Submarino de la clase Tambor

Los primeros diseños de submarinos estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, destinados a escoltar buques, revelaron que tenían una capacidad mínima para disuadir una amenaza agresiva. A pesar de que los submarinos alemanes demostraron sin lugar a dudas que ninguna armada podía ser una potencia marítima mundial sin submarinos, el papel que desempeñaban los submarinos estadounidenses en la defensa del Pacífico tendría que ser replanteado por los planificadores de la Armada.

Tras el armisticio y después de probar las capacidades del diseño alemán mediante submarinos capturados, la Armada estadounidense comenzó a vislumbrar el potencial de operaciones submarinas ofensivas prolongadas. Las operaciones submarinas con la flota requerían submarinos con una alta velocidad de 21 nudos para poder maniobrar con los acorazados tipo Standard . También se buscaba una gran autonomía para permitir patrullas sostenidas en aguas territoriales japonesas, con la esperanza de alertar sobre las operaciones enemigas y hundir buques de guerra cerca de la costa. ^{[ 8 ]} Estas cualidades resultarían vitales más adelante en el ataque al comercio durante la Segunda Guerra Mundial, aunque esto estuvo en gran medida ausente de la planificación previa a la guerra debido a las restricciones del Tratado Naval de Washington . ^{[ 9 ]} El enorme avance en la tecnología estadounidense necesario para desempeñar ese papel con "un nuevo submarino de flota multipropósito" también se hizo evidente. ^{[ 10 ]}

El primer intento de producir un submarino de flota fue la clase AA-1 , posteriormente renombrada como clase T, botada entre 1918 y 1919. Estos producían una alta velocidad con cuatro motores acoplados en pares en tándem. Este diseño resultó en vibraciones excesivas y daños en los motores, y la clase fue desmantelada en la década de 1920 y desguazada en 1930. El segundo intento fue la clase Barracuda ; los tres primeros submarinos V , botados entre 1924 y 1925. Estos combinaban grandes motores diésel principales de transmisión directa con pequeños motores diésel-eléctricos diésel para alcanzar 21 nudos. Sus motores, construidos por la Oficina de Ingeniería de Vapor (BuEng) basados ​​en diseños MAN alemanes , eran poco fiables y los submarinos tenían malas cualidades de navegación . ^{[ 11 ]} Fueron desmantelados en 1937 y solo tuvieron un servicio limitado, principalmente de entrenamiento y experimental, en la Segunda Guerra Mundial .

Se tomó una dirección diferente, la de un submarino "crucero" grande y de largo alcance con velocidad moderada, con Argonaut , Narwhal y Nautilus , el segundo trío de submarinos V botados entre 1927 y 1930. Estos fueron influenciados por los "cruceros U" alemanes como el Tipo U-139 de la Primera Guerra Mundial . Hasta 381 pies (116 m) de eslora total y 2710 toneladas largas (2753 t) de desplazamiento en superficie, estos fueron los submarinos no nucleares más grandes jamás construidos por los Estados Unidos. Estaban armados con un par de cañones de cubierta de 6 pulgadas para poder enfrentarse a cruceros mercantes armados o buques Q en la superficie. Sin embargo, su enorme tamaño era una desventaja en la mayoría de las situaciones tácticas. No podían sumergirse rápidamente y eran lentos en maniobrar. ^{[ 12 ]} Encontraron un papel insertando asaltantes y abasteciendo a guerrilleros en la Segunda Guerra Mundial, famosamente en el ataque a la isla Makin, pero también en Filipinas .   

Tras los intentos fallidos descritos anteriormente, los diseñadores de la Armada finalmente trabajaron en un submarino práctico para la flota. Los primeros intentos exitosos fueron los submarinos Porpoise o de la clase "P" y Salmon / Sargo o de la nueva clase "S", botados entre 1935 y 1939. Estos eran submarinos más pequeños y maniobrables que los submarinos tipo crucero V. Sin embargo, la clase "P" carecía de velocidad y su propulsión diésel-eléctrica inicial era vulnerable a los arcos eléctricos. Si bien la nueva clase "S" contaba con una planta motriz "compuesta" más rápida que combinaba componentes de transmisión directa y diésel-eléctricos, presentaba ciertas deficiencias en fiabilidad y potencia de fuego. Algunos de los nuevos submarinos de la clase "S" estaban equipados con motores diésel de doble efecto Hooven-Owens-Rentschler , que tenían una fiabilidad deficiente.

En el otoño de 1937, un equipo de oficiales formado por el entonces comandante Charles A. Lockwood (más tarde almirante y comandante de la Fuerza Submarina del Pacífico ), el teniente comandante Andrew McKee , oficial de planificación del astillero naval de Portsmouth , y el teniente Armand M. Morgan, jefe de la sección de diseño de submarinos de la Armada, presentó una propuesta para un submarino de flota mejorado. Este submarino sería grande (1500  toneladas) y contaría con los motores diésel más modernos , diez tubos lanzatorpedos , un cañón de 5 pulgadas (127 mm) y una computadora de datos de torpedos actualizada . La habitabilidad se incrementaría con la adición de unidades de destilación de agua dulce y aire acondicionado . 

Sin embargo, los conceptos de diseño se toparon con la oposición del almirante Thomas Hart , presidente de la Junta General . Hart defendió obstinadamente la construcción de pequeñas embarcaciones de defensa costera (sin "lujos" como el aire acondicionado, cuya función principal no era la comodidad, sino la eliminación de los frecuentes cortocircuitos eléctricos). Gracias a la determinación y a hábiles maniobras políticas, el diseño del equipo de Lockwood prevaleció (aunque Hart solo consintió en un cañón de 76 mm ). Al igual que en otras clases, el cañón pequeño tenía como objetivo impedir que los submarinos intentaran enfrentarse a escoltas fuertemente armadas en la superficie. Este diseño fue finalmente adoptado por la Junta General de la Armada y la Conferencia de Oficiales de Submarinos para el programa de 1939. 

Los Tambor presentaban varias mejoras clave respecto a la clase Sargo . Por primera vez en un submarino estadounidense, se equiparon seis tubos lanzatorpedos de proa. Esto se había retrasado durante varios años debido a una sobreestimación del tonelaje necesario para los dos tubos adicionales. Se mantuvieron los cuatro tubos de popa de los Sargo . Las salas de torpedos más grandes eliminaron el almacenamiento de torpedos en cubierta de las clases anteriores, que de todos modos se abandonó durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} La eficiencia en combate mejoró al reubicar a los operadores de sonar y la computadora de datos de torpedos en una torre de mando ampliada para permitir la comunicación directa con el capitán, y se equipó un nuevo periscopio con una cabeza pequeña para evitar la detección. ^{[ 6 ] [ 13 ]} Se recuperó el "tanque negativo" o "tanque de descenso exprés" que se encontraba en algunos submarinos S de la época de la Primera Guerra Mundial ; este podía inundarse rápidamente al sumergirse para proporcionar flotabilidad negativa y sumergir el submarino más rápidamente. El casco tenía una aerodinámica mejorada para una mayor velocidad de crucero. ^{[ 5 ]}

Se mantuvo el sistema de propulsión diésel-eléctrica completo que se encontraba en algunos submarinos Sargo , y probablemente las mejoras con respecto a la clase Porpoise eliminaron el arco eléctrico que había afectado a esos submarinos. La "nueva clase S" tenía submarinos con motores General Motors - Winton o motores Hooven-Owens-Rentschler (HOR). Los motores HOR resultaron muy poco fiables y fueron reemplazados a principios de 1943. ^{[ 14 ]} El motor no GM seleccionado fue el Fairbanks-Morse 38 8-1/8 . Todavía utilizado como motor de reserva en submarinos nucleares , este fue uno de los mejores motores para submarinos de la historia. Los Tambor tuvieron suerte; doce de los submarinos posteriores de la clase Gato fueron equipados inicialmente con motores HOR, aparentemente para acelerar la producción. ^{[ 15 ]}

Los submarinos Tambor tenían una debilidad importante: los cuatro motores estaban en un solo compartimento, lo que los hacía muy vulnerables a los daños. Esto se corrigió en la clase Gato , cuya profundidad de prueba también se incrementó de 250 pies (76 m) a 300 pies (91 m) , basándose en las pruebas de cargas de profundidad contra los Tambor . ^{[ 16 ]}    

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el torpedo estándar para los submarinos de la flota estadounidense era el torpedo Mark 14 de 21 pulgadas . Debido a la escasez de este torpedo, se autorizaron varias sustituciones, incluyendo el uso de los torpedos más cortos Bliss-Leavitt Mark 9 y Mark 10 , y los torpedos de superficie Bliss-Leavitt Mark 8 , Mark 11 , Mark 12 y Mark 15. Los torpedos de superficie requerían modificaciones menores. Debido a su longitud excesiva, los torpedos Mark 11, 12 y 15 se limitaron a los tubos lanzatorpedos de popa. ^{[ 17 ]} A medida que la producción de torpedos aumentó y se corrigieron los fallos del Mark 14, las sustituciones fueron menos comunes. A medida que avanzaba la guerra, la Armada introdujo el torpedo eléctrico sin estela Mark 18 y el torpedo Mark 23 , una versión simplificada del Mark 14, diseñada exclusivamente para alta velocidad. Además, un pequeño torpedo Mark 27 de 19 pulgadas, con guiado acústico y de lanzamiento subacuático , complementó el armamento de las lanchas de la flota para la defensa contra las escoltas. Cerca del final de la guerra, se introdujo el torpedo ofensivo Mark 28, con guiado acústico. ^{[ 18 ]}

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