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Articulo de referencia

Leyes Townshend

Charles Townshend fue el principal impulsor de estas leyes, pero murió antes de que sus efectos perjudiciales se hicieran evidentes. Las Leyes Townshend ( / ˈ t aʊ n z ən d / ) ...

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Charles Townshend fue el principal impulsor de estas leyes, pero murió antes de que sus efectos perjudiciales se hicieran evidentes.

Las Leyes Townshend ( / ˈ t aʊ n z ən d / ) [ 1 ] o Impuestos Townshend fueron una serie de leyes del Parlamento británico promulgadas en 1766 y 1767 que introdujeron una serie de impuestos y regulaciones para permitir la administración de las colonias británicas en América. Reciben su nombre de Charles Townshend , el Ministro de Hacienda que propuso el programa. Los historiadores difieren ligeramente en cuanto a qué leyes deben incluirse bajo el título de "Leyes Townshend", pero a menudo se enumeran cinco: [ a ]

Los propósitos de las leyes eran:

  • recaudar ingresos en las colonias para pagar los salarios de los gobernadores y jueces para que permanecieran leales a Gran Bretaña,
  • Crear medios más eficaces para garantizar el cumplimiento de las normas comerciales,
  • castigar a la Provincia de Nueva York por no cumplir con la Ley de Acuartelamiento de 1765 y
  • establecer el precedente de que el Parlamento británico tenía derecho a gravar con impuestos a las colonias. [ 4 ]

Las Leyes Townshend encontraron resistencia en las colonias y fueron objeto de un amplio debate, incluso en la prensa colonial . Los opositores a las Leyes se tornaron gradualmente violentos, lo que condujo a la Masacre de Boston en 1770. Las Leyes imponían un impuesto indirecto sobre el vidrio, el plomo, las pinturas, el papel y el té, todos los cuales debían importarse de Gran Bretaña. Esta forma de recaudación de ingresos fue la respuesta de Townshend al fracaso de la Ley del Timbre de 1765 , que había proporcionado la primera forma de impuesto directo a las colonias. Sin embargo, los aranceles de importación resultaron ser igualmente controvertidos. La oposición colonial a las Leyes se expresó en las Cartas de un granjero de Pensilvania de John Dickinson y en la Carta Circular de Massachusetts . Hubo protestas generalizadas, y las ciudades portuarias estadounidenses se negaron a importar productos británicos, por lo que el Parlamento comenzó a derogar parcialmente los aranceles Townshend. [ 5 ]

En marzo de 1770, la mayoría de los impuestos de las Leyes Townshend fueron derogados por el Parlamento bajo el mandato de Frederick, Lord North . Sin embargo, se mantuvo el arancel de importación del té para demostrar a los colonos que el Parlamento tenía la autoridad soberana para gravar a sus colonias, de acuerdo con la Ley Declaratoria de 1766. El resentimiento colonial, avivado por la creación de una junta de comisionados corrupta, provocó ataques a barcos británicos, incluido el incendio del Gaspee en 1772. La imposición de impuestos al té importado por parte de las Leyes Townshend se reafirmó con la Ley del Té de 1773 , lo que condujo al Motín del Té de Boston en 1773, en el que los Hijos de la Libertad destruyeron un gran cargamento de té gravado. El Parlamento respondió en 1774 con las punitivas Leyes Intolerables . Las Trece Colonias entrenaron a sus milicias, y la guerra finalmente estalló en Lexington y Concord en abril de 1775, dando inicio a la Revolución Americana .

Fondo

Tras la Guerra de los Siete Años (1756-1763), el gobierno británico se encontraba profundamente endeudado. Para sufragar una pequeña parte de los gastos del imperio recién expandido, el Parlamento de Gran Bretaña decidió imponer nuevos impuestos a las colonias de la América británica . Anteriormente, mediante las Leyes de Comercio y Navegación , el Parlamento había utilizado los impuestos para regular el comercio del imperio. Pero con la Ley del Azúcar de 1764 , el Parlamento buscó, por primera vez, gravar a las colonias con el propósito específico de recaudar ingresos. Los colonos estadounidenses argumentaron que existían cuestiones constitucionales al respecto. [ 6 ]

Los estadounidenses alegaron no estar representados en el Parlamento, pero el gobierno británico replicó que tenían una « representación virtual », concepto que los estadounidenses rechazaron. [ 7 ] Este asunto, que solo se debatió brevemente tras la Ley del Azúcar, se convirtió en un punto de gran controversia después de la aprobación por el Parlamento de la Ley del Timbre de 1765. La Ley del Timbre resultó ser sumamente impopular en las colonias, lo que contribuyó a su derogación al año siguiente, junto con el fracaso en la recaudación de ingresos sustanciales.

Implícita en la disputa sobre la Ley del Timbre había una cuestión más fundamental que la tributación y la representación: la cuestión del alcance de la autoridad del Parlamento en las colonias. [ 8 ] El Parlamento dio respuesta a esta cuestión cuando derogó la Ley del Timbre en 1766, aprobando simultáneamente la Ley Declaratoria , que proclamaba que el Parlamento podía legislar para las colonias "en todos los casos, sin excepción". [ 9 ]

Las cinco leyes Townshend

La Ley de Ingresos de 1767

Esta ley fue la primera ley (conjunta), aprobada el 29 de junio de 1767, [ 11 ] [ 12 ] el mismo día que la Ley de Comisionados de Aduanas (véase más abajo).

Impuso impuestos al vidrio, al plomo, a las pinturas, al papel y al té. [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] También otorgó al tribunal supremo de cada colonia el poder de emitir " órdenes de asistencia ", [ 17 ] órdenes generales que podían emitirse a los funcionarios de aduanas y utilizarse para registrar propiedades privadas en busca de mercancías de contrabando. [ 18 ]

Y considerando que por una ley del parlamento, [ c ] [...] es lícito para cualquier funcionario de aduanas de Su Majestad, autorizado por auto de asistencia bajo el sello del tribunal de tesorería de Su Majestad, [...] y durante el día entrar y acceder a cualquier casa, tienda, sótano, almacén, habitación u otro lugar, y en caso de resistencia, forzar puertas, cofres, baúles y otros paquetes que allí se encuentren, para apoderarse, y de allí sacar, cualquier tipo de mercancía o producto prohibido o no aduanero, y colocarlo y asegurarlo en el almacén de Su Majestad contiguo al lugar donde se realice dicha incautación; y considerando que por una ley [ d ] [...] se decreta, entre otras cosas, que los funcionarios encargados de recaudar y administrar los ingresos de Su Majestad e inspeccionar el comercio de plantaciones en América tendrán los mismos poderes y facultades que se otorgan a los funcionarios de Inglaterra; pero, no habiendo otorgado expresamente dicha ley [...] ninguna autoridad a ningún tribunal en particular para conceder tales autos de asistencia a los funcionarios de aduanas en dichas plantaciones, se duda de que dichos funcionarios puedan entrar legalmente en casas y otros lugares en tierras, para buscar y confiscar mercancías, de la manera ordenada por las leyes citadas.

Para evitar tales dudas para el futuro, y con el fin de llevar la intención de los dichos actos citados a una ejecución efectiva, se decreta [...], Que a partir del mencionado día veinte de noviembre de mil setecientos sesenta y siete, tales autos de asistencia, [...] serán y podrán ser otorgados por dicho tribunal superior o supremo de justicia que tenga jurisdicción dentro de dicha colonia o plantación respectivamente.

— 7 Geo. 3. c. 46, s. 10 [ 19 ]

Los colonos reaccionaron airadamente, pues consideraban los impuestos una amenaza a sus derechos como súbditos británicos. El uso de órdenes judiciales de asistencia fue sumamente controvertido, ya que el derecho a la seguridad en la propiedad privada era un derecho establecido en Gran Bretaña. [ 20 ]

Ley de Comisionados de Aduanas de 1767

Esta ley se promulgó el 29 de junio de 1767. [ 22 ] Creó una nueva Junta de Aduanas para las colonias norteamericanas, con sede en Boston y cinco comisionados de aduanas. Posteriormente se abrieron oficinas en otros puertos. La junta se creó para hacer cumplir las normas marítimas y aumentar la recaudación de impuestos. Anteriormente, la aplicación de las normas aduaneras estaba a cargo de la Junta de Aduanas en Inglaterra. Debido a la distancia, la aplicación de la ley era deficiente, se evadían impuestos y el contrabando era generalizado.

Por lo tanto, se decreta [...] que los aranceles y demás derechos impuestos [...] sobre cualquier bien o mercancía traído o importado a, o exportado o transportado desde, cualquier colonia o plantación británica en América , podrán, de vez en cuando, ser puestos bajo la administración y dirección de dichos comisionados, que residirán en dichas plantaciones, según lo juzgue Su Majestad [...] sea más ventajoso para el comercio y la seguridad de los ingresos de dichas colonias británicas .

— 7 Geo. 3. c. 41 s. 1 [ 23 ]

Una vez que la nueva Junta de Aduanas entró en funcionamiento, la vigilancia se intensificó, lo que provocó un enfrentamiento con los colonos que se dedicaban al contrabando. Se produjeron incidentes entre funcionarios de aduanas, personal militar y colonos en todas las colonias, lo que finalmente condujo a la ocupación de Boston por tropas británicas y a la Masacre de Boston en 1770. [ 24 ]

La Ley de Restricción de Nueva York de 1767

Esta fue la tercera (conjunta) de las cinco leyes, aprobada el 2 de julio de 1767, [ 27 ] [ 25 ] el mismo día que la Ley de Indemnización. [ 27 ]

Prohibió a la Asamblea de Nueva York y al gobernador de Nueva York aprobar nuevos proyectos de ley hasta que cumplieran con la Ley de Acuartelamiento de 1765. [ 28 ] Dicha ley exigía a las autoridades de Nueva York proporcionar alojamiento, alimentos y suministros a las tropas británicas estacionadas allí para defender la colonia. La Asamblea de Nueva York se opuso a la Ley de Acuartelamiento argumentando que no limitaba el número de tropas que podían ser acuarteladas y que el Parlamento no podía, constitucionalmente, gravar a la colonia sin su consentimiento. [ 29 ] El resentimiento en la Asamblea hacia el acuartelamiento de soldados también creció como resultado del fin de la Guerra Francesa e India , ya que la amenaza francesa para la colonia disminuyó. [ 30 ]

Que desde el primer día de octubre de mil setecientos sesenta y siete, hasta que la asamblea de Nueva York haya provisto a las tropas de Su Majestad dentro de dicha provincia todo lo necesario según lo exijan las leyes del parlamento, no será lícito que el gobernador apruebe, dé su consentimiento o aprobación a ninguna ley de la asamblea; ni que dé su consentimiento a ninguna orden, resolución o votación, en concurrencia con la cámara de representantes vigente dentro de dicha colonia, ni que dicha cámara de representantes apruebe o emita ningún proyecto de ley, orden, resolución o votación (excepto las órdenes, resoluciones o votaciones para aplazar dicha cámara), de cualquier tipo, para cualquier otro propósito.

— 7 Geo. 3. c. 59 [ 28 ]

Antes de que la ley se implementara, Nueva York accedió a regañadientes a cubrir algunas de las necesidades de los soldados, por lo que nunca se aplicó. [ 31 ]

La Ley de Indemnización de 1767

Esta ley fue aprobada junto con la Ley de Restricción de Nueva York, el 2 de julio de 1767. [ 27 ]

« Indemnización » significa «seguridad o protección contra una pérdida u otra carga financiera». [ 33 ] La Ley de Indemnización de 1767 redujo los impuestos a la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) cuando importaban té a Gran Bretaña. Esto les permitió reexportar el té a las colonias a un precio más bajo y revenderlo a las colonias americanas. Hasta ese momento, todos los artículos debían enviarse primero a Gran Bretaña desde donde se fabricaban y luego reexportarse a su destino, incluidas las colonias. [ 34 ] Esto formaba parte de la política mercantilista , que estipulaba que los países europeos solo permitían a sus colonias comerciar con la metrópoli . [ 35 ]

La Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) era una de las mayores empresas británicas, pero estaba al borde del colapso debido al contrabando de té más barato que los colonos estadounidenses compraban a vendedores holandeses. Parte del propósito de la serie de Leyes Townshend era evitar la quiebra de la compañía. Dado que el contrabando de té se había convertido en una práctica común y exitosa, el Parlamento se percató de la dificultad de aplicar impuestos al té. La Ley establecía que no se impondrían más impuestos al té y hacía que el precio del té de la Compañía de las Indias Orientales fuera inferior al del té de contrabando procedente de los Países Bajos . Esto incentivaba a los colonos a comprar el té de la EIC. [ 36 ] [ 37 ]

Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768

Esta fue la última de las cinco leyes aprobadas. No se aprobó hasta el 8 de marzo de 1768, [ 39 ] un año después de las otras cuatro. Lord Charles Townshend, el Ministro de Hacienda, de quien recibieron su nombre las Leyes Townshend, había fallecido repentinamente en septiembre de 1767, por lo que no presentó esta ley.

La ley se promulgó para facilitar el enjuiciamiento de los contrabandistas. Otorgó a los tribunales del almirantazgo , en lugar de a los tribunales coloniales, jurisdicción sobre todos los asuntos relacionados con las infracciones aduaneras y el contrabando. Antes de la ley, los infractores aduaneros podían ser juzgados en un tribunal del almirantazgo en Halifax, Nueva Escocia , si los fiscales reales consideraban que no obtendrían un resultado favorable con un juez y un jurado locales.

La Ley de Tribunales de Vicealmirantazgo añadió tres nuevos tribunales de almirantazgo en Boston, Filadelfia y Charleston para facilitar enjuiciamientos más eficaces. Estos tribunales estaban dirigidos por jueces designados por la Corona y cuyos salarios se pagaban, en primera instancia, con las multas impuestas [ 40 ] cuando declaraban culpable a alguien.

[...] todas las confiscaciones y sanciones impuestas por cualquier ley o leyes del Parlamento relativas al comercio o los ingresos de las colonias o plantaciones británicas en América , podrán ser procesadas, demandadas y recuperadas en cualquier tribunal de vicealmirantazgo designado o por designar, y que tenga jurisdicción dentro de la colonia, plantación o lugar donde haya surgido la causa de dicho procesamiento o demanda. — 8 Geo. 3. c. 22 s. 1 [ 41 ]

Las decisiones las tomaba exclusivamente el juez, sin la opción de juicio por jurado, que se consideraba un derecho fundamental de los súbditos británicos. Además, el acusado debía desplazarse al tribunal competente por su cuenta; si no comparecía, se le consideraba automáticamente culpable. [ 42 ]

El programa de Townshend

Generar ingresos

La primera de las Leyes Townshend, a veces conocida simplemente como la Ley Townshend, fue la Ley de Ingresos de 1767 (7 Geo 3 c 46). [ f ] [ 43 ] [ 44 ] Esta ley representó el nuevo enfoque del ministerio de Chatham para generar ingresos fiscales en las colonias americanas después de la derogación de la Ley del Timbre en 1766. [ 5 ] [ 15 ] El gobierno británico había tenido la impresión de que, dado que los colonos se habían opuesto a la Ley del Timbre con el argumento de que era un impuesto directo (o "interno"), los colonos aceptarían, por lo tanto, impuestos indirectos (o "externos"), como los impuestos a las importaciones. [ 45 ] Con esto en mente, Charles Townshend, el Ministro de Hacienda , ideó un plan que impuso nuevos aranceles al papel, la pintura, el plomo, el vidrio y el té que se importaban a las colonias. [ 15 ] [ 16 ] Estos eran artículos que no se producían en Norteamérica y que los colonos solo podían comprar en Gran Bretaña. [ 46 ]

La objeción de los colonos a los impuestos "internos" no significaba que aceptarían los impuestos "externos"; la postura colonial era que cualquier impuesto establecido por el Parlamento con el propósito de recaudar ingresos era inconstitucional. [ 45 ] "La creencia errónea de Townshend de que los estadounidenses consideraban los impuestos internos inconstitucionales y los impuestos externos constitucionales", escribió el historiador John Phillip Reid, "fue de vital importancia en la historia de los acontecimientos que condujeron a la Revolución". [ 47 ] La Ley de Ingresos de Townshend recibió la aprobación real el 29 de junio de 1767. [ 12 ] Hubo poca oposición expresada en el Parlamento en ese momento. "Nunca una medida trascendental podría haber tenido una aprobación más tranquila", escribió el historiador Peter Thomas. [ 12 ]

La Ley de Ingresos se aprobó junto con la Ley de Indemnización de 1767 (7 Geo 3 c 56), [ g ] [ 49 ] que tenía como objetivo hacer que el té de la EIC fuera más competitivo con el té holandés de contrabando. [ 50 ] La Ley de Indemnización derogó los impuestos sobre el té importado a Gran Bretaña, permitiendo su reexportación a las colonias a un precio más bajo. Esta reducción de impuestos en Gran Bretaña se compensaría parcialmente con los nuevos impuestos de la Ley de Ingresos sobre el té en las colonias. [ 51 ] La Ley de Ingresos también reafirmó la legalidad de los autos de asistencia , u órdenes generales de registro , que otorgaban a los funcionarios de aduanas amplios poderes para registrar casas y negocios en busca de mercancías de contrabando. [ 18 ]

El propósito original de los impuestos Townshend era recaudar fondos para sufragar el coste del mantenimiento de un ejército en Norteamérica. [ 52 ] Sin embargo, Townshend modificó el propósito del plan tributario y decidió utilizar los ingresos para pagar los salarios de algunos gobernadores y jueces coloniales. [ 53 ] Anteriormente, las asambleas coloniales habían pagado estos salarios, pero el Parlamento pretendía arrebatar el « poder de la hacienda » [ 54 ] a las colonias. Según el historiador John C. Miller, «Townshend buscó ingeniosamente obtener dinero de los estadounidenses mediante impuestos parlamentarios y utilizarlo en contra de sus libertades, al independizar a los gobernadores y jueces coloniales de las asambleas». [ 55 ]

Algunos miembros del Parlamento se opusieron porque se esperaba que el plan de Townshend generara solo 40 000 libras esterlinas en ingresos anuales, pero él explicó que una vez que se hubiera establecido firmemente el precedente para gravar a los colonos, el programa podría expandirse gradualmente hasta que las colonias se autofinanciaran. [ 3 ] [ 56 ] Según el historiador Peter Thomas, los objetivos de Townshend eran políticos más que financieros. [ 56 ]

Junta Estadounidense de Comisionados de Aduanas

Para recaudar mejor los nuevos impuestos, la Ley de Comisionados de Aduanas de 1767 (7 Geo 3 c 41) estableció la Junta Estadounidense de Comisionados de Aduanas, que se inspiró en la Junta Británica de Aduanas . [ 43 ] La junta se creó debido a las dificultades que la Junta Británica enfrentaba para hacer cumplir las regulaciones comerciales en las colonias lejanas. [ 57 ] Se nombraron cinco comisionados para la junta, cuya sede estaba en Boston. [ 58 ] La Junta Estadounidense de Aduanas generaría una considerable hostilidad en las colonias hacia el gobierno británico. Según el historiador Oliver Dickerson, «La separación real de las colonias continentales del resto del Imperio data de la creación de esta junta administrativa independiente». [ 59 ]

Según los historiadores, la Junta de Comisionados de Aduanas de Estados Unidos era notoriamente corrupta. El politólogo Peter Andreas argumenta:

Los comerciantes no solo se oponían al contrabando, sino también a las fechorías de agentes aduaneros sin escrúpulos que lo acompañaban. Esta "extorsión aduanera" era, en opinión de los comerciantes coloniales, esencialmente piratería legalizada. [ 60 ]

El historiador Edmund Morgan dice:

Con la creación de esta Junta Estadounidense de Comisionados de Aduanas, los estadounidenses vieron la extensión del corrupto sistema de cargos públicos de Inglaterra a América. Como ha demostrado el profesor Dickerson, los comisionados eran, en efecto, corruptos. Participaron en una extensa actividad de extorsión aduanera y estuvieron involucrados en muchos de los episodios que aumentaron la tensión entre Inglaterra y las colonias: fue a petición suya que se enviaron tropas a Boston; la Masacre de Boston tuvo lugar frente a su sede; el "Gaspee" operaba bajo sus órdenes. [ 61 ]

El historiador Doug Krehbiel argumenta:

Las disputas presentadas ante la junta se resolvían casi exclusivamente a favor del gobierno británico. Los tribunales de vicealmirantazgo afirmaban perseguir enérgicamente a los contrabandistas, pero estaban plagados de corrupción: los funcionarios de aduanas acusaban falsamente a los armadores de poseer artículos no declarados, confiscando así las cargas de buques enteros, y los jueces de los tribunales sin jurado tenían derecho a un porcentaje de las mercancías de los barcos coloniales que declaraban ilegales. Se abusaba con frecuencia de las órdenes de registro y las órdenes de registro generales para buscar mercancías de contrabando. John Hancock, el acaudalado comerciante de Nueva Inglaterra, vio su barco "Liberty" confiscado en 1768 bajo una acusación falsa, lo que indignó a los colonos. Posteriormente se retiraron los cargos contra Hancock y se le devolvió el barco por temor a que apelara ante funcionarios de aduanas más escrupulosos en Gran Bretaña. [ 62 ]

Otra medida para hacer cumplir las leyes comerciales fue la Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768 (8 Geo 3 c 22). [ 63 ] Aunque a menudo se incluye en las discusiones sobre las Leyes Townshend, esta ley fue iniciada por el Gabinete cuando Townshend no estaba presente y no se aprobó hasta después de su muerte. [ 64 ] Antes de esta ley, solo había un tribunal del vicealmirantazgo en América del Norte, ubicado en Halifax , Nueva Escocia . Establecido en 1764, este tribunal resultó ser demasiado remoto para servir a todas las colonias, por lo que la Ley del Tribunal del Vicealmirantazgo de 1768 creó cuatro tribunales de distrito, que se ubicaron en Halifax , Boston, Filadelfia y Charleston . Uno de los propósitos de los tribunales del vicealmirantazgo, que no tenían jurados , era ayudar a los funcionarios de aduanas a procesar a los contrabandistas, ya que los jurados coloniales eran reacios a condenar a personas por violar regulaciones comerciales impopulares.

Townshend también se enfrentó al problema de qué hacer con la Asamblea General de Nueva York , que se había negado a cumplir con la Ley de Acuartelamiento de 1765 porque sus miembros consideraban que las disposiciones financieras de la ley imponían un impuesto inconstitucional. [ 65 ] La Ley de Restricción de Nueva York (7 Geo 3 c 59), [ h ] [ 67 ] que según el historiador Robert Chaffin era "oficialmente parte de las Leyes Townshend", [ 3 ] suspendió el poder de la Asamblea hasta que cumpliera con la Ley de Acuartelamiento. [ 68 ] La Ley de Restricción nunca entró en vigor porque, para cuando se aprobó, la Asamblea de Nueva York ya había asignado fondos para cubrir los costos de la Ley de Acuartelamiento. La Asamblea evitó conceder el derecho del Parlamento a gravar a las colonias al no hacer referencia a la Ley de Acuartelamiento al asignar estos fondos; también aprobaron una resolución que establecía que el Parlamento no podía suspender constitucionalmente una legislatura elegida. [ 69 ]

Reacción

  Cartas de un granjero de Pensilvania , tercera edición, MDCCLXIX (Página de título)   

Townshend sabía que su programa sería controvertido en las colonias, pero argumentó que «la superioridad de la metrópoli no puede ejercerse mejor que ahora». [ 70 ] Las Leyes Townshend no provocaron un revuelo inmediato como la Ley del Timbre dos años antes, pero en poco tiempo, la oposición al programa se generalizó. [ 71 ] [ 72 ] Townshend no vivió para ver esta reacción, ya que murió repentinamente el 4 de septiembre de 1767. [ 73 ]

La respuesta colonial más influyente a las Leyes Townshend fue una serie de doce ensayos de John Dickinson titulada « Cartas de un granjero de Pensilvania », que comenzaron a publicarse en diciembre de 1767. Irónicamente, Dickinson tenía poco que ver con la agricultura en 1767, ya que trabajaba como abogado, tras haber estudiado en los Inns of Court . [ 74 ]

Al articular con elocuencia ideas ya ampliamente aceptadas en las colonias, [ 74 ] Dickinson argumentó que no había diferencia entre impuestos "internos" y "externos", y que cualquier impuesto impuesto a las colonias por el Parlamento con el fin de recaudar ingresos era inconstitucional. [ 75 ] Dickinson advirtió a los colonos que no aceptaran los impuestos solo porque las tasas fueran bajas, ya que esto sentaría un precedente peligroso. [ 76 ]

Dickinson envió una copia de sus "Cartas" a James Otis de Massachusetts , informándole que "siempre que la Causa de la Libertad Americana deba ser reivindicada, miro hacia la Provincia de la Bahía de Massachusetts". [ 77 ] [ i ] La Cámara de Representantes de Massachusetts inició una campaña contra las Leyes Townshend enviando primero una petición al Rey Jorge solicitando la derogación de la Ley de Ingresos, y luego enviando una carta a las demás asambleas coloniales, pidiéndoles que se unieran al movimiento de resistencia. [ 77 ] Tras recibir la Carta Circular de Massachusetts , otras colonias también enviaron peticiones al rey. [ 78 ] [ 79 ] Virginia y Pensilvania también enviaron peticiones al Parlamento, pero las demás colonias no lo hicieron, creyendo que podría interpretarse como una admisión de la soberanía del Parlamento sobre ellas. [ 80 ] El Parlamento se negó a considerar las peticiones de Virginia y Pensilvania. [ 81 ]

En Gran Bretaña, Lord Hillsborough , quien había sido nombrado recientemente para el cargo de Secretario Colonial , de nueva creación , se alarmó por las acciones de la Cámara de Representantes de Massachusetts. En abril de 1768, envió una carta a los gobernadores coloniales en América, instruyéndolos a disolver las asambleas coloniales si respondían a la Carta Circular de Massachusetts. También envió una carta al gobernador de Massachusetts, Francis Bernard , instruyéndole a que la Cámara de Representantes de Massachusetts revocara la Carta Circular. Por una votación de 92 a 17, la Cámara se negó a acatar la orden, y Bernard disolvió de inmediato la legislatura. [ 82 ] [ 83 ]

Cuando la noticia de la indignación entre los colonos finalmente llegó a Franklin en Londres, escribió varios ensayos en 1768 abogando por la "civilidad y las buenas maneras", aunque no aprobaba las medidas. [ 84 ] En 1770, Franklin continuó escribiendo ensayos contra las Leyes Townshend y Lord Hillsborough , y escribió once atacando dichas leyes que aparecieron en el Public Advertiser , un periódico diario londinense. Los ensayos se publicaron entre el 8 de enero y el 19 de febrero de 1770 y se pueden encontrar en The Papers of Benjamin Franklin . [ 85 ] [ 86 ]

Boicots

Acuerdo de no importación, fechado en octubre de 1767, firmado por bostonianos, entre ellos Paul Revere.

Los comerciantes de las colonias, algunos de ellos contrabandistas, organizaron boicots económicos para presionar a sus homólogos británicos a que trabajaran por la derogación de las Leyes Townshend. Los comerciantes de Boston organizaron el primer acuerdo de no importación, que exigía a los comerciantes suspender la importación de ciertos productos británicos a partir del 1 de enero de 1768. Comerciantes de otros puertos coloniales, como Nueva York y Filadelfia, se unieron finalmente al boicot. [ 87 ] En Virginia, el esfuerzo de no importación fue organizado por George Washington y George Mason . Cuando la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una resolución que declaraba que el Parlamento no tenía derecho a gravar con impuestos a los virginianos sin su consentimiento, el gobernador Lord Botetourt disolvió la asamblea. Los miembros se reunieron en la taberna Raleigh y adoptaron un acuerdo de boicot conocido como la «Asociación». [ 88 ]

El movimiento de no importación no fue tan efectivo como esperaban sus promotores. Las exportaciones británicas a las colonias disminuyeron un 38 por ciento en 1769, pero muchos comerciantes no participaron en el boicot. [ 89 ] El movimiento de boicot comenzó a decaer en 1770 y terminó en 1771. [ 90 ]

Disturbios en Boston

Vista panorámica de una ciudad portuaria con varios muelles. En primer plano, se aprecian ocho grandes veleros y diversas embarcaciones más pequeñas. Soldados desembarcan de pequeñas barcas en un largo muelle. Al fondo, se divisa el perfil urbano de la ciudad, con nueve altas torres y numerosos edificios más pequeños. Una leyenda en la parte inferior del dibujo indica algunos puntos de referencia importantes y los nombres de los buques de guerra.
Grabado de Paul Revere que representa el desembarco de tropas británicas en Boston en 1768.

La recién creada Junta de Aduanas estadounidense tenía su sede en Boston, por lo que allí se concentró en hacer cumplir las Leyes Townshend. [ 91 ] Estas leyes eran tan impopulares en Boston que la Junta de Aduanas solicitó ayuda. El comodoro Samuel Hood envió el navío de cuarta clase HMS Romney , de cincuenta cañones , que llegó al puerto de Boston en mayo de 1768. [ 92 ]

El 10 de junio de 1768, funcionarios de aduanas confiscaron el Liberty , un balandro propiedad del destacado comerciante bostoniano John Hancock , bajo la acusación de que el barco había estado involucrado en contrabando. Los bostonianos, ya enfadados porque el capitán del Romney había estado reclutando a la fuerza a marineros locales, comenzaron a amotinarse. Los funcionarios de aduanas huyeron a Castle William en busca de protección. Con John Adams como su abogado, Hancock fue procesado en un juicio muy publicitado por un tribunal de vicealmirantazgo , pero los cargos finalmente fueron retirados. [ 93 ] [ 94 ]

Dada la inestabilidad en Massachusetts, Hillsborough instruyó al gobernador Bernard para que buscara pruebas de traición en Boston. [ 95 ] El Parlamento había determinado que la Ley de Traición de 1543 seguía vigente, lo que permitía transportar a los bostonianos a Gran Bretaña para ser juzgados por traición. Sin embargo, Bernard no encontró a nadie dispuesto a aportar pruebas fiables, por lo que no se celebraron juicios por traición. [ 96 ] La posibilidad de que los colonos estadounidenses fueran enviados a Gran Bretaña para ser juzgados provocó una fuerte reacción en las colonias. [ 97 ]

Incluso antes del motín de Liberty , Hillsborough había decidido enviar tropas a Boston. El 8 de junio de 1768, instruyó al general Thomas Gage , comandante en jefe de Norteamérica , a enviar «la fuerza que considere necesaria a Boston», aunque admitió que esto podría tener «consecuencias difíciles de prever». [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] Hillsborough sugirió que Gage podría enviar un regimiento a Boston, pero el incidente de Liberty convenció a los oficiales de que se necesitaría más de un regimiento. [ 101 ]

En septiembre de 1768, los habitantes de Massachusetts se enteraron de que las tropas estaban en camino. [ 102 ] Samuel Adams organizó una convención extralegal de emergencia de los pueblos y aprobó resoluciones contra la inminente ocupación de Boston, pero el 1 de octubre de 1768, el primero de los cuatro regimientos del ejército británico comenzó a desembarcar en Boston, y los comisionados de aduanas regresaron a la ciudad. [ 103 ] El " Diario de sucesos ", una serie de artículos periodísticos escritos anónimamente, narró los enfrentamientos entre civiles y soldados durante la ocupación militar de Boston, aparentemente con cierta exageración. [ 104 ] Las tensiones aumentaron después de que Christopher Seider , un adolescente de Boston, fuera asesinado por un empleado de aduanas el 22 de febrero de 1770. [ 105 ] Aunque los soldados británicos no estuvieron involucrados en ese incidente, el resentimiento contra la ocupación se intensificó en los días siguientes, lo que resultó en el asesinato de cinco civiles en la Masacre de Boston del 5 de marzo de 1770. [ 106 ] Después del incidente, las tropas fueron retiradas a Castle William. [ 107 ]

Derogación parcial

El 5 de marzo de 1770 —el mismo día de la Masacre de Boston, aunque las noticias viajaban lentamente en aquel entonces, y ninguno de los dos lados del Atlántico estaba al tanto de esta coincidencia— Lord North , el nuevo Primer Ministro, presentó una moción en la Cámara de los Comunes que solicitaba la derogación parcial de la Ley de Ingresos de Townshend. [ 108 ] Aunque algunos en el Parlamento abogaban por la derogación completa de la ley, North no estuvo de acuerdo, argumentando que el impuesto sobre el té debía mantenerse para afirmar "el derecho a gravar a los estadounidenses". [ 108 ] Después del debate, la Ley de Derogación (10 Geo 3 c 17) [ 109 ] recibió la aprobación real el 12 de abril de 1770. [ 110 ]

El historiador Robert Chaffin argumentó que, en realidad, poco había cambiado:

Sería inexacto afirmar que se derogó una parte importante de las Leyes Townshend. El impuesto sobre el té, que generaba ingresos, la Junta de Aduanas estadounidense y, sobre todo, el principio de independencia de los gobernadores y magistrados, se mantuvieron. De hecho, la modificación de la Ley de Impuestos Townshend apenas supuso un cambio significativo. [ 111 ]

El impuesto Townshend sobre el té se mantuvo vigente tras la aprobación de la Ley del Té de 1773, que permitió a la Compañía Británica de las Indias Orientales enviar té directamente a las colonias. Poco después tuvo lugar el Motín del Té de Boston, que sentó las bases para la Revolución Americana.

Notas

  1. ↑ Dickerson, por ejemplo, escribe que hubo cuatro Leyes Townshend y no menciona la Ley de Restricción de Nueva York, [ 2 ] que Chaffin dice que era "oficialmente parte de las Leyes Townshend". [ 3 ]
  2. 1 2 3 4 5 6 Sección 1.
  3. ↑ Ley de Aduanas de 1662 ( 14 Cap. 2 . c. 11)
  4. ↑ Ley de Navegación de 1696 ( 7 y 8 Will. 3 . c. 22)
  5. ↑ Inicio de la sesión.
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Citas

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  • Texto de la Ley de Ingresos de Townshend
  • Artículo sobre las Leyes Townshend , con algunos documentos de la época, de la Sociedad Histórica de Massachusetts.
  • Documentos sobre las Leyes Townshend y el período 1767-1768.