Ted Binion

Lonnie Theodore " Ted " Binion (28 de noviembre de 1943 - 17 de septiembre de 1998) fue un ejecutivo estadounidense del sector del juego e hijo del empresario de casinos de Las Vegas , Benny Binion , propietario del Binion's Horseshoe . Ted Binion estuvo involucrado en múltiples actividades delictivas, incluyendo vínculos con figuras del crimen organizado . También poseía una colección multimillonaria de monedas de oro y lingotes de plata , conocida como el Tesoro de Binion , que escondía dentro del Horseshoe y en dos propiedades de su propiedad. Cuando Binion murió en circunstancias sospechosas en 1998, su novia Sandra Murphy y el amante de esta, Rick Tabish, fueron acusados ​​y condenados por robo con allanamiento de morada , hurto mayor y asesinato. Posteriormente, se les concedió un nuevo juicio y fueron absueltos de los cargos de asesinato.

Ted Binion nació en Dallas , Texas , el 28 de noviembre de 1943. Su padre, Benny Binion , era una figura del crimen organizado local que dirigía una operación de juego ilegal en Dallas en el momento del nacimiento de Ted. Ted tenía un hermano mayor, Jack Binion , quien más tarde se convertiría en presidente de Wynn Resorts ; y tres hermanas: Becky, Brenda y Barbara. Después de que Benny trasladara a su familia a Las Vegas , Nevada , en 1946, Ted se involucró en la gestión de Binion's Horseshoe , un casino fundado por su padre en Fremont Street .

Durante su infancia, Ted pasaba los veranos en la finca de la familia Binion en Montana , un rancho ganadero en Jordan , trabajando con los peones. Más tarde, a principios de la década de 1960, Benny envió a sus tres nietos —hijos de su hija Barbara— a Montana para trabajar en el rancho. Según la oficina del registrador del condado, para la década de 1980, Benny había ampliado sus propiedades a 85 000 acres (340 km²), y la última parcela se adquirió en 1985. La familia Binion vendió todas las parcelas a John Hillenbrand en abril de 1998.

En diciembre de 1967, Ted fue víctima de un complot de secuestro y asesinato supuestamente ideado por Marvin Weldon Schumate, un taxista y delincuente menor. Schumate desapareció el 2 de diciembre, poco después de que un co-conspirador no identificado supuestamente revelara el plan a Benny. El cuerpo de Schumate, con signos de agresión y una herida de bala mortal en la cabeza, fue descubierto más tarde al pie de Sunrise Mountain, en el lado este de Las Vegas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Aunque el asesinato nunca se resolvió oficialmente, las autoridades creían que Schumate fue asesinado por el sicario de la mafia Tom Hanley por orden de Benny Binion. ^{[ 4 ]}

En 1964, Benny Binion recuperó el control total del Horseshoe tras haber vendido su participación para cubrir los gastos legales de su defensa por cargos de evasión fiscal . Debido a que había sido condenado por asesinato en 1931, tenía prohibido legalmente obtener una licencia de juego . Sus hijos Jack y Ted, de tan solo 23 y 21 años respectivamente, se hicieron cargo de la gestión diaria del Horseshoe, mientras que Benny permaneció en la nómina, asumiendo el cargo de Director de Relaciones Públicas. ^{[ 5 ]} Jack se convirtió en presidente del Horseshoe, mientras que Ted pasó a ser gerente del casino. Durante los siguientes treinta años, Ted era visto con frecuencia durante las horas punta de la noche en que el casino operaba y se hizo conocido por organizar sus torneos de póker .

Para 1986, Ted Binion había sido arrestado por cargos de tráfico de drogas y comenzó a llamar la atención por su conexión con la figura del crimen organizado Herbert "Fat Herbie" Blitzstein . ^{[ 6 ]} Binion había comenzado a consumir sustancias , hasta el punto de que los traficantes del Horseshoe supuestamente se percataron de su presencia debido al olor característico del humo de marihuana cada vez que usaba una cámara " ojo en el cielo " para monitorear la sala del casino. ^{[ 7 ]} Binion también había comenzado una relación con Sandy Murphy, una bailarina exótica , lo que resultó en que su esposa y su hija, de quienes estaba separado, lo abandonaran. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La Junta de Control de Juegos de Nevada (NGCB) sospechaba que Binion estaba usando a Murphy como una mujer que le pagaba .

En 1996, la NGCB prohibió provisionalmente a Binion cualquier cargo directivo en el Horseshoe y ordenó que se sometiera a pruebas de drogas periódicas. ^{[ 9 ]} Binion luchó por evitar infringir las pruebas de drogas y, en un momento dado, se afeitó todo el vello corporal en un intento de eludir una prueba capilar que revelaría su consumo persistente. ^{[ 7 ]} Su licencia de juego fue suspendida en mayo de 1997 tras descubrirse que había violado el acuerdo de pruebas de drogas. Diez meses después, tras enterarse de la asociación de Binion con Blitzstein, la NGCB votó unánimemente para revocar permanentemente su licencia. ^{[ 9 ]} La decisión, y la venta del rancho familiar en Montana, provocaron que el abuso de drogas de Binion se intensificara, especialmente en lo que respecta a la marihuana, el Xanax y la heroína de alquitrán . ^{[ 10 ]}

El 17 de septiembre de 1998, Binion fue hallado muerto sobre un pequeño colchón en el suelo de su casa, ubicada en 2408 Palomino Lane, cerca de Rancho Drive y Charleston Boulevard . Cerca del cuerpo se encontraron frascos de pastillas vacíos, y la autopsia y el informe toxicológico revelaron que había fallecido por una combinación de heroína y Xanax, con rastros de Valium . El día anterior a su muerte, Binion había comprado doce dosis de heroína de alquitrán a un traficante y había obtenido una receta de Xanax de su vecino, un médico. Las pruebas presentadas en el juicio demostraron que Binion llevó personalmente la receta a una farmacia local para que se la surtieran. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

La muerte de Binion fue inicialmente tratada como un probable suicidio . Sandy Murphy, su novia con quien convivía, afirmó que él había tenido tendencias suicidas tras la revocación de su licencia de juego varios meses antes. ^{[ 7 ]} La hermana de Binion, Barbara, quien sufría problemas de drogadicción similares, se había suicidado por sobredosis en 1983, lo que daba plausibilidad a la idea de que él pudiera haber hecho lo mismo. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la otra hermana de Binion, Becky, descartó cualquier mención de suicidio, afirmando que Binion no parecía abatido en sus conversaciones antes de su muerte. ^{[ 13 ]}

Los detectives de homicidios de Las Vegas sospecharon que la muerte de Binion no fue un crimen, ya que su cuerpo no presentaba los signos típicos de una sobredosis de drogas. Si bien su estómago contenía heroína, la policía pensó que ni un adicto a la heroína ni alguien que intentara suicidarse la consumirían de esa manera. Sin embargo, a pesar de las súplicas de los hermanos de Binion, las autoridades se negaron a iniciar una investigación exhaustiva. ^{[ 10 ]} Seis meses después, el médico forense jefe Lary Simms dictaminó que Binion había muerto por una sobredosis de heroína y Xanax. Sin embargo, pocas semanas después, la oficina del forense del condado de Clark reclasificó la muerte de Ted como homicidio. Fuentes policiales citaron evidencia de que la escena de la muerte había sido manipulada, así como declaraciones de testigos que implicaban a Murphy y Tabish. Los detectives sospechaban desde hacía tiempo que ambos mantenían una relación sentimental y descubrieron que Binion sospechaba que Murphy le era infiel . ^{[ 10 ]}

En junio de 1999, Murphy y Tabish fueron arrestados por el asesinato de Binion, así como por conspiración , robo , hurto mayor y allanamiento de morada . La fiscalía sostuvo que la pareja había conspirado para matar a Binion y robar su fortuna, drogándolo hasta dejarlo inconsciente y sometiéndolo a la técnica de asfixia manual . La teoría de la asfixia fue presentada en el juicio por el patólogo forense Michael Baden , quien testificó para la fiscalía. ^{[ 14 ]} Baden postuló que Murphy y Tabish habían recurrido a la asfixia porque su intento de matar a Binion drogándolo había tomado demasiado tiempo, por temor a ser descubiertos. ^{[ 15 ]} Tanto Murphy como Tabish fueron acusados ​​de asesinato y allanamiento de morada por intentar sacar la colección de plata de Binion de su bóveda en Pahrump, Nevada .

Un informe policial que no fue utilizado en el primer juicio por el primer abogado de Tabish, Louie Palazzo, reveló que hubo un tiroteo desde un vehículo frente a la casa de Binion el 5 de junio de 1997. El informe policial incluía una declaración de Binion en la que alegaba que Benny Behnen, hijo de Becky, la hermana de Ted, estaba entre los tiradores. ^{[ 16 ]}

El juicio de Murphy y Tabish atrajo la atención de los medios nacionales. En mayo de 2000, tras dos meses de juicio y casi 68 horas de deliberación, Murphy y Tabish fueron declarados culpables. ^{[ 17 ]} Tabish fue sentenciado a 25 años a cadena perpetua , mientras que Murphy recibió 22 años a cadena perpetua. Más tarde ese año, David Roger , quien llevó el caso, fue elegido fiscal de distrito del condado de Clark , ^{[ 18 ]} y David Wall, quien fue el segundo fiscal, fue elegido juez de distrito.

Sin embargo, en julio de 2003, la Corte Suprema de Nevada anuló las condenas por asesinato, dictaminando que el juez del Tribunal de Distrito del Condado de Clark, Joseph Bonaventure, había cometido un error en las instrucciones de deliberación al jurado. Los magistrados determinaron que Tabish debería haber recibido un juicio aparte por un cargo anterior en su contra por agredir y extorsionar al empresario Leo Casey. Si bien la fiscalía nunca pudo probar un vínculo entre el cargo anterior contra Tabish y el cargo de asesinato de Binion, los magistrados dictaminaron que el testimonio sobre el cargo anterior había predispuesto al jurado en contra de Tabish y Murphy. Los magistrados también dictaminaron que se debería haber instruido a los jurados para que consideraran las declaraciones del abogado de la sucesión de Binion como expresiones de la opinión del abogado, no como hechos. ^{[ 7 ]}

A los acusados ​​se les concedió un nuevo juicio, que comenzó el 11 de octubre de 2004 en la sala del juez Bonaventure. En esta ocasión, Murphy fue representado por Michael Cristalli, mientras que Tabish fue representado por el abogado de San Francisco Tony Serra y el abogado local de Las Vegas Joseph Caramagno. ^{[ 19 ]} Ambos fueron absueltos de asesinato, pero fueron declarados culpables de cargos menores de robo (de 12 a 60 meses) y hurto mayor (de 12 a 60 meses). ^{[ 20 ]} Tabish también fue declarado culpable por el uso de un arma mortal (de 18 a 60 meses). Murphy fue sentenciado al tiempo ya cumplido y no regresó a prisión. ^{[ 21 ]}

Tabish fue sentenciado originalmente a cumplir penas consecutivas y se le negó la libertad condicional en 2001, 2004 y 2005. El 26 de enero de 2009, fue trasladado a Las Vegas, donde la junta de libertad condicional de Nevada le otorgó la "Libertad condicional para cumplir penas consecutivas", lo que significa que las tres condenas se cumplirían simultáneamente.

Tabish tuvo otra audiencia de libertad condicional en Las Vegas el 13 de enero de 2010. La Junta de Comisionados de Libertad Condicional de Nevada anunció el 26 de enero de 2010 que a Tabish (entonces de 44 años) se le concedería la libertad condicional. Su hermano menor describió la noticia como "maravillosa". ^{[ 22 ]}

Tabish fue liberado el 18 de mayo de 2010. Su libertad condicional comenzó el 2 de abril de 2010, pero la negociación de los términos de su liberación retrasó su salida efectiva de prisión. ^{[ 23 ]}

Al principio de su carrera, en el sótano del Horseshoe —en una bóveda que iba del suelo al techo— Binion guardaba una colección de monedas que más tarde se conocería como el Tesoro de Binion . La colección constaba de seis toneladas de billetes, lingotes de plata , fichas de casino y más de 100.000 monedas raras, incluidos dólares de plata de Carson City , muchas de ellas en perfecto estado. Se estimaba que solo las monedas raras tenían un valor de entre 7 y 14 millones de dólares. Cuando se rompieron sus vínculos con el Horseshoe, Binion se vio obligado a sacar la colección de la propiedad y se le prohibió cualquier otra relación con el casino. ^{[ 24 ]}

Tras su muerte, los agentes del sheriff del condado de Nye ^{[ 25 ]} descubrieron que Binion había mandado construir una bóveda de 3,6 metros de profundidad en el suelo del desierto, en una propiedad que poseía en Pahrump , a 97 kilómetros al oeste de Las Vegas. La bóveda subterránea de Pahrump desempeñaría un papel fundamental en la investigación de la muerte de Binion. ^{[ 26 ]} 

Después de que a Binion se le prohibiera la entrada al casino, contrató la construcción de la bóveda subterránea de Pahrump con MRT Transport, una empresa de transporte propiedad de Rick Tabish. Se utilizó un camión con remolque de MRT para transportar la plata desde el casino hasta la bóveda subterránea, y las únicas dos personas que tenían la combinación de la bóveda eran Binion y Tabish. ^{[ 27 ] [ 24 ]} La bóveda fue asegurada tres días después de la muerte de Binion cuando los agentes del sheriff del condado de Nye descubrieron que Tabish y otros dos hombres estaban intentando desenterrar la plata utilizando una excavadora y un camión volquete . ^{[ 28 ] [ 27 ]}

Binion escondió millones en su casa de Las Vegas y sus alrededores, los cuales desaparecieron tras su muerte. Se rumorea que las riquezas están enterradas en la propiedad bajo extraños montículos en los jardines delantero y trasero. Al concluir el juicio, gran parte de la plata de Binion fue entregada a su hija, quien ofreció una parte a la venta al público. Una gran porción aún permanece sin reclamar en el juzgado. ^{[ 10 ]}

La teoría de la fiscalía sobre la muerte, que el jurado finalmente rechazó, sirvió de base para "Burked" , un episodio de 2001 de la serie de televisión CSI . El caso fue tratado extensamente en Muerte en el desierto , ^{[ 29 ]} un libro biográfico de crímenes reales de la autora Cathy Scott . También fue tratado en Positivamente la Quinta Calle ^{[ 30 ]} de James McManus , que trata sobre un torneo de póker en el casino Binion's Horseshoe; y en Una tumba temprana ^{[ 31 ]} de Gary C. King, que se publicó en 2001 como parte de la serie "Clásicos de crímenes reales de St. Martin's". El caso también fue tratado en la película para televisión de 2008 Sexo y mentiras en la Ciudad del Pecado , que se dice que está basada en el libro Asesinato en la Ciudad del Pecado del columnista Jeff German, que adoptó el punto de vista de la fiscalía. Sin embargo, la trama de la película para televisión de 2008 fue modificada para permitir otras teorías sobre la muerte de Binion. El columnista de Las Vegas, John L. Smith, publicó un resumen ilustrado del caso titulado Quicksilver . ^{[ 32 ]}

La cadena de televisión por cable A&E emitió un vídeo de una hora de duración sobre el caso titulado " ¿Quién quiere matar a un millonario?" , que forma parte de su serie "Justicia estadounidense" e incluye entrevistas y fragmentos de vídeo de los personajes relacionados con la muerte de Binion y sus consecuencias.

La segunda edición de Muerte en el desierto , publicada en 2012, trata sobre el nuevo juicio y las absoluciones. La reedición de Una tumba prematura en 2005 incluye apéndices sobre el nuevo juicio y las absoluciones. También se puede encontrar información en trutv.com bajo el nombre de "Ted Binion" y en el episodio de 48 Hours Mystery titulado "Secretos enterrados de Las Vegas".

El programa de televisión " On the Case" cubrió el caso en su episodio número 12, emitido en 2009. Incluye entrevistas con Sandra Murphy e imágenes de su abogado, Tony Serra, durante el segundo juicio.

El séptimo episodio de la comedia dramática legal de CBS, The Defenders , titulado "Las Vegas v. Johnson", es una versión libremente representada del juicio.

• Lista de coleccionistas de monedas

• Serie documental de Court TV (ahora TruTV) , episodio "Mugshots: Sandy Murphy - Death of a Casino King" (2009), en el canal de YouTube FilmRise  .