Tanques de Checoslovaquia

Este artículo trata sobre la historia de los tanques empleados por las fuerzas militares en Checoslovaquia desde el período de entreguerras, los tanques más convencionales diseñados para el Ejército checoslovaco antes de la Segunda Guerra Mundial , y los tanques que terminaron siendo Panzers de la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial , o en uso por otros países que los compraron antes de que comenzara la guerra.

Los primeros tanques y vehículos blindados en Checoslovaquia, como en la mayoría de los países, se basaron en diseños de otros países y, con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en diseños propios. El Ejército Checoslovaco adquirió tres tanquetas Carden Loyd y una licencia de producción en 1930. Ese mismo año, Českomoravská Kolben-Daněk construyó cuatro unidades como prototipos para futuros pedidos. Las Carden Loyd fueron evaluadas durante las maniobras de otoño y revelaron numerosos problemas: la tripulación tenía muy poca visibilidad a través de las estrechas ranuras, la ametralladora tenía un campo de tiro muy limitado y la comunicación entre los tripulantes era difícil. Además, eran lentas, tenían poca potencia y se averiaban con frecuencia. Uno de los prototipos P-1 fue reconstruido para solucionar estos problemas, añadiéndole mirillas en todas las direcciones, almacenamiento interno de munición y aumentando el campo de tiro de la ametralladora a 60°. Fue sometido a extensas pruebas entre 1931 y 1932, y como resultado se realizaron otros cambios. El blindaje se incrementó de 6 a 8 mm (0,24 a 0,31 pulgadas) y de 9 a 12 mm (0,35 a 0,47 pulgadas) , y se añadió una ametralladora fija para el conductor. Dos de los otros prototipos se reconstruyeron con el mismo estándar; los tres fueron aceptados oficialmente por el Ejército el 17 de octubre de 1933. El otro prototipo fue entregado finalmente al Shah de Irán . El pedido de setenta unidades se realizó el 19 de abril de 1933, y todas se entregaron en octubre de 1934. ^{[ 1 ]}    

Tras la Primera Guerra Mundial, Eslovaquia y las regiones de Bohemia , Moravia , Silesia y Rutenia subcarpática formaron un estado común, Checoslovaquia , con fronteras confirmadas por el Tratado de Saint Germain y el Tratado de Trianon . En 1919, durante el caos posterior a la disolución de Austria-Hungría, se formó Checoslovaquia con numerosos alemanes y húngaros dentro de las nuevas fronteras. El patriota eslovaco Milan Rastislav Štefánik (1880-1919), quien ayudó a organizar regimientos checoslovacos contra Austria-Hungría durante la Primera Guerra Mundial, falleció en un accidente aéreo. En la paz posterior a la guerra, Checoslovaquia emergió como un estado europeo soberano. Otorgó a sus minorías derechos que, para la época, eran bastante amplios y siguió siendo la única democracia en esta parte de Europa durante el período de entreguerras.

Durante el período de entreguerras , la Checoslovaquia democrática estuvo aliada con Francia, así como con Rumania y Yugoslavia ( la Pequeña Entente ); sin embargo, los Tratados de Locarno de 1925 dejaron la seguridad de Europa del Este en entredicho. Tanto checos como eslovacos disfrutaron de un período de relativa prosperidad. Hubo progreso no solo en el desarrollo de la economía del país, sino también en la cultura y las oportunidades educativas. La minoría alemana llegó a aceptar su papel en el nuevo país y las relaciones con Austria eran buenas. Sin embargo, la Gran Depresión provocó una fuerte recesión económica, seguida de inestabilidad política e inseguridad en Europa. ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Checoslovaquia se vio sometida a una presión constante por parte de los gobiernos revisionistas de Alemania y Hungría. Esto culminó con el Acuerdo de Múnich de septiembre de 1938, que permitió a la Alemania nazi desmembrar parcialmente el país mediante la ocupación de los Sudetes , una región de mayoría germanoparlante fronteriza con Alemania y Austria. Los alemanes se apoderaron de gran cantidad de tanques y vehículos blindados de diseño checoslovaco al ocupar Bohemia-Moravia en marzo de 1939. El territorio resultante de Checoslovaquia pasó a llamarse Checoslovaquia y gozaba de un mayor grado de autonomía política eslovaca.

Tras el Acuerdo de Múnich y el Laudo de Viena , la Alemania nazi amenazó con anexionarse parte de Eslovaquia y permitir que Hungría o Polonia se repartieran las regiones restantes a menos que se declarara la independencia. Así, Eslovaquia se separó de Checoslovaquia en marzo de 1939 y se alió, como exigía Alemania, con la coalición de Hitler . ^{[ 3 ]} El gobierno de la Primera República Eslovaca , liderado por Jozef Tiso y Vojtech Tuka , estuvo fuertemente influenciado por Alemania y se convirtió gradualmente en un régimen títere en muchos aspectos.

Tras hacerse evidente que el Ejército Rojo soviético expulsaría a los nazis de Europa central y oriental, un movimiento de resistencia antinazi lanzó una feroz insurrección armada, conocida como el Levantamiento Nacional Eslovaco , hacia finales del verano de 1944. A esto le siguió una sangrienta ocupación alemana y una guerra de guerrillas. El territorio de Eslovaquia fue liberado por las fuerzas soviéticas y rumanas a finales de abril de 1945.

Antes de la Segunda Guerra Mundial

Tras la Primera Guerra Mundial, el ejército polaco comenzó a diseñar tanquetas, tanques ligeros y vehículos blindados, muchos de ellos fabricados por Škoda. El ingeniero alemán Joseph Vollmer se unió a Škoda y diseñó un tanque ligero de ruedas y orugas, el KH-50 (Kolo-Housenka). Este diseño contaba con ruedas de carretera montadas sobre las ruedas motrices y ruedas de apoyo detrás de ellas para sostener las orugas. Durante la Primera Guerra Mundial, Vollmer fue diseñador jefe de la sección de vehículos motorizados del Ministerio de Guerra alemán, y diseñó los tanques alemanes de la Primera Guerra Mundial A7V , K-Wagen , LK I y LK II . A pesar de que el diseño del KH-50 (Kolo-Housenka) contaba con unas especificaciones impresionantes para la época (  blindaje de 13 mm, armamento de 37  mm montado en la torreta y un  motor de 50 CV capaz de impulsar el tanque a 13 km  /h (sobre orugas) y 35  km/h (sobre ruedas)), fue rechazado por el ejército checoslovaco.

Sin embargo, el ejército quedó impresionado por el concepto híbrido de ruedas y orugas y encargó estudios adicionales, que dieron como resultado el KH-60 (1928-29) y el KH-70 (1930). En estos dos diseños, la potencia del motor se incrementó a 60  hp y 70  hp respectivamente, y se desarrolló un sistema mejorado para alternar entre el uso de orugas y ruedas, lo que permitía realizar el cambio en menos de 10 minutos. ^{[ 2 ]}

Se construyeron dos prototipos del KH-50, uno de los cuales se convirtió posteriormente en un KH-60; el otro fue desguazado. La producción real incluyó dos KH-60 para la URSS y un KH-70 para Italia. El concepto de ruedas sobre orugas se abandonó finalmente en 1934. El Škoda T-21 (designación original Škoda Š-IIc) fue la contribución de Škoda a la categoría IIc del ejército (tanques medianos de uso general) y un competidor directo del Praga V-8-H.

Básicamente, lo que sucedió fue lo siguiente: a principios de la década de 1930, tanto Praga como Škoda (principales competidores en los contratos del ejército checoslovaco, así como en las exportaciones) tuvieron varios diseños fallidos de tanques de apoyo a la infantería. Si bien los tanques ligeros (LT-35 y el posterior LT-38) eran generalmente buenos, no lograron optimizar su función como tanques de apoyo a la infantería. Los intentos fallidos fueron el Praga P-IIb y el Škoda Š-IIb. Posteriormente, ambas compañías colaboraron en un proyecto conjunto de tanque de infantería, denominado ŠP-IIb. Este proyecto fracasó por diversas razones, principalmente porque ninguna de las compañías estaba muy interesada en cooperar con su principal competidor. Además, ambas compañías trabajaron en sus propios proyectos privados para construir prototipos de la categoría IIb/IIc. Estos proyectos privados se convertirían más tarde en el Praga V-8-H y el Škoda T-21.

Los trabajos principales de diseño del T-21 comenzaron ya en septiembre de 1936. El primer prototipo se terminó en mayo de 1937, y así comenzó el largo recorrido de este vehículo y sus versiones y derivados, que solo finalizó después de la guerra.

La primera variante de mayo de 1937 fue el Š-IIc original. Se suponía que iba a estar equipado con un nuevo motor, construido especialmente para él por la filial de la fábrica de automóviles Škoda en Mladá Boleslav, pero el desarrollo del motor se retrasó y el prototipo fue equipado (para ahorrar tiempo) con un  V6 de 13 litros y 190 hp, originalmente destinado al prototipo de tanque de ruptura Š-III. El prototipo también fue equipado con un armamento simulado (que representaba un  cañón de 47 mm y dos ametralladoras). Pero el motor no era lo suficientemente potente, se sobrecalentaba y consumía mucho combustible. En septiembre de 1937, se retiró el motor V6 y se instaló el motor Škoda original previsto para él. Sin embargo, el vehículo seguía sin funcionar bien (el motor se gripó y tuvo que ser desguazado) y las pruebas se detuvieron en noviembre, marcando el final de la primera etapa de desarrollo del T-21. Para entonces, el comité del Ministerio de Defensa buscaba un tanque medio checoslovaco adecuado para el ejército, pero el Š-IIc no cumplió con el plazo de las pruebas del ejército de junio de 1938, y ese fue el fin del T-21 como potencial tanque medio del ejército checoslovaco. De junio a noviembre de 1938, el prototipo fue modificado aún más en Plzeň , creando así una tercera (y última) variante del diseño original del Š-IIc (sin contar las modificaciones adicionales realizadas por los húngaros al desarrollar el tanque Turán I a partir del prototipo T-21; el 40M Turán I es un tanque medio húngaro desarrollado a partir del prototipo T-21, con mejoras significativas, incluyendo un cañón húngaro de 40 mm de mejor rendimiento  , blindaje mejorado, una torreta y casco rediseñados, y  ametralladoras húngaras de 8 mm en lugar de las de 7,92  mm). Esta tercera variante tenía (aparte del motor fijo del mismo tipo que la segunda variante) mejores orugas, mejor refrigeración del motor, bomba de aceite mejorada y mecanismo de dirección modificado.

Sin embargo, para entonces, el acuerdo de Múnich había cambiado por completo las prioridades del ejército checoslovaco, y venderle el vehículo (mejorado) ya no era una opción. Por lo tanto, Škoda intentó vender el diseño en el extranjero. Durante las pruebas de fábrica, el tercer prototipo tuvo un rendimiento razonable y estaba prácticamente listo para la exportación.

Tras la ocupación de Checoslovaquia, esto ya no era posible, al menos no sin el consentimiento alemán. Durante los primeros meses de la ocupación, delegaciones alemanas visitaron la fábrica de Škoda y realizaron pruebas con el prototipo Š-IIc, que, el 22 de mayo de 1939, pasó a llamarse Škoda T-21 (T = tanque, 2 = mediano, 1 = primera variante) para ajustarse a la nomenclatura alemana. Los alemanes no mostraron demasiado interés; querían probarlo en Kummersdorf, pero finalmente decidieron producir una versión mejorada, a la que llamaron T-22.

Los tanques británicos Carden-Lloyd que Checoslovaquia había adquirido dieron lugar al tanque de diseño checoslovaco, el Tančík vz. 33 , que se ensamblaba a partir de una estructura de vigas de acero angulares, a las que se remachaban placas de blindaje. El conductor se sentaba en el lado derecho utilizando una mirilla de observación de 300 mm × 125 mm (11,8 pulg. × 4,9 pulg.) protegida por 50 milímetros (2,0 pulg.) de vidrio antibalas y una persiana blindada con una ranura de 2 mm (0,079 pulg.) . El artillero se sentaba en el lado izquierdo y tenía una mirilla similar, de la mitad del tamaño de la del conductor. Su ametralladora ZB vz. 26 estaba montada en un soporte esférico directamente frente a él. Había mirillas similares en los laterales y en la parte trasera. La ametralladora del conductor era fija y la disparaba mediante un cable Bowden ; se almacenaban 2600 cartuchos para las ametralladoras. ^{[ 4 ]}         

El blindaje frontal tenía un espesor de 12 mm (0,47 pulg.) , los laterales de 8 mm (0,31 pulg.) , la parte superior de 6 mm (0,24 pulg.) y las placas inferiores de 6 mm (0,24 pulg.) . Se consideró que esto era suficiente para desviar balas perforantes de 7,92 mm (0,312 pulg.) disparadas desde distancias superiores a 125 metros (137 yd) desde el frente y 185 metros (202 yd) desde los laterales. Se suponía que ambas resistirían balas ordinarias desde más de 50 metros (55 yd) . ^{[ 4 ]}             

El motor Praga de 1,95 litros (119 pulgadas cúbicas) , refrigerado por agua, de 30 caballos de fuerza (22 kW) , de 4 cilindros en línea, estaba ubicado directamente en el compartimento de combate. Tenía una velocidad máxima en carretera de 35 kilómetros por hora (22 mph) . Un tanque de combustible de 50 litros (13 galones estadounidenses ) estaba ubicado a la izquierda del motor. La transmisión tenía cuatro marchas hacia adelante y una marcha atrás. Esta, la reducción, el diferencial, los ejes de transmisión y los frenos fueron tomados del camión Praga AN . ^{[ 5 ]} La suspensión era una versión modificada de la utilizada en las tanquetas Carden-Loyd . El Tančík vz. 33 (traducción literal Tanqueta modelo 33 ) fue una tanqueta de diseño checoslovaco utilizada principalmente por Eslovaquia durante la Segunda Guerra Mundial . Se construyeron setenta y cuatro. Los alemanes se apoderaron de cuarenta cuando ocuparon Bohemia-Moravia en marzo de 1939; no hay registro de su uso. Los eslovacos capturaron 30 al mismo tiempo que declararon su independencia de Checoslovaquia. En servicio eslovaco, solo entró en combate durante el Levantamiento Nacional Eslovaco .      

El AH-IV fue otro tanque ligero de diseño checoslovaco. Con este diseño, Českomoravská Kolben-Daněk estaba decidido a no repetir los problemas de su anterior tanque ligero Tančík vz. 33 y dotó al artillero de una torreta para una mejor observación y campos de tiro panorámicos. Estaba ensamblado a partir de una estructura de vigas de acero "ángulo de hierro", a las que se remachaban placas de blindaje de entre 12 y 6 mm (0,47 y 0,24 pulgadas) de espesor. El conductor se sentaba en el lado derecho utilizando una mirilla de observación protegida por un cristal antibalas y una persiana blindada. A su derecha había una pequeña ranura de visión. También a su derecha, en todos los modelos excepto el Strv m/37 sueco , había una ametralladora ligera Zbrojovka Brno ZB vz. 26 o vz. 30 que normalmente estaba fija y se disparaba mediante un cable Bowden . El artillero se sentaba a la izquierda y manejaba una pequeña torreta equipada con una ametralladora pesada ZB vz. 35 o ZB vz. 37 montada sobre una rótula. La mayor parte del cañón de la ametralladora sobresalía del soporte y estaba protegida por una canaleta blindada. Tenía una gran mirilla a la derecha del soporte de la ametralladora en la torreta y una pequeña ranura de visión en el lado izquierdo de la superestructura. Llevaba 3700 cartuchos para las dos ametralladoras. No llevaba radio. ^{[ 6 ]}  

El motor Praga de seis cilindros, refrigerado por agua y con una cilindrada de 3.468 litros (211,6 pulgadas cúbicas ), producía 55 caballos de fuerza (41 kW) a 2500 rpm. Estaba ubicado en la parte trasera del compartimento de combate y accionaba la transmisión mediante un eje que se extendía hacia adelante entre el conductor y el comandante hasta la caja de cambios. El sistema de refrigeración estaba diseñado para aspirar aire a través de las escotillas del comandante y del conductor. Esto tenía la ventaja de dispersar rápidamente los gases de combustión del cañón al disparar, pero también varias desventajas. La corriente de aire constante generada por el motor afectaba considerablemente a la tripulación en climas fríos, y el ruido y el calor del motor aumentaban la fatiga de la tripulación. Tenía una velocidad máxima en carretera de 45 kilómetros por hora (28 mph) y una autonomía de entre 150 y 170 kilómetros (93 y 106 millas) . La transmisión semiautomática Praga-Wilson tenía cinco marchas hacia adelante y una marcha atrás para accionar la rueda dentada motriz montada en la parte delantera. La suspensión era una versión reducida de la utilizada en el Panzerkampfwagen 38(t) . Consistía en cuatro ruedas de carretera grandes por lado, cada par montado sobre un soporte y amortiguado por ballestas . Había dos soportes por lado. La rueda tensora estaba en la parte trasera y se instaló un rodillo de retorno. Tenía una presión sobre el suelo de tan solo 0,5 kg/cm² ^. Podía cruzar una zanja de 1,5 metros (4,9 pies) de ancho, superar un obstáculo de 0,5 a 0,6 metros (1,6 a 2,0 pies) de altura y vadear un arroyo de 0,8 metros (2,6 pies) de profundidad. ^{[ 6 ]}          

El siguiente gran desarrollo de tanques en servicio checoslovaco tenía la designación formal Lehký (Ligero) Tank vzor (Modelo) 35 pero era conocido comúnmente como LT vz. 35 o LT-35 . En uso alemán, se le llamó Panzerkampfwagen 35(t) , comúnmente abreviado como Panzer 35(t) o Pz.Kpfw. 35(t) , y este tanque ligero de diseño checoslovaco terminó siendo utilizado principalmente por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. La letra (t) significaba tschechisch (alemán: "checo"). Se construyeron cuatrocientos treinta y cuatro; de estos, los alemanes se apoderaron de doscientos cuarenta y cuatro cuando ocuparon Bohemia-Moravia en marzo de 1939 y los eslovacos adquirieron cincuenta y dos cuando declararon su independencia de Checoslovaquia al mismo tiempo. Otros fueron exportados a Bulgaria y Rumania . En servicio alemán, entró en combate durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en la invasión de Polonia , la batalla de Francia y la invasión de la Unión Soviética, antes de ser retirado del servicio en 1942.

El Panzerkampfwagen 38(t) fue otro tanque checo de diseño anterior a la Segunda Guerra Mundial . Tras la ocupación alemana de Checoslovaquia , fue adoptado por el Ejército Alemán, participando en las invasiones de Polonia, Francia y Rusia. Su producción finalizó en 1942, cuando su armamento se consideró insuficiente. Se trataba de un diseño convencional de tanque anterior a la Segunda Guerra Mundial, con blindaje remachado y motor trasero. El blindaje remachado era mayormente plano y variaba en grosor de 10  mm a 25  mm en la mayoría de las versiones. Los modelos posteriores (Ausf. E en adelante) aumentaron este grosor a 50 mm mediante la adición de un blindaje frontal de  25 mm. Los blindajes laterales recibieron un blindaje adicional de 15 mm a partir del Ausf. E.  

La torreta para dos tripulantes estaba ubicada en el centro y albergaba el armamento principal del tanque: un cañón Skoda A7 de 37  mm con 90 proyectiles. Estaba equipada con una  ametralladora de 7,92 mm a la derecha del armamento principal. Esta ametralladora de torreta estaba montada sobre una rótula independiente, en lugar de una rótula coaxial fija . Esto permitía apuntar la ametralladora a los objetivos de forma independiente. Alternativamente, el comandante/artillero podía acoplar la ametralladora internamente al cañón principal y usarla como ametralladora coaxial. En total, se fabricaron más de 1400 unidades. El chasis se siguió produciendo para los cazacarros Marder III (1942-1944) y Hetzer (1944-1945), cañones de asalto sin torreta, cañones antitanque y cañones antiaéreos.

El Tančík vz. 33 (traducción literal: Tankette modelo 33) fue el primer tankette de diseño checoslovaco, del cual se construyeron setenta y cuatro, pero presentaba numerosos problemas. El Ejército Checoslovaco adquirió tres tankettes Carden-Loyd y una licencia de producción en 1930. Ese mismo año, Českomoravská Kolben-Daněk construyó cuatro copias como prototipos para futuros pedidos. Los Carden-Loyd fueron evaluados durante las maniobras de otoño y revelaron numerosos problemas: la tripulación tenía una visibilidad muy reducida a través de las estrechas ranuras, la ametralladora tenía un campo de tiro muy limitado y la comunicación entre los tripulantes era difícil. Además, eran lentos, tenían poca potencia y se averiaban con frecuencia. Uno de los prototipos P-1 fue reconstruido para solucionar estos problemas, incorporando mirillas adicionales en todas las direcciones, almacenamiento interno de munición y ampliando el campo de tiro de la ametralladora a 60°. Fue sometido a extensas pruebas entre 1931 y 1932, y como resultado se realizaron otros cambios. El blindaje se aumentó de 6 a 8 mm (0,24 a 0,31 in) y de 9 a 12 mm (0,35 a 0,47 in) y se añadió una ametralladora fija para el conductor. Dos de los otros prototipos se reconstruyeron al mismo estándar; los tres fueron aceptados oficialmente por el Ejército el 17 de octubre de 1933. El otro prototipo fue entregado finalmente al Shah de Irán . El pedido de setenta se realizó el 19 de abril de 1933, y todos se entregaron en octubre de 1934. ^{[ 1 ]} Českomoravská Kolben-Daněk estaba decidido a no repetir los problemas de su anterior tanqueta Tančík vz. 33 para su nueva tanqueta AH-IV . La tanqueta AH-IV d apareció en 1936 y ČKD hizo mejoras que dieron al artillero una torreta para una mejor observación y campos de fuego de 360 ​​grados. Ágil y veloz, el tanque ligero de combate armado con ametralladoras acabó en manos ajenas, ya que fue construido principalmente para la exportación.    

El LT vz. 34 , formalmente denominado Lehký Tank vzor 34 ("Tanque ligero modelo 34"), un tanque ligero de diseño checoslovaco , se basó en las tres tanquetas Carden-Loyd adquiridas en 1930. Insatisfecho con los prototipos de la tanqueta Tančík vz. 33 , el Ejército checoslovaco decidió que sería más sencillo diseñar un tanque ligero desde cero que modificar el chasis de una tanqueta para instalar una torreta blindada totalmente giratoria . Se construyeron 50 unidades del LT vz. 34, la última de las cuales se entregó en 1936.

Se encargó un prototipo a Českomoravská Kolben-Daněk en 1931, pero el desarrollo fue lento y solo se aceptó en noviembre de 1932. Sus evaluaciones fueron muy positivas y se realizó un pedido de cincuenta el 19 de abril de 1933. Los primeros seis de estos servirían como modelos de preproducción y debían entregarse antes del 30 de septiembre de 1933. La fecha de entrega para el siguiente lote de veinticuatro era un año después y el lote final de veinte debía entregarse antes del 30 de julio de 1935. La producción se retrasó por problemas de calidad con el lote inicial de placas de blindaje de Poldi y la entrega de la serie de preproducción no se produjo hasta el 23 de abril de 1934. Un problema mayor fue que el Ejército había rechazado el armamento propuesto por ČKD de un cañón Vickers 44/60 de 4,7 centímetros (1,9 pulgadas) y dos ZB vz. Se firmaron contratos sin un diseño previo de la configuración de armamento deseada, con 26 ametralladoras. ČKD no finalizó su diseño hasta diciembre de 1933, y los primeros seis tanques se entregaron con solo un par de ametralladoras ZB vz. 26. Los últimos tanques se entregaron el 14 de enero de 1936, pero los seis modelos de preproducción tuvieron que ser devueltos a la fábrica para ser actualizados con el armamento adecuado y modificados según los estándares más recientes. El último se entregó el 17 de agosto de 1936. ^{[ 7 ]} 

El Ejército Checoslovaco formuló un requerimiento para la categoría II-a de tanques ligeros de caballería a finales de 1934. Českomoravská Kolben-Daněk propuso una versión mejorada de su tanque ligero P-II, que ya estaba en servicio como el LT vz. 34 , pero Škoda ofreció un nuevo diseño que utilizaba el sistema neumático y el motor previamente probados por su prototipo fallido de tanque ligero SU o S-II . Se encargó un prototipo a cada compañía para su entrega durante el verano de 1935. ^{[ 8 ]} Ambos tanques tenían el mismo armamento y una tripulación de tres hombres, pero el P-II-a de ČKD era mucho más pequeño, con 8,5 toneladas (8,4 toneladas largas; 9,4 toneladas cortas) y solo tenía un máximo de 16 milímetros (0,63 pulgadas) de blindaje, mientras que el S-II-a de Škoda pesaba 10,5 toneladas (10,3 toneladas largas; 11,6 toneladas cortas) y tenía 25 milímetros (0,98 pulgadas ) de blindaje. ^{[ 9 ]} El ejército pensó que el P-II-a estaba en el límite de su desarrollo, mientras que el S-II-a podía mejorarse según fuera necesario. ^{[ 10 ]}  

El primer pedido de producción de 160 LT vz. 35 s, como se designaba al S-II-a en el servicio del Ejército, se realizó el 30 de octubre de 1935 y las entregas comenzaron en diciembre de 1936. El 12 de mayo de 1936 se realizó un pedido adicional de 35 y un mes después se realizó otro pedido de 103 más. ^{[ 11 ]} El pedido total de 298 tanques fue dividido a partes iguales entre Škoda Works y ČKD según su acuerdo de cártel. ^{[ 12 ]}

El desarrollo fue apresurado y hubo muchos defectos en los LT vz. 35. Muchos tanques tuvieron que ser devueltos a las fábricas para ser reparados. Curiosamente, la mayoría de estas reparaciones involucraron el sistema eléctrico, no el complejo sistema neumático. ^{[ 11 ]} La empresa británica Alvis-Staussler negoció una licencia de producción desde septiembre de 1938 hasta marzo de 1939, cuando la ocupación nazi hizo imposible un acuerdo. Los soviéticos también estaban interesados, por lo que Škoda envió el prototipo S-II-a y un LT vz. 35 de producción al campo de pruebas de Kubinka para su evaluación. Los soviéticos solo estaban interesados ​​en comprar el prototipo, pero Škoda se negó a venderlo a menos que también se comprara una licencia, creyendo que los soviéticos simplemente copiarían el diseño y lo construirían sin pagar regalías. ^{[ 13 ]}

En 1935, el fabricante checoslovaco de tanques ČKD buscaba un sustituto para el LT vz. 35, o como se le conoció posteriormente, el tanque LT-35 , que producían conjuntamente con la fábrica Škoda . El LT-35 era complejo y tenía deficiencias, y ČKD creía que recibiría pedidos tanto del creciente ejército checoslovaco como para la exportación.

ČKD decidió utilizar una suspensión con cuatro ruedas grandes para su nuevo tanque. Exteriormente se parecía a la suspensión Christie , pero en realidad era una unidad de ballestas convencional. El vehículo resultante fue fiable y un éxito de exportación: se exportaron 50 a Irán , 24 a Perú y 24 a Suiza. Lituania también encargó algunos. El Cuerpo Blindado Real Británico (RAC) recibió un modelo de prueba el 23 de marzo de 1939 en la Escuela de Artillería de Lulworth . Un informe indicaba que el artillero de proa no podía sentarse cómodamente, ya que el equipo de radio le estorbaba el hombro izquierdo. El informe también señalaba que, debido a las vibraciones durante el movimiento del vehículo, era imposible apuntar con precisión. Incluso a una velocidad de 8 km/h (5  mph), la precisión era deficiente. En consecuencia, el RAC no adquirió el tanque y el modelo de prueba fue devuelto.

El 1 de julio de 1938, Checoslovaquia encargó 150 unidades del modelo TNHPS, conocido posteriormente como LT vz. 38. Si bien ninguna había entrado en servicio al momento de la ocupación alemana, las unidades fabricadas fueron requisadas y utilizadas por Alemania. Tras la ocupación, Alemania ordenó la producción continua del modelo, ya que se consideraba un tanque excelente, especialmente en comparación con los tanques Panzer I y Panzer II , principales tanques de la Panzerwaffe. Inicialmente, se introdujo en el servicio alemán con la denominación LTM 38 ; esta se cambió el 16 de enero de 1940 a Panzerkampfwagen 38(t) y pasó a ser conocido como Panzer 38(t). La producción de tanques para Alemania continuó hasta 1942, alcanzando más de 1400 unidades. También se vendieron ejemplares a varios aliados alemanes, entre ellos Hungría (102), Eslovaquia (69), Rumania (50) y Bulgaria (10). En el servicio alemán, el 38(t) se utilizó como sustituto del Panzer III .

En diciembre de 1937, los talleres de Škoda prepararon un prototipo de tanque medio basado en el proyecto LT vz. 35. Se iniciaron dos prototipos, denominados S-IIc, pero su construcción nunca se completó. El tanque pesaba 16,5 toneladas (16,2 toneladas largas; 18,2 toneladas cortas) , estaba armado con un  cañón Škoda A9 vz. 38 de 47 mm, dos  ametralladoras de 7,92 mm y su blindaje máximo se extendió a 30  mm. Finalmente, el S-IIc iba a tener un motor mejorado de 13,8 litros que proporcionaba 250  hp; esto aumentaba la velocidad máxima a aproximadamente 50  km/h. Después de que Alemania anexionara Checoslovaquia, los prototipos se terminaron y los ingenieros húngaros desarrollaron a partir de ellos el 40M Turán I. El Turán I tenía mejor blindaje que el S-II-c. Además, el  cañón checo de 47 mm fue reemplazado por un  cañón húngaro de 40 mm con mayor capacidad de penetración, el casco y la torreta fueron rediseñados, y las  ametralladoras de 7,92 mm fueron sustituidas por ametralladoras húngaras Gebauer de  8 mm , entre otros cambios que diferenciaban a ambos tanques. El Turán I húngaro entró en servicio combatiendo contra la URSS durante la Segunda Guerra Mundial.

En otoño de 1937, las fuerzas armadas checoslovacas convocaron un concurso para un nuevo tanque medio; Škoda, ČKD y Tatra compitieron. El más interesante fue el tanque ČKD V-8-H (más tarde ST vz. 39). El V-8-H fue la primera construcción completamente independiente de ČKD Praga. Fue el resultado de la experiencia adquirida por ČKD durante la cooperación en el Šp-IIb a mediados de la década de 1930 (un prototipo del Šp-IIb se construyó en 1937). Sin embargo, Škoda, principal competidor de ČKD, no estaba muy interesado en la cooperación y centró sus recursos en lo que se convertiría en la línea de vehículos T-2X (específicamente el tanque medio T-21). El resultado fue el V-8-H (la designación significa motor V-8, H - orugas), que heredó las mejores piezas y la experiencia del Šp-IIb. Desafortunadamente, también heredó algunos de sus defectos (principalmente un motor poco fiable y una transmisión final débil).

El prototipo se construyó y probó desde el verano de 1937 durante aproximadamente seis meses. Las pruebas resultaron satisfactorias y, posteriormente, el proyecto se ofreció a varios países, entre ellos el Reino Unido, China, Dinamarca, Egipto y muchos otros. Sin embargo, el interés por el vehículo no fue elevado, ya que pesaba 14 toneladas, mientras que la mayoría de los puentes de la época solo podían soportar vehículos de hasta 10 toneladas. Además, era considerablemente más caro que los tanques ligeros de fabricación checoslovaca. Solo Italia, Suecia y Suiza mostraron cierto interés. No obstante, a finales de 1937, el ejército checoslovaco decidió realizar pruebas oficiales de tanques, tanto en la categoría de tanques de infantería como de tanques crucero. El V-8-H participó en estas pruebas y se alzó como claro vencedor de su categoría, respondiendo así a la necesidad del ejército de un tanque medio. El ejército checoslovaco, al observar los nuevos vehículos Panzer III alemanes, consideró que los tanques ligeros contemporáneos no podían hacerles frente. Se convocó un concurso para el nuevo tanque medio del ejército checoslovaco y el V-8-H participó. En abril de 1938, el vehículo fue sometido a pruebas exhaustivas y se realizaron modificaciones que aumentaron el peso del tanque en dos toneladas. Casi todas las piezas fueron cambiadas y mejoradas, incluyendo el motor, el blindaje y el sistema de transmisión.

Debido al empeoramiento de la situación internacional, el ejército decidió encargar 300 tanques V-8-H/ST vz. 39. Un pedido adicional de 150 unidades fue cancelado tras el Acuerdo de Múnich de 1938, que cedió la región de los Sudetes en Checoslovaquia a Alemania. Tras la ocupación del resto de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939, representantes de la oficina de armamento alemana seleccionaron el V-8-H para que el ejército lo probara en Eisenach. Como resultado de dos semanas de pruebas, en noviembre de 1939 se emitió una orden para la producción de otro prototipo. Ambos prototipos sobrevivieron a la guerra, pero fueron desguazados poco después.

Las principales ventajas del Panzer 38(t), en comparación con otros tanques de la época, eran su altísima fiabilidad y su movilidad constante. En un caso documentado, un regimiento recibió tanques directamente de fábrica en 2,5 días en lugar de la semana prevista, sin sufrir averías mecánicas (en: Historia del 25.º Regimiento Panzer de la 7.ª División Panzer). En opinión de las tripulaciones, los componentes de transmisión del 38(t), motor, caja de cambios, dirección, suspensión, ruedas y orugas, funcionaban a la perfección. El 38(t) también se consideraba muy fácil de mantener y reparar. ^{[ 14 ]}

El Panzer 38(t) se fabricó hasta junio de 1942. Su pequeña torreta era incapaz de albergar un arma lo suficientemente potente como para destruir tanques de finales de la guerra, como el T-34 , por lo que se interrumpió la producción de la versión tanque. Sin embargo, el chasis se utilizó para el cazacarros Marder III entre 1942 y 1944. Se produjeron aproximadamente 1500 unidades del Marder III, frente a las más de 1400 del Panzer 38(t). Tras el Marder III, se produjo el Jagdpanzer 38(t), basado en chasis modificados del Panzer 38(t), con una producción aproximada de 2800 unidades. El chasis del Panzer 38(t) también sirvió de base para un pequeño número de cañones antiaéreos.

El Ejército checoslovaco se dio cuenta de que el blindaje de 15 mm (0,59 pulgadas) de su tanque ligero LT vz. 34 o P-II era demasiado delgado y rápidamente se puso en marcha un programa para reemplazarlo, lo que dio como resultado el LT vz. 35. Mientras tanto, se le ofreció al Ejército la oportunidad de entrenar con tanques más modernos que sus pocos Renault FT de la Primera Guerra Mundial que aún sobrevivían . Cada uno de los tres regimientos blindados recibió entre nueve y veinticuatro hasta que fueron reemplazados por el LT vz. 35 a partir de 1937. Después del Acuerdo de Múnich en octubre de 1938, el ejército intentó venderlos, pero no encontró compradores. En noviembre de 1938, decidió concentrarlos todos en el Tercer Regimiento Blindado en Eslovaquia, pero solo se transfirieron 18 antes de la ocupación alemana de Checoslovaquia y la declaración de independencia eslovaca en marzo de 1939. ^{[ 15 ]}  

Los alemanes capturaron veintitrés LT vz. 34 y el prototipo cuando ocuparon Checoslovaquia, pero no hay constancia de su uso, por lo que presumiblemente fueron desguazados rápidamente. Diez LT vz. 34 fueron capturados tras ser abandonados por los insurgentes durante el Levantamiento Nacional Eslovaco en 1944. Fueron enviados a Skoda para su reparación, pero el representante militar local ordenó su desguace debido a su mal estado y obsolescencia. Las Waffen-SS intentaron revocar esta orden, ya que planeaban transferirlos al estado títere nazi de Croacia . Dos fueron salvados del desguace, pero en marzo de 1945 se recuperaron las torretas de los demás para rearmarlos con dos ametralladoras y montarlos en fortificaciones fijas. ^{[ 16 ]}

En Eslovaquia, 27 LT vz. 34 formaron una compañía en el Batallón Blindado "Martin", creado por el Ejército Eslovaco a mediados de 1939, que posteriormente se amplió hasta convertirse en el Regimiento Blindado . Sin embargo, fueron relegados a tareas de entrenamiento una vez que los eslovacos comenzaron a recibir tanques más modernos de Alemania en 1941. ^{[ 17 ]} Diez fueron abandonados por los insurgentes cuando comenzó el Levantamiento Nacional Eslovaco en septiembre de 1944 y fueron rápidamente capturados por los alemanes. Los demás fueron atrincherados en los accesos a Zvolen . ^{[ 16 ]}

Los 298 tanques LT vz. 35, conocidos posteriormente como Panzer 35(t), fueron asignados a los regimientos blindados pertenecientes a las cuatro Divisiones Móviles (Rychlá) entre 1936 y 1939. Cada regimiento debía destacar pelotones de tres tanques para apoyar a las divisiones de infantería y las zonas fronterizas en tiempos de crisis. Estos pelotones fueron ampliamente utilizados para reprimir las protestas y la violencia instigadas por el Partido Alemán de los Sudetes ( Sudetendeutsche Partei - SdP) de Konrad Henlein y los Freikorps de los Sudetes (grupos paramilitares entrenados en Alemania por instructores de las SS ) entre mayo y octubre de 1938. ^{[ 18 ]}

Después del Acuerdo de Múnich, se enviaron dos batallones de tanques para reforzar la 3.ª División Móvil en Eslovaquia. Se utilizaron para repeler a los cruzados fronterizos húngaros y polacos, a veces hasta un batallón de efectivos. Protegeron a la infantería cuando tuvieron que evacuar el sur de Eslovaquia después del Primer Laudo de Viena el 2 de noviembre de 1938. ^{[ 19 ]} Los tanques ligeros LT vz. 35 también se utilizaron en la Guerra Eslovaco-Húngara o Pequeña Guerra ( húngaro : Kis háború , eslovaco : Malá vojna ), librada del 23 de marzo al 31 de marzo/4 de abril de 1939 entre la Primera República Eslovaca y Hungría en el este de Eslovaquia .

Una compañía de nueve tanques LT vz. 35 se encontraba en Michalovce cuando la Ucrania subcarpática declaró su independencia y Hungría invadió el territorio el 14 de marzo de 1939. Reforzaron las defensas checoslovacas frente a Svaliava antes de verse obligados a retirarse a Eslovaquia el 17 de marzo. Fueron entregados a Eslovaquia al día siguiente. El prototipo S-II-a y un tanque LT vz. 35 regresaban de unas pruebas en la Unión Soviética cuando comenzaron los combates. Desembarcaron en Sevljus y participaron en un contraataque en Fančíkovo, pero el LT vz. 35 resultó dañado y fue capturado por los húngaros. El prototipo se vio obligado a retirarse a Rumania el 17 de marzo, junto con la mayoría de las demás tropas checoslovacas en el este de Rutenia. Los rumanos lo devolvieron a Škoda seis meses después. ^{[ 20 ]}

En 1939, tras la ocupación alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939, 244 LTM35 del Ejército Checoslovaco fueron capturados por los alemanes ^{[ 21 ]} donde fueron conocidos como LTM35 hasta enero de 1940, cuando fueron designados Panzer 35(t) . ^{[ 22 ]} En servicio alemán, fueron utilizados como sustitutos del tanque medio Panzerkampfwagen III . Fueron asignados al Batallón Panzer (Panzerabteilung) 65 (39) de la 1.ª División Ligera (leichte) y al Regimiento Panzer independiente 11 (81), donde participaron en la invasión de Polonia . ^{[ 23 ]} 77 de estos se perdieron durante la campaña, principalmente debido a fallas mecánicas, pero solo 7 de ellos fueron irreparables. ^{[ 24 ]} A partir de 1940 no hubo repuestos disponibles y los tanques tuvieron que ser reconstruidos por completo para seguir operativos.

El LT vz. 38, designado por los alemanes como Panzer 38(t), tuvo un buen desempeño en la Campaña de Polonia en 1939 y en la Batalla de Francia en 1940. Estaba mejor armado que los tanques Panzer I y Panzer II . Su rendimiento era comparable al de la mayoría de los tanques ligeros de la época, aunque no podía penetrar eficazmente el blindaje frontal de los tanques medianos, pesados ​​y de infantería.

También se utilizó en la invasión alemana de la Unión Soviética a partir de 1941 en unidades alemanas y húngaras, pero fue superado por tanques soviéticos como el T-34 . Algunas unidades exalemanas fueron entregadas a los rumanos en 1943, tras la pérdida de muchos de los tanques rumanos R-2 (LT vz. 35). Para entonces, se había vuelto prácticamente obsoleto, aunque el chasis se adaptó con éxito a diversas funciones. Entre las variantes más destacadas se incluyen el cañón antitanque móvil Sd.Kfz. 138 Marder III , el obús móvil Sd.Kfz. 138/1 Grille , el Flakpanzer 38(t) y el cazacarros Jagdpanzer 38(t) " Hetzer ". Un número reducido también se utilizó para reconocimiento, entrenamiento y tareas de seguridad, como el despliegue en trenes blindados.

Durante la guerra, los primeros encuentros con los tanques rusos T-34 llevaron rápidamente al ejército alemán a buscar soluciones alternativas para un nuevo tanque medio. Una de ellas fue encargar a la empresa Škoda, de la Checoslovaquia ocupada, el diseño de un nuevo tanque medio para la Wehrmacht. En otoño de 1941, los alemanes contactaron con los ingenieros y diseñadores de Škoda y, a finales de ese año, ya estaban listos los primeros bocetos del nuevo vehículo (denominado T-24). Al mismo tiempo, otro equipo trabajaba en un vehículo aún más pesado, el T-25, y el proyecto T-24 se canceló en favor del T-25. Técnicamente, se trataba de uno de los diseños más avanzados de la oficina de diseño de Škoda y, al igual que el T-25, se inspiró en las formas inclinadas del tanque soviético T-34. Al finalizar la guerra, el 10 de diciembre de 1945, el 1.er Departamento del Alto Mando Checoslovaco envió sus ideas sobre el nuevo tanque al VTU (Instituto de Investigación Militar). Se suponía que sería una máquina de 30 a 33 toneladas, armada con un cañón de 85  mm a 105  mm, con un blindaje de 20 a 65 milímetros. Estaría propulsada por un motor diésel con una velocidad máxima de 50  km/h y tendría una tripulación de 5 miembros. El 3 de diciembre de 1946, la oficina de diseño del VTU presentó una propuesta de maqueta en miniatura, denominada "Tank všeobecného použití" (TVP). Se basaba en los mejores elementos de los diseños alemanes, británicos, rusos y checoslovacos estudiados. El instituto VTU propuso utilizar  cañones alemanes de 88 mm a 105 mm como armamento. En 1947 y 1948 se trabajó en este proyecto, perfeccionando aún más los requisitos y los elementos constructivos del vehículo. Paralelamente, la otra gran empresa, ČKD (Pilsen y ČKD solían competir intensamente antes de la guerra por contratos militares), desarrolló un proyecto similar; sin embargo, no existe información sobre su participación en esos años.

La solicitud oficial del nuevo tanque al Alto Mando se realizó recién en 1949 (toda la participación previa del ejército fue extraoficial). El proyecto Škoda recibió así la designación oficial T-50, el proyecto ČKD la designación T-51, pero en 1950 ambos proyectos se unificaron bajo la designación T-50/51. Presionado por la Unión Soviética para que aceptara los tanques soviéticos en su ejército, el Alto Mando checoslovaco tuvo que abandonar el apoyo al proyecto. Pocos meses después, se pusieron fin a todos los trabajos independientes de diseño y construcción en Checoslovaquia, lo que marcó el fin del último proyecto de tanque checoslovaco verdaderamente independiente.

A partir de ahora y durante décadas, todos los tanques checoslovacos serían derivados de los modelos soviéticos, como se puede ver a continuación:

•  Checoslovaquia - Se encargaron 1800 T-54 en 1957 y se produjeron bajo licencia entre 1958 y 1963. Se encargaron 1700 T-55 en 1963 y se produjeron bajo licencia entre 1964 y 1973. [ ^{25 ] En} total , se produjeron 2700 T-54 bajo licencia entre 1957 y 1966 y 8300 T- 55 y T-55A entre 1964 y 1983 (el T-55A probablemente se produjo desde 1968) (la mayoría para exportación). Transferido a los estados sucesores.
•  República Checa - Al menos 296 T-54 y T-55 , 2 MT-55 , 25 VT-55 fueron heredados de Checoslovaquia. ^{[ 25 ] [ 26 ]} 792 T-55 y T-72 estaban en servicio a principios de 2001. ^{[ 26 ]} Según el registro de armas convencionales de la ONU, las Fuerzas Armadas Checas operaban 948 T-55 y T-72 en 1997, 938 en 1998, 792 en 1999 y 652 al 1 de enero de 2001. ^{[ 26 ]} Los últimos vehículos fueron retirados del servicio a principios de la década de 2000.
•  Eslovaquia - Al menos 206 fueron heredados de Checoslovaquia. ^{[ 27 ]} 1 T-55AM2B recibido de la República Checa en 2000. 1 T-55AM2 recibido de la República Checa en 2001. ^{[ 26 ]} 2 T-55AM2 recibidos de la República Checa en 2005. ^{[ 26 ]} 275 T-55 y T-72 estaban en servicio en 1999. ^{[ 26 ]} 3 T-55 estaban en servicio a principios de 2001. ^{[ 28 ]}

• Historia del tanque
• Lista de vehículos blindados de combate del período de entreguerras
• Tanques en la Segunda Guerra Mundial
• Clasificación de tanques
• Lista de vehículos militares

• Bishop, Chris (ed.) 1998, La enciclopedia de las armas de la Segunda Guerra Mundial, Barnes & Noble, Nueva York. ISBN 0-7607-1022-8.
• Carius, Otto (2003). Tigres en el barro . Stackpole Books. ISBN 0-8117-2911-7.
• Chamberlain, Peter y Hilary L. Doyle. Thomas L. Jentz (Editor técnico). Enciclopedia de tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial: Directorio ilustrado completo de tanques de batalla, vehículos blindados, cañones autopropulsados ​​y vehículos semioruga alemanes, 1933-1945 . Londres: Arms and Armour Press, 1978 (edición revisada de 1993). ISBN 1-85409-214-6
• Jentz, Thomas L. (2007). Panzerkampfwagen 38 (t) Ausf.A a G y S: Producción, modificación e historia operativa de 1939 a 1942. Panzer Tracts. Vol.  18. Boyds, Maryland: Panzer Tracts. ISBN 978-0-9771643-6-3.
• Francev Vladimír, Kliment Charles, Praga LT vz.38 (PzKpfw 38 (t)), editor Miroslav Bílý (MBI), ISBN 80-86524-01-9
• Spielberger, Walter J. (1990). Die Panzer-Kampfwagen 35 (t) und 38 (t) und ihre Abarten (2ª  ed.). Motorbuch Verlag. ISBN 3-87943-708-4.
• (Español) Sigal Fogliani, Ricardo Jorge, Blindados Argentinos, de Uruguay y Paraguay, Ayer y Hoy Ediciones, Buenos Aires, 1997. ISBN 987-95832-7-2.

• Vehículos de la Segunda Guerra Mundial
• Galerías de fotos en Tanxheaven:,.
• Tanques LT-35 y LT-38 : un archivo PDF que presenta los tanques LT-35 y LT-38 que aún existen en el mundo.
• Vehículos alemanes capturados de la Segunda Guerra Mundial : un archivo PDF que presenta los vehículos alemanes basados ​​en equipos extranjeros capturados y modificados (10.5  cm leFH 18(Sf) auf Geschützwagen, Marder I, Panzerjäger I, Marder III, Grille, Munitionspanzer 38(t)) que aún existen en el mundo.