El dragón ( Beowulf )

El acto final del poema anglosajón Beowulf incluye la lucha de Beowulf contra un dragón , el tercer monstruo que encuentra en la epopeya . A su regreso de Heorot , donde mató a Grendel y a su madre , Beowulf se convierte en rey de los Geatas y gobierna sabiamente durante cincuenta años hasta que un esclavo despierta y enfurece a un dragón robándole una copa enjoyada de su guarida. Cuando el dragón, enfurecido, quema sin piedad las casas y tierras de los Geatas (incluida la de Beowulf), este decide luchar y matar al monstruo personalmente. Él y sus guerreros suben a la guarida del dragón, donde, al ver a la bestia, los guerreros huyen aterrorizados, dejando solo a Wiglaf luchando al lado de Beowulf. Cuando el dragón hiere mortalmente a Beowulf, Wiglaf lo ataca con su espada y Beowulf lo mata con su daga.

Esta representación evidencia la creciente importancia y consolidación del concepto moderno del dragón en la mitología europea. Beowulf es la primera obra de la literatura inglesa en presentar a un matador de dragones . Si bien el dragón de Beowulf exhibe muchos motivos comunes a la tradición germánica , el poeta fue el primero en combinar características y presentar un dragón distintivo que escupe fuego . El dragón de Beowulf fue adaptado para la Tierra Media en El Hobbit (1937) de J.R.R. Tolkien , una de las obras precursoras de la alta fantasía moderna .

La lucha contra el dragón, cerca del final del poema, se presagia en escenas anteriores. La lucha simboliza la resistencia de Beowulf contra el mal y la destrucción, y, como héroe, sabe que el fracaso traerá la destrucción a su pueblo tras muchos años de paz. El dragón mismo actúa como un burlón «rey del oro», que considera que atacar el reino de Beowulf es una justa retribución por el robo de una sola copa. ^{[ 1 ]} La escena está estructurada en tercios y termina con la muerte del dragón y de Beowulf.

Tras sus batallas contra Grendel y su madre , Beowulf regresa a casa y se convierte en rey de los Geatas . Pasan cincuenta años bajo el mando de Beowulf, cuando un dragón local se enfurece al ver que un esclavo entra en su guarida y roba una copa de su tesoro. La criatura ataca los pueblos vecinos en venganza. Beowulf y un grupo de hombres parten en busca de la guarida del dragón. Beowulf les dice a sus hombres que se queden fuera, que esta lucha es solo suya, pero el dragón demuestra ser fuerte y lo hiere de muerte. Mientras tanto, su pariente Wiglaf reprende a los demás miembros del grupo por no haber entrado a ayudar, antes de acudir en auxilio de Beowulf. Le hace un corte en el vientre al dragón para apagar las llamas, y Beowulf le asesta el golpe final. En su último discurso, Beowulf nombra a Wiglaf su heredero y pide que se construya un monumento en su honor en la costa.

Beowulf es el poema heroico más antiguo que se conserva en inglés y el primero en presentar a un matador de dragones . La leyenda del matador de dragones ya existía en sagas nórdicas como el relato de Sigurd y Fáfnir , y el poeta de Beowulf incorpora motivos y temas comunes a la tradición de los dragones en el poema. ^{[ 2 ]} Beowulf es la obra más antigua que se conserva de la literatura anglosajona que presenta un dragón, y es posible que el poeta tuviera acceso a historias similares de la leyenda germánica . ^{[ 3 ]} La literatura germánica secular y la literatura de la hagiografía cristiana presentaban dragones y luchas de dragones. ^{[ 4 ]} Aunque los dragones de la hagiografía eran menos feroces que el dragón de Beowulf , existen similitudes en las historias, como la presentación del viaje a la guarida del dragón, los espectadores acobardados y el envío de mensajes que comunican el resultado de la lucha. ^{[ 5 ]}

El dragón con su tesoro es un motivo común en la literatura germánica temprana, presente en diversos grados en las sagas nórdicas, pero destaca especialmente en la saga de los Völsungos y en Beowulf . ^{[ 6 ]} Beowulf conserva la tradición medieval sobre dragones, sobre todo en la extensa digresión que narra la historia de Sigemund el Wælsing (paralela al relato de Sigurd y Fáfnir). ^{[ 2 ]} Sin embargo, las narrativas contemporáneas comparables no poseían la complejidad ni los elementos distintivos de la escena del dragón en Beowulf . Beowulf es un héroe que ya había matado a dos monstruos. La escena incluye extensos flashbacks de las guerras gautas-suecas, una descripción detallada del dragón y su tesoro, y culmina con intrincadas imágenes funerarias. ^{[ 7 ]}

El estudioso de Beowulf, JRR Tolkien, consideraba al dragón de Beowulf como uno de los dos únicos dragones reales en la literatura del norte de Europa, escribiendo sobre él: «Los dragones, los dragones reales, esenciales tanto para la maquinaria como para las ideas de un poema o cuento, son en realidad raros. En la literatura del norte solo hay dos que son significativos [...] tenemos solo al dragón de los Völsungos , Fáfnir , y la perdición de Beowulf». ^{[ 8 ]} Además, Tolkien cree que el poeta de Beowulf enfatiza los monstruos contra los que Beowulf lucha en el poema y afirma que el dragón es tanto un recurso argumental como cualquier otro. Tolkien amplía el tema del dragón de Beowulf en su propia ficción, lo que indica el impacto perdurable del poema de Beowulf . ^{[ 2 ]} Sin embargo, dentro de la estructura argumental, el dragón funciona de manera diferente en Beowulf que en la ficción de Tolkien. La lucha contra el dragón pone fin a Beowulf , mientras que Tolkien utiliza el motivo del dragón (y el amor del dragón por el tesoro) para desencadenar una cadena de eventos en El Hobbit . ^{[ 9 ]}

El dragón de Beowulf es el ejemplo más antiguo en la literatura del típico dragón europeo y la primera aparición de un dragón que escupe fuego. ^{[ 10 ]} El dragón de Beowulf se describe con términos del inglés antiguo como draca (dragón) y wyrm (reptil o serpiente), y como una criatura con una mordedura venenosa . ^{[ 11 ]} Además, el poeta de Beowulf creó un dragón con rasgos específicos: una criatura nocturna , acumuladora de tesoros, inquisitiva, vengativa y que escupe fuego. ^{[ 12 ]}

El tercer acto del poema difiere de los dos primeros. En las dos batallas anteriores de Beowulf, Grendel y su madre se caracterizan como descendientes de Caín : «[Grendel] había vivido mucho tiempo en la tierra de los monstruos / desde que el creador los expulsó / como parientes de Caín» ^{[ 18 ]} y parecen ser humanoides: en la versión del poeta se les puede ver como gigantes, trolls o monstruos . El dragón, por lo tanto, es un marcado contraste con los otros dos antagonistas. ^{[ 19 ]} Además, el dragón es más abiertamente destructivo. Quema vastas extensiones de territorio y los hogares de los gautas: «el dragón comenzó a eructar llamas / y a quemar brillantes casas». ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La lucha de Beowulf contra el dragón ha sido descrita de diversas maneras: como un acto de altruismo ^{[ 22 ]} o de imprudencia ^{[ 23 ]} . A diferencia de las batallas anteriores, la lucha contra el dragón tiene lugar en el reino de Beowulf y termina en derrota, mientras que Beowulf venció a los otros monstruos en una tierra lejana a su hogar. La lucha contra el dragón está prefigurada por eventos anteriores: el funeral de Scyld Shefing y la muerte de Sigmund a manos del dragón, según relata un bardo en el salón de Hrothgar. El erudito de Beowulf, Alexander, escribe que la lucha contra el dragón probablemente simboliza la batalla de Beowulf (y, por extensión, de la sociedad) contra el mal ^{[ 24 ]} . El destino del pueblo depende del resultado de la lucha entre el héroe y el dragón, y, como héroe, Beowulf debe afrontar la muerte conscientemente ^{[ 25 ] .}

La muerte final de Beowulf a manos del dragón presagia «guerra, muerte y oscuridad» para sus Geatas. ^{[ 26 ]} El tesoro del dragón simboliza el vestigio de una sociedad antigua, ahora perdida por las guerras y el hambre, dejada atrás por un superviviente de ese período. Su elegía imaginada presagia la muerte de Beowulf y la elegía venidera. ^{[ 27 ]} Antes de enfrentarse al dragón, Beowulf piensa en su pasado: su infancia y las guerras que los Geatas padecieron durante ese período, presagiando el futuro. Con su muerte, la paz en sus tierras terminará y su pueblo volverá a sufrir un período de guerra y penurias. ^{[ 28 ]} Una sociedad asediada sin «cohesión social» está representada por la avaricia del «dragón que custodia celosamente su tesoro de oro», ^{[ 29 ]} y la elegía para Beowulf se convierte en una elegía para toda la cultura. ^{[ 30 ]} El tesoro del dragón representa a un pueblo perdido y antiguo, que se yuxtapone al pueblo gauta, cuya historia es nueva y efímera. ^{[ 31 ]} Como rey de su pueblo, Beowulf los defiende del dragón, y cuando sus thanes lo abandonan, el poema muestra la desintegración de una «sociedad heroica» que «depende del respeto de las obligaciones mutuas entre señor y thane». ^{[ 32 ]}

Wiglaf permanece leal a su rey y se queda para enfrentarse al dragón. El paralelismo en la historia radica en la similitud con el héroe de Beowulf, Sigemund, y su compañero: Wiglaf es un compañero más joven de Beowulf y, con su valentía, se muestra como su sucesor. ^{[ 33 ] [ 34 ]} La presencia de un compañero se observa como un motivo en otras historias de dragones, pero el poeta de Beowulf rompe con la tradición hagiográfica al mostrar el sufrimiento del héroe (cortes, quemaduras, puñaladas) y su posterior muerte. ^{[ 5 ]} Además, el dragón es vencido por las acciones de Wiglaf: aunque Beowulf muere luchando contra el dragón, este muere a manos del compañero. ^{[ 32 ]}

La batalla contra el dragón se estructura en tercios: la preparación para la batalla, los eventos previos a la batalla y la batalla en sí. Wiglaf mata al dragón a la mitad de la escena, la muerte de Beowulf ocurre "después de dos tercios" de la escena, ^{[ 35 ]} y el dragón ataca a Beowulf tres veces. ^{[ 36 ]} En última instancia, como escribe Tolkien en Beowulf: Los monstruos y los críticos (1936), la muerte a manos del dragón "es el final justo para Beowulf", pues afirma que "un hombre solo puede morir el día de su muerte". ^{[ 37 ]}

En De Homero a Harry Potter: Un manual sobre mito y fantasía , Matthew Dickerson y David O'Hara sostienen que el poeta de Beowulf añadió la figura del dragón a «la olla... de la que se sirve la mayoría de los escritores de fantasía modernos»; argumentaron que tanto numerosas obras con dragones malvados como literatura con dragones benévolos, como los libros de El dragón de mi padre y la serie de Pern de Anne McCaffrey , fueron influenciadas por el dragón de Beowulf . Dickerson y O'Hara elaboraron además que, a través de su dragón, Beowulf convirtió la «noción de tener un mal monstruoso (y no meros enemigos humanos) como enemigo» en «un sello distintivo de la fantasía moderna», presente en los libros de Narnia de C.S. Lewis , los libros de Terramar de Ursula K. Le Guin y la serie de Thomas Covenant de Stephen Donaldson . ^{[ 48 ]}

JRR Tolkien usó la historia del dragón de Beowulf como modelo para Smaug de El Hobbit ; en ambos casos, el dragón despierta cuando el tesoro es perturbado por alguien que roba un cáliz y entra en un furioso frenesí hasta que otra persona lo mata. ^{[ 49 ]} Aia Hussein de la Fundación Nacional para las Humanidades ha escrito que la lucha entre Harry Potter y el Colacuerno Húngaro en Harry Potter y el Cáliz de Fuego (2000) de JK Rowling estuvo influenciada por el enfrentamiento entre el dragón y el personaje principal en Beowulf . ^{[ 50 ]}

En la versión cinematográfica de 2007 , el dragón es el hermanastro menor de Grendel, ya que es hijo de la madre de este último y de Beowulf, a quien irónicamente termina matando al final de la película.