Impuestos sobre el conocimiento

«Impuestos al conocimiento» fue un eslogan que definió una extensa campaña británica contra los aranceles e impuestos sobre los periódicos , su contenido publicitario y el papel en el que se imprimían. El impuesto al papel se identificó desde el principio como un problema: «Un impuesto al papel es un impuesto al conocimiento» es un dicho atribuido a Alexander Adam (1741-1809), un director de escuela escocés. ^{[ 1 ]}

Los «impuestos al conocimiento» alcanzaron su punto álgido en 1815, al finalizar las guerras napoleónicas . La administración de Liverpool desalentaba activamente a ciertos sectores de la prensa, con procesos judiciales, incluidos los de difamación sediciosa , dirigidos a editores y escritores. ^{[ 2 ]} El principio de gravar las publicaciones y los panfletos se había introducido con la Ley del Timbre de 1712 , a nivel de medio penique (½ d .). El impuesto había aumentado con el tiempo hasta 4 d . ^{[ 3 ]}

La Ley de Impuestos sobre Periódicos y Timbres de 1819 no fue muy eficaz para controlar la circulación de noticias, pero sí frenó el desarrollo de los periódicos. ^{[ 4 ]} Estaba dirigida al periodismo de William Cobbett , los hermanos Hunt ( The Examiner ) y Thomas Jonathan Wooler ( The Black Dwarf ). ^{[ 5 ]} A partir de 1819, el término «periódico» se definió con precisión, y la carga fiscal recayó sobre todas las publicaciones periódicas que se publicaban con una frecuencia superior a la mensual y cuyo precio era inferior a 6 peniques . Tuvo un efecto negativo en la prensa provincial inglesa, es decir, en los periódicos fuera de Londres, y expulsó a los periódicos políticos baratos. ^{[ 6 ]}

Se impuso un impuesto de timbre a los periódicos, y la primera fase de la campaña consistió en la distribución de periódicos sin timbre, y por lo tanto ilegales. Una figura central de esta "guerra de los periódicos sin timbre" fue Henry Hetherington . ^{[ 7 ]} Su periódico sin timbre, The Poor Man's Guardian , se lanzó en 1831. Puso a prueba los límites de la voluntad del gobierno para hacer cumplir el impuesto, reclutando a cientos de vendedores de periódicos y haciendo alarde de su estatus ilegal. ^{[ 8 ]} La Unión Nacional de las Clases Obreras se sumó al ataque contra los "impuestos al conocimiento"; tenía antecedentes owenitas , con la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo fundada en 1829. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El gobierno whig de la época se enfrentó a la opinión de Lord Brougham , Lord Canciller de 1830 a 1834, de que los periódicos deberían estar disponibles por 1 penique , en lugar de 7 peniques . ^{[ 11 ]} En 1836, John Crawfurd intentó calcular el total de los "impuestos sobre el conocimiento", incluyendo los importes correspondientes a los impuestos sobre el papel y la publicidad, y los gastos postales. ^{[ 12 ]}

La «guerra de los sellos falsos» provocó el encarcelamiento de casi 800 personas. En 1834 se abolió el impuesto de timbre sobre los folletos; y en la Ley de Impuestos de Timbre sobre Periódicos de 1836 ( 6 & 7 Will. 4 . c . 76), Thomas Spring Rice , entonces Ministro de Hacienda , redujo el impuesto sobre los periódicos de 4 a 1 penique . Por otro lado, se endurecieron las sanciones por evasión de los impuestos y se amplió la definición de publicaciones periódicas sujetas al impuesto. Estas medidas no propiciaron una prensa barata ni libre. ^{[ 13 ]}

Las cifras correspondientes al número de sellos emitidos para periódicos son:

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En 1836 también se creó la Sociedad Provincial de Periódicos, una asociación comercial que más tarde se denominó Sociedad de Periódicos, la cual se opuso a nuevas reformas fiscales, al igual que The Times . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

John Francis de The Athenaeum fue un activista persistente contra los impuestos que afectaban a las publicaciones, tal como estaban vigentes a finales de la década de 1830, incluyendo el impuesto sobre el papel de 1½ peniques por libra y el impuesto sobre la publicidad a una tasa fija de 1 chelín y 6 peniques . ^{[ 17 ]} El impuesto sobre la publicidad se había reducido en 1833; antes de eso, había sido de 3 chelines y 6 peniques ; el impuesto sobre el papel había sido de 3 peniques por libra hasta 1837. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Charles Knight, editor de la Biblioteca del Conocimiento Útil , quería que se aboliera el impuesto sobre el papel, pero veía razón en el impuesto sobre los periódicos para evitar una prensa radical popular. ^{[ 20 ]} La efímera Asociación de Trabajadores para Procurar una Prensa Barata y Honesta de principios de 1836 se convirtió, en efecto, en cuestión de meses en la Asociación de Trabajadores de Londres . ^{[ 21 ]}

Hetherington y William Lovett abogaron, dentro del movimiento cartista , por un cartismo del conocimiento , o un enfoque gradualista para la derogación completa de los impuestos al conocimiento y la construcción de la educación popular. Su dirección fue condenada abiertamente por Feargus O'Connor . En consonancia con las opiniones de O'Connor, los impuestos al conocimiento fueron marginales para el eje principal de una década de agitación cartista, hasta finales de la década de 1840. ^{[ 22 ]} Diversas variantes del cartismo del conocimiento fueron mostradas en la década de 1840 por Joseph Barker (la "Biblioteca Barker"), Samuel Smiles (autoayuda) y John Epps (oposición a la jerga médica). ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

La campaña contra los «impuestos al conocimiento» avanzó aún más en la década de 1850, después de que la agitación política cartista más fundamentalista disminuyera. La Unión de la Carta Popular de 1848 se creó principalmente para oponerse a O'Connor. ^{[ 26 ]} Su tesorero fue Richard Moore , quien desempeñó un papel activista constante en la abolición del impuesto de timbre sobre los periódicos. A través del Comité Nacional para la Abolición del Timbre, y al convertir en vehículo organizativo central a la nueva Asociación para la Promoción de la Derogación de los Impuestos al Conocimiento (APRTOK, también llamada Sociedad para la Derogación de los Impuestos al Conocimiento), pudo involucrar a Richard Cobden . Cobden ya había hecho público en 1848 su deseo de eliminar algunos de los impuestos. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

William Edwin Adams reconoció el exitoso impulso reformista como "una agitación de doce años". El secretario de APRTOK fue Collet Dobson Collet . ^{[ 29 ]} El presidente desde 1850 fue Thomas Milner Gibson . ^{[ 30 ]} John Watts investigó cuestiones parlamentarias para Milner Gibson, el miembro del Parlamento que presidió el Comité Selecto de 1851 sobre Sellos de Periódicos, pero que luego se enemistó con Jeremiah Garnett , editor del Manchester Guardian . Milner Gibson comentó que Garnett "era un defensor del libre comercio que no le gustaba el libre comercio en los periódicos". ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El impuesto sobre la publicidad se abolió en 1853, seguido del impuesto sobre los timbres de los periódicos en 1855. El impuesto sobre el papel se eliminó en 1861. ^{[ 33 ]} William Gladstone , como Ministro de Hacienda, derogó los impuestos sobre el papel, pero solo después de un comienzo fallido en 1860, cuando la Cámara de los Lores rechazó su proyecto de ley, en contra de las convenciones sobre cuestiones financieras. Al año siguiente, Gladstone retomó la medida, consolidada en un Proyecto de Ley de Presupuesto y Finanzas , el primero de su tipo: los Lores optaron por no rechazar el Presupuesto en su totalidad. ^{[ 34 ]}

La derogación de los «impuestos al conocimiento» fue uno de los factores que impulsaron el aumento de las publicaciones en el Reino Unido durante la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 35 ]} En resumen, la prensa británica asumió un papel como medio de comunicación de masas . ^{[ 2 ]}

El primer periódico que obtuvo un claro beneficio de los cambios fiscales fue The Daily Telegraph . ^{[ 36 ]} Se lanzó en 1855, un periódico de un penique, uno de los muchos que aparecieron. The Saturday Review era una revista semanal, también fundada en 1855, que presentaba a nuevos autores. ^{[ 37 ]} También surgieron nuevos periódicos diarios provinciales. ^{[ 38 ]}

En abril de 1861, justo antes de la derogación del impuesto sobre el papel, The Bookseller publicó estadísticas sobre los periódicos londinenses: en 1830 había 64, de los cuales tres estaban dirigidos a la clase trabajadora; en 1860 había 177, ocho de ellos para la clase trabajadora. Estas cifras se atribuyeron a John Francis. La circulación semanal total (es decir, ejemplares, no lectores) había aumentado de 399.747 a 2.284.600. ^{[ 39 ]}

Los hábitos de lectura de periódicos cambiaron, inclinándose hacia la compra y la lectura en casa. Los hábitos más antiguos —el uso de una sala de lectura, un club o una redacción con periódicos, el alquiler de un periódico por horas en un pub— comenzaron a desaparecer. ^{[ 40 ]}