La mala semilla

• Rhoda Penmark : una sociópata de alto funcionamiento , aunque el término no se popularizó cuando se escribió el libro. No tiene conciencia y no dudará en dañar o matar a cualquiera que se interponga en su camino para lograr su objetivo. Considera el asesinato como algo necesario si cree que su objetivo es una amenaza potencial. Manipuladora experta , Rhoda puede encantar y engañar fácilmente a los adultos, mientras provoca miedo y repulsión en otros niños, quienes pueden sentir que algo anda mal con ella. Se da a entender que heredó estos rasgos de su abuela materna, Bessie Denker, quien fue una famosa asesina en serie convicta. Para cuando su madre Christine ata cabos, Rhoda ya ha matado al menos a dos personas y a un perro. También mata a Leroy Jessup, el jardinero que vive en el edificio de apartamentos. Cuando Christine descubre el oscuro secreto de Rhoda, intenta un asesinato-suicidio por Rhoda dándole suficientes pastillas para causarle una sobredosis y disparándose a sí misma; Sin embargo, esto resulta infructuoso cuando su casera salva la vida de Rhoda. Rhoda se muestra indiferente ante el suicidio de su madre y se insinúa que seguirá los pasos de su infame abuela.
• Christine Penmark: La joven y comprensiva madre de Rhoda Penmark. Christine es descrita como muy hermosa. Posee rasgos femeninos nórdicos heredados de su padre biológico. Es elegante, inteligente y, a pesar de ser una ama de casa tradicional de los años 50, es muy independiente. Poco a poco, descubre que Rhoda es una asesina. Christine no sabe si debe amar u odiar a su hija, pero sabe que Rhoda volverá a matar si no se hace algo. Descubre que su propia madre biológica era Bessie Denker, una infame asesina en serie que fue ejecutada. Finalmente, Christine intenta matar a Rhoda para detenerla y luego se suicida de un disparo en la cabeza.
• Leroy Jessup: El rudo encargado de mantenimiento que trabaja para la anciana casera, Monica Breedlove. Es un individuo depravado que ve en Rhoda un alma gemela. Debido a su mente tosca y su humor negro, es el único personaje adulto, aparte de Christine, que se da cuenta de que Rhoda es diferente a los demás niños y disfruta burlándose de ella. Rhoda solo reacciona a sus burlas cuando él afirma tener los zapatos con los que mató a Claude. Cuando se da cuenta de que ella realmente mató a Claude, él niega haberlos tenido. Poco después, Rhoda lo encierra en su cobertizo improvisado y le prende fuego, dejándolo allí para que muera.
• Monica Breedlove: Casera de los Penmark y confidente de Christine, es una mujer mayor y pretenciosa que se cree una especie de psicoterapeuta y afirma haber sido examinada por Sigmund Freud . Monica adora a Rhoda, a quien considera extraordinaria, e incluso desearía que la niña fuera suya. Monica sabe que Christine está disgustada, pero sospecha que está enferma o que su matrimonio con Kenneth atraviesa una crisis. Monica nunca descubre la verdad sobre Rhoda y no entiende por qué Christine se suicidaría.
• Reginald Tasker: Escritor y amigo de Monica, le proporciona a Christine información sobre la infame asesina en serie Bessie Denker. Se hace amigo de Christine y, posteriormente, se siente atraído por ella. Le informa a Christine que el hombre al que ella conocía como su padre biológico, Richard Bravo, trabajó diligentemente en el caso Denker. Tasker menciona que la hija menor de Bessie Denker era su única familiar superviviente.
• Claude Daigle: Hijo único de Hortense y Dwight Daigle, se le describe como un niño tímido y sensible que rara vez se enfrentaba a los demás. Al comienzo de la novela, se le ve siendo mimado por su madre, visiblemente ansiosa, y la última vez que se le vio fue huyendo de Rhoda hacia el lago durante el picnic escolar. Resulta que, cuando se negó a darle a Rhoda la medalla de caligrafía que había ganado, ella lo golpeó repetidamente con su zapato con tanta fuerza que lo dejó inconsciente. Acto seguido, cayó del muelle y se ahogó rápidamente.
• Hortense Daigle: Madre de Claude Daigle, se la describe como sobreprotectora y excesivamente atenta. Una mujer sencilla y corpulenta que cree que las hermanas Fern y otras personas la desprecian por haber sido peluquera y haberse casado tarde. Está devastada por la muerte de su hijo y busca consuelo en el alcohol. Presiente que Rhoda sabe algo sobre la muerte de su hijo o que tuvo algo que ver con ella y la busca en dos ocasiones para sonsacarle información.
• Bessie Denker: Una conocida asesina en serie (ficticia) . Es la madre biológica de Christine Penmark y la abuela de Rhoda Penmark. Christine recuerda vagamente haber vivido con su familia biológica y haber escapado de su madre. Denker nunca aparece físicamente en la novela, ya que fue ejecutada hace mucho tiempo. La vida y el historial de asesinatos del personaje se describen detalladamente en las notas de Reginald Tasker. La trayectoria de Denker se basa, de forma muy aproximada, en las trayectorias reales de Belle Gunness y Jane Toppan . La descripción de su ejecución en la silla eléctrica se basa en la de Ruth Snyder .

• Kenneth Penmark: Padre de Rhoda y esposo de Christine. Kenneth se encuentra de viaje de negocios al comienzo de la novela y no regresa hasta el final, tras el suicidio de su esposa. Kenneth nunca descubre la verdad sobre Rhoda ni los motivos del suicidio de Christine y el intento de asesinato de Rhoda, ya que su esposa no le dejó ninguna información, ni siquiera confidencial, y destruyó sus cartas anteriores que no había enviado.
• Emory Wages: Hermano de Monica Breedlove, que vive con su hermana. Coquetea con Christine en diferentes reuniones sociales.
• Claudia Fern: La hermana Fern que reprende a Rhoda por acosar a Claude el día del picnic. Le cuenta a Christine, junto con sus otras dos hermanas, lo sucedido ese día. Le informa a Christine que Rhoda no será bienvenida en su escuela el próximo trimestre.
• Octavia Fern: Hermana Fern que le explica a Christine por qué las hermanas no les pidieron a los Penmark que donaran dinero para un arreglo floral que se presentaría en el funeral de Claude.
• Burgess Fern: Hermana Fern encargada de la matriculación en la Escuela Fern.
• Richard Bravo: Padre adoptivo de Christine, fallecido en un accidente aéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Era un reconocido columnista y corresponsal de guerra , y realizó una importante investigación sobre el caso de Bessie Denker. Nunca le reveló a Christine que era adoptada ni que Bessie Denker era su madre biológica.
• Dwight Daigle: Padre de Claude Daigle. Intenta consolar a su afligida esposa y mantenerla bajo control mientras sufre por la muerte de su hijo. El nombre del personaje se cambió de Dwight en la novela a Henry en la obra de teatro y la película de 1956, y a Fred en la adaptación televisiva de 1985.
• La señora Forsythe: Una anciana que, según se dice, fue muy bella en su juventud. Mónica la considera algo ingenua. Al igual que la mayoría de los adultos, está encantada con Rhoda y a menudo la cuida (e incluso se ofrece a acogerla tras la muerte de Christine). Rhoda nunca le hace daño a la señora Forsythe porque no tiene nada que ella desee.
• Thelma Jessup: La esposa de Leroy Jessup. Se la describe como corpulenta y aburrida, pero es lo suficientemente astuta como para advertirle a Leroy que se está buscando problemas si continúa molestando a Rhoda.
• Belle Blackwell: Maestra de la escuela dominical a la que asiste Rhoda, quien le regala a Rhoda un ejemplar de Elsie Dinsmore .
• Clara Post: La anciana que vivía con su hija Edna en el mismo edificio de apartamentos que los Penmark en Baltimore, Maryland. Quedó encantada con Rhoda, que entonces tenía seis años, y se hizo amiga de ella, prometiéndole que cuando muriera, Rhoda podría quedarse con su colgante de ópalo flotante. Murió al caerse en presencia de Rhoda mientras Edna no estaba. Edna desconfió de la historia de Rhoda sobre la muerte de su madre y no invitó a los Penmark al funeral ni les habló después.

En la década en que se publicó la novela, la delincuencia juvenil comenzó a ser mucho más común, o al menos a ser objeto de informes y documentación más extensos. En comparación con épocas anteriores, la idea de los delitos infantiles era un fenómeno nuevo. Surgió una controversia sobre la influencia de la naturaleza frente a la crianza , al proponerse explicaciones psiquiátricas para la delincuencia juvenil. El debate giraba en torno a si las tendencias innatas ("naturaleza") eran más o menos importantes que los factores ambientales ("crianza") para explicar el comportamiento desviado.

Los defensores de la postura de la "naturaleza" sugirieron que algunas personas nacen malvadas o con tendencias maliciosas. La idea de que la naturaleza prevalece sobre la crianza está implícita en " La mala semilla" . March incorpora la noción de que un rasgo genético homicida se transmite de generación en generación. En la trama, Rhoda es una asesina en serie, al igual que su abuela, habiendo heredado el gen asesino. Rhoda había sido criada como una niña privilegiada; recibió cuidados emocionales y físicos, por lo que una vida familiar disfuncional no era la culpable de sus actos. Tasker insinúa la influencia de la naturaleza cuando cita que "algunas personas simplemente nacen malvadas", al hablar de Denker con Christine.

El psicólogo Robert D. Hare , quien sostiene que la evidencia sugiere que la psicopatía es un rasgo innato, analiza La mala semilla en su libro de no ficción de 1993, Sin conciencia . Una extensa cita de la novela abre el libro de Hare, describiendo, en palabras de March, cómo la mayoría de las personas decentes no son por naturaleza desconfiadas y, por lo tanto, incapaces de comprender o anticipar los actos de maldad y depravación que algunas personas son capaces de cometer. Más adelante en su libro, Hare argumenta que la novela de March es un retrato «extraordinariamente fiel a la realidad» del desarrollo de la psicopatía en la infancia, ilustrando tanto el uso insensible que Rhoda hace de los demás para sus propios fines como la creciente impotencia y desesperación de Christine al darse cuenta del alcance del comportamiento de su hija. ^{[ 1 ]}

Maxwell Anderson adaptó la novela para el teatro casi inmediatamente después de su publicación. Anderson ya había ganado el premio del Círculo de Críticos de Teatro de Nueva York en 1935 y 1936 por sus obras Winterset y High Tor , así como el Premio Pulitzer de Drama en 1933 por su obra Both Your Houses . Reginald Denham dirigió la obra basándose en el guion de Anderson . La obra se estrenó en Broadway el 8 de diciembre de 1954 en el Teatro de la Calle 46 (actualmente Teatro Richard Rodgers ), menos de un año después de la publicación de la novela.

El 25 de abril de 1955, la obra se trasladó al Teatro Coronet (actualmente Teatro Eugene O'Neill ), donde finalizó su exitosa temporada de 334 funciones el 27 de septiembre de 1955. Nancy Kelly , la actriz que interpretó a Christine, ganó el Premio Tony de 1955 a la Mejor Actriz en una Obra de Teatro. El público afirmó que Patty McCormack , la actriz infantil que interpretó a Rhoda, fue el personaje más memorable. ^{[ 6 ]}

Mervyn LeRoy fue el director de la película de 1956. En su carrera en Hollywood, LeRoy produjo y/o dirigió más de 70 películas, incluyendo Little Caesar y Little Women . Nancy Kelly , Patty McCormack y la mayoría del elenco original actuaron en la película de 1956. El final de la película de 1956 se modificó con respecto al de la novela y la obra de teatro para cumplir con el Código de Producción de Hollywood . Rhoda muere repentinamente alcanzada por un rayo cuando regresa al lugar de su crimen para recuperar la medalla (lo que permite una interpretación de intervención divina ), mientras que Christine sobrevive a su intento de suicidio. Durante los créditos finales, LeRoy agregó una secuencia desenfadada de Nancy Kelly , Christine, sosteniendo a Patty McCormack , Rhoda, sobre su pierna y dándole una nalgada , posiblemente para recordar al público que esto es solo una película. ^{[ 7 ]}

La novela The Bad Seed fue adaptada como película para televisión en 1985, con guion de George Eckstein y dirección de Paul Wendkos. Conservaba el final original de la novela, pero modificaba otros detalles, como algunos nombres (por ejemplo, Claude Daigle → Mark Daigle, Hortense Daigle → Rita Daigle, Claudia Fern → Alice Fern) y añadía una escena en la que la joven Christine escapa a un campo de maíz de su madre sociópata, Bessie Denker.

Esta versión estuvo protagonizada por Blair Brown como Christine, Lynn Redgrave como Monica, David Ogden Stiers como Emory, David Carradine como Leroy y Chad Allen como Mark Daigle (cuyo personaje nunca había aparecido, solo se mencionaba). Carrie Wells interpretó al personaje principal, cuyo nombre se cambió de Rhoda a Rachel. La versión para televisión fue considerada inferior tanto a la obra de teatro como a la película original por la crítica. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 2017, Deadline Hollywood informó que Rob Lowe dirigiría y protagonizaría una nueva versión televisiva para la cadena Lifetime . ^{[ 8 ]} Esta versión de The Bad Seed se emitió por primera vez en Lifetime el 9 de septiembre de 2018 y fue vista por 1,87 millones de espectadores, ubicándose entre los diez programas de cable más vistos en esa fecha. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la producción recibió críticas mixtas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La secuela, The Bad Seed Returns , se estrenó en 2022.

• Showalter, Elaine (1997). Perspectivas, entrevistas y más . Nueva York: HarperCollins Publishers.
• Murray, Rebecca (6 de septiembre de 2018) ."La mala semilla" florece para el director Eli Roth . Guía de About.com.