Ese sol vespertino

« Ese sol de la tarde » es un cuento del autor estadounidense William Faulkner , publicado en 1931 en la colección These 13 , que incluía el cuento más antologizado de Faulkner, « Una rosa para Emily ». El cuento se publicó originalmente, en una versión ligeramente diferente, como «Ese sol de la tarde se pone» en The American Mercury en marzo del mismo año. ^{[ 1 ]}

«Ese sol de la tarde» retrata con crudeza la indiferencia de los blancos sureños ante los profundos temores de Nancy, una de sus empleadas afroamericanas. Narrada por Quentin Compson , uno de los personajes más emblemáticos de Faulkner, la historia explora las reacciones de Quentin y sus hermanos, Caddy y Jason, mientras se enfrentan a un mundo adulto que no comprenden del todo. Nancy Mannigoe, la lavandera afroamericana, vive con el temor de que su pareja, Jesús, pretenda matarla por estar embarazada de un hombre blanco.

Quentin narra la historia a principios de siglo, presumiblemente a los veinticuatro años (aunque en El sonido y la furia se suicida a los diecinueve), relatando sucesos ocurridos quince años antes. Nancy es una lavandera afroamericana que trabaja para la familia de Quentin desde que su cocinera habitual, Dilsey, enfermó. Jesús, el marido de hecho de Nancy, sospecha que está embarazada de un hombre blanco y la abandona. Al principio, a Nancy solo le preocupa volver a casa por la noche y encontrarse con Jesús, pero más tarde queda paralizada por el miedo a que la mate, teniendo alucinaciones de que él está escondido en una zanja cerca de su casa.

Quentin y sus hermanos presencian todo esto, ya que están presentes en cada conversación importante entre su padre y Nancy. El señor Compson intenta ayudarla hasta cierto punto, primero llevándola a casa por las noches, a pesar de que la señora Compson siente celos e inseguridad porque su marido se preocupa más por proteger a una "mujer negra" que a sí misma. Una noche la deja en la habitación de Quentin y Caddy cuando ella tiene demasiado miedo de quedarse sola en la cocina. Los niños, sin embargo, no tienen ni idea de lo que está pasando y no pueden comprender el miedo de Nancy.

A medida que avanza la narración, Nancy se ve paralizada por el miedo. Una noche se siente tan impotente que convence a los niños para que la acompañen a casa. Allí, no puede atenderlos, contarles cuentos ni siquiera prepararles palomitas. Jason, el más pequeño, rompe a llorar. Llega su padre e intenta hacerla entrar en razón, pues teme que Jesús salga de la oscuridad de la zanja en cuanto se marchen. La historia termina cuando el padre acompaña a los niños de vuelta a casa, sin inmutarse por la situación de Nancy; los niños siguen burlándose unos de otros y el padre los regaña.

Queda en la ambigüedad si Nancy sobrevive a la noche. Sin embargo, en El sonido y la furia , Benjy menciona los huesos de Nancy tirados en la zanja, aunque fue "asesinada por Roskus" y se da a entender que Nancy es el nombre de un caballo.

Se cree que el título proviene de la canción Saint Louis Blues , compuesta originalmente por WC Handy , pero popularizada por Bessie Smith y Louis Armstrong en 1927. Comienza con la frase: "Dios mío, cómo odio ver ponerse el sol al atardecer". El título implica que, una vez que se pone el sol, la muerte es inevitable. ^{[ 2 ]}

Faulkner conoció la música de Handy cuando este tocaba en bailes en Oxford, Mississippi. Aunque la canción nunca se menciona explícitamente en el texto, Faulkner emplea varios tropos del blues para estructurar la trama y desarrollar estereotipos raciales. ^{[ 3 ]} El erudito Ken Bennett señala que "la imagen del 'sol vespertino' es común en la música religiosa negra. Por ejemplo, el espiritual It's Gettin' Late Over in the Evening, the Sun Most Down, basado en Apocalipsis 20 , utiliza la imagen del sol vespertino para sugerir la llegada de la muerte y el juicio". ^{[ 3 ]}

En forma de manuscrito, la historia fue escrita desde la perspectiva de Nancy y se tituló "Nunca lloraste cuando querías reír". ^{[ 4 ]}

Este relato aparece como «That Evening Sun Go Down» en The Best American Short Stories of the Century, de John Updike y Katrina Kenison. En esta versión, el marido de Nancy se llama «Jubah», no Jesús, aunque una asustada Nancy susurra la palabra «Jesús» tres veces en la segunda parte, cuando Caddy la interroga. Es probable que la sustitución de Jesús por Jubah se debiera a motivos de censura. En la publicación original de la revista, su nombre aparecía como «Jubah».

J. D. Salinger , en su ensayo de 1964 «Un homenaje a Whit Burnett » (el editor de Story Magazine , Burnett fue el mentor de Salinger, a cuya clase de escritura de cuentos en la Universidad de Columbia asistió en 1939 y quien fue el primer profesional en publicar uno de sus cuentos), dijo que fue el uso que hizo Burnett de «That Evening Sun Gone Down» en la clase lo que le enseñó la importancia de la relación del autor con su «lector silencioso». ^{[ 5 ]}

Los huesos de Nancy aparecen en El sonido y la furia , pero más tarde se revela que se trata del nombre de un antiguo caballo de la familia Compson. En Réquiem para una monja , ella resucita completamente como monja . Faulkner respondió a una pregunta sobre el cuento y la novela en Charlottesville diciendo que Nancy era «la misma persona, en realidad» en ambos textos, aunque matizó su comentario añadiendo: «Creo que estas personas me pertenecen y tengo derecho a moverlas cuando las necesito» (FU79). Hasta qué punto y de qué maneras debemos interpretar a Nancy, Quentin y los demás como «la misma persona» en cada aparición, siguen siendo cuestiones abiertas a debate.

• Guía de estudio de BookRags (comercial) sobre That Evening Sun
• Antología de prosa de los años treinta. Texto variante: Ese sol de la tarde se ha ido.

• "Ese sol vespertino" en Digital Yoknapatawpha