Visión de infraestructura integrada de Thames Hub

El Thames Hub es una propuesta para un nuevo enfoque de desarrollo de infraestructura integrada que combina el ferrocarril, la logística intermodal de carga , la aviación , la energía renovable de las mareas y su transmisión , la protección contra inundaciones y el desarrollo regional en el estuario del Támesis y conecta esta infraestructura con una columna vertebral comercial y de servicios públicos que recorre todo el Reino Unido . Fue desarrollado por los arquitectos Foster + Partners , los consultores de infraestructura Halcrow y los economistas Volterra y lanzado por Lord Foster en la Institución de Ingenieros Civiles en Londres el 2 de noviembre de 2011. ^[1]

En julio de 2013 , Foster+Partners presentó a la Comisión de Aeropuertos una propuesta más desarrollada para un aeropuerto Thames Hub basado en una plataforma , ubicado en la isla de Grain en el estuario del Támesis en Kent .

El concepto Thames Hub se desarrolló para abordar una serie de desafíos de infraestructura que enfrenta el Reino Unido, entre ellos:

• La brecha económica entre el norte y el sur del país.
• La necesidad de un reemplazo a largo plazo de la actual Barrera del Támesis , que brinda protección contra inundaciones a Londres
• La congestionada red ferroviaria radial de Londres , que actúa como un cuello de botella dentro de la red ferroviaria de pasajeros y mercancías del Reino Unido.
• La necesidad de desarrollar una conexión directa entre la actual línea ferroviaria de alta velocidad High Speed ​​1 (HS1) y la planificada línea High Speed ​​2 (HS2).
• El hecho de que el único aeropuerto internacional del Reino Unido, Heathrow, esté operando al 98% de su capacidad y en expansión dentro del área urbana circundante es controvertido; además, el acceso por carretera y ferrocarril a Heathrow desde las regiones del Reino Unido es difícil.
• La distribución de mercancías terrestres hacia y desde los puertos marítimos de Gran Bretaña depende excesivamente de una red de carreteras que ya está sobrecargada .
• La necesidad de aumentar la capacidad de generación de electricidad renovable del Reino Unido, proporcionar nuevas redes de distribución de servicios públicos para electricidad y agua y mejorar la conectividad de datos de banda ancha en todas las regiones.
• Una importante escasez de viviendas, especialmente en Londres y el sureste, dado que se prevé que la población del Reino Unido aumente a 70 millones en 2027. ^[2]
• La necesidad de responder al auge de las economías emergentes , la naturaleza cambiante del comercio mundial y el desarrollo de buques portacontenedores más grandes , como los buques de clase Triple E de Maersk de 18.000 TEU , y aviones de pasajeros de largo alcance de 9.000 millas , como el Boeing 787 Dreamliner .

En el informe de Thames Hub, Lord Foster dice que "debemos recuperar la visión de futuro y el coraje político de nuestros antepasados ​​del siglo XIX si queremos establecer una infraestructura de transporte y energía moderna en Gran Bretaña para este siglo y más allá". ^[3] En el vídeo que acompaña al informe, Foster habla de las consecuencias de la inacción en relación con la planificación de la infraestructura y dice que "el coste de hacer negocios como de costumbre es inasequible y es ciertamente mayor que esta iniciativa".

La Agencia de Medio Ambiente cree que será necesario modernizar la barrera del Támesis en algún momento después de 2070. La Agencia estima que el aumento del nivel del mar en el estuario durante el próximo siglo, debido a la expansión térmica de los océanos, podría ser de entre 20 cm y 88 cm y, en el peor de los casos, podría ser de más de 2,7 metros. ^[4]

La red ferroviaria radial de pasajeros de Londres dificulta que los pasajeros de tren viajen por el exterior y el sureste de Londres sin pasar primero por el centro de Londres. Además, los trenes de mercancías deben pasar por el centro de Londres para llegar entre los puertos del estuario del Támesis y el resto del país.

Desde 1943 se han presentado propuestas para la construcción de un aeropuerto en el estuario del Támesis . ^[5] En 1968, Lord Roskill fue designado presidente de la Tercera Comisión del Aeropuerto de Londres, que consideró opciones para un tercer aeropuerto de Londres, incluida una propuesta para un aeropuerto en Maplin Sands en Essex. Cuando la comisión presentó su informe en 1970, el gobierno decidió rechazar su recomendación para un aeropuerto en Cublington y, en su lugar, decidió promover un aeropuerto en Maplin Sands. ^[6] Sin embargo, esta propuesta se abandonó en 1974 como consecuencia de la crisis del petróleo de 1973. El gobierno laborista consideró en detalle las opciones para un aeropuerto en el estuario como parte de su trabajo de preparación del Libro Blanco del Transporte Aéreo de 2003. Sin embargo, el Libro Blanco anunció la decisión del gobierno de no avanzar con una opción estuarina, sino aprobar los planes para una nueva tercera pista en Heathrow. ^[7]

En 2008, Boris Johnson, alcalde de Londres, anunció planes para llevar a cabo un estudio para construir un aeropuerto en el estuario de Shivering Sands, al noreste de Whitstable . El informe de viabilidad, elaborado en octubre de 2009 por el ex presidente ejecutivo de CrossRail , Douglas Oakervee (que dirigió la construcción del aeropuerto Chek Lap Kok de Hong Kong en una plataforma insular), concluyó que no existe "ninguna restricción lógica" para el plan. ^[8] Aunque el aeropuerto de Kansai en Japón está situado en una isla artificial en medio de la bahía de Osaka , la propuesta del alcalde fue criticada por ser demasiado radical y ahora se la conoce comúnmente como la isla Boris . ^[9]

En 2010, el nuevo Gobierno de coalición revirtió las decisiones del Libro Blanco y descartó una mayor expansión de los tres principales aeropuertos de Londres (Heathrow, Gatwick y Stansted ). ^[10] En marzo de 2011, el gobierno lanzó un ejercicio de consulta pública de seis meses sobre su política para un marco de aviación sostenible. ^[11] En agosto de 2011, el DfT publicó nuevas previsiones de tráfico aéreo que predecían (en marcado contraste con las publicadas por el gobierno anterior en 2009) que la mayor parte del crecimiento futuro del tráfico aéreo hasta 2050 se daría en aeropuertos regionales. ^[12] Estas nuevas proyecciones han sido fuertemente criticadas por las aerolíneas porque parecen ignorar las fuertes preferencias de las aerolíneas por operar redes de centro y radio en lugar de ofrecer servicios punto a punto. ^[13]

Estudios recientes publicados por la Cámara de Comercio Británica y Frontier Economics para BAA, el propietario de Heathrow , estiman que el costo económico de no expandir la capacidad en Heathrow oscila entre £900 millones y £1.2 mil millones por año. ^{[14] [15]} Willie Walsh , director ejecutivo de International Airlines Group , propietario de British Airways (BA), la aerolínea más grande de Heathrow, ha admitido recientemente que los planes para una tercera pista en el aeropuerto están "muertos" y que BA ahora buscará expandirse al extranjero. ^[16] En su respuesta de alcalde a la consulta pública de aviación sostenible del gobierno, Boris Johnson destacó el hecho de que la aerolínea de más rápido crecimiento de China no pudo operar en Heathrow debido a la falta de capacidad aeroportuaria. ^[17] El Instituto de Directores ha pedido al Gobierno que sea audaz al elaborar su marco final de aviación y que considere ideas como un nuevo aeropuerto central en el estuario del Támesis. ^[18] Simon Jenkins , presidente del National Trust, ha dicho que un aeropuerto en el estuario del Támesis ofrece "el menor daño con el mayor beneficio". ^[19]

El 31 de octubre de 2011, la secretaria de transporte en la sombra del Partido Laborista , Maria Eagle, anunció ante la Asociación de Operadores de Aeropuertos que el partido había abandonado su apoyo a una tercera pista en el aeropuerto de Heathrow, pero dijo que el gobierno también debía abandonar su moratoria sobre nueva capacidad aeroportuaria en el sudeste. ^[20]

En una entrevista publicada el 27 de noviembre de 2011 en el Sunday Times , el ex viceprimer ministro y actual presidente del Fondo de Crecimiento Regional del gobierno, Lord Heseltine, dijo que los ministros deberían considerar seriamente la posibilidad de construir un aeropuerto estuarial. ^[21]

El 29 de noviembre de 2011, el gobierno anunció que consideraría seriamente "todas las opciones para mantener el estatus de aeropuerto central del Reino Unido, excepto una tercera pista en Heathrow " y el 19 de marzo de 2012, el Primer Ministro David Cameron confirmó que el Thames Hub sería una de esas opciones. ^{[22] [23]}

Los promotores afirman que la propuesta de Thames Hub complementa el Plan Nacional de Infraestructura del Gobierno del Reino Unido ^[24] y ofrece un caso más integrado que las propuestas anteriores para un aeropuerto en el estuario del Támesis.

La visión del Thames Hub es que el desarrollo integrado de infraestructuras puede aportar beneficios no sólo a Londres y a la zona de Thames Gateway, sino a todo el país, de ahí el lema del proyecto: "Una visión integrada para Gran Bretaña". Los principales componentes del Thames Hub son:

• Una nueva barrera de protección contra inundaciones y un cruce para el estuario del Támesis que amplían el área de protección contra inundaciones de Londres y Thames Gateway en un 150%
• Dos oportunidades para generar energía renovable libre de carbono: se podrían integrar generadores hidroeléctricos en la nueva barrera contra inundaciones y se podría instalar una serie de turbinas hidroeléctricas en el agua. En conjunto, estas soluciones proporcionarían una nueva fuente importante de energía limpia para el sudeste, al tiempo que satisfarían las demandas del aeropuerto del estuario.
• Una ruta ferroviaria orbital de cuatro vías (dos de alta velocidad y dos de velocidad convencional) para pasajeros y mercancías alrededor de Londres, que conecta las líneas radiales de Londres, una futura línea ferroviaria de alta velocidad a las Midlands y al Norte, los puertos del estuario del Támesis, el aeropuerto, HS1 (Túnel del Canal a Londres) y las redes ferroviarias europeas.
• Un aeropuerto en el estuario del Támesis, capaz de manejar 150 millones de pasajeros al año, que permitirá al Reino Unido conservar su estatus de centro de aviación mundial. El aeropuerto está integrado dentro de una matriz logística que conecta por ferrocarril los puertos del estuario del Támesis ( London Gateway , Tilbury , London Thamesport ) con los puertos de Liverpool , Southampton y Felixstowe . La estación ferroviaria de varios niveles debajo del aeropuerto manejará 300.000 pasajeros por día y sería la estación más concurrida del Reino Unido.
• Una nueva columna vertebral comercial, que incorpora tuberías de servicios públicos y cables de datos que unen el estuario del Támesis con las Midlands y el norte del país a través de la ruta del ferrocarril orbital y la red ferroviaria del Reino Unido.
• Una estrategia integral de gestión ambiental que minimice el impacto del desarrollo y brinde oportunidades para crear nuevos hábitats importantes para la vida silvestre que compensen con creces las pérdidas en otras partes. El proyecto podría ser el catalizador para reducir la presión sobre los hábitats costeros causada por el aumento del nivel del mar y la actividad de las tormentas

La propuesta prevé una nueva barrera contra inundaciones, a unas 18 millas río abajo de la actual barrera del Támesis, en Lower Hope, entre East Tilbury en Essex y Cliffe en Kent. La nueva barrera proporcionaría protección hasta el año 2100 y más allá y daría como resultado un aumento del 150% en el área de tierra protegida contra inundaciones. El aumento del valor de esta tierra podría utilizarse para ayudar a financiar el proyecto a través de un impuesto de seguro sobre las áreas protegidas, lo que ofrecería una "primera victoria" temprana para el desarrollo del estuario. El desarrollo residencial en tierras recientemente protegidas al este de Gravesend y al este de Tilbury podría proporcionar viviendas para el personal de Thames Hub. Para maximizar la eficiencia, los desarrollos de viviendas podrían agruparse para formar una red de casas inteligentes energéticamente eficientes . Sin embargo, la navegación en el estuario se vería gravemente afectada porque la ubicación de la barrera está en medio de una curva en forma de S cerrada donde se producen fuertes corrientes cruzadas de marea. Si bien se incorporarían canales de navegación a la barrera para permitir el paso de los barcos, negociar la barrera sería un desafío para un barco grande, ya que todavía estaría recuperándose de realizar su giro mientras se alinea hacia la barrera.

Las turbinas hidroeléctricas podrían integrarse en la barrera de protección contra inundaciones.

El parque hidroeléctrico propuesto en el estuario tendría 5 kilómetros de largo y 500 metros de ancho y aprovecharía los flujos de marea para producir energía con cero emisiones de carbono. Las unidades de generación de mareas pueden ubicarse en el lecho del estuario o en pontones flotantes. Su ubicación propuesta es al norte del aeropuerto del estuario y al sur del canal de navegación de Yantlet, la principal ruta de carga de contenedores hacia Tilbury Docks y el nuevo puerto London Gateway. Al ocupar el espacio entre el área de recuperación del aeropuerto y el canal de navegación, las unidades presentarán un peligro para las embarcaciones más pequeñas que actualmente navegan fuera del canal de navegación. Dependiendo del tipo de unidades de generación utilizadas, existe el potencial de generar hasta 525 gigavatios hora (GWh) de energía por año, suficiente para abastecer a unos 76.000 hogares. Durante un ciclo anual, la energía producida sería suficiente para abastecer al aeropuerto del estuario, donde se estima que la demanda es de 400 a 600 GWh/año, lo que permitiría que el exceso de energía se devuelva a la red nacional .

La ruta ferroviaria orbital de cuatro vías seguirá de cerca el trazado de la autopista orbital M25 alrededor de Londres. En aproximadamente un tercio de su longitud, la ruta pasaría por túneles, especialmente en áreas sensibles como Epping Forest . Se estima que eliminaría alrededor de 4.000 camiones por día de la M25 y reduciría los costos de la expansión continua de la autopista y las demandas de mantenimiento causadas por un uso intensivo prolongado.

La propuesta prevé que la vía de la línea orbital se pueda excavar un metro en el suelo. La tierra excavada se podría utilizar para construir terraplenes a lo largo de la vía, por donde se podrían tender cables de energía y datos, con el fin de proporcionar protección acústica y reducir el impacto visual del ferrocarril, de forma similar al uso del Ha-ha en el diseño de jardines.

Las nuevas estaciones a lo largo de la ruta del tren orbital estarán ubicadas cerca de los cruces existentes en la M25, lo que las hará accesibles a dos millones de personas en un radio de 10 kilómetros. El uso de la línea del tren orbital para llegar a sus destinos finales y, de esta manera, evitar el centro de Londres permitirá que los tiempos de viaje en tren de pasajeros a través de la capital se reduzcan hasta en una hora.

Al cruzar el estuario del Támesis, los túneles ferroviarios y los enlaces viales locales podrían integrarse en la barrera de protección contra inundaciones, un concepto similar al de la integración de la carretera de circunvalación de San Petersburgo en la presa de San Petersburgo en Rusia .

La ruta ferroviaria orbital proporcionaría un enlace faltante entre la línea ferroviaria de alta velocidad HS1 existente y la línea de alta velocidad propuesta hacia las Midlands y el Norte, maximizando el impacto de ambas. También se integra con el nuevo aeropuerto central, lo que le permite prestar un servicio eficaz a todo el Reino Unido. Hasta el 60% de los pasajeros del aeropuerto llegarán utilizando servicios rápidos y frecuentes desde todo el país.

El aeropuerto se eligió por su proximidad a Londres (a 55 kilómetros del centro, se puede llegar en 30 minutos en tren de alta velocidad). La propuesta de construir el aeropuerto sobre una plataforma, como las de Chek Lap Kok en Hong Kong y el Nuevo Aeropuerto Internacional de Doha en Qatar, permitiría que los vuelos despeguen y aterricen sobre el agua, lo que reduciría significativamente el impacto del ruido y permitiría que el aeropuerto funcionara las 24 horas del día.

Aproximadamente la mitad de la superficie de la plataforma del aeropuerto se situará en terrenos recuperados que se extenderán hasta el estuario, a 7 metros sobre el nivel del mar, y la otra mitad en la isla de Grain . La parte costera del emplazamiento requerirá la eliminación de varias aldeas y la reubicación de la terminal de GNL de Grain, construida recientemente.

El aeropuerto se adaptará a los horarios de las aerolíneas de larga distancia y a la creciente demanda del mercado asiático, reafirmando así la ventaja geográfica de Londres como punto de escala entre Norteamérica y Eurasia, que se está viendo erosionada por una combinación de nuevos aviones de largo alcance y la aparición de redes centradas en un centro global, como Dubai.

La columna vertebral comercial incluiría enlaces ferroviarios y cables de servicios públicos. Los servicios de alta velocidad reducirían significativamente los tiempos de viaje desde las ciudades de las Midlands y el Norte hasta las ciudades de Europa continental. En tren, se tardará aproximadamente 1 hora y 50 minutos en llegar al nuevo aeropuerto central desde Leeds o Manchester .

Dado que el sitio está ubicado en un sitio Ramsar protegido internacionalmente, un elemento clave de la propuesta será una estrategia de gestión ambiental para compensar la pérdida de hábitat de humedales y proporcionar un área equivalente de nuevas zonas de descanso y alimentación para las aves.

Se estima que el proyecto costará 50.000 millones de libras esterlinas. Los promotores afirman que no necesita depender únicamente de la financiación pública. Los modelos de financiación del sector privado establecidos, como el enfoque de la Base de Activos Regulados (RAB), podrían proporcionar un mecanismo de financiación para el proyecto. Este enfoque se describe en un documento para el Banco Europeo de Inversiones escrito por el economista regulador Dieter Helm ^{[25] y el} Ministerio de Hacienda está estudiando cómo se puede hacer un mayor uso de la financiación de la RAB ^[24] .

Los promotores estiman que el proyecto aportará 150.000 millones de libras esterlinas en beneficios económicos y ambientales: 35.000 millones de libras esterlinas procedentes del transporte ferroviario y por carretera, 35.000 millones de libras esterlinas procedentes del aeropuerto, incluidos los ingresos fiscales, 2.000 millones de libras esterlinas procedentes de la gestión medioambiental y 75.000 millones de libras esterlinas procedentes del crecimiento de la zona del Thames Hub. Si se comparan los beneficios con los costes del proyecto, se obtiene una relación coste-beneficio de 3 a 1, que suele considerarse una buena relación calidad-precio. ^[26]

El lanzamiento de la propuesta del Thames Hub el 2 de noviembre de 2011 atrajo amplios comentarios de los medios, incluida cobertura en televisión y radio y artículos en sitios web, periódicos y prensa técnica. ^[27]

El centro recibió una amplia cobertura en BBC News , el sitio web de BBC News y las estaciones de radio locales de la BBC , como BBC Radio Kent y BBC Radio Suffolk . Fue la noticia principal del boletín de las 22:30 horas de BBC London News y la tercera noticia del programa London Tonight de ITV .

La mayoría de los periódicos nacionales recibieron con agrado las propuestas.

El Times se refirió a él como un "gran plan... para revivir la economía" y en su "Comentario" para el periódico Tony Travers , Director del Grupo del Gran Londres en la London School of Economics and Political Science y comentarista habitual de los medios, dijo, en relación con la economía de Londres, "si este plan no despega, el declive es seguro". ^[28] El Daily Telegraph en su sección de "Comentario" dijo que era "refrescante ver una ambición que recuerda el apogeo victoriano de Gran Bretaña en las últimas propuestas para un nuevo aeropuerto en el estuario del Támesis". ^[29] El Financial Times dijo que el Hub "podría conducir a la revisión más radical de la red de transporte, logística y comunicación de Gran Bretaña desde la construcción de los ferrocarriles". ^[30] El editorial del London Evening Standard dijo que era una "contribución imaginativa y bienvenida al debate sobre las necesidades de aviación del sudeste". ^[31]

Rowan Moore, escribiendo en The Observer , fue más cauteloso y citó a críticos que dicen que el aeropuerto podría convertirse en un elefante blanco como el Aeropuerto Internacional de Montreal-Mirabel en Canadá . ^[32]

La revista Project , la voz de la gestión de proyectos, dedicó cinco páginas de su número de febrero de 2012 a las propuestas. Describió el proyecto como una "gran idea de proyecto británico", que tenía como objetivo ofrecer una "solución de transporte innovadora y sostenible adecuada para el siglo XXI". La revista New Civil Engineer dedicó cinco páginas de su edición del 3 de noviembre de 2011 al Hub y en la semana siguiente fue la historia más popular en su sitio web. ^[33] La revista de diseño Design Week dijo que el Hub había "puesto el valor de los enormes proyectos de infraestructura nacional impulsados ​​por el diseño firmemente frente al Gobierno". También citó a Mat Hunter, director de diseño del Design Council , diciendo "Esta es una gran oportunidad para comenzar con una página en blanco y adoptar un enfoque centrado en el diseño para una importante pieza de infraestructura... El hecho de que Lord Foster, como diseñador de renombre mundial y consciente de la sostenibilidad, esté iniciando este proyecto es enormemente positivo: lo que se necesita ahora es reunir a las personas de todas las partes para explorar cómo un proyecto tan emocionante podría funcionar financiera, ambiental, logística y políticamente". ^{[34] La revista} británica Wired calificó la propuesta de "ambiciosa". ^[35]

Un portavoz del Departamento de Transporte dijo que la propuesta era una "contribución importante al debate sobre el futuro de la aviación" ^[36] y que un aeropuerto en el estuario del Támesis "sería considerado como parte de nuestra revisión más amplia de la política de aviación". ^[37]

Boris Johnson, alcalde de Londres, dio la bienvenida a la propuesta y un portavoz dijo que "está encantado de que una figura distinguida como Lord Foster esté de acuerdo en que la respuesta a las necesidades de aviación de Gran Bretaña se encuentra en el estuario [del Támesis]". ^[38] En noviembre de 2011, el alcalde publicó un estudio sobre los beneficios económicos de un aeropuerto central para Londres en el que se refirió al Thames Hub como un "desarrollo emocionante". ^[39]

El Ayuntamiento de Medway en Kent ^{[40] y} el diputado local Mark Reckless ^[41] anunciaron su oposición al proyecto.

El diseñador industrial multimillonario y fundador de la empresa Dyson , James Dyson, ha prometido su apoyo al proyecto. ^[42]

Amigos de la Tierra anunció su oposición al proyecto. ^[43]

El Thames Hub ganó el premio al Proyecto del Año 2012 en los Global Air Rail Awards, una ceremonia de premios internacional, apoyada por el Consejo Internacional de Aeropuertos , dedicada al mercado aéreo-ferroviario para reconocer las mejores prácticas en viajes intermodales alrededor del mundo. ^[44]

El Plan Nacional de Infraestructura 2011, que acompañó la Declaración de Otoño de 2011 del Ministro de Hacienda el 29 de noviembre de 2011, confirmó que en la consulta sobre su estrategia de aviación en marzo de 2012 el Gobierno "explorará todas las opciones para mantener el estatus de centro de aviación del Reino Unido, con la excepción de una tercera pista en Heathrow". ^{[22] El} vicepresidente del Partido Conservador y diputado de Kent por Sevenoaks, Michael Fallon, dijo a BBC Radio Kent que el gobierno estaba considerando seriamente los planes para un aeropuerto en el estuario del Támesis. ^[45] El líder del Consejo del Condado de Kent, Paul Carter, dijo a BBC Kent que quería que el gobierno estudiara otras opciones, incluida la ubicación del aeropuerto junto a la costa de Essex. Sin embargo, dijo que podía ver que "hay un muy buen caso comercial si no perdemos el negocio de la aviación a Holanda" construyendo un nuevo aeropuerto cerca de Londres. ^[46] El Financial Times informó que el anuncio del Ministro de Hacienda dio un impulso a los partidarios de un nuevo aeropuerto central en el sureste de Inglaterra. ^[47] En respuesta, Lord Foster, en nombre del equipo del Thames Hub, acogió con satisfacción la declaración del Sr. Osborne y dijo: "Creemos que la justificación económica del Thames Hub es convincente". Boris Johnson también acogió con satisfacción el compromiso del gobierno con "un debate abierto para explorar las futuras necesidades de capacidad aeroportuaria de la capital, incluida la posibilidad de un nuevo aeropuerto en el estuario del Támesis". ^[48]

Unos días antes de la Declaración de Otoño, varios periódicos habían sugerido que el Canciller apoyaba la construcción de un aeropuerto en el estuario y la noche antes de que el Canciller hablara, Lord Foster había defendido el Thames Hub en una conferencia repleta en la Saïd Business School de la Universidad de Oxford . ^{[49] [50]} Para coincidir con la conferencia, el equipo del Thames Hub también publicó algunas imágenes nuevas del Thames Hub en el sitio web del Thames Hub.

En su discurso sobre el Presupuesto 2012 en la Cámara de los Comunes el 21 de marzo de 2012, el Ministro de Hacienda anunció que el gobierno expondría sus ideas sobre la cuestión de mantener el estatus de centro de aviación en el verano, retrasando así el documento de consulta prometido para marzo de 2012. ^[51]

Se han propuesto opciones alternativas, no estuarinas, para proporcionar capacidad aeroportuaria adicional en Kent.

Una opción es ampliar el aeropuerto de Manston . El aeropuerto, situado en Thanet , en el noreste de Kent, está relativamente cerca (24 kilómetros) del puerto de Dover y de la terminal Eurotunnel Folkestone y, debido a esta proximidad, sus partidarios afirman que podría convertirse en un centro de llegadas y salidas entre el Reino Unido y Europa y más allá. También argumentan que, en comparación con el desarrollo de un nuevo aeropuerto, la expansión en Manston: a) reduciría la cantidad de apoyo de los contribuyentes que se necesitaría; b) resultaría en menos costos ambientales; y c) ayudaría a regenerar esta zona relativamente desfavorecida de Kent. Sin embargo, Manston está ubicado a 65 millas del centro de Londres y el tiempo de viaje desde St Pancras con los trenes de alta velocidad Javelin existentes hasta la estación de tren más cercana en Ramsgate es de 1 hora y 16 minutos. Este tiempo de viaje podría reducirse a menos de 50 minutos si la antigua línea ferroviaria de Ashford a Ramsgate , que forma parte de la ruta HS1, se modernizara para cumplir con los estándares de alta velocidad, aunque el Departamento de Transporte no tiene planes de hacerlo en la actualidad. Otro desafío para Manston es que la ruta de vuelo desde su única pista pasa directamente sobre Ramsgate, un balneario de unos 40.000 habitantes. El final de la pista está a menos de 1,5 km del límite de la ciudad.

El 19 de diciembre de 2012, los ingenieros consultores Beckett Rankine lanzaron una propuesta alternativa para un nuevo aeropuerto central, al que denominaron Aeropuerto Goodwin, ubicado en Goodwin Sands . En el sitio web de apoyo a la propuesta ^[52], afirman que, a diferencia de las propuestas para emplazamientos en el estuario del Támesis, Goodwin Sands no se encuentra en una zona medioambientalmente protegida, no requiere la reubicación de la infraestructura existente (como la terminal de GNL de Grain o los parques eólicos) y tiene suficiente espacio para un exceso de pistas separadas lo suficiente como para permitir una operación independiente. Las pistas de Goodwin se pueden alinear de forma que no se sobrevuele la costa. Beckett Rankine afirma que, por estas razones, Goodwin Sands es el emplazamiento más sostenible disponible para un nuevo aeropuerto central.

Se afirma que el coste de construir un aeropuerto en Goodwin Sands es menor que el de un aeropuerto en el estuario del Támesis, porque no hay infraestructura que deba reubicarse y no es necesario crear hábitats ecológicos de reemplazo para compensar la pérdida de hábitat protegido. Además, a diferencia de Isle of Grain, el sitio ya es propiedad de la Corona.

Promovido por Beckett Rankine como el aeropuerto central para el norte de Europa, el proyecto del Aeropuerto de Goodwin ha sido bien recibido tanto en Francia como en Bélgica. ^[53]

• Isla de Grano
• Península de Hoo
• Alto Halstow

• Sitio web de Thames Hub
• Foster+Partners
• Halcrow
• Volterra