23] y se completó el 1 de agosto de 2014. ^[24]

El 18 de septiembre de 2014, en preparación para el cierre planificado de WCFT y WJSU once días después, el 29 de septiembre, WDBB y WABM agregaron una transmisión simultánea de WBMA-LD en sus respectivos segundos subcanales digitales (17.2 y 68.2). ^[25] WJSU cerró oficialmente sus transmisiones a las 10:35 p. m. del 29 de septiembre de 2014; además de estar disponible en los segundos subcanales digitales de WABM y WDBB, WCFT-TV continuó transmitiendo simultáneamente WBMA-LD en su canal principal en el ínterin. ^[25]

El 24 de septiembre de 2014, Sinclair presentó una solicitud ante la FCC para vender los activos de licencia de WCFT a Howard Stirk Holdings (propiedad del comentarista político conservador Armstrong Williams , que tiene vínculos con Sinclair ya que su programa de asuntos políticos , The Right Side , se transmite en muchas de las estaciones del grupo y se produce en los estudios de su estación insignia de Baltimore , WBFF ) por $ 50,000, renunciando a cualquier acuerdo operativo con la compañía para la estación. ^[26] Sinclair había llegado a un acuerdo similar para vender WCIV en Charleston, otra estación que se iba a cerrar como resultado de un acuerdo similar que involucraba a su afiliada MyNetworkTV en ese mercado, WMMP , debido a un LMA adquirido que la estación mantenía (y posteriormente decidió terminar) con la afiliada de Fox WTAT - a la misma empresa. ^[27]

Como resultado del acuerdo WCFT/HSH, WCFT permaneció en el aire más allá de su fecha de cierre programada para el 29 de septiembre. Además, como la venta de WJSU-TV en efecto sustituyó la renuncia propuesta a su licencia, Sinclair solicitó que la FCC postergara la cancelación de la licencia hasta al menos diez días hábiles después de actuar sobre la transacción propuesta. Para que Sinclair continuara operando WJSU y WCFT y mantuviera sus licencias existentes hasta que la FCC se pronunciara sobre la petición y la venta a HSH, las dos estaciones comenzaron a brindar programación provisional como afiliadas de Heartland (que ambas transmitían previamente en sus terceros subcanales digitales como satélites WBMA) el 20 de octubre de 2014; en ese momento, WJSU se convirtió esencialmente en un satélite de WCFT. La programación principal de ABC de WBMA-LD y su canal "James Spann 24/7 Weather" fueron restaurados en el segundo y tercer subcanal de WJSU el 3 de diciembre de 2014. La FCC aprobó la transferencia de la licencia de WCFT-TV y WJSU-TV a Howard Stirk Holdings al día siguiente, el 4 de diciembre. ^{[28] [29] [30]}

Aunque WGWW (las letras de identificación asignadas por Howard Stirk a la antigua WJSU-TV el 11 de marzo de 2015, momento en el que WCFT también cambió sus letras a WSES ^{[31] [32]} ) es el único de los dos satélites originales que continúa retransmitiendo la programación de WBMA, la estación continúa identificándose con "ABC 33/40" como una marca de artefacto, ya que la mayoría de los habitantes del centro de Alabama todavía se refieren a WBMA+ por ese nombre o "[canal] 33/40", así como el hecho de que la estación se transmite en cualquiera de los canales de AT&T U-verse , DirecTV y Dish Network en el mercado. Con WDBB, WABM y WGWW relegando la programación ABC de la estación a subcanales digitales, WBMA-LD se convirtió en la afiliada más grande de las Cuatro Grandes por tamaño de mercado en confiar en la multidifusión digital para la distribución completa del mercado por aire (además de su estado existente como la afiliada de baja potencia más grande de las Cuatro Grandes en general), además de convertir a Birmingham en uno de los únicos mercados de televisión de EE. UU. donde todas menos una de las seis principales cadenas de transmisión (en este caso, CBS, NBC, Fox, The CW y MyNetworkTV) mantienen afiliaciones de canal primario en estaciones de máxima potencia, mientras que la red restante (ABC) solo está disponible a través de afiliaciones de baja potencia y multidifusión digital (este último estado desde entonces ha sido superado por WBTS-CD en Boston , cuando se convirtió en una estación propiedad y operada por NBC, la única O&O de las Cuatro Grandes que se origina en una señal de baja potencia, en enero de 2017).

En septiembre de 2006, WBMA+ trasladó la popular telenovela All My Children de las 10 a. m. (donde se había emitido el programa desde que el canal 58, así como la antigua WCFT y WJSU asumieron la afiliación de ABC en septiembre de 1996) a las 12 p. m. Desde el momento de su cambio a ABC hasta el cambio de horario, la estación había emitido All My Children en diferido , en la continuación de una práctica instituida por WBRC durante sus últimos 26 años como afiliada de ABC, comenzando con el estreno de la telenovela en 1970. El cambio al horario del mediodía marcó la segunda vez desde que All My Children debutó en ABC que el programa se emitió en patrón en el mercado de Birmingham, habiéndose emitido a las 11:30 a. m. desde julio de 1975 hasta que el programa se expandió a una hora en 1977; The Chew , que reemplazó a AMC después de que terminó su emisión de 41 años en septiembre de 2011, también se emitió al mediodía hasta la cancelación del programa en junio de 2018. ^[33]

El 30 de abril de 1997, WBMA+ decidió que no emitiría " The Puppy Episode ", un episodio de la comedia de ABC Ellen que ganó notoriedad por el personaje de Ellen DeGeneres, Ellen Morgan (y, en efecto, la propia DeGeneres) que se declaró lesbiana , después de que ABC rechazara una solicitud de la gerencia de la estación para emitir el episodio en diferido en un horario nocturno. Jerry Heilman, entonces gerente general de la trimulcast de WBMA, citó la necesidad de respetar los valores familiares de la comunidad evangélica mayoritariamente conservadora de la región como base de su decisión. ^{[34] [35]} Algunos activistas de los derechos de los homosexuales y de las libertades civiles denunciaron la decisión como un ejemplo flagrante de censura ; En respuesta, a pedido de las organizaciones LGBT GLAAD y Birmingham Pride Alabama, con base en la localidad, ABC transmitió una señal satelital especial de la transmisión del episodio al Boutwell Memorial Auditorium en el centro de Birmingham que fue vista por aproximadamente 1000 personas, principalmente personas homosexuales y lesbianas locales , y sus partidarios. ^{[36] [37]} Algunos proveedores de cable del área también transmitieron la señal de red del episodio a través de afiliados de ABC fuera del mercado, como WSB-TV en Atlanta. WBMA+ eventualmente emitiría el episodio cuando la cadena lo volvió a emitir más tarde esa misma temporada.

A partir de septiembre de 2016 ^[actualizar], WBMA+ transmite actualmente 32 horas de noticieros producidos localmente cada semana (con seis horas cada día de la semana y una hora cada uno los sábados y domingos). Además, la estación produce el programa de información y entretenimiento de una hora Talk of Alabama , que se transmite de lunes a viernes por la mañana a las 9 a. m., y el programa de media hora de debates y destacados deportivos The Zone , que se transmite los domingos por la noche después del noticiero de las 10 p. m.; desde septiembre de 2015, una extensión diaria de este último programa también se transmite de lunes a jueves por la noche en WTTO/WDBB.

Tras el anuncio de que W58CK se convertiría en la filial de ABC en Birmingham, el entonces propietario Allbritton Communications acordó invertir en un departamento de noticias interno para la estación. Trasladó las operaciones de W58CK, WCFT-TV y WJSU-TV a un nuevo estudio en el complejo Riverchase cerca de Hoover, un edificio con capacidad digital que estaba equipado con más de 2 millones de dólares en equipos digitales Philips para la recopilación de noticias y la transmisión de señales. ^[10] El departamento de noticias recién creado de W58CK se hizo cargo de la producción de noticieros para WCFT y WJSU; las dos últimas estaciones interrumpieron simultáneamente sus noticieros internos (que habían centrado su cobertura de noticias en sus respectivas ciudades de licencia y áreas circundantes cerca de Tuscaloosa y Anniston) y cerraron sus departamentos de noticias separados el 31 de agosto de 1996. Por cierto, una de las principales razones por las que ABC se acercó a WCFT y WJSU para convertirse en su nueva filial en el centro de Alabama fue que ambas eran las únicas estaciones restantes en el mercado con departamentos de noticias en funcionamiento.

W58CK comenzó a emitir noticieros regulares de formato largo una vez que se convirtió en una afiliada de ABC al día siguiente, el 1 de septiembre, comenzando con el noticiero de las 5 pm de esa noche; los noticieros de la estación originalmente se denominaban The (airtime) News en ABC 33/40 de Alabama , antes de finalmente acortarse al ABC 33/40 News unificado en 2001. En ese momento, la estación lanzó una lista completa de programación de noticias locales: emitía noticieros a las 5:30 am, mediodía, 5, 6 y 10 pm de lunes a viernes (el noticiero tardío se titulaba entonces The Night Team en ABC 33/40 de Alabama ), junto con noticieros nocturnos de fin de semana. WCFT y WJSU comenzaron a transmitir simultáneamente sus noticieros en esa fecha, luego de su conversión en estaciones satelitales del canal 58 como parte de la operación de trimulcast "ABC 33/40".

W58CK mantuvo a cierto personal primario de los equipos de noticias de WCFT y WJSU que Allbritton había transferido de esas estaciones a la nueva operación combinada, incluido el respetado y veterano presentador de WCFT Dave Baird. (Baird se desempeñó como copresentador de los noticieros nocturnos de la semana desde el debut de la nueva estación, hasta su retiro en 2017). ^[38] Además, la estación contrató a muchas personalidades conocidas de la televisión de Birmingham para trabajar como parte de su personal de noticias en el período previo al lanzamiento del departamento; entre ellos se encontraban las presentadoras de noticias Brenda Ladun y Linda Mays, el presentador deportivo Mike Raita y los meteorólogos James Spann y Mark Prater, todos los cuales habían trabajado anteriormente en la rival WBRC durante los últimos años de su afiliación a ABC, y las ex personalidades de noticias de WVTM-TV Pam Huff y Tracy Haynes, quienes luego fueron contratadas para presentar los noticieros matutinos de la estación. El 11 de septiembre de 2006, la estación trasladó su noticiero del mediodía a las 11 a. m. y lo amplió a una transmisión de una hora, como resultado del traslado de All My Children al horario anterior del noticiero.

Aunque es un recién llegado a los ratings de Birmingham (aunque WCFT y WJSU ya habían establecido departamentos de noticias antes de convertirse en satélites de WBMA-LD), los noticieros de WBMA+ han tenido un desempeño mucho mejor que los de otros departamentos de noticias emergentes creados después de los acuerdos de afiliación resultantes del acuerdo Fox-New World, especialmente considerando que WBMA+ depende más del cable y el satélite que las otras estaciones principales del mercado. Su departamento de noticias rápidamente se estableció como una competencia formidable para los de sus rivales en el mercado de Birmingham, diferenciándose de otras estaciones que se convirtieron en afiliadas de los Tres Grandes como resultado de los cambios de afiliación impulsados ​​por la adquisición de los derechos de la NFL por parte de Fox. Muchos de estos noticieros incipientes han seguido ubicándose últimos en los ratings hasta el día de hoy. La estación pasó gran parte de fines de la década de 1990 y la década de 2000 en una enérgica batalla con WVTM por el segundo lugar en el mercado detrás del líder de larga data WBRC. En los últimos años, WBMA+ ha intercambiado regularmente el segundo puesto en el mercado con un WIAT en resurgimiento después de que la audiencia de los noticieros de WVTM cayera gradualmente al cuarto lugar luego de que NBC vendiera la estación a Media General en 2006. Gran parte del éxito inicial que logró con sus noticieros se debió a la contratación de talentos reconocidos, así como a su amplia cobertura de eventos climáticos severos que afectaron su área de visualización.

El 31 de enero de 2010, WBMA+ se convirtió en la tercera operación de noticias televisivas en el mercado de Birmingham-Tuscaloosa-Anniston en comenzar a transmitir sus noticieros locales en alta definición (después de WVTM, que se actualizó el 17 de octubre de 2007, y WBRC, que se actualizó el 26 de octubre de 2009; WIAT se actualizó al formato tres meses después de la conversión de WBMA+, el 9 de abril de 2010). ^[39] El 12 de septiembre de 2011, la estación estrenó un noticiero de una hora de duración al final de la tarde, Focus @ 4:00 , que reemplazó a The Oprah Winfrey Show (que se había estado transmitiendo en WBMA+ desde la asunción de la afiliación a ABC hasta que terminó su ejecución de sindicación el 9 de septiembre, tres días antes del estreno del noticiero). ^[40]

WBMA+ ha puesto un énfasis significativo en el clima en su cobertura de noticias y se ha hecho conocida en todo el centro de Alabama por su cobertura integral de condiciones climáticas severas liderada por el meteorólogo jefe James Spann. Un veterano de la televisión de Birmingham, Spann se unió a WBMA+ en octubre de 1996 después de que decidió dejar WBRC tras desacuerdos con la gerencia de la estación sobre la programación más atrevida de Fox. WBMA+ ha mantenido una política de larga data de prescindir de la programación regular y transmitir una cobertura de clima severo de pared a pared, sin interrupciones, en caso de que la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Birmingham emita una advertencia de tornado para cualquier condado dentro de su área de visualización. La estación opera "StormChaser 33/40", un Jeep personalizado para fines de persecución de tormentas , que está equipado con una cámara de tablero y una computadora programada con software que transmite datos de varias fuentes de radar; y "AirLink 33/40", un helicóptero que normalmente se usa para recopilar noticias, pero que también se usa ocasionalmente para mostrar las trayectorias de tornados violentos y de largo recorrido.

WBMA+ también opera una red de unidades "SkyCam" en todo Alabama que proporcionan video en vivo, así como datos meteorológicos de sitios de observación en todo el estado, incluido el centro de Birmingham, Tuscaloosa; Inverness , Gadsden, Jasper , Mount Cheaha , Cullman , Clanton , Gulf Shores , Hamilton y Huntsville . También opera algunos sitios SkyCam en Mississippi, incluidos Starkville y Columbus, con base en ubicaciones que actualmente reciben la estación a través de WDBB-DT2 y anteriormente la recibían a través de WCFT antes de septiembre de 2014. En la segunda mitad de 2013, WBMA+ reemplazó muchas de sus unidades SkyCam de solo definición estándar con cámaras de alta definición y, además, instaló nuevas SkyCams HD en el complejo Riverchase Galleria (en lo alto de la Torre Galleria ) en Hoover; en lo alto del edificio de la sede de Alabama Power en el centro de Birmingham; en lo alto del Centro Médico Regional DCH en Tuscaloosa; y en varias otras ubicaciones alrededor del centro de Alabama.

A pesar de ser una estación relativamente nueva en el mercado de Birmingham, WBMA+ logró notoriedad entre los espectadores del centro de Alabama, ya que ha capturado varios de los eventos climáticos más significativos en la historia reciente del estado a través de sus SkyCams y sus cámaras de torre. El 27 de abril de 2011 , la SkyCam de Cullman captó imágenes de un tornado EF4 de múltiples vórtices que golpeó el centro de la ciudad. Más tarde ese día, la SkyCam en Tuscaloosa (ubicada sobre el Palacio de Justicia del Condado de Tuscaloosa) capturó imágenes de otro tornado EF4 que produjo una devastación increíble en las partes del sureste de esa ciudad. ^[41] Las imágenes de ese mismo tornado mientras se dirigía hacia el noreste hacia el oeste del Condado de Jefferson fueron capturadas por la SkyCam de Birmingham (ubicada sobre el Edificio Daniel ) cuando pasaba por los suburbios del noroeste de la ciudad casi una hora después. El 25 de diciembre de 2012 , la SkyCam móvil (ubicada en Battleship Park ) capturó la imagen tenue de un tornado EF2 cuando golpeó esa ciudad después del atardecer. El 31 de agosto de 2017, la Reform SkyCam (ubicada encima de la escuela primaria de la ciudad) capturó un tornado EF2 que se formó a partir de los restos del huracán Harvey . ^[42]

Además, WBMA+ opera cámaras "TowerLink" que están montadas en transmisores actuales y anteriores de WBMA y sus estaciones repetidoras, algunas de las cuales también han participado en la cobertura de tormentas de la estación. La cámara TowerLink de Birmingham (ubicada en la torre actual de WBMA-LD) captó imágenes de un gran corte de energía en el oeste de Birmingham, que indicó la presencia de un destructivo tornado F5 nocturno que golpeó la ciudad el 8 de abril de 1998. La cámara TowerLink de Tuscaloosa (ubicada entonces en la antigua torre de transmisión WCFT, que fue desmantelada en 2012) captó imágenes de un tornado F4 que golpeó el sureste de Tuscaloosa en diciembre de 2000, ^[43] un tornado EF1 cerca de Buhl que se generó a partir del huracán Rita en septiembre de 2005, ^[44] y un tornado EF3 que golpeó el sur de Tuscaloosa el 15 de abril de 2011. ^[45] También hay una cámara TowerLink ubicada en la torre transmisora ​​de WGWW en Anniston (es la única cámara TowerLink que no ha capturado ningún tornado en vivo al aire).

WBMA+ depende en gran medida de las redes sociales , especialmente para la difusión de actualizaciones meteorológicas y alertas durante tormentas eléctricas severas y eventos climáticos invernales. La estación mantiene una página de Facebook ^[46] y un canal de Twitter ^[47] (al igual que varios miembros del personal de noticias en el aire de la estación) que se utilizan para actualizar a los espectadores sobre los titulares de las noticias locales y las alertas meteorológicas, así como para recibir comentarios de los espectadores sobre las noticias. El meteorólogo jefe James Spann ha declarado que las redes sociales facilitan la advertencia al público sobre el inminente clima severo. ^[48] Facebook y Twitter también se utilizaron en las semanas posteriores al brote de tornados del 27 de abril de 2011 para informar, entre otras cosas, sobre los daños, las personas desaparecidas y los efectos de la tormenta en la gente de Alabama. ^[49] WBMA+ también utiliza Flickr para publicar fotos del clima enviadas por los espectadores o imágenes de daños climáticos severos. Esta fuerte dependencia de las redes sociales impulsó a la estación a desarrollar un noticiero de una hora de duración con la interacción en Facebook como base, Focus @ 4:00 , ^[40] que incorpora las respuestas de los espectadores a las historias que aparecen en el programa a través de preguntas sobre eventos actuales y temas interesantes a través de Facebook y viceversa. El programa también ayudó a aumentar la audiencia de WBMA+ en el horario de las 4:00 p. m., debido a que es el único noticiero local que se transmite a esa hora en el mercado de Birmingham.

• James Spann ( Sello de aprobación de meteorólogo certificado por AMS ): meteorólogo jefe; entre semana

• John Oldshue – meteorólogo (1997–2007; se fue para dirigir una pequeña empresa)

La señal de la estación está multiplexada :

Para ampliar el alcance de WBMA-LD más allá de Birmingham, la estación se retransmite a través de subcanales de las tres licencias de estaciones de televisión de servicio completo:

Aunque WBMA-LP no estaba obligada a apagar su señal analógica, ya que la ley eximía a las estaciones de baja potencia de la transición nacional de transmisiones de televisión analógica a digital , la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) alentó a las estaciones de televisión de baja potencia a desocupar los canales UHF de banda alta 52 a 69, ya que estas asignaciones fuera del núcleo se eliminaron del uso de transmisión como resultado de la conversión.

El 3 de diciembre de 2010, la FCC otorgó a WBMA-LP un permiso de construcción para cortar rápidamente su señal digital y ponerla en funcionamiento en el canal UHF 40 (anteriormente ocupado por la señal analógica de WJSU) y apagar la señal analógica. WBMA-LP tenía un permiso para operar en el canal VHF 11, pero debido a una posible interferencia con otras afiliadas de ABC, WTVM en Columbus, Georgia , y WTOK-TV en Meridian, Mississippi (la última de las cuales transmite en su antigua frecuencia analógica), la estación decidió modificar la solicitud para transmitir la señal en el canal UHF 40. ^[52] WBMA-LP firmó su señal digital de baja potencia a fines de mayo de 2011, bajo las letras de identificación WBMA-LD; los receptores de televisión digital muestran el canal virtual de la estación como su antiguo canal analógico UHF 58.

• WBTS-CD , que utiliza una configuración similar en el mercado de Boston para proporcionar un NBC O&O de mercado completo a los espectadores

• Sitio web oficial