Línea LRT de Bukit Panjang

En noviembre de 1994, el Ministro de Comunicaciones, Mah Bow Tan, anunció que la Corporación de Tránsito Rápido Masivo (MRTC) estaba realizando estudios sobre la viabilidad de un sistema de Tren Ligero (LRT) en el barrio de Bukit Panjang. ^{[ 6 ]} El objetivo principal del sistema LRT era proporcionar a los residentes de Bukit Panjang una conexión con la Línea Norte-Sur (NSL) en la estación de MRT de Choa Chu Kang . Los estudios de afluencia de pasajeros indicaron que solo el 5% de los residentes de Bukit Panjang elegían el MRT, en comparación con el 29% de los residentes de Choa Chu Kang. ^{[ 7 ]}

Posteriormente, Bukit Panjang fue uno de los dos lugares seleccionados para la construcción de los primeros sistemas piloto de LRT en Singapur en diciembre de 1994, el otro estaba en Queenstown y conectado con la estación de MRT de Buona Vista , la cual finalmente no se construyó. ^{[ 8 ]}

Una posible ruta habría rodeado las actuales zonas de Choa Chu Kang Central, Teck Whye y Bukit Panjang New Town, todas consideradas parte de Bukit Panjang antes de 1985. ^{[ 9 ]} Según el mapa, probablemente habría discurrido a lo largo de la autopista Kranji, la autopista Bukit Timah, Cashew Road, Upper Bukit Timah Road y Choa Chu Kang Road. El sistema LRT tendría una parada cerca de la estación de MRT de Choa Chu Kang, con la conexión mediante un paso elevado o una pasarela cubierta.

La licitación para el diseño y la construcción del sistema LRT en Bukit Panjang se convocó en diciembre de 1994, recibiéndose ocho ofertas. ^{[ 10 ]}

En febrero de 1996, el entonces primer ministro Goh Chok Tong anunció que se había dado luz verde a un sistema de tren ligero en Bukit Panjang, y se esperaba que estuviera terminado en tres años. ^{[ 11 ]} En abril de 1996, la Autoridad de Transporte Terrestre (LTA) organizó una exposición sobre el sistema , que incluía maquetas y mapas de las estaciones de la línea, y un puesto donde los visitantes podían votar por los colores del material rodante y la forma de los techos de las estaciones. ^{[ 12 ]} Ese mismo mes, el contrato para el diseño y la construcción del sistema se adjudicó a un consorcio formado por Keppel Corporation , Gammon y Adtranz por 285 millones de dólares singapurenses . ^{[ 13 ]} 

La ruta adjudicada es la ruta actual, que discurre por Choa Chu Kang Way, Choa Chu Kang Road, Upper Bukit Timah Road, Petir Road, Pending Road, Bukit Panjang Ring Road. Se hizo un desvío entre las estaciones de Bangkit y Segar para dar servicio a Fajar Road, lo que requirió un tramo de vía a nivel en la colina entre las estaciones de Bangkit y Fajar. ^{[ a ]} ​​El contrato adjudicado fue para 13 estaciones en la línea de 8 km, con la notable exclusión de la estación Ten Mile Junction. Las vías del LRT volarían sobre la intersección a nivel de KTM en Choa Chu Kang Road, permitiendo a los residentes y viajeros desplazarse entre Choa Chu Kang y Bukit Panjang New Town cuando el cruce estuviera cerrado para los trenes.

El 5 de agosto de 1997, la LTA otorgó a SMRT una licencia para operar el LRT debido a su experiencia con el sistema MRT. ^{[ 14 ]} Las pruebas en la línea estaban en marcha en diciembre de 1998 ^{[ 15 ]} y comenzó a operar el 6 de noviembre de 1999. ^{[ 16 ]}

Tras su inauguración, el sistema sufrió problemas de fiabilidad, registrando 32 interrupciones del servicio en sus primeros seis meses de funcionamiento. También se plantearon preocupaciones sobre la seguridad del sistema en el Parlamento ^{[ 17 ]} a raíz de una colisión entre dos trenes en noviembre de 2000 que dejó cinco pasajeros heridos. ^{[ 18 ]} La mayoría de estos problemas se subsanaron en septiembre de 2001 y, en mayo de 2002, el sistema logró alcanzar los niveles de servicio deseados por el gobierno. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, una interrupción del servicio de cinco días en octubre de 2002, causada por una rueda guía suelta, llevó a la LTA a realizar una auditoría de los procedimientos de mantenimiento de la línea. ^{[ 20 ]} La auditoría determinó que la capacitación y los procedimientos de mantenimiento eran adecuados, pero que el trabajo de mantenimiento en sí no se realizaba correctamente, ^{[ 21 ]} y la LTA otorgó al operador de la línea, Singapore LRT, seis meses para corregir las deficiencias detectadas en la auditoría. ^{[ 22 ]}

Para solucionar los problemas del sistema, el LRT de Singapur gastó 350 000 dólares singapurenses en la sustitución de los cables desgastados del sistema de señalización de la línea, entre diciembre de 2003 y abril de 2004. Los niveles de servicio de la línea habían mejorado hasta alcanzar estándares adecuados en 2003, ^{[ 23 ]} pero una posterior interrupción del servicio en mayo de 2004 llevó al operador de la línea a iniciar una investigación interna sobre el asunto. ^{[ 24 ]}

Además de los problemas de fiabilidad, la línea tenía un mal desempeño financiero, con pérdidas anuales del LRT de Singapur de entre 2 y 3 millones de dólares singapurenses . [ 25 ^{] El número} de pasajeros en la línea también era bajo, con alrededor de 40 000 viajeros diarios, 10 000 menos de lo necesario para alcanzar el punto de equilibrio, y no se esperaba que aumentara más, dado el retraso en el desarrollo de Bukit Panjang. ^{[ 26 ]}  

En 2017, el Ministro de Transporte, Khaw Boon Wan, reconoció que el trazado del BPLRT, con sus curvas y giros sobre el terreno ondulado, se debía a que el sistema se había encajado a la fuerza en una ciudad ya existente, a diferencia de los sistemas LRT de Sengkang y Punggol, construidos en terrenos vírgenes. ^{[ 27 ]} También añadió que el sistema LRT se construyó como una "idea de último momento" para la ciudad ya urbanizada y debido a "presiones políticas".

Para 2010, el número de pasajeros en la línea había aumentado significativamente, a alrededor de 47.000 viajeros diarios, y se esperaba que siguiera aumentando. Como los trenes de la línea tenían una capacidad limitada para satisfacer la demanda, en noviembre de 2010, SMRT anunció que estaba considerando aumentar la capacidad de la línea. ^{[ 28 ]} Estos aumentos de capacidad, en forma de 13 vagones adicionales y un servicio de autobús suplementario entre las estaciones más utilizadas de la línea y Choa Chu Kang, fueron anunciados por el entonces Ministro de Transporte Lui Tuck Yew en julio de 2011. ^{[ 29 ]} Además, SMRT contrató a Bombardier para realizar un estudio sobre cómo mejorar la fiabilidad de la línea. ^{[ 30 ]} Los nuevos trenes entraron en servicio en la línea en 2015. ^{[ 31 ]}

Con el fin de mejorar aún más la fiabilidad, en junio de 2015, la LTA y SMRT anunciaron mejoras en las vías, los sistemas de señalización y los sistemas eléctricos a lo largo de la línea, ya que las fallas en estas áreas habían causado la mayoría de las interrupciones del servicio en la línea. ^{[ 32 ]} Más tarde ese mes, Lui explicó que las mejoras comprenderían un período de estudio de 12 meses para identificar los problemas a corregir y un período de varios años en el que se implementarían las mejoras. También se desplegó personal adicional para mejorar la recuperación del servicio ^{[ 33 ]} y se instalaron barreras de andén en todas las estaciones a lo largo de la línea para 2017. ^{[ 34 ]}

En octubre de 2016, cuando la línea se acercaba a su vida útil de diseño de 20 años, LTA y SMRT anunciaron que estaban considerando varias líneas de acción con respecto al sistema. Estas comprendían la renovación del sistema existente o su reemplazo completo, ya sea con un nuevo sistema o con autobuses. ^{[ 35 ]} El 8 de marzo de 2017, se anunció que se modernizarían el suministro de energía, la señalización, el material rodante, las vías y las estaciones del sistema, junto con un nuevo sistema de señalización. Las autoridades descartaron desmantelar todo el sistema o cambiar a vehículos guiados automáticamente autoalimentados, ya que esto causaría una gran congestión de tráfico. ^{[ 36 ]} El 3 de octubre de 2017, se convocó una licitación para la renovación. ^{[ 37 ]} Para mejorar la confiabilidad del servicio en el período intermedio, SMRT redujo el horario de operación todos los domingos desde el 12 de noviembre de 2017 hasta finales de ese año, ^{[ 38 ]} lo que, según SMRT, permitió tiempo adicional para el mantenimiento. ^{[ 39 ]}

El 7 de marzo de 2018, la LTA adjudicó el contrato por 344 millones de dólares a Bombardier, el proveedor original del material rodante, para modernizar completamente el sistema. Esto incluye la renovación del sistema de señalización de la línea con un sistema de control de trenes basado en comunicaciones (CBTC) para lograr una menor frecuencia entre trenes y, por lo tanto, reducir el tiempo de espera. Los 19 trenes de primera generación serán retirados de servicio y reemplazados, mientras que los 13 trenes de segunda generación serán reacondicionados. ^{[ 40 ]} Se prevé que estas mejoras estén terminadas para 2026. ^{[ 41 ]}

Cubriendo una distancia de 8 kilómetros (5,0 millas) , ^{[ 2 ]} la línea totalmente elevada tiene 13 estaciones y conecta Bukit Panjang con la estación de MRT/LRT de Choa Chu Kang . ^{[ 42 ]} Desde la estación de Choa Chu Kang, la línea se dirige hacia el este a lo largo de Choa Chu Kang Way y Choa Chu Kang Road, antes de hacer un bucle alrededor de Bukit Panjang. ^{[ 13 ]}

Actualmente operan dos servicios en la línea: A y B, ambos con destino a Choa Chu Kang . Desde el 30 de diciembre de 2024, el Servicio A reanudó su operación durante todo el día entre semana. ^{[ 43 ]}

Todas las estaciones, excepto Choa Chu Kang , cuentan con dos andenes laterales enfrentados. Choa Chu Kang era originalmente un andén central hasta 2016, cuando se construyeron dos andenes laterales adicionales a los lados de las vías existentes, adoptando un diseño de estilo español , único entre las estaciones de metro y tren ligero de Singapur . También se instalaron torniquetes adicionales para facilitar el acceso durante las horas punta.

Todas las estaciones del LRT cuentan con barreras de andén de media altura, instaladas entre 2016 y 2017. Estas barreras tienen aberturas fijas en lugar de puertas de andén, lo que la LTA atribuyó a la falta de espacio en los andenes para instalar el equipo necesario para las puertas. ^{[ 34 ]}

Las estaciones de la línea presentan un diseño convencional de techo abovedado, que fue elegido por los residentes de Bukit Panjang cuando se estaba construyendo el BPLRT. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En 1999, la terminal de autobuses de Bukit Panjang se trasladó de la intersección de Petir Road y Gangsa Road a la estación de Bukit Panjang , convirtiéndose en el Intercambiador de Autobuses de Bukit Panjang . Esto proporcionó a los usuarios del BPLRT conexiones de autobús adicionales a las que se ofrecían en el Intercambiador de Autobuses de Choa Chu Kang . ^{[ 46 ]}

En 2015, la línea Downtown se extendió hasta su terminal actual en Bukit Panjang, lo que proporcionó a los usuarios del BPLRT otra conexión con la red del MRT.

El 13 de enero de 2019, la estación Ten Mile Junction fue clausurada (la línea C dejó de operar). Los usuarios que deseen acceder a Junction 10 y a los complejos residenciales de Tennery pueden hacerlo a través de las salidas B y C de la estación de MRT DTL Bukit Panjang.

Entre 1999 y 2015, los trenes operaron en formaciones de un vagón (M) durante todo el día. Las formaciones de dos vagones solo se utilizaban durante las horas pico de los días laborables para satisfacer la mayor demanda antes de la introducción de los trenes C801A en 2014. El Servicio B solía operar trenes de dos vagones solo durante las horas pico de la mañana de los días laborables, mientras que el Servicio A los operaba principalmente durante las horas pico de la tarde de los días laborables.

Desde 2015 hasta 2019, la mayoría de los trenes operaban en formaciones de dos vagones (MM). Debido al aumento en el número de pasajeros y de apartamentos en Bukit Panjang, las formaciones de dos vagones ya no se limitaban a las horas pico.

Desde 2019, todos los trenes circulan en formaciones de dos vagones (MM) durante todo el día. La longitud de la estación limita la formación a dos vagones. El acoplamiento se realiza normalmente en el depósito de Ten Mile Junction y los trenes se acoplan con vagones del mismo tipo para el servicio de pasajeros; es decir, los trenes C801B solo pueden acoplarse con otros trenes C801B. Ocasionalmente, se mezclan unidades fuera de servicio por motivos como operaciones de rescate o pruebas.