Berlengas

Con 1,5 kilómetros (0,9 millas) de largo y 0,8 kilómetros (0,50 millas) de ancho, Berlenga Grande es la mayor de las islas del archipiélago de las Berlengas. ^{[ 10 ]} En su punto más alto, se eleva a 88 metros (289 pies) sobre el nivel del mar . La isla cuenta con varias cuevas notables, entre ellas la Gruta Azul y el Furado Grande . El Furado Grande es un túnel natural de 70 metros (230 pies) de ancho y 20 metros (66 pies) de alto que atraviesa toda la isla antes de desembocar en una espectacular bahía. ^{[ 9 ] [ 10 ]}     

El Fuerte de São João Baptista (en español: «Fuerte de San Juan Bautista») se encuentra en las aguas de la costa sureste de Berlenga Grande, en un pequeño islote conectado a la isla por una calzada/puente de arco y un fondeadero al norte. ^{[ 11 ]} Ha sido acondicionado como casa de descanso para turistas que visitan las islas. ^{[ 9 ]}

Los islotes Farilhões-Forcadas son islas deshabitadas situadas al noroeste de Berlenga Grande.

Estas islas están formadas por un granito rosa muy raro en Europa y muy común en América, rico en feldespatos . La erosión ha creado notables formas del relieve, como el "pan de azúcar", o incluso valles estrechos con paredes casi verticales (los carreiros , formados por erosión selectiva a lo largo de planos de falla subverticales), así como numerosas cuevas y túneles marinos ^{[ 12 ].}

Los distintos grupos de islas presentan diferente morfología, composición y origen. Berlenga Grande y Estelas son de origen ígneo, compuestas de granitos rosados , y se presentan en afloramientos con morfologías redondeadas, generalmente con cimas aplanadas. El grupo de Farilhões Forcadas, por otro lado, está formado por rocas metamórficas , donde destacan relieves caracterizados por picos afilados y acantilados verticales. ^{[ 12 ]}

La isla de Berlenga es una meseta de granito rosa con formas redondeadas, marcada por una costa muy irregular, donde destacan varias calas, cuevas, arcos, senderos, pequeños islotes y rocas. Todas estas formaciones geológicas fueron modeladas por la acción continua de procesos erosivos durante un largo período de tiempo. Destacan los senderos muy incrustados y relativamente alineados de Cações y Mosteiro, que casi dividen la isla de Berlenga en dos fragmentos, Ilha Velha y la propia Berlenga, y le dan una curiosa forma de ocho. ^{[ 12 ]}

Se hipotetiza que el archipiélago tuvo su origen en un horst . Su ausencia en el Mesozoico sugiere que, durante este tiempo, el bloque de Berlengas estuvo esencialmente sometido a procesos erosivos. Los fragmentos de granito rosa y las rocas metamórficas halladas en Cabo Carvoeiro o Baleal, así como en la brecha de toba de Papoa , similares a las reconocidas en el archipiélago, confirman esta hipótesis. También se espera que este bloque fuera más grande y tuviera una configuración diferente a la actual. ^{[ 12 ]}

La ausencia de estructuras morfológicas típicas de la erosión de macizos graníticos y suelos en la superficie de Berlenga Grande sugiere que estuvo sumergida durante largos periodos. Su forma redondeada y la superficie relativamente plana de su cima indican la presencia de una antigua plataforma de abrasión marina, confirmada por la presencia de numerosas formas erosivas, como socavones , que se desarrollaron sobre la superficie de aplanamiento cuando se encontraba en el fondo del mar. ^{[ 12 ]}

Por otro lado, la existencia de pequeñas cavidades y cuevas en los acantilados por encima del nivel medio del mar actual, como Furado Seco, y terrazas marinas que corresponden a depósitos residuales de antiguas playas, ubicadas a altitudes similares, parecen indicar que el nivel del mar estuvo alguna vez situado en ese horizonte. Estas observaciones sugieren variaciones significativas en el nivel medio del mar, posiblemente como resultado de glaciaciones cuaternarias . ^{[ 12 ]}

Además, Berlenga Grande tiene una red de drenaje poco desarrollada (cuando llueve, el agua de lluvia se recoge y cae directamente al mar en cascadas ), lo que evidencia claramente que la tasa de erosión del macizo granítico es menor que la velocidad de las variaciones del nivel medio del mar. ^{[ 12 ]}

Las rocas metamórficas más antiguas que afloran en Farilhões y Forcadas son picos resistentes a la erosión de una montaña submarina que se ensancha considerablemente por debajo del nivel del mar. Estas rocas están fuertemente deformadas y contienen texturas y minerales característicos de ambientes de alta presión y alta temperatura, típicos de la corteza inferior. ^{[ 12 ]}

La flora de las Berlengas se compone principalmente de arbustos y pastos, adaptados a los fuertes vientos, la alta aridez y la salinidad; algunos son comunes en la costa continental , otros son endémicos de las islas. Se conocen dos especies endémicas de las islas, Armeria berlengensis y Pulicaria microcephala ; y dos subespecies, Echium rosulatum subsp. davaei y Herniaria lusitanica subsp. berlengiana . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En el archipiélago existen alrededor de 100 especies de plantas diferentes. ^{[ 19 ]}

La presencia humana condujo a la introducción de especies exóticas, como la planta de hielo y pequeños mamíferos como el conejo europeo y la rata negra , que contribuyen a disminuir la población nativa. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En las islas existen dos especies de lagartos: el lagarto de pared de Carbonell (subsp. berlengensis) y el lagarto ocelado , aunque este último es residual y solo se observa en áreas restringidas de las islas, como cuevas, y se cree que es diferente de sus parientes continentales, mostrando rasgos morfológicos y comportamiento distintos . ^{[ 18 ] [ 20 ]}

El archipiélago de las Berlengas es una importante zona de cría para aves marinas como la gaviota sombría y la gaviota patiamarilla , cuya población aumentó drásticamente debido a la alimentación artificial y se ha convertido en un problema grave en algunos casos, y aves terrestres como el colirrojo tizón y el halcón peregrino . ^{[ 20 ]} También se encuentra en el extremo sur del área de distribución del arao común (adoptado como símbolo de la reserva natural) ^{[ 20 ]} y es uno de los pocos lugares de cría del paíño culiblanco .

En 2015 se describió una nueva especie endémica de caracol, Oestophora barrelsi spec. nov. ^{[ 21 ]}

Las aguas que rodean las islas albergan una gran variedad de peces; se conocen al menos 44 especies gracias a dos expediciones de estudio. ^{[ 22 ]} Los peces que se observan con mayor frecuencia son la dorada común de dos bandas y el lábrido ballan , junto con la lubina europea , el pargo rojo , la dorada y el mero oscuro , frecuentes en los islotes Farilhões. ^{[ 20 ]}

En la década de 1950, las islas eran un importante lugar de desove para los tiburones de banco . ^{[ 20 ]}

Las condiciones oceanográficas del archipiélago suelen propiciar una abundante ictiofauna , representada por sardinas y otras especies que se alimentan de plancton. Esto atrae a numerosos mamíferos marinos, principalmente cetáceos , entre cuyas especies se incluyen el delfín común , el delfín mular , la marsopa común , el delfín listado , la ballena minke común y el zifio de Cuvier . ^{[ 20 ]}