Tanques de las Fuerzas de Defensa de Israel

Las fuerzas militares de Israel pueden rastrear sus raíces hasta las organizaciones paramilitares judías del Nuevo Yishuv , comenzando con la Segunda Aliá (1904 a 1914) y el Cuerpo de Mulas de Sión y la Legión Judía de la Primera Guerra Mundial, ambos parte del Ejército Británico. Después de los disturbios de Palestina contra los judíos en abril de 1920, el liderazgo del Yishuv vio la necesidad de crear una organización de defensa clandestina a nivel nacional, y se fundó la Haganá , que se convirtió en una fuerza de defensa a gran escala después de la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina con una estructura organizada, compuesta por tres unidades principales: el Cuerpo de Campo , el Cuerpo de Guardia y, más tarde, el Palmach . En 1942, hubo un período de gran preocupación para el Yishuv , cuando las fuerzas del general alemán Erwin Rommel avanzaron hacia el este en el norte de África hacia el Canal de Suez y hubo temor de que conquistaran Palestina. Este evento fue la causa directa de la fundación, con apoyo británico, del Palmach ^{[ 18 ]} , una unidad regular altamente entrenada perteneciente a la Haganah (un grupo paramilitar compuesto principalmente por tropas de reserva). Durante la Segunda Guerra Mundial, la sucesora de la Legión Judía de la Primera Guerra Mundial fue la Brigada Judía . Posteriormente, los veteranos de la Brigada Judía se convirtieron en participantes clave de las Fuerzas de Defensa de Israel del nuevo Estado de Israel .

Las fuerzas militares modernas, las FDI, se fundaron tras el establecimiento del Estado de Israel , después de que el Ministro de Defensa y Primer Ministro David Ben-Gurion emitiera una orden el 26 de mayo de 1948. ^{[ 19 ]} En 1946, Ben-Gurion había decidido que el Yishuv probablemente tendría que defenderse tanto de los árabes palestinos como de los estados árabes vecinos y, en consecuencia, comenzó una "campaña masiva y encubierta de adquisición de armas en Occidente". Para septiembre de 1947, la Haganá tenía "10.489 fusiles, 702 ametralladoras ligeras, 2.666 subfusiles, 186 ametralladoras medianas, 672 morteros de dos pulgadas y 92  morteros de tres pulgadas (76 mm)" y adquirió muchos más durante los primeros meses de hostilidades. Inicialmente, la Haganá no tenía ametralladoras pesadas, artillería , vehículos blindados, armas antitanque o antiaéreas, ^{[ 20 ]} ni aviones militares ni tanques. ^{[ 21 ]} En Estados Unidos, agentes del Yishuv compraron tres bombarderos B-17 y decenas de semiorugas, que fueron repintados y catalogados como "equipo agrícola". En Europa Occidental, agentes de la Haganá acumularon cañones y morteros, pero sobre todo diez tanques ligeros H-35 y un gran número de semiorugas. Los israelíes también obtuvieron dos tanques Cromwell de simpatizantes en un depósito de armas en la zona del puerto de Haifa, que formarían la base del Cuerpo Blindado israelí .

Luego, el 14 de mayo de 1948, David Ben-Gurion declaró el establecimiento de un estado judío en Eretz-Israel , conocido como el Estado de Israel , unas horas antes de la terminación del Mandato a medianoche y el conflicto con irregulares árabes así como fuerzas de los estados árabes vecinos, Egipto , Jordania (Transjordania) y Siria , invadieron lo que acababa de dejar de ser el territorio del Mandato Británico, ^{[ 22 ] [ 23 ]} e inmediatamente atacaron asentamientos judíos. ^{[ 24 ]} La fuerza de tanques israelí incluía un pequeño número de tanques Sherman y Cromwell , así como diez tanques ligeros Hotchkiss H-39 . Egipto usó Shermans, Crusaders y Matildas, así como tanques ligeros Mark VI y M22 Locust . También pudieron haber usado algunos Valentines . Los sirios tenían Renault R35 y R39 (un R35 mejorado). Los libaneses usaron Renault FT .

El nuevo ejército de Israel se organizó rápidamente durante la subsiguiente guerra árabe-israelí de 1948 , cuando los estados árabes vecinos atacaron a Israel. Se formaron doce brigadas de infantería y blindadas : Golani , Carmeli , Alexandroni , Kiryati , Givati , Etzioni , las brigadas blindadas 7.ª y 8.ª , Oded , Harel , Yiftach y Negev . ^{[ 25 ]} Algunas de las brigadas blindadas formadas durante la guerra árabe-israelí de 1948 tenían tanques Sherman e infantería montada, y algunas también contenían un elemento de artillería. Una de las brigadas, la 7.ª Brigada Blindada ( en hebreo : חטיבה שבע , Hativa Sheva ) fue la fuerza principal en las batallas de Latrun .

Frente a ellos se encontraban las fuerzas del ejército egipcio, que en 1948 podía desplegar un máximo de alrededor de 40.000 hombres. Inicialmente, se envió a Palestina una fuerza expedicionaria de 10.000 hombres, compuesta por cinco batallones de infantería, un batallón blindado equipado con tanques británicos ligeros Mk VI y Matilda , un batallón de dieciséis cañones de 25 libras , un batallón de ocho cañones de 6 libras y un batallón de ametralladoras medianas con tropas de apoyo. ^{[ 26 ]}

La otra fuerza principal que se enfrentaba a Israel era la Legión Árabe de Jordania , considerada la fuerza árabe más eficaz. Armada, entrenada y comandada por oficiales británicos, esta fuerza de entre 8.000 y 12.000 hombres estaba organizada en cuatro regimientos de infantería/mecanizados apoyados por unas 40 piezas de artillería y 75 vehículos blindados. ^{[ 27 ]} Hasta enero de 1948, fue reforzada por la Fuerza Fronteriza de Transjordania, de 3.000 hombres . ^{[ 28 ]} Hasta 48 oficiales británicos sirvieron en la Legión Árabe. ^{[ 29 ]} Glubb Pasha era el comandante de la Legión. La Legión Árabe se unió a la guerra en mayo de 1948, pero luchó solo en las zonas que el rey Abdullah quería asegurar para Jordania: Cisjordania, incluyendo Jerusalén Este.

El 14 de mayo, Siria invadió Israel con la 1.ª Brigada de Infantería, apoyada por un batallón de vehículos blindados, una compañía de tanques franceses R35 y R39 , un batallón de artillería y otras unidades. Sin embargo, en una semana, la ofensiva fue detenida en una serie de batallas alrededor de Degania . ^{[ 30 ]}

Los combates más intensos tuvieron lugar en Jerusalén y en la carretera Jerusalén-Tel Aviv, entre la Legión Árabe de Jordania y las fuerzas israelíes. ^{[ 31 ]}

Después de la guerra de 1948, las Fuerzas de Defensa de Israel se centraron en un conflicto de baja intensidad contra las guerrillas árabes palestinas . A finales de 1954, Nasser inició una política de patrocinio de incursiones en Israel por parte de los fedayines , lo que desencadenó una serie de operaciones de represalia israelíes . ^{[ 32 ]} En este momento, tras el estallido de la Guerra de Argelia a finales de 1954, Francia comenzó a enviar cada vez más armas a Israel. ^{[ 33 ]} En noviembre de 1954, Shimon Peres visitó París, donde fue recibido por el Ministro de Defensa francés Marie-Pierre Kœnig , quien le dijo que Francia vendería a Israel cualquier arma que quisiera comprar. ^{[ 34 ]} A principios de 1955, Francia estaba enviando grandes cantidades de armas a Israel. ^{[ 34 ]} Luego, Nasser avanzó hacia la nacionalización del Canal de Suez y envió fuerzas egipcias para tomar el control del canal e implementar su nacionalización. ^{[ 35 ]} Egipto también cerró el estrecho de Tirán a la navegación israelí y bloqueó el golfo de Aqaba , en contravención de la Convención de Constantinopla de 1888. A medida que aumentaban las tensiones, Israel también solicitó a Estados Unidos en 1955 la compra de 60 tanques M47. Tras la negativa de Estados Unidos, Israel volvió a solicitar en 1958 la compra de 100 tanques M47, pero la respuesta fue la misma.

En el período inmediatamente anterior a la guerra de Suez de 1956, a los israelíes también les preocupaba profundamente la adquisición por parte de Egipto de grandes cantidades de armamento soviético, que incluía 530 vehículos blindados, de los cuales 230 eran tanques. La llegada de este armamento avanzado alteró un equilibrio de poder ya de por sí inestable. ^{[ 36 ]} Además, Israel creía que Egipto había formado una alianza secreta con Jordania y Siria. ^{[ 37 ]}

Así, con el apoyo británico y francés, Israel reaccionó y envió sus fuerzas blindadas al Sinaí y la Franja de Gaza en la Crisis de Suez de 1956 , la primera prueba de fuerza de las FDI después de 1949, el nuevo ejército demostró su valía al capturar la península del Sinaí a Egipto. El principal tanque de las FDI en ese momento era el AMX-13 junto con algunos blindados estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial y se enfrentó al ejército egipcio bien equipado con armas de la Unión Soviética como los tanques T-34 y JS-3 , y cañones autopropulsados. En la Franja de Gaza, la ciudad de Rafah era estratégicamente importante para Israel porque el control de esa ciudad separaría la Franja de Gaza del Sinaí y proporcionaría una ruta hacia los principales centros del norte del Sinaí, al-Arish y al-Qantarah. ^{[ 38 ]} Manteniendo los fuertes fuera de Rafah estaban una mezcla de fuerzas egipcias y palestinas en la 5.ª Brigada de Infantería comandada por el general de brigada Jaafar al-Abd. ^{[ 38 ]} En Rafah misma estaba estacionada la 87.ª Brigada de Infantería Palestina. ^{[ 38 ]} La 1.ª Brigada de Infantería, dirigida por el coronel Benjamin Givli, y la 27.ª Brigada Blindada, comandada por el coronel Haim Bar-Lev de las FDI, fueron asignadas para capturar Rafah. ^{[ 38 ]} Al sur de Rafah había una serie de dunas de arena minadas y al norte una serie de colinas fortificadas. ^{[ 38 ]}

Dayan ordenó a las fuerzas de las FDI que tomaran el cruce 12 en la zona central de Rafah y que se centraran en abrirse paso en lugar de reducir cada punto fuerte egipcio. ^{[ 38 ]} El asalto de las FDI comenzó con zapadores e ingenieros israelíes despejando un camino durante la noche a través de los campos minados que rodeaban Rafah. ^{[ 38 ]} Buques de guerra franceses liderados por el crucero Georges Leygues proporcionaron apoyo de fuego, aunque Dayan tenía una opinión negativa de la artillería francesa, quejándose de que los franceses solo atacaban las reservas egipcias. ^{[ 39 ]}

Utilizando los dos caminos despejados a través de los campos minados del sur, los tanques de las FDI entraron en el saliente de Rafah. ^{[ 39 ]} Bajo fuego de artillería egipcia, las fuerzas de las FDI avanzaron rápidamente y tomaron el Cruce 12 con la pérdida de 2 muertos y 22 heridos. ^{[ 39 ]} En el norte, las tropas israelíes libraron una serie confusa de acciones nocturnas, pero lograron asaltar las Colinas 25, 25A, 27 y 29 con la pérdida de seis muertos. ^{[ 39 ]} En la mañana del 1 de noviembre, los AMX-13 israelíes rodearon y tomaron las Colinas 34 y 36. ^{[ 40 ]} En ese momento, el general al-Abd ordenó a sus fuerzas abandonar sus puestos fuera de Rafah y retirarse a la ciudad. ^{[ 41 ]}

Con Rafah más o menos aislada y las fuerzas israelíes controlando las carreteras del norte y del este que conducían a la ciudad, Dayan ordenó a los AMX-13 de la 27.ª Brigada Blindada que atacaran hacia el oeste y tomaran al-Arish. ^{[ 41 ]} Para entonces, Nasser había ordenado a sus fuerzas que se replegaran hacia el Canal de Suez, por lo que al principio Bar-Lev y sus hombres encontraron poca resistencia mientras avanzaban por el norte del Sinaí. ^{[ 41 ]}

El 29 de octubre, la Operación Kadesh —la invasión del Sinaí— dio comienzo cuando un batallón de paracaidistas israelíes fue lanzado en paracaídas sobre la península del Sinaí, al este del canal de Suez, cerca del paso de Mitla. Simultáneamente, la 202.ª Brigada de Paracaidistas del coronel Sharon se dirigió rápidamente hacia el paso de Mitla. Los esfuerzos de Dayan por mantener la sorpresa estratégica dieron sus frutos cuando el comandante egipcio, el mariscal de campo Abdel Hakim Amer, interpretó inicialmente los informes sobre la entrada de Israel en el Sinaí como una incursión a gran escala en lugar de una invasión, y por ello no ordenó la alerta general. Para cuando Amer se percató de su error, los israelíes ya habían avanzado considerablemente en el Sinaí. Dayan no tenía planes para avanzar más allá de los pasos, pero Sharon decidió atacar las posiciones egipcias en Jebel Heitan. Sharon envió a sus paracaidistas, ligeramente armados, contra las posiciones egipcias atrincheradas, apoyadas por aviones, tanques y artillería pesada. Las acciones de Sharon fueron en respuesta a los informes sobre la llegada de la 1.ª y la 2.ª Brigadas de la 4.ª División Blindada Egipcia a la zona, que Sharon creía que aniquilarían a sus fuerzas si no tomaba las alturas. Sharon envió dos compañías de infantería, una batería de morteros y algunos tanques AMX-13 al mando de Mordechai Gur al desfiladero de Heitan en la tarde del 31 de octubre de 1956. Las fuerzas egipcias ocuparon sólidas posiciones defensivas y abrieron fuego intenso con artillería antitanque, morteros y ametralladoras contra las fuerzas de las FDI. Los hombres de Gur se vieron obligados a retirarse al "Platillo", donde fueron rodeados y sometidos a un intenso fuego. Sharon envió otra fuerza operativa mientras los hombres de Gur aprovechaban la oscuridad de la noche para escalar los muros del desfiladero de Heitan. Durante la acción subsiguiente, los egipcios fueron derrotados y obligados a retirarse.

El 30 de octubre, un ataque de sondeo de blindados israelíes al mando del mayor Izhak Ben-Ari se convirtió en un asalto a la cresta de Umm Qataf que terminó en fracaso. Al sur, otra unidad de la 7.ª Brigada Blindada israelí descubrió el paso de al-Dayyiqa en la cresta de Jebel Halal, conocida como el "Erizo". Las fuerzas israelíes irrumpieron y tomaron el paso de al-Dayyiqa. Una fuerza de las FDI entró en al-Dayyiqa y, al amanecer del 31 de octubre, atacó Abu Uwayulah. Tras una hora de combate, Abu Uwayulah cayó en manos de las FDI.

En la mañana del 1 de noviembre, aviones israelíes y franceses lanzaron ataques contra las tropas egipcias en Umm Qataf, y la 37.ª Brigada Blindada se unió a la 10.ª Brigada para asaltar Umm Qataf. El comandante egipcio ordenó una retirada general de la Operación "Erizo" en la tarde del 1 de noviembre.

En la Guerra de los Seis Días de 1967 , con la excepción de Jordania, los árabes dependieron principalmente de tanques y armamento soviéticos. Egipto, Siria e Irak utilizaron cañones autopropulsados ​​T-34/85 , T-54 , T-55 , PT-76 y SU-100 / 152 , de la Segunda Guerra Mundial. El ejército jordano estaba equipado con armamento estadounidense y utilizaba tanques M-47 , M-48 y M-48A1 Patton. El armamento israelí era principalmente de origen occidental y sus unidades blindadas eran mayoritariamente de diseño y fabricación británicos y estadounidenses. A principios de la década de 1960, Israel firmó un acuerdo con Alemania Occidental para la compra de 150 tanques M48A2 Patton. Sin embargo, debido a la fuerte oposición de las naciones árabes, solo se recibieron 40. Entonces, Estados Unidos decidió suministrar los 110 tanques M48A2 Patton restantes y añadir otros 100 tanques M48. Así, en 1965, Israel recibió 90 tanques M48 de Estados Unidos y otros 120 en 1966. En ese momento, Israel contaba con 250 tanques M48 Patton, 150 de ellos M48A1 y 100 M48A2, todos armados con un cañón principal de 90 mm. Israel modernizó estos tanques a la versión M48A3, reemplazando sus motores y transmisiones por modelos más nuevos. Estos tanques también fueron equipados con un nuevo cañón L7 de 105 mm (el mismo que el del tanque Centurion) y con la cúpula Urdan israelí. Al comienzo de la guerra, 293 tanques Centurion estaban operativos.

Así pues, para la época de la Guerra de los Seis Días, Israel tenía en servicio los tanques Sherman M50 y M51 , el Patton M48A3 , el Centurion y el AMX-13 . El Sherman M-50 y el Sherman M-51, conocidos en el extranjero como Super Sherman , eran versiones modificadas del tanque estadounidense M4 Sherman . El Sherman también sufrió extensas modificaciones, incluyendo un cañón francés de velocidad media de 105 mm más grande, una torreta rediseñada, orugas más anchas, mayor blindaje y un motor y suspensión mejorados. El Centurion fue mejorado con el cañón británico L7 de 105 mm antes de la guerra. Durante la Guerra de los Seis Días, solo 120 de los 250 tanques M48 de Israel estaban listos para el combate; se desplegaron principalmente en el frente del Sinaí contra el ejército egipcio. Los M48 también se utilizaron con resultados mixtos durante la Guerra de los Seis Días de 1967 . En el frente del Sinaí , los M48 israelíes , equipados con cañones estriados L7 de 105 mm, se utilizaron con éxito contra los IS-3 , T-54 , T-34 y SU-100 egipcios suministrados por la Unión Soviética en la segunda batalla de Abu-Ageila . Sin embargo, en el frente de Cisjordania , los M48 jordanos fueron a menudo derrotados por los Centurion israelíes de 105 mm y los M4 Sherman de la Segunda Guerra Mundial ( M-51 equipados con cañones de 105 mm). En términos puramente técnicos, el Patton era superior al Sherman, ya que los disparos a más de 1000 metros simplemente rozaban el blindaje de los M48. Sin embargo, el cañón de 105 mm de los Sherman israelíes disparaba un proyectil antitanque de alto explosivo (HEAT) diseñado para destruir el tanque T-62 , que fue la respuesta soviética al sucesor del M48 en el servicio estadounidense, el M60 . El fracaso de los tanques Patton jordanos en Cisjordania también podría atribuirse a la superioridad aérea israelí . El ejército israelí capturó alrededor de 100 tanques jordanos M48 y M48A1 y los incorporó a sus propias unidades después de la guerra.   

Las fuerzas egipcias estaban compuestas por siete divisiones : cuatro blindadas , dos de infantería y una de infantería mecanizada . En total, Egipto contaba con alrededor de 100 000 soldados y entre 900 y 950 tanques en el Sinaí, apoyados por 1100 vehículos blindados de transporte de personal y 1000 piezas de artillería . ^{[ 42 ]} Se creía que esta disposición se basaba en la doctrina soviética, según la cual las unidades blindadas móviles en profundidad estratégica proporcionaban una defensa dinámica mientras las unidades de infantería participaban en batallas defensivas.

Las fuerzas israelíes concentradas en la frontera con Egipto incluían seis brigadas blindadas , una brigada de infantería, una brigada de infantería mecanizada y tres brigadas de paracaidistas , lo que sumaba un total de alrededor de 70.000 hombres y 700 tanques, organizados en tres divisiones blindadas.

Los israelíes lograron abrirse paso con asaltos liderados por tanques contra el ejército egipcio en el Sinaí. En la batalla de Abu Ageila , la 38.ª División Blindada israelí, al mando del mayor general Ariel Sharon, asaltó Um-Katef, una zona fuertemente fortificada defendida por la 2.ª División de Infantería egipcia, donde los egipcios también contaban con un batallón de cazacarros y un regimiento de tanques, formado por blindados soviéticos de la Segunda Guerra Mundial, que incluía 90 tanques T- 34-85, 22 cazacarros SU-100 y unos 16 000 hombres. Los israelíes tenían unos 14 000 hombres y 150 tanques de posguerra, incluidos los AMX-13 , Centurion y M50 Super Sherman ( tanques M-4 Sherman modificados ). Los tanques israelíes lograron penetrar el flanco norte de Abu Ageila y, al anochecer, todas las unidades estaban en posición. Los israelíes desplegaron entonces 90 cañones de artillería de 105 mm y 155 mm para un bombardeo preparatorio, y los tanques israelíes atacaron las defensas egipcias más septentrionales con bastante éxito, aunque una brigada blindada completa quedó inmovilizada por minas y solo contaba con un tanque desminador. La batalla concluyó con una victoria israelí, con 40 tanques egipcios y 19 israelíes destruidos.

En el centro de Israel, las Fuerzas Armadas Jordanas , que incluían 11 brigadas con un total de unos 55.000 soldados y equipadas con unos 300 tanques occidentales modernos, fueron desplegadas. Nueve de estas brigadas (45.000 soldados, 270 tanques, 200 piezas de artillería) fueron desplegadas en Cisjordania , incluyendo la élite 40.ª blindada; las otras dos estaban en el Valle del Jordán . El Ejército Jordano , entonces conocido como la Legión Árabe , se movió contra las fuerzas israelíes. Contra las fuerzas jordanas en Cisjordania, Israel desplegó unos 40.000 soldados y 200 tanques (8 brigadas). ^{[ 43 ]} Las fuerzas del Comando Central Israelí consistían en cinco brigadas. Las dos primeras estaban permanentemente estacionadas cerca de Jerusalén y se llamaban Brigada de Jerusalén y Brigada mecanizada Harel . La 55.ª brigada de paracaidistas de Mordechai Gur fue llamada desde el frente del Sinaí. La 10.ª Brigada Blindada estaba estacionada al norte de Cisjordania . El Comando Norte israelí proporcionó una división (3 brigadas) al mando del general de división Elad Peled , que estaba estacionada al norte de Cisjordania, en el valle de Jezreel . Los israelíes lanzaron una ofensiva para hacer retroceder a las fuerzas jordanas y cercar Jerusalén, apoyados por un intenso fuego de tanques, artillería y morteros para debilitar las posiciones jordanas y capturar sus objetivos tras duros combates. Los M48 Patton jordanos , con sus tanques de combustible externos, demostraron ser vulnerables a corta distancia, incluso ante los Sherman modificados por Israel. Durante la guerra, Israel capturó alrededor de 100 de los 170 tanques M48/M48A1 de Jordania. Israel decidió no tomar los tanques M47 que dejó el ejército jordano, ya que estaban obsoletos en ese momento.

En el norte, en los Altos del Golán, las fuerzas israelíes se enfrentaron al ejército sirio, compuesto por unos 75.000 hombres agrupados en nueve brigadas, con el apoyo de una cantidad adecuada de artillería y blindados. Las fuerzas israelíes que participaron en el combate consistieron en dos brigadas (la 8.ª Brigada Blindada y la Brigada Golani ) en la parte norte del frente, en Givat HaEm , y otras dos en el centro. La 8.ª Brigada Blindada , al mando del coronel Albert Mandler , avanzó hacia los Altos del Golán desde Givat HaEm . Su avance fue encabezado por zapadores del Cuerpo de Ingenieros y ocho excavadoras, que despejaron el alambre de púas y las minas. Durante su avance, la fuerza fue atacada y cinco excavadoras resultaron dañadas de inmediato. Los tanques israelíes, con su maniobrabilidad muy reducida por el terreno, avanzaron lentamente bajo fuego hacia la aldea fortificada de Sir al-Dib, con el objetivo final de la fortaleza de Qala. Las bajas israelíes aumentaron progresivamente. Parte de la fuerza atacante se extravió y emergió frente a Za'ura, un reducto defendido por reservistas sirios. Ante la crítica situación, el coronel Mandler ordenó asaltos simultáneos a Za'ura y Qala. Se desató una intensa y confusa lucha, con tanques israelíes y sirios sorteando obstáculos y disparando a corta distancia. Los tres primeros tanques israelíes que entraron en Qala fueron detenidos por un equipo sirio con bazucas, y una columna de refuerzo de siete tanques sirios llegó para repeler a los atacantes. Los israelíes recibieron fuego intenso desde las casas, pero no podían retroceder, ya que otras fuerzas avanzaban tras ellos y se encontraban en un sendero estrecho con minas a ambos lados. Los israelíes continuaron avanzando y solicitaron apoyo aéreo. Dos aviones israelíes destruyeron dos de los tanques sirios, y el resto se retiró. Los defensores supervivientes de Qala se retiraron tras la muerte de su comandante. Mientras tanto, Za'ura cayó en un asalto israelí, y los israelíes también capturaron la fortaleza de 'Ein Fit. ^{[ 44 ]}

Israel conquistó la península del Sinaí, la Franja de Gaza , Cisjordania (incluida Jerusalén Este ) y los Altos del Golán a los estados árabes circundantes, cambiando el equilibrio de poder en la región, así como el papel de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

La Guerra de Desgaste se desarrolló entre 1967 y 1970 entre Israel y Egipto , Jordania , la OLP y sus aliados, tras la Guerra de los Seis Días de 1967 , con el apoyo de fuerzas blindadas, como en la incursión israelí en Karameh , pero sin grandes batallas de tanques. El presidente egipcio Gamal Abdel Nasser impulsó una iniciativa militar para obligar a Israel o a la comunidad internacional a facilitar la retirada israelí total del Sinaí . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Por lo general, se trataba de duelos de artillería limitados e incursiones a pequeña escala en el Sinaí, pero en 1969 el ejército egipcio comenzó operaciones a mayor escala. El 8 de marzo de 1969, Nasser proclamó el inicio oficial de la Guerra de Desgaste, caracterizada por bombardeos a gran escala a lo largo del Canal de Suez, una extensa guerra aérea e incursiones de comandos . ^{[ 45 ] [ 47 ]} Las hostilidades continuaron hasta agosto de 1970, poco antes de la muerte de Nasser, y terminaron con un alto el fuego, manteniéndose las fronteras iguales que al comienzo de la guerra, sin un compromiso real con negociaciones de paz serias.

El presidente egipcio Anwar Sadat había dado a entender poco después de la muerte de Nasser que, a cambio de una retirada total de la península del Sinaí, estaba dispuesto a reconocer a Israel como un estado independiente, pero esto no condujo a ningún acuerdo con Israel, por lo que Sadat sintió que solo le quedaba la opción militar. La guerra de Yom Kippur fue un conflicto entre el mundo árabe e Israel que duró del 6 al 25 de octubre de 1973. La guerra de Yom Kippur comenzó cuando una coalición de estados árabes liderada por Egipto y Siria atacó a Israel en Yom Kippur , que coincide con el día de la expiación judía y el día más sagrado para los judíos .

La coalición árabe lanzó un ataque sorpresa conjunto contra posiciones israelíes en los territorios ocupados por Israel durante Yom Kippur, el día más sagrado del judaísmo, que ese año coincidió con el mes sagrado musulmán del Ramadán. Fuerzas egipcias y sirias cruzaron las líneas de alto el fuego para entrar en la península del Sinaí y los Altos del Golán.

Anticipando un rápido contraataque blindado israelí por tres divisiones blindadas, ^{[ 48 ]} los egipcios habían armado a su fuerza de asalto con un gran número de armas antitanque portátiles: granadas propulsadas por cohete y los menos numerosos pero más avanzados misiles guiados Sagger , que resultaron devastadores para los primeros contraataques blindados israelíes. Cada una de las cinco divisiones de infantería que debían cruzar el canal había sido equipada con cohetes RPG-7 y granadas RPG-43 , y reforzada con un batallón de misiles guiados antitanque .

Los israelíes que habían comenzado a recibir cantidades de tanques M60 Patton estadounidenses y a utilizarlos en sus fuerzas blindadas, contraatacaron a los egipcios con la 162.ª División Blindada compuesta por tres brigadas que sumaban 183 tanques y la 143.ª División Blindada israelí, que estaba dirigida por el general Ariel Sharon , quien había sido reinstaurado como comandante de división al comienzo de la guerra y los ataques blindados egipcios fueron rechazados con grandes pérdidas. ^{[ 49 ]} Entonces las fuerzas israelíes detectaron una brecha entre el Segundo y el Tercer Ejército egipcios y, mientras estos ejércitos atacaban hacia el este en seis embestidas simultáneas a lo largo de un amplio frente, dejaron atrás cinco divisiones de infantería para mantener las cabezas de puente sobre los cruces del canal de Suez. Las fuerzas egipcias atacantes consistían en 800 ^{[ 50 ]} -1000 tanques ^{[ 51 ]} con apoyo de artillería. Se enfrentaban a 700 ^{[ 50 ]} -750 ^{[ 51 ]} tanques israelíes. El avance blindado egipcio sufrió grandes pérdidas cuando las unidades egipcias lanzaron ataques frontales contra las defensas israelíes que esperaban. ^{[ 52 ]}

Los israelíes rechazaron el avance blindado y contraatacaron a través de la brecha entre el 2.º y el 3.er Ejército egipcio, estableciendo cabezas de puente en las orillas este y oeste del canal. Las divisiones blindadas israelíes cruzaron la brecha hacia la orilla oeste del canal y giraron hacia el sur, cercando al 3.er Ejército. ^{[ 53 ]} Las fuerzas israelíes en la orilla oeste lanzaron una ofensiva con un avance blindado hacia Ismailia y hacia la ciudad de Suez, mientras que otras fuerzas israelíes avanzaron hacia el oeste, hacia El Cairo, y hacia el sur, hacia Adabiya. Al final de la guerra, los israelíes habían avanzado hasta posiciones a unos 101 kilómetros de El Cairo, la capital de Egipto, y ocupaban 1600 kilómetros cuadrados al oeste del canal de Suez. También habían cortado la carretera El Cairo-Suez y cercado al grueso del Tercer Ejército egipcio.

Una de las mayores batallas de tanques de la historia, la Batalla de los Altos del Golán, tuvo lugar durante la Guerra de Yom Kippur. En los Altos del Golán , los sirios atacaron a dos brigadas israelíes y once baterías de artillería con cinco divisiones (la 7.ª , la 9.ª y la 5.ª , con la 1.ª y la 3.ª en reserva) y 188 baterías. Comenzaron su ataque con un bombardeo aéreo de unos 100 aviones y una andanada de artillería de 50 minutos. Las brigadas de vanguardia de tres divisiones penetraron las líneas de alto el fuego y sortearon los puestos de observadores de las Naciones Unidas, seguidas por la fuerza de asalto principal, que estaba cubierta por baterías antiaéreas móviles, excavadoras para penetrar las trincheras antitanque, lanzapuentes para superar obstáculos y vehículos desminadores.

Los vehículos de ingeniería eran objetivos prioritarios para los artilleros israelíes y sufrieron grandes pérdidas, pero los infantes sirios, desafiando el intenso fuego, avanzaron y utilizaron sus herramientas de atrincheramiento para construir terraplenes para los tanques, lo que les permitió superar las zanjas antitanque. ^{[ 54 ]}

Al comienzo de la batalla, las brigadas israelíes, compuestas por unos 3000 soldados, 180 tanques y 60 piezas de artillería, se enfrentaron a tres divisiones de infantería con un importante componente blindado, integrado por 28 000 soldados sirios, 800 tanques y 600 piezas de artillería. Además, los sirios desplegaron dos divisiones blindadas a partir del segundo día. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Todos los tanques israelíes desplegados en los Altos del Golán participaron en los ataques iniciales. Los reservistas fueron enviados al Golán lo antes posible. Se les asignaron tanques y se les envió al frente en cuanto llegaron a los depósitos del ejército, sin esperar a que llegaran las tripulaciones con las que habían entrenado, a que se instalaran las ametralladoras en los tanques ni a calibrar los cañones (un proceso laborioso conocido como puesta a punto ). Los sirios esperaban que las reservas israelíes tardaran al menos 24 horas en llegar al frente; de ​​hecho, las unidades de reserva comenzaron a llegar a las líneas de batalla tan solo 15 horas después del inicio de la guerra. Las fuerzas de reserva israelíes que se acercaban a los Altos del Golán fueron sometidas al fuego de artillería siria dirigido desde el Monte Hermón.

Las fuerzas sirias sufrieron grandes pérdidas mientras los tanques e infantería israelíes luchaban desesperadamente para ganar tiempo y permitir que las fuerzas de reserva llegaran al frente, y realizaban acciones de bloqueo provisionales cada vez que los sirios estaban a punto de abrirse paso. Sin embargo, los sirios continuaron el ataque a pesar de sus pérdidas, y los defensores, en clara inferioridad numérica, perdieron varios tanques. ^{[ 54 ]} Cada vez que los tanques sirios penetraban las líneas israelíes, los artilleros israelíes giraban inmediatamente sus torretas y los destruían antes de volver a centrar su atención en las fuerzas que se aproximaban.

Por la noche, los sirios hicieron un uso letal de la tecnología infrarroja, mientras que los israelíes respondieron utilizando munición de iluminación y proyectores de luz de xenón en sus tanques. La situación en el Golán comenzó a cambiar cuando las fuerzas de reserva israelíes que llegaban lograron contener el avance sirio. A partir del 8 de octubre, los israelíes comenzaron a hacer retroceder a los sirios hacia las líneas de alto el fuego previas a la guerra, infligiéndoles grandes pérdidas de tanques. Para el 10 de octubre, la última unidad siria en el sector central había sido obligada a retroceder más allá de la Línea Púrpura (la línea de alto el fuego previa a la guerra). Después de cuatro días de intensos e incesantes combates, los israelíes lograron expulsar a los sirios de todo el Golán. ^{[ 54 ]}

La ONU logró un alto el fuego, negociado en gran medida entre Estados Unidos y la Unión Soviética, el 22 de octubre, pero aunque la mayoría de los combates intensos terminaron el 28 de octubre, los enfrentamientos no cesaron hasta el 18 de enero de 1974.

Las FDI también tenían varios tanques Magach (מגח; Ma-GAKH) en servicio israelí que estaban basados ​​en los tanques estadounidenses M48 y M60 Patton . Los Magach 1, 2, 3 y 5 estaban basados ​​en tanques M48; los posteriores Magach 6 y 7 estaban basados ​​en tanques M60. Estos tanques tenían modificaciones que incluían el reemplazo del  cañón original de 90 mm por el británico L7 de 105  mm , la reducción del perfil de la torreta de mando, un sistema de comunicaciones mejorado y el reemplazo del motor de gasolina inflamable y débil por uno diésel de 750 hp . Cuando estalló la Guerra de Yom Kippur , Israel tenía un total de 540 de los tanques modificados M48A3 (con cañón de 105 mm) y M60A1. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Pero durante la guerra, los tanques sufrieron grandes pérdidas. Se descubrió que la ubicación del fluido hidráulico inflamable en la parte delantera de la torreta representaba una grave vulnerabilidad. Un gran número de estos tanques israelíes fueron destruidos o alcanzados de forma irreversible durante la guerra, principalmente en el frente del Sinaí contra la infantería egipcia atrincherada armada con misiles antitanque AT-3 Sagger . ^{[ 59 ]} Tras la guerra, las pérdidas fueron sustituidas por los nuevos M48A5 (Magach 5) y M60 (Magach 6), que fueron equipados con un blindaje mejorado en respuesta a las pérdidas sufridas por los misiles antitanque. 

La inesperada Guerra de Yom Kippur y sus consecuencias transformaron por completo los procedimientos y el enfoque bélico de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Se realizaron cambios organizativos y se dedicó más tiempo al entrenamiento en guerra convencional. Las fuerzas blindadas también participaron en la Guerra Civil Libanesa , la Operación Litani y, posteriormente, en la Guerra del Líbano de 1982 , donde las FDI expulsaron a las organizaciones guerrilleras palestinas del Líbano .

Durante los ataques del 7 de octubre de 2023, una tripulación compuesta íntegramente por mujeres fue la primera tripulación femenina de un tanque en Occidente en participar en combate activo , que duró 17 horas y eliminó a más de 50 militantes de Hamás. ^{[ 61 ]}

Los tanques israelíes han atropellado deliberadamente a decenas de civiles palestinos durante la guerra. ^{[ 62 ]}

A partir del Día de la Independencia, el 14 de mayo de 1948 (5 Iyar 5708), se estableció una sólida relación militar, comercial y política entre Francia e Israel que se mantuvo hasta 1969. En 1953, una delegación israelí visitó Francia para examinar el nuevo tanque ligero AMX 13.  El tanque estaba armado con el cañón de alta velocidad de 75 mm CN 75-50 , un desarrollo del cañón alemán de 7,5 cm KwK 42 L/70 (utilizado en el tanque Panther ). Si bien el cañón era satisfactorio, el blindaje del tanque francés se consideró demasiado ligero. Finalmente, Israel adquirió el AMX 13; sin embargo, en un desarrollo paralelo, se decidió adaptar el potente cañón francés al casco disponible, conocido y mejor blindado del M4 Sherman estadounidense , como tanque estándar de las unidades blindadas de las FDI a principios de la década de 1950. ^{[ 71 ]}

El máximo nivel de colaboración militar se alcanzó entre 1956 y 1966. ^{[ 72 ]} En ese entonces, Francia suministró casi todos los tanques, además de aeronaves y buques de guerra. En 1969, el presidente francés Charles de Gaulle limitó la exportación de armas a Israel. Esto marcó el fin de la "época dorada" de 20 años de relaciones entre Israel y Francia.

El tanque israelí Merkava MK IV utiliza un motor alemán V12 producido bajo licencia. ^{[ 73 ]}

Tras la retirada británica, dejaron atrás algunos equipos, incluidos los Bren Gun Carriers (nombre común que describe una familia de vehículos blindados ligeros sobre orugas fabricados por Vickers-Armstrong ), que fueron utilizados por los israelíes. Los Bren Gun Carriers se usaban generalmente para transportar personal y equipo, principalmente armamento de apoyo, o como plataformas para ametralladoras , y constituyen el vehículo blindado de combate de mayor producción en la historia.

El tanque de batalla principal Centurion, de fabricación británica, fue un éxito tanto comercial como militar. El Centurion fue quizás el primer tanque en enfrentarse a sí mismo en una guerra real. Egipto, Irak e Israel compraron Centurion y los utilizaron entre sí en las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973. Algunos creen que la razón por la que los Centurion israelíes derrotaron a los T-55 árabes e incluso a los T-62 es porque el Centurion tenía buenas miras y los tanques árabes eran versiones inferiores del diseño original, ya que el T-55 utilizado por los ejércitos soviético y del Pacto de Varsovia tenía un blindaje de 200 mm, mientras que los T-55 vendidos a los árabes solo tenían 120 mm de blindaje frontal y un blindaje lateral y trasero mediocre.

La Operación Nickel Grass fue un puente aéreo estratégico abierto y una operación llevada a cabo por Estados Unidos para entregar armas y suministros a Israel durante la Guerra de Yom Kippur de 1973. En una serie de eventos que tuvieron lugar durante 32 días, el Comando de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea de Estados Unidos transportó 22 325 toneladas de tanques , artillería , municiones y suministros en aviones de transporte C-141 Starlifter y C-5 Galaxy entre el 14 de octubre y el 14 de noviembre de 1973. ^{[ 74 ]} El apoyo estadounidense ayudó a garantizar que Israel sobreviviera a un ataque coordinado y sorpresivo que puso en peligro su vida por parte de la República Árabe de Egipto y la República Árabe de Siria , respaldadas por la Unión Soviética . ^{[ 74 ]}

A partir de 2010, el ejército estadounidense mantenía dos reservas de guerra clasificadas y preposicionadas en Israel valoradas en 493 millones de dólares estadounidenses . ^{[ 75 ]}

Desde 1976, Israel ha sido el mayor receptor anual de ayuda exterior estadounidense. En 2009, Israel recibió 2550 millones de dólares en subvenciones de Financiamiento Militar Extranjero (FMF) del Departamento de Defensa. ^{[ 76 ]} Casi la totalidad de esta ayuda militar, salvo un 26 %, se destina exclusivamente a la compra de material militar a empresas estadounidenses. ^{[ 76 ]}

El Cuerpo Blindado es el principal cuerpo de maniobras y basa su fuerza principalmente en los tanques de batalla principales.

• Cuerpo blindado
  • 7.ª Brigada Blindada de Sa'ar
  • 188.ª Brigada Blindada de Barak
  • 401.ª Brigada Blindada Ikvot HaBarzel
  • 460.ª Brigada Blindada Bnei Or