Excavaciones en el Monte del Templo

En 1967, el Ministerio de Asuntos Religiosos inició una excavación sin licencia. Partiendo de la Plaza del Muro Occidental , los trabajadores excavaron hacia el norte, bajo el Barrio Musulmán de la Ciudad Vieja . ^{[ 6 ]}

A partir de 1968, arqueólogos israelíes comenzaron excavaciones al pie del Monte del Templo, inmediatamente al sur de la Mezquita de Al-Aqsa, desenterrando restos romanos, omeyas y cruzados. ^{[ 7 ]}

En 1970, las autoridades israelíes iniciaron excavaciones intensivas al sur y al oeste del complejo. Entre 1970 y 1988, excavaron un túnel que discurría a lo largo del muro occidental del Monte del Templo, al norte de la plaza de oración del Muro Occidental , conocido como el Túnel del Muro Occidental . En ocasiones, utilizaron excavadoras mecánicas bajo la supervisión de arqueólogos. Los palestinos afirman que ambas actividades han provocado grietas y debilitamiento estructural en los edificios del barrio musulmán de la ciudad. Los israelíes confirmaron este peligro.

Las autoridades musulmanas estaban preocupadas por el túnel del ministerio a lo largo del muro del Monte del Templo, y con razón. Dos incidentes ocurridos durante la excavación del Mazar , a lo largo del muro sur, habían hecho sonar las alarmas. Los ingenieros del Technion ya habían detectado un ligero movimiento en parte del muro sur durante las excavaciones. ... No hubo penetración en el Monte ni peligro para los lugares sagrados, pero a mitad del avance del túnel aparecieron grandes grietas en uno de los edificios residenciales del Barrio Musulmán, a 12 metros por encima de la excavación. La excavación se detuvo hasta que se aseguraron los contrafuertes de acero al edificio. ^{[ 8 ]}

En un artículo publicado en el semanario egipcio Al-Ahram en 2007, el periodista palestino Khaled Amayreh enumeró las intrusiones israelíes en la Mezquita de Al-Aqsa: En 1977, continuaron las excavaciones y se abrió un gran túnel antiguo bajo el área de oración de las mujeres. En 1979, se desenterró otro túnel bajo la mezquita, que iba de este a oeste. Amayreh afirmó además que, en marzo de 1984, el Departamento de Arqueología del Ministerio de Asuntos Religiosos de Israel excavó un túnel cerca de la parte occidental de la mezquita, poniendo en peligro el Majlis o edificio del consejo islámico. En 1991, el arqueólogo israelí Israel Finkelstein negó estas afirmaciones, aseverando que "la excavación más cercana a la mezquita se encuentra a unos 70 metros al sur". ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En 1981, Yehuda Meir Getz, rabino del Muro Occidental, ordenó a unos obreros que retiraran los escombros de la entrada de la antigua Puerta de Warren . Se alegó que la intención de esta excavación era acceder al interior del Monte del Templo desde el Túnel del Muro Occidental. Los árabes del Monte oyeron golpes provenientes de una de las más de dos docenas de cisternas del Monte. Al ser notificados de la intrusión no autorizada, los funcionarios del gobierno israelí ordenaron inmediatamente el sellado de la Puerta de Warren. La puerta de piedra, de 2000 años de antigüedad, fue rellenada con cemento y permanece sellada hasta el día de hoy. ^{[ 8 ]}

El arqueólogo Léon Pressouyre , enviado de la UNESCO que visitó el sitio en 1998 y afirma que se le impidió reunirse con funcionarios israelíes (en sus propias palabras, "el Sr. Avi Shoket, delegado permanente de Israel ante la UNESCO, se había opuesto repetidamente a mi misión y, cuando expresé mi deseo de reunirme con su sucesor, Uri Gabay, se me negó una cita"), ^{[ 12 ]} acusa al gobierno israelí de negligencia culpable en la protección de los edificios del período islámico descubiertos en excavaciones israelíes. Posteriormente, el profesor Oleg Grabar del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton reemplazó a Léon Pressouyre como enviado de la UNESCO para investigar las acusaciones israelíes de que el Waqf está destruyendo antigüedades en el Monte del Templo. ^{[ 13 ]} Inicialmente, Israel le negó a Grabar el acceso a los edificios durante más de un año, supuestamente debido a la amenaza de violencia resultante de la Intifada de Al-Aqsa . Su conclusión final fue que los monumentos se están deteriorando en gran medida debido a los conflictos sobre quién es responsable de ellos: el gobierno jordano, la Autoridad Palestina local o el gobierno israelí.

En 1996, el Waqf inició obras no autorizadas en las estructuras conocidas desde la época de las Cruzadas como los Establos de Salomón , y en el pasaje de la Triple Puerta de Hulda Oriental , lo que permitió reabrir la zona como espacio de oración llamado Marwani Musalla , con capacidad para 7.000 personas. En 1997, el pasaje de la Doble Puerta de Hulda Occidental se convirtió en otra mezquita.

Según The New York Times , la policía israelí había instado al Waqf a construir una salida de emergencia. En 1999, el Waqf aceptó su necesidad, lo cual también fue reconocido por la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). Sin embargo, la IAA criticó el uso de excavadoras por parte del Waqf y afirmó que primero debía realizarse una arqueología de salvamento. ^{[ 17 ]} Gabriel Barkay , profesor de arqueología israelí, declaró que la construcción demolió estructuras de la época de las Cruzadas que datan del siglo XII y se llevó a cabo sin supervisión arqueológica. Añadió que los trabajadores utilizaron piedras antiguas de estructuras judías primitivas para construir otras modernas. ^{[ 18 ]} Israel Finkelstein describió el proyecto como «la mayor devastación infligida recientemente al patrimonio arqueológico de Jerusalén». ^{[ 11 ]}

En 2000, un tribunal superior israelí rechazó una petición para detener la construcción, argumentando que el asunto debía dejarse en manos del gobierno israelí. Ehud Olmert , entonces alcalde de Jerusalén, también criticó la construcción. Ordenó su paralización por daños arqueológicos, desafiando una decisión del gobierno israelí que permitía excavaciones en el sitio. ^{[ 16 ]} El Waqf rechazó que Israel tuviera derecho alguno a detener la construcción. Formalmente, el Waqf no reconoce la autoridad israelí, aunque había cooperado con Israel hasta la apertura del túnel del Muro Occidental en 1996 (véase más arriba). ^{[ 17 ]}

El Proyecto de Cribado del Monte del Templo es un proyecto arqueológico establecido en 2005 y dedicado a recuperar artefactos arqueológicos de los 300 camiones de tierra vegetal extraídos del Monte del Templo por el Waqf durante la construcción de la mezquita subterránea de el-Marwani entre 1996 y 1999. ^{[ 19 ]} Para ver los objetos recuperados, consulte más abajo la sección "Hallazgos del recinto" y el artículo del Proyecto de Cribado.

En 2002, se informó de una protuberancia de aproximadamente 69 cm (27 pulgadas) en la parte sur del muro de contención del Monte del Templo. Los arqueólogos sospechaban que las excavaciones del Waqf para una nueva mezquita, utilizando excavadoras industriales y maquinaria pesada, habían debilitado la estabilidad del muro sur. Se temía que parte del muro pudiera deteriorarse gravemente o incluso derrumbarse. El Waqf no permitió una inspección israelí detallada, pero llegó a un acuerdo con Israel que llevó a un equipo de ingenieros jordanos a inspeccionar el muro en octubre. Recomendaron trabajos de reparación que implicaban la sustitución o recolocación de la mayoría de las piedras en el área afectada, que abarca 190 metros cuadrados (2000 pies cuadrados) y se encuentra a 7,6 metros (25 pies ) de la parte superior del muro. ^{[ 20 ]} Las reparaciones se completaron antes de enero de 2004. La restauración de 250 metros cuadrados de muro costó 100 000 dinares jordanos (140 000 dólares). ^{[ 21 ]}  

El 11 de febrero de 2004, el muro oriental del Monte del Templo resultó dañado por un terremoto. Los daños amenazan con derrumbar secciones del muro en la zona conocida como los Establos de Salomón. ^{[ 22 ]}

Se cree que el 14 de febrero de 2004, días después del terremoto, una tormenta invernal destruyó el camino de piedra que conducía desde la plaza del Muro Occidental hasta la Puerta de Mughrabi en el Monte del Templo. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La Organización Islámica para la Educación, la Ciencia y la Cultura (ISESCO) condenó las "excavaciones llevadas a cabo por las autoridades de ocupación israelíes bajo la Mezquita de Al-Aqsa", que, según afirmaron, causaron el derrumbe del camino. ^{[ 25 ]}

En marzo de 2005, se encontró la palabra "Allah" en escritura árabe de treinta centímetros de altura, recién tallada en las antiguas piedras del Monte del Templo, a unos nueve metros del suelo. El acto fue considerado vandalismo por judíos y arqueólogos. El grafiti en su lugar más sagrado causó gran ofensa a los judíos. La talla se atribuyó al equipo de ingenieros jordanos y trabajadores palestinos encargados de reforzar esa sección del muro. ^{[ 26 ]}

Después de que un deslizamiento de tierra en 2004 dejara la rampa de tierra que conduce al punto de acceso políticamente sensible conocido como la Puerta de Mughrabi insegura y en peligro de derrumbe, la Autoridad de Antigüedades de Israel comenzó la construcción de una pasarela peatonal temporal de madera hacia el Monte del Templo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Funcionarios musulmanes acusaron a Israel de tener planes sobre los cimientos de la mezquita de Al Aqsa. ^{[ 9 ]} Ismail Haniyeh —entonces Primer Ministro de la Autoridad Nacional Palestina y líder de Hamás ^{[ 29 ]} —instó a los palestinos a unirse para protestar contra las excavaciones, mientras que Fatah dijo que pondría fin a su alto el fuego con Israel. ^{[ 30 ]} Las excavaciones provocaron ira en todo el mundo islámico . El Reino de Arabia Saudita pidió a la comunidad internacional que detuviera la excavación: «Las acciones de Israel violan la naturaleza sagrada de la mezquita y corren el riesgo de destruir sus características religiosas e islámicas». ^{[ 31 ]} Siria condenó las excavaciones de Israel, diciendo que «representan una amenaza contra los lugares santos islámicos y cristianos en Jerusalén». ^{[ 32 ]} Malasia condenó a Israel por las excavaciones alrededor y debajo de la Mezquita de Al-Aqsa y por la destrucción deliberada de sitios religiosos, culturales y patrimoniales. ^{[ 33 ]} El rey Abdalá II de Jordania "condenó enérgicamente las acciones israelíes contra los fieles en la Mezquita de Al-Aqsa, subrayando que Jordania continuaría sus contactos con el mundo árabe e islámico y la comunidad internacional para detener las excavaciones israelíes en la zona". ^{[ 34 ]} El secretario general de la Organización de la Conferencia Islámica , compuesta por 57 miembros , Ekmeleddin Ihsanoglu , expresó su angustia y consternación por el silencio del mundo ante las "flagrantes acciones de Israel para judaizar Jerusalén y cambiar el carácter histórico de la ciudad santa". Dijo que "las excavaciones que está llevando a cabo Israel constituyen la amenaza más grave jamás vista para una de las tres mezquitas más sagradas del Islam". ^{[ 35 ]}

Israel negó todas las acusaciones, calificándolas de «ridículas». ^{[ 36 ]} Como resultado del revuelo, las autoridades israelíes instalaron cámaras para filmar los trabajos de excavación que se realizaban cerca de la Mezquita de Al-Aqsa. Las imágenes se transmitieron en directo por internet, en un intento de calmar la ira generalizada en el mundo musulmán. ^{[ 37 ]}

Un informe de la UNESCO de marzo de 2007 sobre el incidente ^{[ 38 ]} exoneró al equipo israelí de cualquier irregularidad, afirmando que las excavaciones "conciernen a áreas externas al Muro Occidental y se limitan a la superficie del camino y su lado norte. ... [N]o se está realizando ningún trabajo dentro del Haram es-Sharif, ni se puede informar, en esta etapa, que la naturaleza de los trabajos en curso constituya una amenaza para la estabilidad del Muro Occidental y la Mezquita de Al-Aqsa. El área de trabajo termina a aproximadamente 10 metros de distancia del Muro Occidental. Se realiza con equipo ligero, picos y palas, y se supervisa y documenta de acuerdo con estándares profesionales". No obstante, el informe recomendó el cese del trabajo, ya que se habían cumplido los objetivos de recopilación de información y consulta con las partes interesadas. El 20 de marzo de 2007, el Gobierno turco envió un equipo técnico para inspeccionar e informar sobre las excavaciones al Primer Ministro turco Recep Tayyip Erdoğan . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En julio de 2007, el Waqf comenzó a excavar una zanja de 400 metros de largo y 1,5 metros de profundidad desde el lado norte del recinto del Monte del Templo hasta la Cúpula de la Roca ^{[ 41 ]} para reemplazar cables eléctricos de 40 años de antigüedad ^{[ 42 ]} en la zona. La excavación, llevada a cabo por la Compañía Eléctrica de Jerusalén , fue aprobada por la policía israelí , pero la Autoridad de Antigüedades de Israel se negó a comentar si había aprobado las excavaciones. Arqueólogos israelíes acusaron al Waqf de un acto deliberado de vandalismo cultural. El Comité para la Prevención de la Destrucción de Antigüedades en el Monte del Templo criticó el uso de un tractor para la excavación en el Monte del Templo "sin una supervisión arqueológica real, profesional y cuidadosa que incluya una documentación meticulosa". La arqueóloga israelí Eilat Mazar dijo: "Hay decepción por el hacer la vista gorda y el desprecio continuo por la tremenda importancia arqueológica del Monte del Templo...", ^{[ 41 ]} "...  El uso de maquinaria pesada y con poca documentación puede dañar reliquias antiguas y borrar evidencia de la presencia de las estructuras bíblicas. Cualquier excavación, incluso si es por razones técnicas, debe ser documentada, fotografiada y la tierra tamizada en busca de cualquier resto de reliquias." ^{[ 43 ]} El Dr. Gabriel Barkay criticó la forma en que se estaban llevando a cabo las excavaciones, afirmando que "Deberían estar usando un cepillo de dientes , no una excavadora ". ^{[ 44 ]} Él sostiene que "se han encontrado algunas piedras trabajadas por el hombre en la zanja... así como restos de un muro que, según todas nuestras estimaciones, son de una estructura en uno de los patios exteriores del Templo Sagrado ". El arqueólogo Zachi Zweig dijo que un tractor utilizado para excavar la zanja dañó los cimientos de un muro de 7 yardas de ancho "que podría haber sido un vestigio del Segundo Templo ". ^{[ 42 ]}

The Grand Mufti of Jerusalem, Muhammad Ahmad Hussein, rejected the Israeli charges. "We don't harm the antiquities, we are the ones who are taking care of the antiquities, unlike others who destroy them."^[42] Yusuf Natsheh of the Islamic Waqf dismissed the claims, saying "the area has been dug many times" and argued that "remains unearthed would be from the 16th or 17th century Ottoman period". He said that the work was urgently needed to maintain the al-Aqsa compound as an important religious institution. "We regret some Israeli groups try to use archaeology to achieve political ends, but their rules of archaeology do not apply to the Haram; it is a living religious site in an occupied land."^[44]

In September 2007, the Orthodox Union condemned Waqf excavations on the Temple Mount.^[45] The Anti-Defamation League's Abraham Foxman said work on the Temple Mount must stop immediately. "We are especially concerned because there is a history of Muslim religious leaders treating Israeli religious and cultural artifacts on the Temple Mount, not to mention the Jewish connection to Jerusalem, with contempt".^[46]