Tetra Pak

En 1929, Ruben Rausing y Erik Åkerlund fundaron una empresa de envases de cartón para alimentos en Malmö . Rausing, que había estudiado en Nueva York a principios de la década de 1920, había visto supermercados de autoservicio en Estados Unidos, desconocidos en Europa en aquel entonces, y se dio cuenta de que el preenvasado era parte del futuro de la venta minorista de alimentos como una forma más higiénica y práctica de distribuir productos básicos. En ese momento, estos se vendían en mostrador en botellas de vidrio engorrosas o en envoltorios de papel poco prácticos en la mayoría de los países europeos. ^{[ 8 ]} A finales de la década de 1920, Rausing compró una fábrica de envases en ruinas en Malmö junto con el industrial Erik Åkerlund. ^{[ 9 ]} Åkerlund & Rausing fue la primera empresa de envases en Escandinavia y finalmente se convirtió en un fabricante líder de envases de cartón para alimentos secos, ^{[ 9 ] [ 10 ]} produciendo diversos envases de papel para productos básicos secos. ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 1940, Rausing (ahora propietario único de la empresa) comenzó a desarrollar envases para productos lácteos que pudieran competir con la leche a granel. Erik Wallenberg , asistente en el laboratorio de Åkerlund & Rausing, ideó en 1944 la construcción de un envase con forma de tetraedro a partir de un tubo de papel. ^{[ 11 ]} El 27 de marzo de 1944, Rausing solicitó la patente de la idea. ^{[ 12 ]} Según se informa, la esposa de Rausing, Elisabeth, ideó el sellado continuo de los envases a través de la leche mientras se llenaba el tubo, al estilo de las salchichas. En 1946, la empresa presentó el primer prototipo de máquina de llenado de envases tetraédricos. ^{[ 13 ]}

AB Tetra Pak se estableció en Lund , Suecia , en 1951 como filial de Åkerlund & Rausing. En mayo de ese año, se presentó a la prensa el nuevo sistema de envasado y, en 1952, se entregó la primera máquina de llenado que producía envases tetraédricos de crema de 100 ml a Lundaortens Mejeriförening, una empresa láctea local. ^{[ 14 ]} En los años siguientes, los envases tetraédricos se hicieron cada vez más comunes en los supermercados suecos y, en 1954, se vendió la primera máquina que producía envases de leche de 500 ml a una empresa láctea de Estocolmo. ^{[ 14 ]} Ese mismo año, la primera máquina se exportó a Hamburgo , Alemania , seguida poco después por Francia (1954), Italia (1956), Suiza (1957) y, posteriormente, la Unión Soviética (1959) y Japón (1962). ^{[ 15 ]}

Rausing se esforzó por mejorar el sistema Tetra Classic, plagado de numerosos problemas técnicos durante la década de 1950, e invirtió enormes cantidades en su desarrollo. Los distintos proyectos —el tetraedro, la tecnología de envasado aséptico , Tetra Brik— exigieron grandes recursos, y la empresa tuvo problemas financieros hasta bien entrada la década de 1960. ^{[ 16 ]} El éxito comercial de Tetra Pak no llegó hasta mediados de la década de 1960 con el nuevo envase Tetra Brik, presentado en 1963, y el desarrollo de la tecnología aséptica. ^{[ 12 ]} Para liberar capital, Åkerlund & Rausing se vendió en 1965, mientras que AB Tetra Pak se mantuvo. ^{[ 14 ]}

La expansión internacional comenzó en la década de 1960, cuando se estableció la primera planta de producción fuera de Suecia en México en 1960, seguida poco después por otra en Estados Unidos en 1962. ^{[ 14 ]} En 1964, se instaló en Líbano la primera máquina Tetra Classic Aseptic fuera de Europa . ^{[ 14 ]} A finales de la década de 1960 y durante la década de 1970, la empresa experimentó una expansión global, principalmente debido al nuevo paquete Tetra Brik Aseptic, lanzado en 1969, que abrió nuevos mercados en el mundo en desarrollo y provocó un auge en las ventas. ^{[ 8 ]}

En 1981, Tetra Pak trasladó su sede corporativa a Lausana , Suiza , por razones fiscales, pero mantuvo toda la investigación en Lund, Suecia. ^{[ 8 ]} Por el equivalente a US$2.5 mil millones, Tetra Pak adquirió Alfa-Laval AB en 1991, una empresa sueca que producía equipos industriales y agrícolas y separadores de leche, líder mundial en su industria, en lo que fue en ese momento la mayor adquisición de Suecia. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Dado que el acuerdo permitió a Tetra Pak integrar el conocimiento de procesamiento de Alfa Laval, la fusión hizo posible que Tetra Pak ofreciera soluciones de envasado y procesamiento. El acuerdo atrajo el escrutinio anticompetitivo de la Comisión Europea , pero fue aprobado después de varias concesiones de ambas empresas. ^{[ 8 ] [ 18 ]} Después de la fusión con Alfa Laval , Tetra Pak anunció planes para regresar su sede a Suecia, y en 1993 se creó el Grupo Tetra Laval con sedes duales en Lund y Lausana. La unidad de procesamiento de líquidos de Alfa Laval fue absorbida por Tetra Pak y la unidad especializada en maquinaria para la producción de lácteos se organizó por separado como Alfa Laval Agri. ^{[ 17 ]} Alfa Laval Agri fue posteriormente renombrada DeLaval , en honor al fundador de Alfa Laval, Gustaf de Laval , y sigue siendo parte del grupo Tetra Laval. ^{[ 19 ]} La parte de Alfa Laval que no estaba directamente vinculada a las actividades de Tetra Pak —intercambiadores de calor y equipos de separación, entre otros— fue vendida en 2000 al grupo financiero sueco Industri Kapital. En 2001, Tetra Laval adquirió el grupo francés de envases de plástico Sidel . La fusión fue prohibida por la Comisión Europea con el argumento de que tanto Tetra Pak como Sidel eran líderes del mercado en sus respectivos campos y operaban en áreas de negocio relacionadas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El Tribunal de Justicia de la Unión Europea finalmente falló a favor de Tetra Laval en un caso de gran repercusión. ^{[ 22 ]} El Grupo Tetra Laval está controlado por la sociedad holding Tetra Laval International, cuyo consejo de administración incluye a los tres hijos de Gad Rausing . ^{[ 23 ]}En 2014, Tetra Pak adquirió Miteco, un proveedor de soluciones de producción para refrescos, zumos de frutas y alimentos líquidos, que emplea a 70 personas en plantas en Suiza, Italia, el Reino Unido y Sudamérica. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En enero de 2021, Tetra Pak operaba en más de 160 países a través de sus 29 empresas de mercado. ^{[ 26 ]} Entre 2007 y 2010, la empresa experimentó un crecimiento en los mercados emergentes y abrió nuevas plantas para satisfacer esa demanda. Tetra Pak invirtió 100 millones de euros para construir una planta en Rusia en 2007 y construyó una planta de 60 millones de euros en China al año siguiente. En 2009, la empresa anunció que invertiría más de 200 millones de euros para construir plantas en India y Pakistán para abastecer a los mercados emergentes de Asia y Oriente Medio, donde el consumo de leche estaba aumentando, especialmente el de leche procesada a ultra alta temperatura . En ese momento, dos tercios de las ventas globales de Tetra Pak provenían del envasado de productos lácteos. ^{[ 27 ]}

En 2010, Tetra Pak reportó un aumento del 5,2 por ciento en las ventas, con una facturación anual de aproximadamente 10 mil millones de euros. El crecimiento en los mercados asiáticos, de Europa del Este y de América del Sur contribuyó a impulsar este aumento. ^{[ 28 ]} La empresa abrió una planta de envasado aséptico de 120 millones de euros en Vietnam en 2019 para abastecer a los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático , Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 29 ]} Según la empresa, tuvo ventas totales de 11,5 mil millones de euros en 2019. ^{[ 30 ]} El producto más popular de Tetra Pak es el Tetra Brik Aseptic , un éxito de ventas desde la década de 1970. ^{[ 8 ]}

En una entrevista en la revista sueca de negocios mensual Affärsvärlden en 2006, el entonces director ejecutivo de Tetra Pak, Dennis Jönsson, afirmó que el principal competidor de Tetra Pak era el fabricante suizo SIG Combibloc , y agregó que la principal competencia de Tetra Pak generalmente ya no proviene de empresas que producen envases similares, sino de industrias y empresas que producen otros tipos de envases con un menor costo de producción, como la botella de PET. ^{[ 31 ]} Jönsson percibió la botella de PET como la mayor amenaza para Tetra Pak en el mercado europeo en ese momento. ^{[ 31 ]} La empresa noruega Elopak / Pure-Pak produce envases de cartón de estilo similar y ha sido históricamente el principal competidor de Tetra Pak. La empresa china de envases Greatview ha comenzado a desafiar a Tetra Pak, tanto en el mercado chino como en Europa. ^{[ 32 ]}

Tetra Pak utiliza tecnología de envasado aséptico . En el procesamiento aséptico , el producto y el envase se esterilizan por separado y luego se combinan y sellan en una atmósfera estéril, a diferencia del enlatado, donde primero se combinan el producto y el envase y luego se esterilizan. Cuando se llenan con alimentos tratados a ultra alta temperatura (UHT) (líquidos como leche y zumo o alimentos procesados ​​como verduras y frutas en conserva), los envases asépticos se pueden conservar sin refrigeración hasta por un año, lo que reduce considerablemente los costos de distribución y almacenamiento, así como el impacto ambiental, y prolonga la vida útil del producto. ^{[ 33 ]}

La tecnología de envasado aséptico ha sido calificada como la innovación más importante en el envasado de alimentos del siglo XX por el Instituto de Tecnólogos de Alimentos . ^{[ 34 ]}

• Tetra Classic es el nombre del primer envase tetraédrico , lanzado por Tetra Pak en 1952, con una versión aséptica lanzada en 1961 y que todavía se utiliza, principalmente para envases de crema en porciones individuales y zumos para niños. ^{[ 35 ]}
• El Tetra Brik , un envase con forma de paralelepípedo rectangular , se lanzó en 1963 tras un largo y costoso proceso de desarrollo. En 1969 se lanzó una versión aséptica, el Tetra Brik Aseptic. En términos de unidades vendidas, es el envase Tetra Pak más popular. ^{[ 36 ]}
• El Tetra Fino Aseptic con forma de almohada se introdujo en 1997, con el objetivo de proporcionar bajo costo y simplicidad. ^{[ 36 ]}
• Tetra Gemina Aseptic se presentó en 2007 como el "primer envase con tapa a dos aguas alimentado por rollo del mundo con rendimiento totalmente aséptico". ^{[ 36 ]}
• El Tetra Prisma Aseptic se lanzó en 1996. Tiene forma octogonal con el objetivo de proporcionar una experiencia más ergonómica .
• El Tetra Rex es un paquete con forma de cuboide y techo a dos aguas. ^{[ 37 ]} Fue lanzado en Suecia en 1966.
• Tetra Recart se lanzó en 2003 y es un envase con forma de cuboide rectangular que pretende ofrecer una alternativa a los alimentos previamente enlatados, como verduras, frutas y comida para mascotas. ^{[ 38 ]}
• Tetra Top se lanzó en 1986 como un envase cúbico redondeado y resellable con una parte superior de plástico que incluía elementos de apertura y cierre. La tapa, moldeada en polietileno en una sola pieza, facilita su apertura y cierre.
• El sistema Tetra Wedge Aseptic se desarrolló para minimizar el material de embalaje manteniendo una superficie inferior cuadrada. Se presentó en 1997.
• El Tetra Evero Aseptic es el último de los envases Tetra Pak, lanzado en 2011 y comercializado como la primera botella de cartón aséptica del mundo para leche a temperatura ambiente . ^{[ 36 ]}

En noviembre de 2011, el envase de cartón Tetra Brik estuvo representado en la exposición «Héroes ocultos: el genio de las cosas cotidianas» en el Museo de Ciencias de Londres / Museo de Diseño Vitra , que celebraba «las maravillas en miniatura sin las que no podríamos vivir». ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} La Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería calificó al sistema de envasado Tetra Pak como uno de los inventos más exitosos de Suecia de todos los tiempos. ^{[ 8 ] [ 42 ]}

Si bien la idea original era proporcionar un preenvasado higiénico para alimentos líquidos, Tetra Pak ahora ofrece una gama de diferentes productos y servicios de envasado y procesamiento debido a su adquisición de Alfa Laval en 1991, suministrando así sistemas completos de procesamiento, envasado y distribución en campos tan diversos como helados, quesos, frutas, verduras y alimentos para mascotas . ^{[ 3 ]}

Además de su amplia gama de productos de embalaje, Tetra Pak ofrece líneas integradas de procesamiento y distribución para la fabricación de diversos alimentos, incluyendo máquinas de envasado y cartón, así como equipos de distribución como cintas transportadoras, empacadoras de bandejas, envolvedoras de film, cajas, pajitas y contenedores enrollables. La empresa también ofrece equipos de producción automatizados y servicio técnico.

Los productos Tetra Pak han sido identificados como un problema de residuos sólidos por muchas ONG y grupos ambientalistas. A diferencia de las latas de aluminio o las botellas de vidrio, no se pueden reciclar en las instalaciones de reciclaje municipales. Para evitar la regulación, la empresa ha diseñado una sólida campaña de Responsabilidad Social Corporativa . En 2011, Tetra Pak publicó un conjunto de objetivos de sostenibilidad, que incluían mantener sus niveles de emisiones de CO₂ _en el mismo nivel hasta 2020 y aumentar el reciclaje en un 100 por ciento. ^{[ 44 ]} Los objetivos de sostenibilidad anteriores de Tetra Pak (2005–2010) se cumplieron y superaron. ^{[ 45 ]} Mantener los niveles actuales de emisiones de CO₂ _hasta 2020 resultaría en una reducción relativa del 40 por ciento en las emisiones con una tasa de crecimiento promedio del cinco por ciento por año, según Food Production Daily . ^{[ 46 ]} Tetra Pak dijo que aumentará su uso de papel certificado por el Consejo de Administración Forestal (FSC) al 100 por ciento en 2020, con una meta intermedia del 50 por ciento para 2012. ^{[ 47 ]} Las nuevas metas abarcarán toda la cadena de valor, desde los proveedores hasta los clientes, lo que ejercerá presión sobre los socios para que actúen de manera coherente. ^{[ 44 ]}

En 2017, Tetra Pak figuraba en la lista "A" del Carbon Disclosure Project y el 100% de su cartón ese año estaba certificado por el FSC o provenía de otras fuentes controladas que excluían "cinco categorías ambiental y socialmente inaceptables según la definición del FSC". ^{[ 48 ]} La empresa comenzó a producir pajitas de papel para algunos de sus envases más pequeños en 2019. ^{[ 49 ]}

En 2020, Tetra Pak se unió a la Alianza Europea para una Recuperación Verde , ^{[ 50 ]} y estableció nuevos objetivos para lograr cero emisiones netas de operaciones para 2030 y cero emisiones netas de la cadena de valor para 2050." ^{[ 51 ]}

La empresa informó que obtiene materia prima para cartones de papel en cooperación con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la Red Mundial de Bosques y Comercio (GFTN) y FSC, y que se esfuerza por obtener polietileno hecho de caña de azúcar de proveedores sostenibles en Brasil. ^{[ 47 ]} En 2010, el 40 por ciento del suministro de cartón de Tetra Pak estaba certificado por FSC. ^{[ 52 ]} Lentamente, sectores donde las botellas de vidrio han sido primordiales, como la industria del vino y las bebidas espirituosas, han comenzado a considerar los envases de cartón como un posible producto de embalaje, ya que se dice que la huella de carbono de un envase de cartón es aproximadamente una décima parte de la de una botella de vidrio equivalente. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El trabajo de sostenibilidad de Tetra Pak ha obtenido reconocimiento tanto de la industria como de los minoristas. En 2010, recibió el Premio Climático de la Industria Forestal Sueca por asumir la responsabilidad global de los bosques que proporcionan su materia prima. ^{[ 55 ] [ 56 ]} El Tetra Recart, introducido recientemente, también ha sido aclamado por grandes grupos minoristas como Sainsbury's como "la alternativa del siglo XXI a los alimentos enlatados ", ya que la forma rectangular del envase hace que el transporte, el almacenamiento y la distribución sean más eficientes, ocupando un 21 por ciento menos de espacio y pesando dos tercios de una lata de conserva de volumen equivalente. ^{[ 33 ] [ 57 ]}

Dado que los envases asépticos contienen diferentes capas de plástico y aluminio además de papel crudo, no se pueden reciclar como residuos de papel "normales", sino que deben ir a unidades de reciclaje especiales para la separación de los diferentes materiales. ^{[ 58 ]} Como resultado, Tetra Pak no se puede colocar en contenedores de reciclaje o compost. Los Tetra Paks reciclados se pueden utilizar en la producción de productos a base de polietileno y material de construcción, el tercer mayor contribuyente a la huella de carbono. ^{[ 58 ]} Tetra Pak ha operado un reciclaje limitado desde mediados de la década de 1980, introduciendo un programa de reciclaje para sus envases en Canadá ya en 1990. ^{[ 8 ] [ 36 ]} En 2000, Tetra Pak invirtió 20 millones de baht (€500 000) en la primera planta de reciclaje para envases asépticos en Tailandia . ^{[ 59 ]} El reciclaje de envases asépticos ha sido uno de los desafíos de Tetra Pak. ^{[ 60 ]} Una vez separado, el cartón aséptico produce aluminio y parafina pura , que puede usarse en la industria. ^{[ 61 ]} Sin embargo, incluso sin separar los materiales del cartón, el cartón aséptico puede reutilizarse, por ejemplo, en equipos de ingeniería. ^{[ 61 ]} En 2010, se reciclaron 30 mil millones de cartones Tetra Pak usados, duplicando la cifra desde 2002. ^{[ 62 ]} La empresa tiene como objetivo duplicar la tasa de reciclaje en los próximos diez años, algo que requerirá la participación de toda la cadena de reciclaje. ^{[ 47 ]} A partir de 2011, el 20 por ciento de los cartones Tetra Pak se reciclan a nivel mundial, con países como Bélgica, Alemania, España y Noruega mostrando tasas de reciclaje locales de más del 50 por ciento. ^{[ 63 ]} Para aumentar el nivel de reciclaje y cumplir sus objetivos, Tetra Pak se dedicó a impulsar actividades de reciclaje tales como desarrollar esquemas de recolección, lanzar nuevas tecnologías de reciclaje y crear conciencia sobre el reciclaje y la sostenibilidad. ^{[ 63 ]} Los envases Tetra Pak usados ​​se han reciclado como material de construcción en proyectos de diseño, con resultados variables. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Para 2017, el 25 % de los envases de Tetra Pak se reciclaban a nivel mundial. En ese momento, la empresa anunció que las tasas de reciclaje globales ya no serían una de sus principales métricas medidas en los informes de sostenibilidad, abandonando su objetivo anterior de aumentar las tasas de reciclaje al 40 % para 2020, y en su lugar introdujo nuevas métricas para medir, como la divulgación pública, el acceso a las instalaciones de reciclaje y la capacidad de reciclaje. ^{[ 66 ]} En 2018, Tetra Pak firmó un acuerdo con la empresa de servicios ambientales Veolia "para reciclar todos los componentes de los envases de bebidas usados ​​recogidos dentro de la UE para 2025". ^{[ 67 ]} Tetra Pak también se ha asociado con la organización Certified Renovated Equipment para reacondicionar equipos antiguos para que puedan revenderse como parte de una iniciativa de economía circular . ^{[ 68 ]}

En sus intentos por innovar y mejorar la tasa de reciclabilidad de sus cartones asépticos, uno de los factores principales es la sustitución de la capa de aluminio utilizada, que puede constituir hasta el 5% del material del envase. Se ha sugerido que la exposición a este metal es un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer . La empresa está probando actualmente dos alternativas para sustituir el aluminio: (1) una capa barrera a base de fibra y (2) una barrera a base de polímero. ^{[ 69 ]} La empresa ya realizó con éxito pruebas comerciales con consumidores en 2022 de una alternativa a la capa de aluminio con una barrera a base de papel que aumenta su reciclabilidad hasta el 90% y, en consecuencia, reduce su huella de carbono en un tercio (33%). ^{[ 70 ] [ 69 ] [ 71 ]}

Tetra Pak ha sido objeto de controversia ocasionalmente, sobre todo en lo que respecta a su posición de casi monopolio en ciertos mercados durante muchos años. ^{[ 80 ]} Especialmente los intentos de fusiones han sido objeto de escrutinio. ^{[ 81 ]} Su fusión con la empresa francesa de producción de PET Sidel en 2001 provocó acusaciones de prácticas anticompetitivas por parte de la Comisión Europea . ^{[ 82 ]} El caso judicial se prolongó durante muchos años y se apeló dos veces ante el Tribunal de Primera Instancia de la Unión Europea antes de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea fallara a favor de Tetra Laval . ^{[ 22 ]} En 2004, Tetra Pak fue acusada de usar su casi monopolio en China, donde poseía el 95 por ciento del mercado de envases de cartón asépticos. ^{[ 83 ]} Tetra Pak impugnó las acusaciones.

En enero de 2004, el gigante lácteo italiano Parmalat se vio envuelto en un escándalo contable multimillonario , que culminó con la detención de su propietario, Calisto Tanzi . El director financiero de Parmalat, Fausto Tonna, declaró al diario económico italiano Il Sole 24 Ore que Tetra Pak había realizado pagos sustanciales a Tanzi y su familia, así como a una empresa de Parmalat en las Islas Caimán . ^{[ 84 ] [ 85 ]} Tetra Pak reconoció haber realizado pagos a Parmalat, pero afirmó que estos se habían efectuado como descuentos para subvencionar las operaciones de marketing y los precios, como es práctica habitual con los grandes clientes. ^{[ 85 ]} Las autoridades italianas solicitaron a Tetra Pak documentación sobre las transacciones, y se constató que los pagos se habían realizado desde 1995 como parte de las operaciones habituales, pero que no se había efectuado ningún pago específicamente a la familia Tanzi. ^{[ 86 ]} Calisto Tanzi fue finalmente condenado a ocho años de prisión por fraude por el Tribunal Supremo italiano de Milán, tras varias apelaciones en tribunales inferiores. ^{[ 87 ]}

Durante una visita a la fábrica de Tetra Pak en Lund en la década de 1950, el profesor de física danés y premio Nobel Niels Bohr afirmó, según se cuenta, que «nunca había visto una aplicación práctica tan adecuada de un problema matemático» como el envase tetraédrico y la innovación del tetraedro de leche . La cuestión de quién lo inventó ha sido objeto de cierta controversia. ^{[ 88 ]} Erik Wallenberg no recibió ningún reconocimiento formal hasta 1991, cuando se le otorgó la Gran Medalla de Oro de la Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería por su destacada contribución a la invención. ^{[ 89 ]}