Conservación del Támesis

El tramo del río entre la ciudad de Staines , justo al oeste de Londres , y Yantlet Creek había sido reclamado por la Ciudad de Londres desde 1197 en virtud de una carta de Ricardo Corazón de León . ^{[ 1 ]} La jurisdicción estaba marcada por las Piedras de Londres . En 1771 se estableció la Comisión de Navegación del Támesis a partir de un organismo creado veinte años antes para gestionar la navegación en el río. ^{[ 2 ]} Si bien los comisionados participaron activamente en la construcción de esclusas y presas aguas arriba de Staines, no interfirieron con la jurisdicción de la Ciudad de Londres.

La Corporación de la Ciudad de Londres construyó una serie de esclusas desde Teddington hasta Penton Hook a principios del siglo XIX. ^{[ 3 ]} También utilizaron material del demolido Puente Viejo de Londres para sostener los terraplenes entre Sunbury y Shepperton . ^{[ 4 ]}

Sin embargo, surgieron problemas alrededor de 1840 cuando el gobierno propuso construir el terraplén de Victoria y la Corona reclamó la propiedad del lecho del río. La disputa se prolongó durante 17 años. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, como resultado de la competencia de los ferrocarriles, el volumen de tráfico en el río se había reducido drásticamente. Los ingresos por peajes cayeron de 16.000 libras esterlinas en 1839 a menos de 8.000 libras esterlinas en 1849, mientras que los gastos de mantenimiento para 1850 se estimaron en casi 7.000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]} La falta de voluntad de la Ciudad para pagar los gastos necesarios provocó quejas, y surgió una disputa legal sobre si los derechos en el río correspondían a la Corona o a la Ciudad. Para elCon la Ley de Conservación del Támesis de 1857 (20 & 21 Vict.c. cxlvii), se evitó el problema y todos los derechos sobre el río, ya fueran propiedad de la Corona o de la Ciudad, fueron transferidos al nuevo organismo.

Todos los bienes, derechos, títulos e intereses del alcalde, la comunidad y los ciudadanos de la ciudad de Londres sobre el lecho, el suelo y las orillas del río Támesis, desde Staines en el condado de Middlesex hasta Yantlett en el condado de Kent, y todos los bienes, derechos, títulos e intereses a los que Su Majestad tenía derecho el veintitrés de febrero de mil ochocientos cincuenta y siete en virtud de su Corona sobre el lecho, el suelo y las orillas del río Támesis dentro del flujo y reflujo de las mareas, delimitado al este por una línea imaginaria que se trazará desde la entrada de Yantlett Creek en el condado de Kent en la orilla sur de dicho río hasta la piedra de la ciudad frente a Canvey Island en el condado de Essex en la orilla norte de dicho río, y sobre todas las invasiones, terraplenes y cercamientos de los mismos o sobre ellos, excepto las partes de los mismos que se especifican más adelante, serán a partir de la entrada en vigor de esta Ley los mismos que los demás. por la presente se confieren a los Conservadores. — Artículo 50, Ley de Conservación del Támesis de 1857 ( 20 y 21 Vict. c. cxlvii)

La Ciudad de Londres entregó su inventario a la Thames Conservancy en octubre de 1857. En junio de 1857 se colocó la primera piedra de una nueva esclusa en Teddington en su ubicación actual, siendo la central de las tres esclusas. La conservancy la inauguró en 1858 junto con la estrecha esclusa para barcas (conocida como "el ataúd"). ^{[ 6 ]} y la conservancy pronto impuso regulaciones. En 1858 se impuso un peaje de 15 chelines a cada embarcación de vapor que pasara por la esclusa de Teddington , y se estableció un límite de velocidad de cinco millas por hora. Este límite se modificó a 5  mph a favor de la corriente y 4  mph en contra. La pesca con redes desde Richmond hasta Staines quedó prohibida para siempre. La nueva autoridad reafirmó los derechos de los pescadores frente a la interferencia de los terratenientes y recibió un aviso del alguacil fluvial que llamaba la atención sobre la "práctica indebida de alquilar barcos a personas inexpertas". ^{[ 7 ]} En ese momento, la gestión de la mayor parte del río aguas arriba era responsabilidad de los Comisionados de Navegación del Támesis , pero esto cambió en 1866.

En 1866 se consideró conveniente poner la navegación de todo el río bajo una sola administración. Se decía que los Comisionados del Támesis eran demasiado numerosos, las esclusas y presas del río Támesis estaban en mal estado y los ingresos eran insuficientes para pagar el mantenimiento. Se creía que bajo una sola administración, con el curso superior del río bien mantenido y con peajes más bajos en general, el tráfico aumentaría. El 6 de agosto de 1866, elLa Ley de Navegación del Támesis de 1866 (29 & 30 Vict.c. 89) permitió a la Thames Conservancy asumir la gestión del río desde Cricklade hasta Yantlet Creek, una distancia de 177 millas (285 km). ^{[ 8 ]}

Según la ley, todas las esclusas, canales y otras obras de los comisionados fueron transferidas a la Conservancy. Además, se dispuso que todos los diques fueran transferidos a la Conservancy de los propietarios privados. Los antiguos propietarios de diques fueron liberados de responsabilidad, pero dos diques en Buscot y Eaton permanecieron en manos del propietario de Buscot Park . La mayoría de los diques pertenecían a los veintiocho molinos de agua que aún operaban entre Oxford y Staines y se reconoció el derecho al agua de los molinos, muchos de los cuales databan del Domesday Book . No se permitió ningún nuevo flujo de aguas residuales al río o sus afluentes y las obras de alcantarillado existentes debían ser eliminadas. Se recaudaron nuevos ingresos mediante un cargo de 1000 libras esterlinas por año a cada una de las cinco compañías de agua . ^{[ 9 ]} Las compañías de agua de Southwark y Vauxhall , Grand Junction y West Middlesex habían establecido sus obras en Hampton en la década de 1850 después de que se volviera ilegal tomar agua del Tideway . Las compañías de agua de Lambeth y Chelsea se habían trasladado inicialmente a Seething Wells , pero posteriormente se reubicaron en East Molesey . Si bien la Ciudad de Londres era propietaria del lecho del río en su tramo, los Comisionados del Támesis no lo eran y, por lo tanto, la Thames Conservancy no adquirió la propiedad del lecho del río en el tramo aguas arriba de Staines, que siguió siendo (y sigue siendo) propiedad de los propietarios ribereños .

En agosto de 1866, la compañía de conservación inspeccionó las obras entre Oxford y Windsor y en octubre estableció una tabla de peajes. ^{[ 10 ]} La esclusa de Bell Weir se había derrumbado en junio y fue reconstruida al año siguiente. ^{[ 11 ]} En 1868 se establecieron peajes en tres de las cuatro esclusas que entonces estaban aguas arriba de Oxford: las esclusas de St John's , Buscot y Pinkhill . La esclusa de Rushey se omitió y no había peajes en las presas. Esto refleja el mal estado de la navegación aguas arriba de Oxford. ^{[ 12 ]} Algunas de las antiguas esclusas en el resto del río todavía eran corrales de madera y estas fueron renovadas o reemplazadas gradualmente. Las obras completadas en 1869 incluyeron la reconstrucción de la esclusa de Romney y la adición de un tobogán para botes en Teddington. En 1870 se reconstruyeron las esclusas de Hambleden y Benson , seguidas por la esclusa de Day en 1871 y la esclusa de Godstow en 1872. ^{[ 13 ]} En la década de 1870 se registra que la presa de Teddington se derrumbó dos veces causando enormes daños. ^{[ 14 ]}

En 1872, la entidad encargada de la conservación prometió reabrir la navegación entre Radcot y Newbridge reparando la esclusa de Rushey, pero en 1874 reconoció que carecía de los fondos necesarios para cumplir su promesa. En aquella época, se recibían quejas frecuentes sobre el mal estado del río, especialmente en los tramos superiores, y la persistencia de aguas residuales. ^{[ 15 ]}

La sustitución de las esclusas continuó con Shiplake y Cleeve en 1874, Caversham en 1875, Whitchurch en 1876 y Bell Weir en 1877. En 1883, la entidad conservacionista retiró la esclusa de Chalmore Hole en Wallingford , tras muchos años de peticiones de los residentes de Wallingford para que se mantuviera. Las presas de Hambleden se construyeron en 1884 y el derecho de paso público a través del río se mantuvo mediante la construcción de un paseo. La esclusa de Bray se reconstruyó en 1885. ^{[ 16 ]}

ElLa Ley de Preservación del Támesis de 1885 (48 & 49 Vict.c. 76) se promulgó para consagrar la preservación del río para la recreación pública. Prohibió la caza en el río, que se había convertido en motivo de preocupación. La ley señalaba: «Es lícito que todas las personas, por placer o lucro, viajen o permanezcan en cualquier parte del río» (excepto en los canales privados). ^{[ 17 ]} El río se había vuelto sumamente popular para el deporte y el ocio. Se habían instigado muchas regatas o «fiestas acuáticas» y la obra de Jerome K. Jerome, Tres hombres en un bote, publicada en 1889, describía un típico viaje en bote.

Las sustituciones de esclusas continuaron con Marsh en 1888, Temple en 1890 y Cookham en 1892. La primera esclusa nueva se construyó en Radcot Lock en 1892, y Chertsey Lock se alargó en 1893. ^{[ 18 ]} Una obra importante en 1894 fue el complejo de esclusas y presas de Richmond, construido para asegurar que siempre haya una profundidad de agua de al menos 5 pies 8 pulgadas (1,73 m) en el río entre Richmond y Teddington. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}   

ElLa Ley de Conservación del Támesis de 1894 (57 & 58 Vict.c. clxxxvii) consistió principalmente en la puesta al día de la legislación. ^{[ 23 ]} La conservación finalmente abordó la navegación aguas arriba de Oxford, reemplazando las presas existentes con esclusas y pasarelas donde había derecho de paso. Las nuevas esclusas fueronGrafton Lock yNorthmoor Lock en 1896 yShifford Locken 1898. También en 1898 la conservación reconstruyó Pinkhill y Rushey. ^{[ 24 ]} Aguas abajo, Boveney fue reconstruida en 1898, con la antigua esclusa reemplazada por un tobogán para botes y Shepperton también fue reconstruida en un trazado diferente en 1899. ^{[ 25 ]}

A finales del siglo XIX, el aumento del tamaño de los barcos y el crecimiento del puerto de Londres plantearon interrogantes sobre su gestión, y una comisión real presentó un informe en 1900 recomendando que un único organismo asumiera la responsabilidad del puerto.

Mientras tanto, en Teddington, la esclusa para barcazas, la más grande del río con 650 pies (200 m) , se construyó entre 1904 y 1905. ^{[ 14 ]} Entre las esclusas reconstruidas en 1905 se encontraban Abingdon , St Johns, Sonning y Osney . La esclusa de Molesey fue reemplazada en 1906 y la de Mapledurham en 1908. ^{[ 26 ]} 

La Ley del Puerto de Londres de 1908 ( 8 Edw. 7 . c. 68) transfirió la responsabilidad del Tideway , incluyendo la esclusa de Richmond, a la Autoridad Portuaria de Londres , que comenzó sus funciones el 31 de marzo de 1909. ^{[ 27 ]} Un punto de demarcación estableció el límite compartido de las autoridades como el de las parroquias de Teddington y Twickenham , con un obelisco 350 yardas (320 m) por debajo de la esclusa de Teddington: ^{[ 28 ]} la Thames Conservancy siguió siendo responsable del río no mareal entre Cricklade y Teddington. 

Las reconstrucciones de las esclusas tuvieron lugar en Penton Hook en 1909 y Hurley en 1910. En 1912, la organización de conservación emprendió importantes obras en Boulter's Lock , que incluyeron la compra de Ray Mill Island . Chertsey Lock se alargó en 1913 y Marsh Lock se reconstruyó en 1914. Goring Lock se reconstruyó en 1921 con un tercer juego central de compuertas y Godstow Lock se reconstruyó en 1924. En 1927 se construyó una nueva esclusa en Sunbury, conservándose la antigua. Marlow Lock e Iffley Lock se remodelaron en los mismos años. En 1928, la mejora de la navegación río arriba de Oxford se completó finalmente con la construcción de Eynsham Lock y King's Lock .

La siguiente obra importante fue la excavación del canal de Desborough entre 1930 y 1935. El canal de 1 km (3/4 de milla ) llevó al río en línea recta entre Weybridge y Walton on Thames , evitando un tramo sinuoso que pasaba por Shepperton y su localidad de Lower Halliford . ^{[ 29 ]} El canal redujo la regularidad de las inundaciones en Chertsey y Old Shepperton ^{[ 30 ]} y redujo a la mitad la distancia de viaje en esa parte del río. 

ElLa Ley de Conservación del Támesis de 1932 (22 y 23 Geo. 5. c. xxxvii) trataba sobre la construcción de embarcaderos y muelles en el río. ^{[ 31 ]}

En la década de 1960, la modernización de las esclusas comenzó con la introducción del primer sistema hidráulico en la esclusa de Shiplake en 1961. La esclusa de Sandford fue reconstruida en 1972.

El cambio significativo en la estructura de la conservación en el siglo XX comenzó con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 44). Esta creó juntas de cuenca y juntas de drenaje en gran parte de Inglaterra y Gales, pero el Támesis aguas arriba de Teddington fue tratado como un caso especial, como se describe en la sección 79 de dicha ley. Los conservadores se convirtieron automáticamente en una junta de cuenca y se les exigió que llevaran a cabo las funciones de drenaje descritas en la sección 34 de la ley, aunque no hasta dos años después de que la ley entrara en vigor. Todos los conservadores existentes tuvieron que renunciar, aunque podían ser reelegidos como parte del nuevo régimen. ^{[ 32 ]} El Anexo 6 ​​contenía una lista de quién era responsable del nombramiento de los 31 nuevos miembros, que consistían principalmente en consejos de condado y consejos de municipios de condado, junto con uno nombrado por el Ministro de Agricultura y Pesca , uno por la Junta de Comercio y uno por el Ministro de Transporte . ^{[ 33 ]} El Ministro de Agricultura y Pesca también podía nombrar tres miembros adicionales después de consultar con las juntas de drenaje internas. Los nuevos conservadores estaban obligados a llevar cuentas separadas relativas a sus actividades bajo la ley y aquellas relativas a las actividades que les fueron conferidas por diversas Leyes de Conservación que datan de 1894 a 1924. ^{[ 32 ]}

La Ley de Juntas Fluviales de 1948 ( 11 & 12 Geo. 6 . c. 32) reemplazó las juntas de cuenca con juntas fluviales , que abarcaban toda Inglaterra y Gales, pero nuevamente la Thames Conservancy fue tratada como un caso especial. La ley introdujo nuevos poderes constitucionales, financieros y administrativos generales para las juntas fluviales, pero la Thames Conservancy continuó operando bajo la legislación de 1930. ^{[ 34 ]} El siguiente cambio ocurrió con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1961 ( 9 & 10 Eliz. 2 . c. 48), cuyas disposiciones se aplicaron a la Thames Conservancy, aunque la conservancy no se convirtió formalmente en una autoridad fluvial de la misma manera que otras juntas fluviales. En la ley se mencionó que los Conservadores del Támesis derivaron algunos de sus poderes de laLey de Conservación del Támesis de 1950 (14 Geo. 6. c. l) yLey de Conservación del Támesis de 1959 (7 y 8 Eliz. 2. c. xxvi), en lugar de la Ley de Juntas Fluviales de 1948. ^{[ 35 ]}

La Ley del Agua de 1973 (c. 37) abolió las autoridades fluviales, sustituyéndolas por diez autoridades regionales del agua , y el 1 de abril de 1974, la Thames Conservancy se integró en la nueva Autoridad del Agua del Támesis , aunque gran parte de la organización permaneció intacta como la División de Conservación del Támesis de dicha autoridad. Sin embargo, cuando Thames Water se privatizó en 1990 como resultado de la Ley del Agua de 1989 (c. 15), las funciones de gestión fluvial pasaron a la nueva Autoridad Nacional de Ríos y, en 1996, a la Agencia de Medio Ambiente . ^{[ 36 ]}