Río Taff

El Taf Fawr nace al pie del pico Corn Du , al suroeste de Pen y Fan , y pronto fluye en dirección generalmente sur a través de un valle de laderas empinadas, ^{[ 2 ]} que fue identificado por el ingeniero municipal de Cardiff, John Avery Brandon Williams, como la mejor fuente de agua para la ciudad cuando evaluó todas las posibles fuentes de agua para la recién formada Corporación de Aguas de Cardiff en 1881. ^{[ 3 ]} Se presentó un proyecto de ley al Parlamento en noviembre de 1883, y a pesar de la seria oposición de los propietarios ribereños, se obtuvo la aprobación real para la Ley de la Corporación de Cardiff de 1884 el 7 de agosto. Esta ley permitió a la corporación construir tres embalses. ^{[ 3 ]}

La cuenca del curso superior del Taf Fawr abarcaba 10 400 acres (42 km² ⁾ , pero se dividió en una zona superior de 4 000 acres (16 km² ) y una zona inferior de 6 400 acres (26 ^km² ) . Cualquier obra debía proporcionar agua de compensación para mantener el caudal del Taf Fawr, y al comenzar las obras en la zona superior, la corporación solo tuvo que suministrar ³ millones de galones imperiales (14 Ml) diarios de caudal de compensación hasta que se iniciaran las obras en la zona inferior. El embalse de Cantref , el inferior de los dos situados en la zona superior, se construyó primero. Las obras comenzaron el 4 de mayo de 1886 y se completaron el 14 de septiembre de 1892. ^{[ 4 ]} La construcción del embalse de Beacons , el más alto de la cadena, comenzó poco después, en abril de 1893, antes de que la corporación obtuviera una segunda ley del Parlamento para aumentar la capacidad del embalse y trasladar la presa más arriba, donde los cimientos serían mejores, a la luz de la investigación geológica. ^{[ 5 ]} El embalse comenzó el 17 de septiembre de 1897. ^{[ 6 ]}     

La construcción del embalse de Llwyn-on , el tercero de la cadena, no comenzó hasta 1911, y nuevamente, su capacidad fue aumentada por la Ley de la Corporación de Cardiff de 1909 ( 9 Edw. 7 . c. clxi) a 1260 millones de galones imperiales (5700 Ml) , casi el doble de lo especificado en 1884. ^{[ 7 ]} El embalse comenzó el 23 de junio de 1926, y el embalse estaba lleno en noviembre, pero la puesta en servicio formal no tuvo lugar hasta mayo de 1927. ^{[ 8 ]} Una vez construido, suministró 7,75 millones de galones imperiales (35,2 Ml) de agua de compensación por día para mantener el caudal del río. ^{[ 9 ]}    

Debajo de Llwyn-on, el río es cruzado por la carretera A470 de Brecon a Merthyr , la carretera A465 de Heads of the Valleys , y al pasar al suroeste de Cefn-coed-y-cymmer , el viaducto ferroviario de Cefn, que consta de 15 arcos construidos en una curva. Se iba a construir de piedra, pero una huelga de canteros en 1866 provocó que el ferrocarril de Brecon y Merthyr comprara 800.000 ladrillos para completarlo. Está catalogado como grado II* ya que su historia y arquitectura superan las de la mayoría de los demás viaductos ferroviarios de Gales. ^{[ 10 ]} En la orilla oeste se encuentran los restos de un canal, construido en 1766 para la fundición de hierro de Cyfarthfa . Se alimenta mediante una presa de piedra con una compuerta de hierro fundido . Partes del canal están excavadas en roca sólida, y otras partes tienen muros y contrafuertes de piedra. ^{[ 11 ]} El río se une al Taf Fechan cerca del castillo de Cyfarthfa . ^{[ 2 ]}

El Taf Fechan nace inmediatamente al sur de Pen y Fan y fluye hacia el sur a través de tres embalses y un antiguo cuarto, ahora abandonado. ^{[ 2 ]} Mientras que el Taf Fawr era propiedad de la Corporación de Cardiff, el Taf Fechan se utilizaba para abastecer de agua a la Corporación de Merthyr Tydfil. De los embalses de Neuadd Superior e Inferior, el inferior se construyó primero, autorizado por una ley del Parlamento obtenida en 1876. Al igual que los del Taf Fawr, tenía un terraplén de tierra con un núcleo de arcilla. La arcilla tuvo que importarse, y para este propósito se construyó una línea ramal privada desde el ferrocarril de Brecon y Merthyr Tydfil Junction cerca de la estación de tren de Torpantau . El contrato para la obra se le otorgó a William Jones de Neath, y el proyecto se completó en 1884. Ahora fuera de servicio, ^{[ 12 ]} el nivel del agua cuando el embalse estaba lleno era de 1413 pies (431 m) sobre el nivel de referencia de la Ordnance Datum , y contenía 74 millones de galones imperiales (340 Ml) .   

El embalse de Upper Neuadd era bastante más grande y fue autorizado por la Ley de Obras Hidráulicas del Consejo del Distrito de Merthyr Tydfil de 1895 ( 58 y 59 Vict. c. clvi). La presa, que tiene 23 metros (75 pies) de altura, fue construida de mampostería, y unas 100 000 toneladas fueron transportadas a lo largo de una vía férrea extendida hasta el lugar de construcción. Aunque los contratistas Holme y King de Liverpool fueron contratados para realizar gran parte del trabajo preparatorio, la construcción de la presa fue llevada a cabo por mano de obra directa, con el topógrafo de la Corporación de Merthyr, Thomas F. Harvey, actuando como ingeniero residente. Las obras comenzaron en 1896 y terminaron en 1902. Tenía una capacidad de 1500 millones de galones imperiales (340 millones de galones imperiales) y, con un nivel de agua de 459 metros (1506 pies ) , era uno de los pocos lagos artificiales construidos por encima de la cota de 457 metros (1500 pies ) . ^{[ 13 ]} La presa tenía una pequeña torre al oeste y una más grande al este, debajo de la cual se ubicaba un túnel de salida construido al estilo de Piranesi en la base de la presa. ^{[ 14 ]} La Casa Neuadd, construida como parte del proyecto del embalse en 1896, se encuentra justo aguas abajo de la presa. ^{[ 15 ]} Un edificio octogonal en el lado este de la presa de Neuadd Inferior también es una estructura catalogada. ^{[ 16 ]}     

El río continúa hacia el sur a través de un valle boscoso de laderas empinadas y es cruzado por Pont Cwmyfedwen, un puente de un solo tramo de principios a mediados del siglo XIX ^{[ 17 ]} antes de llegar al embalse de Pentwyn , el más antiguo de los cuatro embalses. Fue construido por la Junta de Salud de Merthyr entre 1859 y febrero de 1863, y el ingeniero consultor del proyecto fue Thomas Hawksley , pero a pesar de esto, la presa se construyó sobre una falla geológica, lo que provocó grandes volúmenes de fugas. Esta fuga fue uno de los principales factores que llevaron a la construcción del embalse de Lower Neuadd. Se realizaron trabajos de reparación a intervalos regulares, pero nunca parecieron durar mucho. Las reparaciones realizadas en 1912/13 redujeron el nivel de fuga de 11 a 2 millones de galones imperiales (50 a 9 Ml) lo que fue suficiente hasta que se pudo construir el embalse de Pontsticill para almacenar el agua que se filtraba. ^{[ 18 ]} La corporación había obtenido la Ley de Aguas de la Corporación de Merthyr Tydfil de 1911 ( 1 & 2 Geo. 5 . c. xcvii) para autorizarla, y adjudicó un contrato a Sir Robert McAlpine & Sons el 16 de junio de 1913. El precio del contrato de 232.000 libras esterlinas incluía varios trabajos auxiliares, incluido el desvío de las carreteras a ambos lados del valle. La parte superior de la presa de tierra estaba a 110 pies (34 m) sobre el fondo del valle, y el embalse fue diseñado para contener 3.290 millones de galones imperiales (15.000 Ml) , aunque esto se aumentó posteriormente un poco elevando el nivel del agua en 12 pies (3,7 m) . La finalización se retrasó por el inicio de la Primera Guerra Mundial, y cuando se reanudaron los trabajos en 1922, la corporación utilizó mano de obra directa. La Ley de Abastecimiento de Agua de Taf Fechan de 1921 ( 11 & 12 Geo. 5 . c. lxxxix) se aprobó en 1921, creando la Junta de Abastecimiento de Agua de Taf Fechan , que unió la Junta de Agua del Valle de Rhymney , la Junta Conjunta de Agua de Pontypridd y Rhondda , los consejos de distrito urbanos de Aberdare y Llantrisant & Llantwit Fardre, y la Corporación de Merthyr Tydfil. El embalse fue inaugurado por Lord Buckland de Bwlch el 21 de julio de 1927. ^{[ 19 ]}      

La torre de válvulas es octogonal y construida en estilo gótico, con una aguja cubierta de cobre. La salida es un gran embudo con lados convexos y nervaduras de hormigón. Ambos están catalogados como Grado II, junto con la presa y un puente de acero reticulado. ^{[ 20 ]} La casa de filtros, con sus doce lechos de filtros de gravedad rápidos, que han sido poco alterados desde 1923, también está catalogada, ^{[ 21 ]} al igual que la casa de turbinas, que controlaba la cantidad de agua que fluía sobre el vertedero, ^{[ 22 ]} y la cuenca de compensación debajo de esta, que se utiliza para regular el flujo en el Taf Fechan debajo del embalse. ^{[ 23 ]} Debajo de las obras se encuentra Pont Sticill, un puente de un solo tramo con una piedra conmemorativa que indica que fue construido en 1825, que da nombre al pueblo. ^{[ 24 ]}

Debajo de Pontsticill, el río forma el límite del Parque Nacional de Brecon Beacons ^{[ 2 ]} y desciende a un desfiladero boscoso, donde es cruzado por el viaducto de Pontsarn, de siete arcos, construido para el ferrocarril de Brecon y Merthyr en 1866. Tiene 28 m de altura y 128 m de longitud. ^{[ 25 ]} Justo al sur del viaducto se encuentra Pont-sarn, un puente de piedra construido en 1864 después del derrumbe del anterior de madera. Esto ocurrió porque las parroquias de Merthyr y Vaynor debían mantenerlo conjuntamente, pero no lograron ponerse de acuerdo, por lo que quedó en ruinas. Hubo propuestas para ampliarlo en 1955, pero los planes fueron retirados debido a la fuerte oposición de los lugareños. ^{[ 26 ]} Debajo del puente, el río se precipita en Pwll Glas o la Piscina Azul. ^{[ 27 ]} El río continúa fluyendo hacia el suroeste alrededor de la aldea de Trefechan, y al acercarse a Cefn-coed-y-cymmer , hay un tranvía y un canal en la orilla este. El tranvía fue construido en 1792 y se utilizaba para transportar piedra caliza a la fundición de Cyfarthfa desde las canteras de Gurnos, mientras que el canal fue construido en 1825. Su función principal era proporcionar a la fundición un buen suministro de agua, pero también alimentaba el lago ornamental del castillo de Cyfarthfa a través de un sifón. ^{​​[ 28 ]} Después de pasar por debajo de las carreteras A465 y A4054, el Taf Fechan se une al Taf Fawr en la confluencia boscosa que da nombre a Cefn-coed-y-cymmer.  

El río alberga una gran población de trucha marrón salvaje , muchas de las cuales murieron en 2006 cuando tres toneladas de sulfato de aluminio se derramaron en el río desde la planta de tratamiento de agua de Pontsticill, que United Utilities opera en nombre de Dwr Cymru Welsh Water . La contaminación volvió blanca el agua en al menos 3 millas (5 km) río abajo de la planta ^{[ 29 ]} y mató a aproximadamente 23.000 peces, incluyendo trucha marrón salvaje, bagres , espinosos y lucios , y una gran cantidad de invertebrados. La Agencia de Medio Ambiente de Gales estimó que el río tardaría de seis a doce años en recuperarse. ^{[ 30 ]} La población de truchas había reanudado la reproducción en 2009. 

Justo debajo de la confluencia de los ríos Taf Fawr y Taf Fechan, el río es cruzado por el puente del tranvía Pont-y-Cafnau . Este fue probablemente el primer puente ferroviario de hierro que se construyó, y era inusual por tener tres niveles. La plataforma principal soportaba el tranvía Gurnos de 1219 mm ( 4  pies ) de ancho de vía, debajo del cual había un canal de hierro para transportar agua desde el canal de Taf Fechan, mientras que un segundo suministro de agua se transportaba en un canal de madera sobre las vías del tranvía. La estructura de hierro fundido fue fabricada en la fundición de Cyfarthfa. ^{[ 31 ]} En la orilla oeste del río se encuentran los restos de la fundición, que comenzó a operar en 1765. Los artefactos incluyen siete altos hornos, que formaron parte de la fundición más grande del mundo en su apogeo. ^{[ 32 ]} El río discurre por los límites occidentales de Merthyr Tydfil , donde es cruzado por puentes modernos que soportan las carreteras A4054 y A4102, y por el puente de Jackson, una estructura de un solo tramo de principios del siglo XIX que soportaba el tranvía de Dowlais y una carretera. ^{[ 33 ]} 

Dos modernos puentes en el centro de Merthyr Tydfil transportan la calzada en dirección norte de la A4054 a través del río hasta su margen oeste y de vuelta, con una presa entre ellos. Nant Rhyd-y-car se une en la margen oeste en Cae-draw, justo antes de que la A4102 lo cruce. Al acercarse al Polígono Industrial de Abercanaid, la vía férrea desde la estación de tren de Merthyr Tydfil se une a la margen este del río y discurre paralela a él durante gran parte de su recorrido. Bordea el extremo oriental de Abercanaid , por debajo del cual es cruzada por el puente de la carretera A4060. En Troed-y-rhiw cruza la B4285 Bridge Street, y el instituto Afon Tâf High School se encuentra en la margen este. Un poco más al sur, la escuela primaria comunitaria de Ynysowen está en la margen oeste y el río bordea el extremo oriental de Aberfan , parte de la comunidad de Merthyr Vale. ^{[ 2 ]} Debajo de Aberfan, el río entra en una zona boscosa, y los restos del tranvía de Merthyr se encuentran entre el río y la vía férrea moderna. El tranvía de Merthyr o Penydarren se construyó en 1793 y fue escenario del primer viaje en tren de pasajeros del mundo, cuando la locomotora de vapor de alta presión de Richard Trevithick arrastró vagones que contenían 5 toneladas de mineral de hierro y setenta pasajeros en 1804. El tranvía dejó de funcionar alrededor de 1880, y esta sección, que es un monumento protegido, se conserva particularmente bien. ^{[ 34 ]}

El río es cruzado por un antiguo puente de acceso a una granja en Pont y Gwaith, con un solo tramo de 55 pies (16,8 m) y un ancho de 14 pies (4,3 m) . Tiene una placa con la fecha que indica que fue construido en 1811, pero probablemente se refiere a un puente de madera anterior, y el arco principal fue reconstruido en 1993. ^{[ 35 ]} El río gira hacia el este para fluir alrededor del borde sur de Treharris , y luego en un gran meandro alrededor de un terreno más elevado en el que se encuentra Goitre-Coed. Tres puentes catalogados cruzan el meandro. El primero fue construido por Isambard Kingdom Brunel en 1840-41, y consta de seis arcos en una ligera curva. Por él circulaba la vía única del ferrocarril Taff Vale , pero se duplicó su ancho en 20 años, para permitirle transportar vías dobles. ^{[ 36 ]} El segundo formaba parte del tranvía de Merthyr y fue construido en 1815 después de que el puente de madera original se derrumbara en el río cuando un tren lo cruzaba. Tiene una luz de 63 pies (19,2 m) y es uno de los puentes ferroviarios más antiguos, pero se encontraba en mal estado en 2002, ^{[ 37 ]} al igual que el puente Victoria, que también fue reconstruido en 1815. ^{[ 38 ]}   

Continuando hacia el suroeste, el río es cruzado por las carreteras A472 y A470, y en Abercynon es cruzado por la carretera B4275. Inmediatamente al sur del puente había un acueducto que transportaba el extinto Canal de Glamorganshire sobre el río. El Afon Cynon se une en la margen derecha, y cerca de la confluencia es cruzado por un puente ferroviario oblicuo con dos arcos de tamaños desiguales. ^{[ 39 ]} El valle se ensancha entonces, y el río comienza a serpentear. En el extremo norte de Glyncoch , el río se une al Nant Clydach en su margen derecha, y al sur del asentamiento es cruzado por un viaducto de vigas de tres tramos, construido en 1885 para transportar un ramal del ferrocarril de Taff Vale sobre el río hasta la mina de carbón de Albion en Cilfynydd . ^{[ 40 ]} Justo al sur se encuentra el puente White o Berw, diseñado por el topógrafo del Consejo del Distrito Urbano de Pontypridd, PRA Willoughby. Fue construido en 1907, con la ayuda de LG Mouchel & Partners, quienes fueron pioneros en el uso del hormigón armado, y el tramo de 115 pies (35 m) sobre el río era el arco más largo de Gran Bretaña que utilizaba este material cuando se construyó. ^{[ 41 ]} El siguiente cruce es el puente Pontypridd, un arco alto de un solo tramo de 140 pies (43 m) . Fue construido en 1756 por un ministro independiente e ingeniero civil autodidacta llamado William Edwards, y fue su tercer intento, después de que sus dos puentes anteriores se derrumbaran. Presenta tres aberturas redondas en sus tímpanos, un dispositivo que utilizó para aliviar la presión sobre un arco inusualmente ancho. Fue reparado por Edward David y Thomas Evan en 1798, y está unido al puente Victoria más nuevo en su lado sur. ^{[ 42 ]}  

En la orilla este se encuentra el Parque Ynysangharad , donde hay un balneario de estilo Arts and Crafts , diseñado en la década de 1920 e inaugurado en 1923. Actualmente está en desuso, pero está catalogado como Grado II, ya que es uno de los primeros balnearios al aire libre del sur de Gales. ^{[ 43 ]} En la orilla oeste, el río se une al Afon Rhondda , antes de girar hacia el este en una gran curva. La carretera de doble calzada A4058 cruza la curva en ángulo, y cuando el río retoma su curso hacia el sur, es cruzado por el Puente de la Máquina, también conocido como Pont y Doctor, ya que fue construido por el Dr. Richard Griffiths en 1809, como parte de un tranvía para transportar carbón desde la mina Hafod Uchaf hasta el Canal de Glamorganshire. Tiene tres arcos y fue ensanchado alrededor de 1910, en un uso temprano del hormigón armado. Parte de la estructura del siglo XIX permanece, y se cree que es el puente ferroviario de varios tramos más antiguo que aún existe en el mundo. ^{[ 44 ]} Dos puentes de carretera más modernos se encuentran en su lado sur, y más abajo se encuentra Castle Bridge, una estructura estrecha con tres arcos que data de principios del siglo XIX. Antiguamente soportaba una carretera, pero ahora solo es utilizado por peatones. ^{[ 45 ]} A continuación hay una gran presa en forma de media luna, que fue construida en 1834-5 para proporcionar energía hidráulica a la fábrica de hojalata de Treforest . La compuerta para controlar el flujo de agua hacia la fábrica está en el extremo occidental de la presa, y probablemente data de un poco más tarde. La fábrica continuó en funcionamiento hasta 1939, y se agregó una escalera para peces en 2003, para permitir que los peces migratorios accedieran al curso superior del río. ^{[ 46 ]} Muchos de los edificios aún existen, a cierta distancia al sur de la presa, incluyendo una fundición, ^{[ 47 ]} un taller, ^{[ 48 ]} una estañadora, ^{[ 49 ]} una herrería, ^{[ 50 ]} un laminador, ^{[ 51 ]} y el muro de contención del canal. El canal tenía siete compuertas con compuertas para alimentar las instalaciones, pero todas han sido tapiadas. ^{[ 52 ]}

A principios de la década de 1840, la compañía ferroviaria South Wales Railway buscaba un emplazamiento adecuado para una estación de tren, pero la zona que hoy ocupa la estación Cardiff Central era propensa a las inundaciones. En aquel entonces, la ruta principal del río Taff rodeaba el Castillo de Cardiff y discurría por lo que hoy es Westgate Street . Los terrenos donde ahora se ubican el Cardiff Arms Park y el Millennium Stadium eran marismas propensas a las inundaciones.

La solución de Isambard Kingdom Brunel fue desviar el río Taff hacia el oeste, creando un emplazamiento más grande y seguro para la estación. La estación fue inaugurada por el Ferrocarril del Sur de Gales en 1850. ^{[ 53 ]}

Debajo del viaducto de Cefn Coed , el Nant Ffrwd , un afluente que discurre hacia el este por un profundo desfiladero boscoso antes de desembocar en el Taf Fawr por encima de la confluencia con el Taf Fechan , emerge en el río desde un desfiladero profundo y estrecho.

El Taff continúa hacia el sur a través del centro de Merthyr Tydfil , donde se le une el Nant Morlais , que emerge en Abermorlais desde una alcantarilla en la orilla este. Justo al sur de la presa de Merthyr, se le une el Nant Rhydycar .

Al sur de Merthyr, el Taff comienza a serpentear entre Pentrebach y Abercanaid y a través de Troed-y-rhiw , Merthyr Vale y Aberfan hacia Quakers Yard . Aquí, el Taff Bargoed , Nant Mafon y luego hacia Abercynon en el valle de Cynon , donde el Afon Cynon se fusiona con el Taff y, un poco más abajo, se une el Nant Clydach . ^{[ 54 ]} En Pontypridd se le une el Afon Rhondda . Desde Pontypridd, corre aproximadamente hacia el sur antes de llegar al límite norte de la ciudad de Cardiff .