Tanatología

La tanatología es el estudio científico de la muerte y las pérdidas que conlleva. Investiga los mecanismos y los aspectos forenses de la muerte, como los cambios corporales que la acompañan y el periodo post mortem , así como aspectos psicológicos y sociales más amplios relacionados con ella. Se trata principalmente de un estudio interdisciplinario que se imparte como asignatura en numerosas universidades.

La palabra deriva del idioma griego . En la mitología griega , Tánatos ( θάνατος : "muerte") es la personificación de la muerte . ^{[ 1 ]} El sufijo inglés -ología deriva del sufijo griego -logia ( -logia : "hablar").

El científico ruso Élie Metchnikoff fue pionero en el campo de la tanatología y se hizo famoso por su trabajo en microbiología y el descubrimiento de la fagocitosis . «La fagocitosis es el proceso por el cual una célula —a menudo un fagocito o protista— engulle una partícula sólida para formar un compartimento interno conocido como fagosoma ». En 1903, estableció una disciplina científica dedicada al estudio de la muerte. Sostenía que quienes morían tenían pocos o ningún recurso para afrontar la experiencia de morir y que un estudio académico les ayudaría a comprender mejor el fenómeno y a reducir su temor a la muerte. ^{[ 2 ]}

Metchnikoff basó sus ideas para un estudio interdisciplinario en el hecho de que, si bien los estudiantes de medicina tenían sus encuentros obligatorios con cadáveres a través de estudios anatómicos, prácticamente no recibían instrucción sobre cómo cuidar a los moribundos, ni se incluía ninguna investigación sobre la muerte en el plan de estudios. Debido a que pocos académicos y educadores coincidían con Metchnikoff, el apoyo que necesitaba para llevar a cabo su propuesta tardó décadas en materializarse.

Metchnikoff optó por centrarse en dos nuevas áreas de estudio: la gerontología y la tanatología. A diferencia de la gerontología, la tanatología tardó unos 47 años en ser aceptada como ciencia. Por lo tanto, en general, es una disciplina relativamente nueva. El cambio de perspectiva que las personas desarrollaron al percibir y afrontar la muerte fue una de las razones por las que la tanatología se generalizó en las sociedades.

La tanatología surgió con el movimiento «Muerte con Dignidad» de principios de la década de 1970 como una categoría interdisciplinaria para el estudio de la muerte. ^{[ 3 ]} El movimiento «Muerte con Dignidad» aboga por que los pacientes con una enfermedad terminal tengan la opción, dentro de un marco médico y legal, de poner fin a su vida intencionalmente. ^{[ 4 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , el mundo quedó marcado por el recuerdo de las numerosas bajas. Durante este periodo de reflexión, muchos filósofos existencialistas comenzaron a considerar cuestiones de vida y muerte. Uno de ellos fue Herman Feifel, psicólogo estadounidense considerado pionero del movimiento moderno sobre la muerte. ^{[ 2 ]} Feifel rompió el tabú sobre las discusiones acerca de la muerte y el morir con la publicación de su libro El significado de la muerte . ^{[ 5 ]} En este libro, Feifel ^{[ 6 ]} desmintió mitos que científicos y profesionales mantenían sobre la muerte y la negación de su importancia para el comportamiento humano. Obtuvo gran repercusión y se convirtió en un clásico en este nuevo campo, incluyendo contribuciones de pensadores eminentes como el psiquiatra Carl Jung , el teólogo Paul Tillich y el filósofo Herbert Marcuse . A través de El significado de la muerte , Feifel sentó las bases de un campo que eventualmente se conocería como tanatología. Este campo buscaba mejorar la educación sobre la muerte y el acompañamiento en el duelo mediante el uso de datos, metodología y teoría válidos relacionados con la muerte.

Sin embargo, este es solo uno de varios libros importantes en el campo de la tanatología. Otros textos clave incluyen La experiencia de la muerte de Paul-Louis Landsberg , las secciones sobre temporalidad y muerte de Ser y tiempo de Martin Heidegger , así como obras de ficción, como La muerte de Iván Ilich de León Tolstói y Mientras agonizo de William Faulkner .

En la mayoría de los casos, la tanatología no se relaciona específicamente con los cuidados paliativos y la atención al final de la vida , cuyo objetivo es brindar tratamiento a las personas moribundas y a sus familias. Según la Organización Mundial de la Salud , «los cuidados paliativos son un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias que se enfrentan a los problemas asociados con una enfermedad potencialmente mortal, e implican el tratamiento del dolor y otros problemas, físicos, psicosociales y espirituales». ^{[ 7 ]}

La tanatología no siempre explora directamente el significado de la vida y de la muerte, aunque tales cuestiones son relevantes para la salud psicológica de quienes participan en el proceso de morir: individuos, familias, comunidades y culturas. ^{[ 8 ]}

Como consecuencia de la creciente relevancia de la tanatología, se ha producido un aumento en la formación universitaria sobre la muerte, incluyendo cursos y programas de grado en tanatología. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Un objetivo constante de esta ciencia es mejorar la comunicación entre la práctica y la investigación, ya que esta comunicación ha sido deficiente. La tanatología ha avanzado mucho y seguirá evolucionando para mejorar nuestra comprensión de la muerte. ^{[ 11 ] [ 12 ]} También existen programas de certificación de gran prestigio. ^{[ 13 ]}

La medicina forense se ocupa, entre otras cosas, de las muertes súbitas e inesperadas. Según un autor: «La medicina forense es la aplicación del conocimiento médico para la investigación científica de los hechos y las relaciones causales, así como su análisis e interpretación al servicio de la ley en su sentido más amplio; además, abarca todos los aspectos legales de la práctica de la medicina durante la docencia, la formación médica y la especialización». Sin embargo, el proceso de autopsia post mortem, originado y bien establecido en la Europa moderna, no se ha adoptado universalmente. ^{[ 14 ]}

Gran parte del trabajo de un médico forense consiste en colaborar en las investigaciones de muertes súbitas y sospechosas, así como en examinar a personas relacionadas con denuncias de delitos sexuales. También proporcionan testimonio pericial en los tribunales, pero la idea de que representan a personas en los procesos judiciales revela una concepción errónea de su función. La representación legal es invariablemente competencia de abogados cualificados y, en muchas jurisdicciones, el derecho a ser escuchado como abogado está restringido por ley a quienes poseen dicha cualificación. ^{[ 15 ]}

Reglas de los médicos para la ciencia forense : Cualquier científico natural que desee ejercer la ciencia forense debe, obviamente, adquirir conocimientos forenses. ^{[ 16 ]} Sin embargo, no todos los científicos forenses poseen licencias médicas, ni los médicos tienen el monopolio de la ciencia forense.

Hay un pequeño grupo de médicos forenses que trabajan estrechamente con los presos para realizarles evaluaciones clínicas. También elaboran planes de atención para el futuro de estos presos. Estos planes pueden incluir la prescripción y obtención de medicamentos, así como el seguimiento de su salud física y mental. ^{[ 15 ]}

Como estudio interdisciplinario, la tanatología se basa en la colaboración con diversos campos de estudio. La muerte es una preocupación humana universal; ha sido examinada y reexaminada en una amplia variedad de disciplinas, desde la prehistoria. Algunos de estos campos de estudio son de naturaleza académica; otros han evolucionado a lo largo de la historia como tradiciones culturales. Una de las organizaciones más antiguas en el campo de la tanatología es la Asociación para la Educación y el Asesoramiento sobre la Muerte, con sede en Estados Unidos ^{[ 27 ].}

Las humanidades son, quizás, las disciplinas más antiguas que han explorado la muerte . Históricamente, el ser humano promedio tenía un nivel de vida y una esperanza de vida significativamente menores que los de hoy. Las guerras, el hambre y las enfermedades siempre mantenían a la muerte cerca. Artistas, autores y poetas a menudo empleaban la universalidad de la muerte como motivo en sus obras; esta tendencia continúa hasta el día de hoy .

Las ciencias sociales suelen estar involucradas tanto en el plano individual como en el cultural. El plano individual lo abarca principalmente la psicología , el estudio de la mente humana. Sin embargo, pasar por alto la psicología social sería una grave omisión. Evitar (o, en algunos casos, buscar) la muerte es una motivación humana importante; el miedo a la muerte influye en las acciones de muchas personas. Este miedo puede verse reforzado o mitigado por la cultura social.

La investigación en ciencias sociales se ha enfrentado frecuentemente al tema de la muerte . La sociología, por ejemplo, abarca, pero no se limita a, las normas, convenciones y prácticas sociales . Subdisciplinas dentro de la sociología, como la sociología de la muerte y la sociología de los desastres , se centran más específicamente en cuestiones como la forma en que las sociedades gestionan la muerte en determinadas circunstancias. Del mismo modo, la antropología cultural y la arqueología se ocupan de cómo diversas culturas, tanto actuales como pasadas, han lidiado con la muerte. Sociedad y cultura son conceptos relacionados pero distintos, por lo que su alcance es diferente. Así, una sociedad es una comunidad interdependiente, mientras que la cultura social, a diferencia de la cultura individual, es un atributo de una comunidad, que incluye la compleja red de patrones cambiantes que vinculan a algunos individuos. En cualquier caso, tanto las culturas como las sociedades deben lidiar con la muerte; y diversos estudios culturales (muchos de los cuales se superponen entre sí) examinan esta respuesta adoptando una variedad de enfoques.

La tanatología se basa en el estudio biológico de la muerte, que explica lo que sucede físicamente a los individuos en el momento de morir y durante los cambios corporales posteriores, de manera que se puedan esclarecer eventos ajenos a la muerte. En psiquiatría y psicología clínica, también se aborda la aplicación médica de principios psicológicos y fármacos terapéuticos; muchos psiquiatras titulados deben cursar asignaturas de tanatología durante su formación. La ética médica es otro ámbito de estudio importante, especialmente en lo que respecta a la eutanasia y el suicidio asistido. Sin embargo, el grado en que cualquiera de estos temas se enmarca dentro de la tanatología es una cuestión de opinión, que depende principalmente de cómo se defina la tanatología.

También existe una rama de la tanatología llamada musicoterapia que se centra en el uso de "vigilias musicales" para ayudar a las personas moribundas, sus familias y amigos. ^{[ 28 ]} Una vigilia consiste en uno o un equipo de musicoterapeutas que visitan a la persona moribunda. Suelen tocar el arpa, pero pueden tocar cualquier instrumento suave como la guitarra y cantar según los cambios que observan en la fisiología de la persona, así como en la dinámica familiar. La música tiende a ser meditativa y puede ser muy útil para la persona moribunda y los demás presentes. A menudo, después de una vigilia, la persona moribunda está más relajada, menos agitada y con menos dolor. Sin embargo, dadas las circunstancias, las opiniones sobre el servicio por parte de los receptores (ya sean positivas o negativas) son escasas. Algunos musicoterapeutas están certificados por la Asociación Internacional de Musicoterapia y utilizan las iniciales "CM-Th" para indicar su certificación por esta organización profesional. Varios hospitales y centros de cuidados paliativos cuentan ahora con musicoterapeutas profesionales en su plantilla. ^{[ 29 ]}

• Asociación para la Educación y el Asesoramiento sobre la Muerte
• Fascinación por la muerte
• Tabú contra nombrar a los muertos
• Thanatopsis
• Tanatosensibilidad
• Tánatos
• Arqueotanatología

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