Eso es todo, hermano.

That's All, Brother ^{[ a ]} es un avión Douglas C-47 Skytrain (la versión militar del DC-3 civil ) que lideró la formación de otros 800 desde los cuales saltaron aproximadamente 13.000 paracaidistas estadounidenses el Día D , 6 de junio de 1944, el comienzo de la liberación de Francia en los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, fue devuelto a los Estados Unidos y vendido a propietarios civiles, cayendo finalmente en el abandono hasta que fue encontrado en un cementerio de aviones en Oshkosh, Wisconsin ,en 2015, a punto de ser modificado para convertirlo en un moderno avión turbohélice. Desde entonces ha sido restaurado y forma parte de la Commemorative Air Force . ^{[ 2 ]}

El nombre del C-47, pintado en su morro, fue elegido por el teniente coronel John M. Donalson, comandante del 87.º Escuadrón de Transporte de Tropas de las Fuerzas Aéreas del Ejército , quien pilotó el avión durante la operación, como un «mensaje a Adolf Hitler » de que los días de la Alemania nazi estaban contados. ^{[ 3 ]} Voló con éxito de nuevo en 2018 y ha sido exhibido en espectáculos aéreos. ^{[ 2 ]} Tras una nueva remodelación, cruzó el Atlántico junto con otros aviones históricos que participaron en la invasión, para conmemorar su 75.º aniversario. ^{[ 4 ]}

Cuando comenzó la guerra, John Donalson, quien volaba con el 106.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Alabama , fue transferido del teatro de operaciones del Pacífico a Europa. Normalmente, volaba un Douglas C-47 Skytrain al que había bautizado como Belle of Birmingham , en honor a la ciudad más grande de su estado natal . Para la Operación Overlord , la invasión de Normandía en 1944 que abrió el frente occidental , fue necesario hacer agujeros en el fuselaje del avión para instalar equipo adicional. Donalson, que para entonces comandaba el 438.º Grupo de Transporte de Tropas , se negó a realizar esta modificación. Se le asignó otro C-47 para liderar la formación de los aviones que lanzaron paracaidistas sobre la costa francesa. ^{[ 5 ]}

El C-47 asignado a Donalson había sido construido tres meses antes en la planta de Douglas Aircraft en Oklahoma City . Fue entregado al día siguiente de su finalización a lo que entonces eran las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Love Field en Dallas ; desde allí fue trasladado en avión a Baer Army Air Field en Fort Wayne, Indiana . Cinco semanas después fue trasladado en avión a Inglaterra por el Comando de Transporte Aéreo . ^{[ 6 ]} Donalson bautizó su nuevo avión como That's All, Brother , como un mensaje personal a Adolf Hitler de que el dominio de la Alemania nazi sobre Europa pronto terminaría. ^{[ 3 ]}

En la mañana del 6 de junio, el avión That's All, Brother lideró 800 aeronaves que lanzaron a más de 13.000 paracaidistas estadounidenses sobre la costa francesa. Fue elegido para la misión porque estaba equipado con un radar capaz de localizar las balizas lanzadas para marcar las zonas de lanzamiento por un grupo anterior de paracaidistas conocidos como los Exploradores. ^{[ 4 ]} Las tropas aliadas mantuvieron su cabeza de playa a pesar de las cuantiosas pérdidas iniciales y comenzaron lentamente a liberar Francia . El C-47 se utilizó en otras operaciones en Europa Occidental ese mismo año, incluyendo Market Garden y Repulse (parte del reabastecimiento de Bastogne ), y en la Operación Varsity de 1945 , parte de la invasión de Alemania . ^{[ 7 ]}

Al final de la guerra, el avión fue trasladado de vuelta a Estados Unidos y dado de baja. Se vendió en el mercado civil como excedente . Durante las décadas posteriores a la guerra, pasó por doce propietarios privados, quienes generalmente lo mantuvieron en buen estado, sin estrellarlo ni dañarlo gravemente, ya que le dieron diversos usos, aunque aparentemente ninguno de ellos era consciente de su importancia histórica. ^{[ 4 ]} Fue modificado a una configuración más convencional de DC-3 y pintado con un esquema común en este tipo de aeronaves durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 3 ]}

El redescubrimiento del avión comenzó en 2006. Ese año, el sargento Matthew Scales, asignado al 106.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, descendiente del 106.º Escuadrón de Observación, comenzó a investigar la historia de la unidad. La mayor parte de la investigación se centró en el trabajo del escuadrón en el Pacífico Sur, pero descubrió que un antiguo miembro del 106.º había pilotado el avión líder el Día D. «No entendía cómo era posible, ya que, el 6 de junio de 1944, mi escuadrón estaba lo más lejos posible de Normandía», recordó más tarde. ^{[ 5 ]}

Al año siguiente, Scales se trasladó a la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea para continuar su investigación. Encontró los registros del traslado de Donalson del 106.º Escuadrón para pilotar C-47. Junto con esos registros se encontraba el número de serie militar del That's All, Brother , así como el número de cola que había tenido como aeronave civil, lo que le permitió rastrearlo hasta su propietario en Mesa, Arizona . ^{[ 5 ]}

Inicialmente, Scales pensó que el avión era el Belle of Birmingham , el avión habitual de Donalson. El propietario actual lo había restaurado para que pudiera volar y prometió mantenerlo en buen estado cuando se enteró de su importancia histórica. Scales volvió a contactar al propietario cuando supo que el avión era en realidad That's All, Brother , ^{[ 5 ]} pero para entonces ya se había vendido. Basler Turbo Conversions, de Oshkosh, Wisconsin , había comprado el avión para modernizarlo y convertirlo en un BT-67 . ^{[ b ]} La compañía realizaba cuatro de estas conversiones al año en un proceso que dejaba solo el 30 por ciento de las piezas originales del avión. El propietario lo había volado hasta la ubicación de Basler en el Aeropuerto Regional de Wittman , y la compañía lo había colocado en su cementerio de aviones a la espera del procedimiento, programado para comenzar dentro de seis meses. ^{[ 3 ]}

Tras hallarse el número de serie del avión, demostrando que se trataba del That's All, Brother , se publicaron artículos al respecto. Organizaciones y coleccionistas privados hicieron ofertas para comprar el avión a Basler. Finalmente, la Commemorative Air Force (CAF), una organización que restaura y pilota aviones antiguos, principalmente para exhibirlos en espectáculos aéreos , se hizo con el C-47. ^{[ 3 ]}

La CAF se propuso restaurar la aeronave no solo para que volviera a ser apta para el vuelo , sino también para que participara en las ceremonias del 75.º aniversario del Día D en 2019. Si bien el Ala de Minnesota de la organización proporcionó suficiente mano de obra voluntaria para ayudar a los expertos en Basler, también necesitaba dinero. ^{[ 3 ]} En 2015, después de que el avión redescubierto se exhibiera al público por primera vez en el espectáculo aéreo EAA AirVenture Oshkosh , ^{[ 8 ]} un ejecutivo de la CAF inició una campaña en Kickstarter . Esta campaña recaudó con éxito 330 000 dólares, más de cuatro veces su objetivo original de 75 000 dólares. ^{[ 3 ]}

Las imágenes de vídeo contemporáneas revelaron el nombre de la aeronave, lo que facilitó la recaudación de fondos. La experiencia de Basler resultó necesaria cuando las evaluaciones iniciales revelaron una corrosión sustancial del metal , que requirió 1600 horas de trabajo de reparación. Los fondos de Kickstarter también sirvieron para comprar cableado de repuesto para gran parte del avión. ^{[ 8 ]}

Durante la reparación de la corrosión, el análisis permitió encontrar algunos parches de la pintura original, lo que posibilitó que los expertos igualaran esos colores con pinturas modernas. Al repintar el avión tal como se había preparado para la invasión de 1944, se replicaron algunas imperfecciones que se observan en fotografías del avión de esa época para lograr autenticidad histórica. Las franjas de invasión blancas y negras cerca de la cola del avión se pintaron de forma tosca. Esto se hizo para replicar su aplicación apresurada, realizada el día anterior a la invasión con cualquier pincel disponible. Las franjas se omitieron en una de las puertas de las tropas para que coincidiera con la apariencia del avión That's All, Brother en la mañana del Día D , ya que los planificadores marcaban números con tiza en cada avión para guiar a las tropas a sus destinos. ^{[ 9 ]}

En 2017, That's All, Brother fue asignado al Ala de Texas Central de la CAF, con sede en San Marcos . El cineasta Nik Coleman comenzó un documental de larga duración sobre la restauración. Las alas fueron reconstruidas y se instalaron la mayoría de los sistemas mecánicos, ^{[ 8 ]} incluyendo los motores originales Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp ^{[ 9 ]} y las hélices. Según el presidente de Basler, aproximadamente el 85% del avión original era restaurable. Voluntarios de la CAF buscaron en todo el mundo piezas auténticas de la época de la Segunda Guerra Mundial para completar el resto. Una placa removible con indicadores antiguos oculta el equipo de aviónica moderno para navegación y comunicaciones, incluyendo la vigilancia dependiente automática por radiodifusión . ^{[ 3 ]}

A finales de enero de 2018, el avión restaurado realizó su primer vuelo en años, un breve circuito de prueba desde Wittman. Fue transmitido en vivo a espectadores de todo el mundo en Facebook . ^{[ 2 ]} El piloto Doug Rozendaal, quien había formado parte de los primeros esfuerzos para encontrar y restaurar el C-47, lo describió como "casi sin interferencias". ^{[ 3 ]} Posteriormente, fue trasladado a San Marcos para que el Ala Central de Texas pudiera terminar la restauración y convertir el avión en un museo volante. ^{[ 2 ]} "Queremos que este sea el C-47 del Día D más auténtico del planeta", dijo Adam Smith de la CAF. ^{[ 5 ]}

En el año posterior a su primer vuelo, That's All, Brother acumuló 100 horas más en el aire yendo y viniendo de varios espectáculos aéreos. En Wings over Dallas, un espectáculo con temática de la Segunda Guerra Mundial en octubre de 2018, ^{[ 3 ]} los asistentes pagaron $249 por asiento para vuelos cortos, con el interior de la aeronave reconstruido para que luciera como en el Día D , con asientos de metal desnudo, cinturones y un cable de línea de anclaje superior al que los paracaidistas sujetaban su línea estática . ^{[ 9 ]} Los siete vuelos se agotaron. ^{[ 10 ]} La aeronave también fue presentada durante el Salón Aeronáutico de París de 2019.

Otro objetivo de los restauradores ha sido identificar a los paracaidistas que fueron a Normandía a bordo de That's All, Brother y contactarlos a ellos o a sus descendientes. ^{[ 5 ]} Dos nietos de Donalson, quien había muerto en 1987 después de haber ascendido al rango de general de división , volaron en el avión en un espectáculo aéreo en Alabama a principios de 2019. ^{[ 4 ]} En marzo de 2019, la CAF supo que uno de los pocos paracaidistas sobrevivientes del Día D , aunque no uno de los que saltaron desde That's All, Brother , no esperaba asistir a las ceremonias del 75 aniversario en Francia debido a su delicado estado de salud. Llevaron el avión a Dayton, Ohio , donde vivía, para que pudiera ver y volar en el avión restaurado. ^{[ 11 ]}

El 18 de mayo de 2019, That's All, Brother realizó un sobrevuelo ceremonial de la Estatua de la Libertad antes de unirse a otros aviones estadounidenses restaurados de la Segunda Guerra Mundial que habían participado en la invasión para "Daks Over Normandy", ^{[ c ]} una recreación ceremonial de las operaciones aéreas utilizando las aeronaves originales, organizada en Gran Bretaña. El convoy voló la misma ruta de múltiples segmentos a través del Océano Atlántico hasta los aeródromos del Reino Unido que todos los aviones estadounidenses utilizados en el Día D. Después de pasar varios días entrenando en procedimientos de seguridad en Oxford, Connecticut , el convoy voló a través de las mismas bases aéreas, tomando una ruta hacia el norte a través del océano: Presque Isle, Maine ; Goose Bay, Labrador ; Narsarsuaq , Groenlandia; Reikiavik , Islandia, luego al Aeropuerto de Prestwick en las afueras de Glasgow , Escocia y finalmente al Aeródromo de Duxford en el sur de Inglaterra para "Daks Over Normandy" el 6 de junio de 2019. ^{[ 13 ]}

El programa de That's All, Brother incluye la participación en eventos de aniversario durante una semana, incluyendo una recreación del lanzamiento original el 6 de junio con paracaidistas saltando a la zona de lanzamiento original, seguida del regreso a los EE. UU. para reanudar su programa de exhibiciones aéreas. ^{[ 3 ]} La CAF planea agregar altavoces y sensores para convertirlo en un "aula viviente", donde los escolares en el avión puedan comprender cómo era ser los paracaidistas que se dirigían a sus lanzamientos. ^{[ 5 ]} Según Joe Enzminger del Ala de Texas Central, el avión está en condiciones lo suficientemente buenas como para seguir volando posiblemente durante otro siglo. ^{[ 3 ]}

• Historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
• Lista de trenes Douglas C-47 Skytrain que aún se conservan
• Orden de batalla para los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía.

• Sitio web oficial