Paso de Tennessee

El paso de Tennessee, con una elevación de 3177 m (10 424 pies ) , es un paso de alta montaña en las Montañas Rocosas del centro de Colorado , en los Estados Unidos . El paso recibió su nombre de Tennessee , el estado natal de un grupo de los primeros buscadores de oro. ^{[ 2 ]}  

El paso atraviesa la Divisoria Continental al norte de Leadville, en un desfiladero entre el extremo norte de la Cordillera Sawatch al oeste y el extremo norte de la Cordillera Mosquito al este. Conecta las cabeceras del río Arkansas al sur con el valle superior del río Eagle (en la cuenca del río Colorado ) al norte. La carretera US Highway 24 lo atraviesa , permitiendo el acceso entre Leadville y la Interestatal 70 en el valle del Eagle. El paso presenta una pendiente suave en ambos lados, con pocas pendientes pronunciadas y sin grandes curvas cerradas . La cima del paso es prácticamente llana. La carretera que lo cruza suele estar abierta todo el año, es fácilmente transitable para la mayoría de los vehículos y solo se cierra durante fuertes tormentas invernales.

En la cima del paso se encuentra Ski Cooper , una estación de esquí ubicada en el Bosque Nacional San Isabel, operada con permiso del Servicio Forestal de los Estados Unidos . La mayor parte del área se encuentra por encima del límite arbóreo, ofreciendo a los visitantes una vista panorámica de los picos de la Cordillera Sawatch . Anteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, la zona fue un campo de entrenamiento para las tropas de la 10.ª División de Montaña del Ejército de los Estados Unidos, provenientes del cercano Campamento Hale . En la cima del paso se encuentra un monumento en memoria de los soldados de la división.

El ferrocarril Denver & Rio Grande Western construyó una línea de vía estrecha sobre el paso de Tennessee en 1881, inicialmente como ramal para acceder a las minas cercanas a Red Cliff . A mediados de la década de 1880, la línea se integró a su extensión hacia la zona de Aspen, construida para superar la ruta de vía estándar del Colorado Midland hacia la rica zona minera. En 1890, se construyó una nueva línea de vía estándar desde Pueblo hasta Grand Junction , y, junto con el ferrocarril Colorado Midland , se construyó un túnel a unos 61 metros (200 pies) por debajo de la cima. En 1945, el antiguo túnel del paso de Tennessee fue reemplazado por uno más moderno. En tiempos recientes, la línea del paso de Tennessee del Rio Grande era el paso de montaña ferroviario principal activo más alto de Estados Unidos. La línea, ahora propiedad del ferrocarril Union Pacific (UP), está actualmente fuera de servicio, pero las vías permanecen en su lugar. ^{[ 3 ]}  

Una vez construidos el túnel Moffat y el desvío Dotsero , la línea que atravesaba el paso de Tennessee se convirtió en una ruta secundaria. La ruta del túnel Moffat tenía una pendiente máxima del 2%. El acceso occidental al paso de Tennessee presenta pendientes de hasta el 3%. Sin embargo, el acceso oriental tiene una pendiente máxima de tan solo el 1,4%.

La adquisición de Southern Pacific por parte de DRGW en 1988 convirtió al paso de Tennessee nuevamente en la ruta transcontinental preferida. SP contaba con una ruta central desde California hasta Kansas a través del paso Donner , el paso de Tennessee y derechos de vía en la antigua ruta de Missouri Pacific desde Pueblo, Colorado, hasta Kansas . La ruta del túnel Moffat se mantuvo en uso.

El 22 de noviembre de 1994, un tren de Southern Pacific cargado con gránulos de taconita , que había partido de Wisconsin con destino a Utah, descarriló en una curva mientras descendía la ladera occidental del paso; afortunadamente, no hubo víctimas mortales. Si bien la locomotora principal permaneció intacta y sobre las vías, las otras tres locomotoras y 51 de los 54 vagones cargados con gránulos de taconita descarrilaron. De los miembros de la tripulación, el maquinista, al ver que el descarrilamiento era inminente, saltó de la cabina y sobrevivió, aunque sufrió una fractura de pierna, mientras que su ayudante, que había permanecido en la locomotora, fue rescatado ileso. El tren había partido de Pueblo la noche anterior, y tras alcanzar la cima del paso, los sistemas de frenado de las locomotoras fallaron durante el descenso debido a la acumulación de hielo. Esto provocó que el tren, a pesar de los esfuerzos de la tripulación por frenar, perdiera el control y descarrilara a casi 96 km/h en una curva. ^{[ 4 ]}

El 21 de febrero de 1996, poco antes de que se completara la fusión con Union Pacific , un tren de carga de SP, compuesto por 82 vagones cargados con materiales peligrosos que se dirigía hacia el oeste, descarriló mientras descendía la ladera occidental del paso. En el accidente fallecieron tanto el maquinista como un estudiante de ingeniería. El conductor, que viajaba en una de las locomotoras auxiliares, sobrevivió. Además, se produjo un importante derrame de más de 51 000 galones de ácido sulfúrico y casi 20 000 galones de trietilenglicol . ^{[ 5 ]}

Las investigaciones de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinaron que los sistemas de frenado de las locomotoras funcionaban perfectamente; por lo tanto, se presume que el estudiante de ingeniería, debido a su inexperiencia en la operación en terreno montañoso, no aplicó los frenos correctamente durante el descenso, lo que provocó que el tren acelerara peligrosamente. El conductor, quien sobrevivió al accidente porque viajaba en una de las locomotoras auxiliares, declaró que el maquinista, en un intento desesperado por evitar el descarrilamiento, tomó el control de los mandos e intentó aplicar el freno de emergencia. ^{[ 5 ]}

En 1996, Union Pacific compró SP. Union Pacific prefería el túnel Moffat para el enrutamiento del tráfico. ^{[ 6 ]} El último tren comercial cruzó el paso de Tennessee el 23 de agosto de 1997. Poco después de que UP hiciera circular este último tren, solicitó a la Junta de Transporte de Superficie permiso para abandonar la línea.

El tramo de 19 km (12 millas ) de la línea Tennessee Pass que atraviesa el Royal Gorge es operado actualmente por la Royal Gorge Route Railroad , que opera trenes de excursión desde Cañon City .  

El 10 de julio de 2012, parte del antiguo túnel se derrumbó, creando un socavón que dañó la autopista US Highway 24 y obligó a su cierre temporal entre Redcliff y Leadville . El túnel más nuevo no sufrió daños. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Un informe publicado por el Departamento de Transporte de Colorado el 4 de septiembre de 2014 afirmaba lo siguiente sobre la línea:

La línea del Paso de Tennessee ha sido identificada como importante para el CDOT debido a su potencial para transportar tanto pasajeros como carga, y porque es la única alternativa transmontañosa existente en Colorado a la línea del Túnel Moffat, que a menudo opera casi a su máxima capacidad. La línea del Paso de Tennessee podría utilizarse como ruta alternativa a medida que aumente la demanda de transporte ferroviario transmontañoso debido al mayor desarrollo en la vertiente occidental o si el Túnel Moffat resultara dañado o cerrado por cualquier motivo. Tal evento tendría un impacto significativo en Colorado, particularmente en la vertiente occidental, ya que los ferrocarriles se verían obligados a transportar carga a través de Wyoming. El ferrocarril Royal Gorge Route ofrece actualmente viajes panorámicos turísticos en 19 kilómetros de la línea del Paso de Tennessee al oeste de Cañon City. No se ha transportado carga en la línea del Paso de Tennessee desde 1997.

Union Pacific comenzó a negociar activamente la venta de la línea a Colorado Pacific en 2019 por un monto de 10 millones de dólares. Colorado Pacific solo quería pagar los 8,8 millones de dólares en los que se valoraba la línea. Tras una larga batalla legal, la ICC declaró que no forzaría la venta, pero que, si se encontraban otras pruebas, Colorado Pacific podría volver a presentar el informe. A octubre de 2020 Colorado Pacific intentó otra venta forzosa, esta vez diciendo que operarían un servicio de pasajeros/excursiones en la ruta. Union Pacific respondió declarando que estaban en negociaciones activas para que Rio Grande Pacific operara la línea y que se oponían a la oferta de Colorado Pacific. ^{[ 9 ]} El 31 de diciembre de 2020, la subsidiaria de Rio Grande Pacific , Colorado, Midland & Pacific Railway Company, anunció que había llegado a un acuerdo con Union Pacific para explorar la reapertura, el arrendamiento y la operación de la línea para posibles servicios de cercanías y de carga. ^{[ 10 ]}

La ruta ha estado en el centro de la controversia porque, con la construcción del Ferrocarril a la Cuenca de Uinta en Utah , se espera que el eventual aumento en el número de trenes cargados con petróleo crudo ceroso en el Corredor Central genere una presión que lleve a la reapertura de la Subdivisión del Paso de Tennessee para aliviar la presión sobre la Subdivisión del Túnel de Moffat. La ruta a través del Paso de Tennessee es más directa, evitando la ruta más larga a través del Túnel de Moffat, Denver y la Línea Conjunta UP-BNSF hasta Pueblo, donde los trenes entran en los derechos de vía de BNSF , con destino a las refinerías de la Costa del Golfo . ^{[ 11 ]} Rio Grande Pacific refutó las afirmaciones de que operaría trenes de petróleo en el paso, con declaraciones públicas de que sus intereses en la línea son solo en carga local y la exploración de un posible servicio de trenes de cercanías. ^{[ 12 ]}

Tanto el condado de Eagle como los grupos ambientalistas presionaron para suspender el proyecto, citando los riesgos potenciales del aumento del tráfico de trenes petroleros tanto en el Corredor Central como eventualmente a través del Paso de Tennessee. Una de las principales preocupaciones que indicaron tanto el condado de Eagle como los grupos ambientalistas es que si ocurriera un descarrilamiento importante en la ruta del Corredor Central o del Paso de Tennessee con el consiguiente derrame de petróleo, las consecuencias ambientales para el río Colorado (que corre adyacente a las vías del Corredor Central) o el río Arkansas , que corre adyacente a las vías del Paso de Tennessee, serían catastróficas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La oposición del condado de Eagle al proyecto de la Cuenca de Uintah condujo al fallo de la Corte Suprema Seven County Infrastructure Coalition v. Eagle County, que se centró en la interpretación de un tribunal de apelaciones de la Ley Nacional de Política Ambiental que había suspendido el proyecto ferroviario de la Cuenca de Uinta. En un fallo de 8-0, el tribunal falló en contra del condado de Eagle, citando que los posibles impactos ambientales del proyecto ferroviario de Utah en el tráfico ferroviario fuera de la línea de la Cuenca de Uinta están fuera del alcance de una declaración de impacto ambiental según lo establecido por la NEPA. ^{[ 15 ]}

Se ha propuesto un servicio ferroviario de pasajeros a lo largo de la línea. ^{[ 16 ] [ 12 ]}

El paso de Tennessee es el lugar del primer proyecto de trasvase transcuenca para mover agua de la cuenca del río Colorado a través de la divisoria continental hasta el río Arkansas . El canal de Ewing Placer (o simplemente canal de Ewing) , de 2,4 km (1,5 millas ) de longitud, se construyó en 1880 y sigue en uso. Transfiere agua desde Piney Creek, al este del paso, un afluente del río Eagle , a través del paso hasta la cabecera de Tennessee Creek . Es posible que el canal se haya utilizado originalmente para proporcionar agua para la minería de placer , pero la Otero Canal Company utilizó el agua para riego antes de vender el canal a la Junta de Obras Hidráulicas de Pueblo en 1955. El canal tiene una capacidad de 0,52 m³ /s (18,5 pies cúbicos por segundo) ^{y , en un año promedio} , desvía aproximadamente 1000 acres-pie ( 1,2 × 10⁶ ^m³ ) .   

En 1929 se construyó un segundo canal en el paso de Tennessee, el canal Wurts , de 9,7 km (6 millas ) . William Wurts lo construyó para proporcionar agua de riego, pero Pueblo lo compró en 1938 y, en 1953, lo extendió otros 10,5 km (6,5 millas ) hacia el oeste a lo largo del flanco sur del valle del río Eagle. Tras la extensión, el canal tiene una capacidad de 2,8 m³ /s (100 pies ^{cúbicos por segundo} ) y desvía un promedio de aproximadamente 3,3 × 10⁶ m³ ⁽ 2700 acres-pie ⁾ de agua. ^{[ 17 ]}    

• Lista de cruces ferroviarios de la divisoria continental norteamericana
  • Paso de Yellowhead , el cruce del norte de Canadá
  • Kicking Horse Pass , el primer cruce del Canadian Pacific
  • Paso de Marías , la gran travesía del norte
  • El paso de Mullan , el primer cruce del Northern Pacific.
  • Creston, Wyoming , el primer cruce de la Union Pacific.
  • Paso de Campbell , el cruce del Santa Fe
  • Wilna, Nuevo México , el cruce del Pacífico Sur
• Tesoro: En busca del caballo de oro