Talitha Gerlach

Talitha Gerlach nació en Pittsburgh , en el seno de una familia de origen alemán. ^{[ 1 ]} Era hija de un pastor metodista y pasó su infancia cerca de Columbia, Ohio. ^{[ 2 ]} Obtuvo una licenciatura en economía social en la Universidad Cristiana del Noroeste (Butler College) en 1920. ^{[ 1 ]} Tenía la intención de dedicarse al trabajo social y se unió a la filial universitaria de la YWCA. ^{[ 3 ]} Se convirtió en asesora estudiantil de la YWCA . ^{[ 1 ]} Comenzó a trabajar con la YWCA viajando por el Medio Oeste de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En 1923 conoció a Ida Pruitt , quien se había criado en China, donde sus padres eran misioneros bautistas del sur. Pruitt la influyó para que aceptara un puesto como secretaria de asuntos exteriores de la YWCA en China. ^{[ 3 ]}

Gerlach fue a Shanghái en 1926 para organizar una oficina de la YWCA. ^{[ 2 ]} En abril de 1927 conoció y entabló amistad con la secretaria de la YWCA, Maud Russell , quien se había visto obligada a abandonar Wuchang debido a la guerra civil. ^{[ 3 ]} Ese año, Gerlach se unió a un grupo de estudio político en Shanghái con extranjeros progresistas como Rewi Alley , ^{[ a ]} ​​Agnes Smedley y George Hatem (Ma Haide). ^{[ 4 ]} Otros miembros del grupo de estudio, que solía reunirse en la casa de Alley, incluían a las secretarias de la YWCA Maud Russell, Lily Haass y Deng Yuzhi . ^{[ 5 ] [ b ]}

Gerlach llegó a la conclusión de que los comunistas sinceros, capaces y con visión de futuro eran los más indicados para transformar China de un país pobre oprimido por extranjeros en una nación fuerte, próspera e independiente. ^{[ 7 ]} También pensó que la capacitación de la YWCA ayudaría a las mujeres a convertirse en líderes durante y después de la inminente revolución comunista. ^{[ 7 ]} Alley y Gerlach contactaron a organizaciones progresistas en China e hicieron campaña para mejorar las condiciones sociales, políticas y económicas. ^{[ 8 ]} A Gerlach le preocupaba la práctica de vendar los pies de mujeres y niños en China, a la que calificó de inhumana y una perversión de la belleza. ^{[ 1 ]} Según Helen Foster Snow , periodista en China en la década de 1930 y esposa de Edgar Snow ,

La YWCA nunca perdió su popularidad en China... Esto se debe a que la YWCA se convirtió en una parte legítima del movimiento por la emancipación de la mujer. Ofrecía un refugio para las jóvenes y un lugar donde podían formarse en liderazgo, autosuficiencia y autoestima. Incluso gozaba de respeto en los círculos laborales, ya que su Departamento Industrial intentaba brindar educación y ayuda a las obreras en lugar de atacar a los trabajadores. ... Los chinos sentían un profundo respeto por casi todas las secretarias de la YWCA con las que trabajaban, en particular por personas como Talitha Gerlach, Maud Russell, Lily Haass y algunas otras. ^{[ 9 ]}

Gerlach trabajó en la sede de la YWCA en Shanghái durante la mayor parte de la década de 1930. Se involucró con el Partido Comunista y los grupos de "salvación nacional" liderados por estudiantes que se oponían a las políticas de derecha de Chiang Kai-shek y a sus esfuerzos por apaciguar a Japón. ^{[ 7 ]} La guerra entre China y Japón estalló en 1937. La YWCA decidió que sus secretarias debían permanecer en sus puestos, ya fueran chinas o extranjeras. Gerlich recibió una avalancha de solicitudes casi diarias, como "¿Puede encontrar un lugar para 200 mujeres prisioneras que han sido evacuadas de la cárcel que se encuentra en la zona de combate? ¿Puede acoger a sesenta niños más que acaban de ser evacuados del pueblo de Minghong, donde los combates han sido muy intensos? ¿Podemos contar con la YWCA para colaborar en la creación de un hospital temporal para los civiles heridos, ya que los hospitales regulares no pueden recibirlos?" ^{[ 10 ]}

En 1938, Gerlach se unió a la Liga de Defensa de China, organizada por Soong Ching-ling , la viuda de Sun Yat-sen. Ayudó a introducir de contrabando dinero y ayuda médica a zonas de China que no habían sido ocupadas, así como a los comunistas chinos y otros grupos opuestos a los japoneses. ^{[ 7 ]} Gerlach aprovechó su posición como extranjera no beligerante en Shanghái, ocupada por los japoneses, para introducir de contrabando suministros y dinero para la resistencia. ^{[ 11 ]} Cada semana, embarcaba en un transatlántico estadounidense anclado en Shanghái para depositar el correo de la Liga de Defensa de China (CDL) en Hong Kong . Gerlach regresó a Estados Unidos en 1940 vía Hong Kong, donde conoció a la señora Sun por primera vez. ^{[ 12 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Gerlach trabajó con Ida Pruitt de 1945 a 1951 recaudando fondos para las Cooperativas Industriales Chinas, al tiempo que continuaba trabajando para la YWCA en la ciudad de Nueva York . ^{[ 13 ]} Gerlach hizo campaña para obtener dinero y apoyo en los EE. UU. para el Fondo de Bienestar de China, que desoyó las protestas de Chiang Kai-shek y envió ayuda a las regiones de China controladas por los comunistas. ^{[ 7 ]} Fue una de las partidarias del Comité para una Política Democrática del Lejano Oriente , al igual que Rose Terlin , Lily Haas y otras. ^{[ 14 ] [ c ]} Gerlach regresó a China en julio de 1946 para reanudar su trabajo en la YWCA, y Madame Sun la invitó a unirse al ejecutivo del Instituto de Bienestar de China , pero fue llamada de regreso a los Estados Unidos en diciembre de 1947. ^{[ 16 ]} En agosto de 1946, Gerlach fue invitada a ayudar a redactar una constitución para la nueva Liga para la Protección de los Derechos Humanos en China. Paul Yen, James Gareth Endicott , YT Wu y otros liberales también fueron invitados a participar. ^{[ 17 ]}

Con el inicio de la Guerra Fría, el Consejo de Ayuda a China fue acusado de ser un frente comunista y se añadió a la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General . ^{[ 16 ]} El Consejo se disolvió el 23 de noviembre de 1948. Algunos de sus miembros fundaron la Campaña de Bienestar de China en abril de 1949, con Gerlach como presidenta de la junta directiva. Poco después, el Fiscal General añadió esta organización a su lista, y la YWCA decidió despedir a Gerlach. ^{[ 16 ]} Se jubiló en 1951 tan pronto como completó 25 años de servicio y tuvo derecho a las prestaciones de pensión. ^{[ 13 ] [ d ]}

Después de dejar la YWCA en 1951, Gerlach aceptó una invitación de Soong Ching-ling para dirigir un instituto de asistencia social para refugiados de guerra. ^{[ 2 ]} Gerlach se unió a Yu Jiying, exsecretaria de la YWCA, para realizar trabajo social en el Instituto de Bienestar de China, que Soong Ching-ling había fundado durante la guerra civil para ayudar a las personas más pobres de los barrios marginales de Shanghái, y después de la guerra para brindar cuidado infantil, salud y clases de alfabetización. ^{[ 13 ]} En 1956, en un momento en que la política estadounidense era muy derechista, Russell le escribió a Gerlach expresando envidia por su mayor libertad en China. La realidad era que los extranjeros como Gerlach tenían poca libertad de expresión y estaban sujetos a estrictas restricciones de viaje. ^{[ 19 ]}

Gerlach tenía protectores en los altos cargos del partido y, a diferencia de otros extranjeros, no fue arrestada durante la Revolución Cultural que Mao Zedong lanzó en 1966. ^{[ 20 ]} Era considerada una "experta en China", al igual que Ruth Weiss y Hans Müller , todos ellos asociados con Soong Ching-ling y conocidos y de confianza en Shanghái antes de la revolución. ^{[ 21 ]} Gerlach apoyó la Revolución Cultural y escribió a su vieja amiga Maud Russell describiendo los acontecimientos con aprobación. ^{[ 22 ]} Después de 1967, sus cartas a Russell estaban redactadas con mucho cuidado, quizás porque le preocupaban las interpretaciones chinas u occidentales. ^{[ 23 ]} En mayo de 1971 le escribió a Russell pidiéndole que no defendiera a los extranjeros encarcelados de los cargos de espionaje, sino que eliminara las obras de Israel Epstein , Elsie Fairfax-Cholmeley y David Crook de las listas de publicaciones anteriores en el Far East Reporter . ^{[ 23 ]}

Alice Cook met Gerlach in 1979, by then a very old woman. Gerlach told Cook she had received no support from the YWCA since the 1930s, and they had held back the money owed to her until she would return to the US. Cook said Gerlach had become almost completely Chinese, and the Chinese were looking after her as a loyal supporter in her old age.^[24] Gerlach and 25 other foreigners were honored by Vice Premier Wang Zhen in December 1979 at a banquet in the Beijing Great Hall of the People. Although in her 80s, she was still working half days to help manage the welfare institute, now part of the Culture Ministry. She had a ground-floor flat with a large private garden, an exceptionally good residence for Shanghai at the time.^[2] She was always loyal to the Chinese Communist Party, which she never criticized.^[13] She died in Shanghai on 12 February 1995 and is buried there in Soong-Ching-ling Park.^[25][26]