El sabueso de la muerte

William P. Ryan, un periodista estadounidense, está almorzando con un amigo llamado Anstruther cuando se entera de que este está a punto de visitar a su hermana en Folbridge, Cornualles , en su casa llamada "Treane". Ryan ha oído hablar del lugar y cuenta una historia de la Primera Guerra Mundial, cuando oyó hablar del intento alemán de apoderarse de un convento durante la invasión de Bélgica . En cuanto los soldados entraron en el edificio, este explotó, matándolos a todos. Se demostró que los soldados no llevaban explosivos de alta potencia, y hablando con los lugareños después, Ryan se enteró de que una de las monjas tenía poderes milagrosos: hizo descender un rayo del cielo que destruyó el convento y mató a los alemanes. Del edificio solo quedaron dos paredes, una de las cuales tenía una marca de pólvora con la forma de un perro gigante. Esto asustó a los campesinos de la zona, que evitaban el lugar al anochecer. La monja en cuestión sobrevivió y se fue con otros refugiados a "Treane" en Cornualles, y Anstruther confirma que su hermana acogió a algunos belgas en aquel entonces.

En Cornualles, Anstruther se entera por su hermana de que la monja Marie Angelique aún se encuentra en la zona. Sufre alucinaciones constantes y está siendo estudiada por un joven médico local llamado Rose, quien pretende escribir una monografía sobre su enfermedad. Anstruther se reúne con Rose y lo convence para que le permita conocer a la joven monja.

Se hospeda en casa de la enfermera del distrito . Habla de sus sueños, pero cuando Anstruther le cuenta la historia que oyó de Ryan, se sorprende al darse cuenta de que lo que creía un sueño era real: el de desatar al "Sabueso de la Muerte" sobre los alemanes cuando se acercaban al altar. Divaga sobre la "Ciudad de los Círculos" y la "Gente del Cristal", y cuando se marchan, Rose le dice a Anstruther que la ha oído mencionar los cristales antes, y que en una ocasión anterior sacó un cristal y se lo mostró para comprobar su reacción. Ella exclamó: "¡Entonces la fe aún vive!".

Al día siguiente, la joven monja le dice a Anstruther que siente que el cristal es un símbolo de fe, posiblemente un segundo Cristo, y que la fe ha perdurado durante muchos siglos. Rose intenta una prueba de asociación de palabras en la que Marie Angelique hace referencia a signos. Hay siete signos, cada uno con su color y símbolo. El sexto signo es la muerte y la destrucción, y su símbolo es el perro. Anstruther comienza a sentirse incómodo con el interés de Rose en el caso, sospechando que hay algo más que motivos puramente médicos. Tiempo después, Anstruther recibe una carta de la monja en la que expresa sus temores sobre Rose y dice que el doctor está intentando obtener sus poderes avanzando hasta el sexto signo. Ese mismo día, su hermana le informa que tanto Rose como la monja han muerto. Un deslizamiento de tierra arrasó la cabaña en la ladera del acantilado donde se encontraban, y los restos en la playa tienen la forma de un perro gigante. También se entera de que el tío rico de Rose murió esa misma noche, alcanzado por un rayo. El testamento del tío le había dejado todo a Rose. Posteriormente, Anstruther encuentra las notas de Rose, que detallan sus intentos por convertirse en un superhombre con "el Poder de la Muerte" en sus manos. Anstruther sospecha que Rose obtuvo el Poder de la Muerte, asesinó a su tío por dinero, pero, al no poder controlarlo adecuadamente, desató al Sabueso de la Muerte.

Se celebra una cena en la casa londinense de Jack y Claire Trent. Sus tres invitados son la señora Violet Eversleigh, Sir Alington West (un reconocido psiquiatra) y el sobrino de West, Dermot West. La conversación gira en torno a las habilidades precognitivas y las premoniciones , que Sir Alington descarta, creyendo que son tanto coincidencias como situaciones que se exageran a posteriori. Dermot no está tan seguro, describiendo tales sensaciones como una señal roja —«¡peligro!»— y cuenta una historia de una experiencia cercana a la muerte en Mesopotamia , cuando evitó ser asesinado por un sirviente árabe. Lo que no les cuenta al grupo es que vuelve a experimentar esa señal roja esa noche en la cena. Reflexiona sobre quién podría ser la fuente del peligro, y sus pensamientos se dirigen a su amor por Claire Trent, un sentimiento que reprime constantemente porque Jack Trent es su mejor amigo. Al salir de su ensimismamiento, descubre que la conversación ha derivado hacia la locura y los peligros de reprimir los delirios . Sir Alington mira fijamente a Claire Trent, quien se muestra visiblemente perturbada por la conversación.

Uno de los propósitos de la velada es conocer a una médium que está allí para realizar una sesión. Ella lo hace y advierte a una de las personas en la sala que no se vaya a casa, ya que hay peligro allí. La fiesta se disuelve y Sir Alington le pide a Dermot que lo acompañe a Harley Street antes de reunirse con sus amigos en las Galerías Grafton . Una vez dentro, le dice a su sobrino que sabe de su enamoramiento por Claire y le advierte que no ceda a él. Desaprueba el divorcio y habla de un historial de locura en su familia, y de sus sospechas de manía homicida . La conversación se torna acalorada y Dermot profiere una amenaza contra su tío, que es escuchada por el mayordomo , Johnson, mientras trae las bebidas. De camino a las Galerías Grafton, Claire le dice a Dermot que sus sentimientos por ella son correspondidos y que por eso quiere que se vaya. Él le pide que lo acompañe, pero ella se niega.

De vuelta en su piso, Dermot vuelve a sentir una sensación de peligro y, para su asombro, encuentra un revólver escondido en el cajón de una habitación. Llaman a la puerta y Dermot abre, encontrándose con la policía. La sensación de peligro lo lleva a decirles que es Milson, su propio sirviente, y la policía le informa que su "amo" es buscado por el asesinato de Sir Alington, quien fue asesinado a tiros esa misma noche tras ser escuchado discutiendo con su sobrino. La policía registra el piso, encuentra el revólver y decide dejar a un agente allí por si West "regresa". Dermot escapa del piso por la ventana de la cocina mientras supuestamente va a buscar bebidas, y rápidamente se topa con Jack Trent, quien lo lleva a su casa. Trent se encierra en una habitación con Dermot, saca un arma y, en un estado de locura, confiesa el asesinato. Sir Alington reconoció su estado y estuvo presente en la cena para evaluar su verdadera condición mental. Dermot supuso que su tío hablaba de Claire, quien en realidad estaba ayudando a Sir Alington con su diagnóstico. Ahora ella ayuda a la policía a entrar en la casa y en la habitación cerrada. Jack se suicida antes de que puedan arrestarlo.

El canónigo Parfitt logra llegar justo a tiempo a su tren para un viaje nocturno. En su vagón de primera clase, se reencuentra con Sir George Durand, un famoso abogado. Un tercer hombre en el vagón se presenta como el Dr. Campbell Clark, un eminente médico experto en trastornos mentales. Un cuarto hombre los acompaña, aparentemente dormido.

Los otros tres hombres, que confiesan padecer diversos grados de insomnio , conversan durante todo el viaje. Su conversación gira en torno a la idea de que un cuerpo puede albergar más de un alma , y ​​el Dr. Clark cita el caso de una niña francesa llamada Felicie Bault. Era una campesina de Bretaña que, a los cinco años, perdió a sus padres cuando su padre, en un ataque de ira provocado por la embriaguez, estranguló a su madre, y fue deportado de por vida. Fue acogida por la señorita Slater, una inglesa que dirigía un orfanato benéfico en la zona. Felicie era algo retraída y de aspecto tosco, y la señorita Slater tuvo que esforzarse mucho para enseñarle los rudimentos de la lectura y la escritura. Años después, tuvo un trabajo de criada tras otro debido a su supuesta estupidez y pereza. De repente, a los veintidós años, experimentó una transformación. Tras una enfermedad mental, se dividió en tres o cuatro personalidades distintas . La primera era la continuación de su yo conocido, pero la segunda era culta y educada, capaz de tocar el piano y hablar dos idiomas extranjeros. La tercera tenía la misma educación que la segunda, pero también conocía el lado más crudo de la vida y la faceta menos respetable de la sociedad parisina. La cuarta parecía soñadora y piadosa, pero se sospechaba que la tercera estaba fingiendo. El cambio de una personalidad a otra se produjo tras un fuerte dolor de cabeza y un sueño profundo, y la dejó sin ningún recuerdo de las otras personalidades. El final de la historia llegó cuando la encontraron muerta en la cama una mañana, estrangulada con sus propias manos.

En ese momento, el cuarto hombre del carruaje se ríe y se une a la conversación. Habla con acento extranjero y les dice que el caso de Felicie está inextricablemente ligado al de otra chica llamada Annette Ravel. Las dos chicas y el hombre en sí, Raoul Letardeau, estuvieron juntos en el orfanato de la señorita Slater. Fue testigo del control que Annette ejercía sobre Felicie, incluyendo un incidente en el que Annette parece haberla hipnotizado con éxito para que realizara un acto del que no recordaba nada. También vio cuánto odiaba Felicie a Annette. Esta última era una chica ambiciosa que estaba decidida a convertirse en una bailarina famosa en París. Raoul dejó el orfanato cuando le encontraron trabajo, lo que le llevó a vivir en el extranjero durante cinco años. Al regresar a París, vio por casualidad un cartel que anunciaba a Annette cantando en el escenario y la conoció en su camerino. Parecía haber alcanzado sus ambiciones, pero Raoul presenció los inconfundibles síntomas de la tuberculosis , y dos años después regresó al orfanato de la señorita Slater, donde Annette se había refugiado, visiblemente moribunda pero negándose a creerlo. Felicie también estaba allí, sirviendo como criada, tan llena de odio hacia Annette como siempre, pero aún acosada y humillada por la despiadada mujer que parecía ejercer un extraño dominio sobre ella.

Annette murió poco después. Cuando Raoul regresó seis meses más tarde, la señorita Slater, asombrada, le contó los primeros síntomas de los cambios anormales de personalidad de Felicie. Él presenció uno de estos episodios y también oyó a Felicie hablar de Annette, "quitándote... la ropa que llevas puesta, el alma de tu cuerpo", y era evidente que sentía terror ante la joven muerta. Sin embargo, sabía que tenía manos fuertes, por si acaso quería escapar... Los otros tres se asombran al escuchar la historia y Raoul recalca cuánto anhelaba Annette su vida. El médico había dicho anteriormente que el cuerpo era la morada del alma. Raoul compara la situación con encontrar a un ladrón en casa.

Dickie Carpenter rompe su reciente compromiso con Esther Lawes y le confiesa el motivo a Mcfarlane, un escocés hosco que es el prometido de Rachel Lawes, la hermana menor de Esther. Dickie, un antiguo marino, ha sentido aversión por los gitanos desde su infancia, cuando comenzó a tener sueños recurrentes en los que se encontraba en una situación determinada y de repente sentía una presencia. Al alzar la vista, una gitana estaba allí mirándolo. La repentina aparición de esta mujer siempre lo inquietaba, aunque no fue hasta algunos años después de que comenzaran estos sueños que se encontró con una gitana de verdad. Esto sucedió durante un paseo por New Forest , y ella le advirtió que no tomara cierto camino. Él la ignoró y el puente de madera que estaba cruzando se rompió bajo su peso, arrojándolo al arroyo caudaloso que corría abajo y casi ahogándolo.

Estos sucesos volvieron a su mente cuando regresó a Inglaterra y empezó a frecuentar a la familia Lawes. En una cena, vio a una mujer llamada Alistair Haworth, a quien le pareció ver con sus propios ojos, con un pañuelo rojo en la cabeza, como la gitana de sus sueños. Salió a la terraza con ella después de cenar y ella le advirtió que no volviera a entrar en la casa. Él la ignoró y se enamoró de Esther Lawes. Se comprometieron una semana después y dos semanas más tarde volvió a ver a la señora Haworth, quien le advirtió de nuevo. Él la ignoró otra vez y esa misma noche Esther le dijo que, después de todo, no lo amaba. La razón por la que ahora se lo cuenta a Macfarlane es que tiene programada una operación de rutina y creyó ver en una de las enfermeras del hospital la imagen de la señora Haworth, quien le advirtió que no se operara.

Posteriormente, Dickie muere durante la operación, y un impulso lleva a Macfarlane a visitar a la señora Haworth en su casa de campo . Allí se sorprende al descubrir que su marido no es el más adecuado para una mujer tan llamativa como ella. Los dos pasean por el páramo y la señora Haworth le dice a Macfarlane que él también tiene clarividencia . Como prueba, le pide que mire una roca y él cree ver un hueco lleno de sangre. Ella le explica que es una piedra de sacrificios de antaño y que él mismo ha tenido una visión. Le confiesa que se casó con su marido porque vio un presagio sobre él y quiso evitarlo. También le dice a Macfarlane que no volverán a verse.

Decidido a desafiar al destino, Macfarlane regresa al día siguiente de su posada a la cabaña de los Haworth y encuentra a la señora muerta. Había bebido algo venenoso creyendo que era su tónico , y su marido está destrozado por el dolor. De vuelta en la posada, la dueña le cuenta historias de fantasmas que han aparecido en el páramo, entre ellos un marinero y una gitana. Macfarlane se pregunta si volverán a caminar.

La joven viuda, la señora Lancaster, alquila una casa vacía situada en una plaza de un antiguo pueblo catedralicio. Desconfiando del alquiler tan bajo, intuye que la casa está embrujada y le pide detalles al agente inmobiliario. Este, a regañadientes, le cuenta la historia que ha oído sobre un hombre llamado Williams que vivió allí hace unos treinta años con su hijo pequeño. Williams fue a Londres por un día y, al ser un fugitivo buscado por la justicia, fue arrestado y encarcelado. Su hijo pequeño quedó abandonado a su suerte en la casa, pero murió de hambre. Se cuenta que a veces se oyen los sollozos del niño mientras espera el regreso de su padre.

La señora Lancaster pronto se muda a la casa con su anciano padre, el señor Winburn, y su vivaz hijo pequeño, Geoffrey. El señor Winburn sabe que la casa está embrujada y oye otro par de pasos en las escaleras que siguen a su nieto. También tiene un sueño inquietante en el que está en un pueblo habitado solo por niños que le ruegan que les diga si él los ha "traído". Además, oye a los sirvientes cotilleando sobre haber oído llorar a un niño. Algo ajeno a esto, Geoffrey le pregunta a su asustada madre si puede jugar con el niño pequeño que a veces ve observándolo, pero la señora Lancaster interrumpe bruscamente la conversación. Un mes después, Geoffrey empieza a enfermar e incluso su madre comienza a oír los sollozos del otro niño pequeño con el que parecen compartir la casa. El médico le confiesa a su abuelo que poco pueden hacer, ya que los pulmones de Geoffrey nunca fueron fuertes. Una noche, Geoffrey muere y su madre y su abuelo oyen de repente la risa alegre del otro niño y el eco de dos pasos que se alejan. El pequeño por fin tiene un compañero de juegos.

Mary Harter, una anciana de setenta y tantos años, consulta con su médico. Este le aconseja que tiene el corazón algo débil y que evite el esfuerzo excesivo para prolongar su vida. El Dr. Meynall también le comenta a Charles Ridgeway, el querido sobrino de la Sra. Harter, que vive con ella, el consejo que le ha dado, añadiendo que la Sra. Harter debería distraerse con alegría y evitar la melancolía. Con este fin, Charles convence a su tía para que instale una radio. Ella se resiste al principio, pero pronto empieza a disfrutar de los programas que se emiten. Una noche, mientras Charles está con unos amigos, la radio emite de repente la voz de su difunto esposo, Patrick, quien le dice que pronto irá a buscarla. Aunque, como es natural, la Sra. Harter se queda conmocionada, pero pensativa.

Unos días después, la radio emite un mensaje similar, y la anciana decide asegurarse de que sus asuntos estén en orden. Se asegura de que Elizabeth, su criada, sepa dónde se guardan sus instrucciones para el entierro, y decide aumentar la cantidad que le ha dejado en su testamento de cincuenta a cien libras. Para ello, escribe a su abogado y le pide que le envíe el testamento que tiene en su poder. La señora Harter se sobresalta ese día durante el almuerzo cuando Charles comenta que, la noche anterior, al subir por el camino de entrada a la casa, creyó ver un rostro en una ventana del piso de arriba, y después se dio cuenta de que se parecía a un retrato en una habitación poco utilizada que, según ha averiguado, es el de Patrick Harter. La viuda de este último ve esto como una prueba más de que su hora se acerca.

Esa noche, la señora Harter vuelve a escuchar un mensaje por la radio de Patrick, quien le dice que vendrá a buscarla a las nueve y media del viernes por la noche. Escribe una nota detallando lo que ha oído como prueba, en caso de morir en ese momento, de que es posible recibir mensajes del más allá . Se la entrega a Elizabeth para que se la haga llegar al médico en caso de su muerte. El viernes por la noche en cuestión, se sienta en su habitación con la radio encendida y el testamento en la mano mientras lo lee, después de haber retirado cincuenta libras en efectivo del banco para complementar la cantidad que le dejó a Elizabeth. Oye el ruido de unos pasos fuera de su habitación y se pone de pie tambaleándose, dejando caer algo de sus dedos cuando la puerta se abre de golpe y ve la figura barbuda de su difunto esposo de pie frente a ella. Se desploma y Elizabeth la encuentra una hora después.

Dos días después, la criada le entrega la nota al médico, quien lo descarta todo como alucinaciones. Charles está de acuerdo, pues no quiere estropear las cosas ahora que su plan parece estar dando sus frutos. Tras desconectar el cable de la radio de su habitación y quemar la barba postiza que llevaba la noche de la muerte de su tía, espera con ilusión la lectura del testamento y heredar su dinero, una suma que necesita desesperadamente para evitar una posible cárcel por sus fechorías empresariales.

Se lleva una gran sorpresa cuando el abogado de su tía lo llama y le dice que envió el testamento a la difunta a petición suya. Ya no se encuentra entre sus papeles, y Charles se da cuenta de que, al morir, el testamento que sostenía en sus dedos cayó al fuego. No existe otra copia, por lo que entra en vigor un testamento anterior. Este dejaba la fortuna de Harter a una sobrina (prima de Charles) llamada Miriam, quien había resultado insatisfactoria para su tía por casarse con un hombre que no era del agrado de esta. Charles se lleva una segunda sorpresa cuando el médico lo llama para decirle que los resultados de la autopsia demuestran que el corazón de su tía estaba en peor estado de lo que pensaba, y que era imposible que hubiera sobrevivido más de dos meses. Charles se da cuenta con rabia de que nunca debió haber planeado su elaborada farsa.

El abogado Mayherne entrevista a su último cliente en su despacho: Leonard Vole, un joven arrestado por el asesinato de la anciana Emily French, un delito capital. Vole cuenta que conoció a la señorita French cuando la ayudó a recoger unos paquetes que se le habían caído en Oxford Street y, por casualidad, la volvió a encontrar esa misma noche en una fiesta en Cricklewood . Ella le pidió que la visitara en su casa y sus amigos se burlaron de él, bromeando con que había conquistado a una anciana rica y solitaria.

Llamó a la señorita French y entabló amistad con ella, y comenzó a verla en muchas otras ocasiones en un momento en que él mismo atravesaba dificultades económicas. Según Vole, la señorita French le pidió consejo financiero, a pesar del testimonio de su criada, Janet Mackenzie, y de los banqueros de la señorita French, quienes afirmaban que la anciana era bastante astuta en estos asuntos. Él protesta, asegurando que jamás la estafó y que, de haberlo hecho, ¿acaso su muerte no habría frustrado sus planes? Vole se queda atónito cuando Mayherne le dice que él es el principal beneficiario del testamento de la señorita French y que Janet Mackenzie jura que su ama le contó que Vole había sido informado de este cambio en su fortuna.

Los hechos del asesinato son que Janet Mackenzie, en su día libre, regresó brevemente a la casa de la señorita French a las nueve y media y oyó voces en la sala de estar. Una era la de la señorita French y la otra la de un hombre. A la mañana siguiente, se encontró el cuerpo de la señorita French, asesinada con una palanca, y varios objetos habían sido sustraídos de la casa. En un principio se sospechó de robo, pero las sospechas de la señorita Mackenzie sobre Vole orientaron a la policía hacia él y finalmente condujeron a su arresto. Vole, sin embargo, se alegra al oír el testimonio de la señorita Mackenzie sobre la visita de las nueve y media, ya que estaba con su esposa, Romaine, en ese momento, y ella puede proporcionarle una coartada.

Mayherne ya le había enviado un telegrama a la señora Vole para que regresara de su viaje a Escocia y lo viera, así que fue a su casa a entrevistarla. Se sorprendió al descubrir que era extranjera y se quedó atónito cuando ella expresó su odio hacia Vole y afirmó que él no era su esposo: ella era actriz en Viena, y su verdadero esposo aún vivía allí, pero en un sanatorio. Alegó que Vole regresó de casa de la señorita French una hora más tarde de lo que afirmaba y, como no era su esposo legítimo, ella podía testificar en su contra ante el tribunal.

Romaine Heilger comparece como testigo de la acusación en la vista preliminar , y Vole es enviado a juicio. Mientras tanto, Mayherne intenta encontrar pruebas que desacrediten a Romaine, pero no lo consigue hasta que recibe una carta garabateada y mal escrita que le indica que llame a una dirección en Stepney y pregunte por la señorita Mogson si quiere pruebas contra la "extranjera descarada". Así lo hace, y en un tugurio apestoso se encuentra con una anciana encorvada de mediana edad con terribles cicatrices en la cara causadas por el lanzamiento de ácido sulfúrico . Este ataque fue perpetrado por un hombre llamado Max, con quien Romaine Heilger mantiene una relación extramatrimonial. La señorita Mogson había tenido una relación con Max muchos años antes, pero Romaine se lo arrebató. Mayherne recibe una serie de cartas escritas por Romaine a Max, todas fechadas, que demuestran la inocencia de Vole y que Romaine miente para deshacerse de él. Mayherne le paga a la anciana veinte libras por las cartas, que luego se leen en el juicio. El caso contra Vole se desmorona y es declarado inocente. Mayherne se alegra de su éxito, pero se detiene en seco al recordar una curiosa manía de Romaine en el estrado de los testigos: apretaba y aflojaba la mano derecha, una manía que también tenía la señorita Mogson en Stepney.

Tiempo después, Mayherne confronta a Romaine con la acusación de que ella, una ex actriz, era la señorita Mogson, y que las cartas eran falsas. Romaine confiesa: ama apasionadamente a Vole y sabía que su testimonio no habría sido suficiente para salvarlo; tenía que provocar una reacción emocional en el tribunal a favor del acusado. Mayherne se muestra disgustado, protestando que podría haber salvado al inocente por medios más convencionales, pero Romaine le dice que no podía arriesgarse. Mayherne supone que se refiere a que sabía que Vole era inocente; sin embargo, la historia termina con Romaine diciéndole al abogado que no podía arriesgarse porque Vole era culpable desde el principio. Está dispuesta a ir a la cárcel por perjurio, pero Vole queda libre.

Jack Hartington, un joven de veinticuatro años, es un apasionado del golf y, por ello, se ha alojado en un hotel cerca del campo de golf de Stourton Heath para poder practicar una hora cada mañana antes de coger el tren a su aburrido trabajo en la ciudad. Una mañana, mientras juega al golf, oye sobresaltado una voz femenina que grita: «¡Asesinato! ¡Socorro! ¡Asesinato!». Corriendo en dirección al grito, se topa con una pintoresca casita, frente a la cual una joven trabaja tranquilamente en el jardín. Al ser interrogada, niega haber oído la llamada de auxilio y parece sorprendida por la historia de Jack, dirigiéndose a él como «Monsieur».

Confundido, la deja y busca en los alrededores el origen del grito, pero al final se da por vencido. Esa noche, revisa los periódicos para ver si se ha denunciado algún delito y repite la búsqueda a la mañana siguiente —un día de fuertes lluvias que interrumpen su rutina de entrenamiento—, pero sigue sin encontrar nada. Al día siguiente, el extraño suceso de dos días antes se repite en el mismo lugar y a la misma hora. Además, la chica que está fuera de la cabaña niega haber oído tal sonido y, con compasión, pregunta si Jack ha sufrido neurosis de guerra en el pasado.

Al tercer día, vuelve a oír el grito, pero esta vez no le comenta nada a la chica cuando pasa por la cabaña, y en su lugar hablan de su jardinería. Sin embargo, estos sucesos lo inquietan profundamente y nota que en la mesa del desayuno del hotel lo observa un hombre barbudo al que reconoce como el Dr. Lavington. Preocupado por su cordura, Jack invita a Lavington a jugar unos hoyos al día siguiente, y el doctor acepta. Cuando el grito se repite, Lavington niega haber oído nada. El doctor habla de las posibles alucinaciones de Jack y de la posibilidad de algún tipo de fenómeno psíquico . Le sugiere a Jack que vuelva a trabajar como de costumbre mientras él investiga la historia de la cabaña.

De vuelta en el hotel esa noche, el médico le cuenta lo que ha averiguado. Los actuales inquilinos, que llevan allí apenas diez días, son un anciano profesor francés con tuberculosis y su hija. Sin embargo, hace un año, y tras varios inquilinos anteriores, los ocupantes eran una extraña pareja llamada Turner que parecía tener miedo de algo. Una mañana, de repente, abandonaron el lugar. Desde entonces, se ha visto al señor Turner, pero nadie parece haber visto a su esposa. El médico, aunque se muestra reacio a sacar conclusiones precipitadas, especula que Jack está recibiendo algún tipo de mensaje de la mujer.

Unos días después, Jack recibe la visita de la chica de la cabaña, quien se presenta como Felise Marchaud. Está aterrorizada, pues, al enterarse de los rumores locales de que la cabaña está embrujada, ha comenzado a tener un sueño recurrente de una mujer angustiada que sostiene un frasco azul. Los sueños de las dos noches anteriores terminaron con una voz que gritaba igual que la que Jack escuchó en el campo de golf. Jack menciona a Lavington en la conversación y Felise les muestra a ambos una acuarela tosca que encontró en la casa, en la que aparece una mujer con un frasco azul, como en su sueño. Jack la reconoce como similar a una china que compró su tío hace dos meses, lo que coincide con la fecha en que uno de los inquilinos anteriores dejó la cabaña. Lavington sugiere llevar el frasco a la cabaña, donde los tres se sentarán con él durante la noche para ver qué sucede. Como el tío de Jack está de viaje, él consigue el frasco y lo trae como le pidieron, y Felise lo reconoce como el del sueño. Lavington apaga las luces de la sala y los tres se sientan en la oscuridad a una mesa sobre la que está colocado el frasco. Tras esperar un rato, Jack empieza a ahogarse repentinamente y pierde el conocimiento.

Se despierta en un bosquecillo cerca de la cabaña, a plena luz del día, y al mirar su reloj de bolsillo, ve que son las doce y media de la tarde. No obtiene respuesta en la cabaña y regresa al hotel, donde encuentra a su tío, recién llegado de un viaje por el continente. Jack le cuenta lo sucedido, provocando un grito de indignación en el anciano: el jarrón chino azul era una pieza Ming de valor incalculable y la única de su clase en el mundo. Jack corre a la recepción del hotel y descubre que Lavington se ha marchado, pero le ha dejado una nota burlona de parte de él, Felise y su padre inválido, diciendo que sus doce horas de sueño deberían ser suficientes.

El Dr. Edward Carstairs, un reconocido psicólogo , es llamado para investigar el caso de Sir Arthur Carmichael, un joven de veintitrés años que despertó la mañana anterior en su finca de Herefordshire con una personalidad completamente cambiada. Carstairs viaja hasta allí con un colega llamado Dr. Settle, quien le comenta que siente que la casa podría estar embrujada y que este fenómeno tiene relación con el caso. La familia está compuesta por Sir Arthur, su madrastra, Lady Carmichael, su hermanastro de ocho años y la señorita Phyllis Patterson, con quien Arthur está comprometido. Mientras su carruaje de caballos se acerca al camino de entrada, ven a la señorita Patterson caminando por el césped. Carstairs comenta sobre el gato a sus pies, lo que provoca una reacción de sorpresa en Settle.

Al entrar en la casa, conocen a Lady Carmichael y a la señorita Patterson, y Carstairs vuelve a provocar una reacción al mencionar que ha visto al gato. A continuación, ven a su paciente y observan su extraño comportamiento: sentado encorvado, sin hablar, luego estirándose, bostezando y bebiendo una taza de leche sin usar las manos.

Después de cenar esa noche, Carstairs oye un gato maullar, y este sonido se repite durante la noche fuera de la puerta de su habitación, pero no logra encontrar al animal dentro de la casa. A la mañana siguiente, divisa al gato desde la ventana de su habitación mientras cruza el césped y atraviesa una bandada de pájaros que parecen ajenos a su presencia. Se queda aún más perplejo cuando Lady Carmichael insiste en que no hay ningún gato en su casa. Hablando con un lacayo , Carstairs se entera de que antes había un gato, pero que fue sacrificado hace una semana y enterrado en los jardines. Hay más apariciones de esta aparición , y se dan cuenta de que está persiguiendo a Lady Carmichael. Carstairs incluso sueña con el gato la noche siguiente: en el sueño, lo sigue hasta la biblioteca y este le muestra un hueco en los volúmenes de la estantería. A la mañana siguiente, Carstairs y Settle descubren que falta un libro en ese mismo lugar de la habitación, y Carstairs vislumbra la verdad más tarde ese mismo día cuando Sir Arthur salta de su silla al ver un ratón y se agacha cerca del revestimiento de madera , esperando a que aparezca.

Esa noche, Lady Carmichael es atacada brutalmente en su cama por la criatura fantasmal, lo que lleva a Carstairs a insistir en que se desentierre el cuerpo del gato muerto. Así se hace, y él ve que se trata de la misma criatura que ha visto varias veces, y un olor revela que fue asesinada con ácido prúsico .

Transcurren varios días mientras Lady Carmichael comienza a recuperarse, hasta que un día Sir Arthur cae al agua del lago. Al sacarlo a la orilla, al principio se le da por muerto, pero recobra la consciencia y también su personalidad, aunque no recuerda nada de los días transcurridos. La visión de Sir Arthur impacta tanto a Lady Carmichael que muere en el acto, y se encuentra el libro desaparecido de la biblioteca: un volumen sobre la transformación de personas en animales. Se deduce que Lady Carmichael usó el libro para transferir el alma de Sir Arthur al gato , y luego lo mató para asegurar que su propio hijo heredara el título y la propiedad. Como se mencionó al principio de la historia, Carstairs murió más tarde, y sus notas con los detalles del caso fueron encontradas posteriormente.

El millonario Silas Hamer y el párroco Dick Borrow, del East End, tras cenar con su amigo Bertrand Seldon, comentan cómo, a pesar de sus personalidades opuestas, ambos son profundamente felices. Hamer es feliz económicamente porque ha superado la pobreza y amasado una fortuna, mientras que Borrow es feliz espiritualmente porque ayuda a los pobres. Cada uno se va a casa, y de camino, Silas presencia cómo un autobús atropella y mata a un indigente. Pensando que podría haberlo salvado, Silas regresa a casa con una profunda angustia.

Antes de cruzar la puerta de su casa, oye a un gaitero sin piernas tocar una melodía que, según siente, lo eleva del suelo con alegría. Tras escuchar esta melodía durante varios días antes de dormirse, cree flotar por su habitación, contemplando escenas asombrosas de arena roja y un color completamente nuevo al que llama cariñosamente "Color Ala". Sin embargo, cada vez algo lo devuelve al suelo, causándole dolor físico. Se lo comenta a su amigo Seldon, quien, como especialista en nervios, le responde que debería hablar con el gaitero y preguntarle sobre la música.

Silas se enfrenta al gaitero y le exige que le diga quién es. En respuesta, el gaitero dibuja al dios fauno Pan (que tiene patas de cabra) tocando su gaita sobre una roca y diciendo "Eran malvados", dando a entender que el gaitero es el dios Pan, a quien le cortaron las piernas para parecer humano. Ahora adicto a la música, Silas siente que su riqueza es lo único que le impide alcanzar la verdadera felicidad. En respuesta, dona todo su dinero a Dick Borrow para que ayude a todo el este de Londres . Decidido a tomar el tren a casa, Silas espera en el andén con un hombre sin hogar. El hombre, en estado de embriaguez, camina hasta el borde y cae accidentalmente justo cuando el tren está a punto de llegar. Recordando al hombre atropellado por un autobús, Silas lo aparta de las vías y lo arroja al andén, cayendo él mismo a las vías en el proceso. Antes de morir, oye brevemente a un gaitero tocando.

Raoul Daubreuil es un hombre en Francia, enamorado de Simone, una médium que, con el paso de los años, se ha cansado de tantas sesiones espiritistas. Viven en un piso junto a su criada Elise. De todas las sesiones, las más extrañas fueron las que realizó para Madame Exe, una mujer que perdió a su hija Amelie. En estas sesiones, las materializaciones de Amelie han sido muy claras y precisas. Sin embargo, hoy es el día en que realizará su última sesión, y es para Madame Exe. Al llegar al piso, Raoul consuela a Simone y, a pesar de su negativa inicial a realizar la sesión, la convence. Su convicción se refuerza cuando llega Madame Exe y le recuerda su promesa. Al llegar a la habitación donde tendrá lugar la sesión, Madame Exe afirma que quiere asegurarse de que la última sesión no sea un engaño y pide que aten a Raoul a una silla. Él está de acuerdo, pero le advierte a Madame Exe que la materialización no debe tocarse bajo ningún concepto, por si Simone resulta herida. Madame Exe accede a regañadientes.

Simone se esconde tras una cortina para la sesión espiritista, y la materialización de Amélie comienza a formarse a partir de una niebla. Esta materialización es la más vívida de todas, causando gran sorpresa a Raoul y Madame Exe. Sin embargo, Madame Exe corre hacia la materialización y la abraza, provocando que Simone grite de dolor. Raoul le grita a Madame Exe que deje de tocar la materialización, pero ella, en lugar de eso, toma la forma fantasmal de Amélie y huye con ella, queriendo que Amélie sea suya para siempre. Mientras Raoul intenta desatarse, Simone se marchita y muere. Después de que Raoul se libera, la tragedia termina con Elise y Raoul llorando sobre el cadáver ensangrentado de Simone.

La familia Dinsmead, compuesta por la madre Maggie, el padre, el hijo Johnnie y las hijas Charlotte y Magdalen, estaba a punto de cenar con una taza de té cuando oyeron un golpe en la puerta.

Mortimer Cleveland, una autoridad en ciencias mentales, se encuentra varado en las desoladas colinas de Wiltshire bajo una lluvia torrencial tras sufrir dos pinchazos en el coche con apenas diez minutos de diferencia. Divisa una luz a lo lejos y se dirige a la casa de la familia Dinsmead. Lo invitan a pasar y le ofrecen té recién hecho y comida. La familia parece hospitalaria, pero Cleveland presiente que algo no anda bien. Maggie parece asustada. Las dos hijas son guapas, pero no se parecen en nada. Las hijas suben a preparar la habitación para Cleveland; cuando se retira, nota que la mesita de noche está cubierta de polvo. Escritas en el polvo hay tres letras claramente visibles: "SOS", lo que confirma sus sospechas.

Al día siguiente, Cleveland le pregunta a Charlotte si escribió la señal de SOS en su habitación. Ella responde que no, aunque siente miedo de la casa. Sus padres y Magdalen parecen diferentes. Cleveland cree que su llegada ha alterado a la familia y provocado tensión. Puede comprender la inquietud de Charlotte debido a su conexión psíquica, pero no la de los demás.

Johnnie entra en casa con los dedos manchados y se sienta a desayunar. Cleveland mira sus manos manchadas. Johnnie explica que siempre está trasteando con productos químicos, para disgusto de su padre. Su padre quiere que entre en la construcción. El señor Dinsmead sonríe, pero la desconfianza de Cleveland hacia el padre aumenta. Maggie vuelve a mostrarse asustada de su marido. Magdalen parece decepcionada cuando Cleveland dice que durmió bien.

Cleveland no quiere irse, pero no tiene motivos para prolongar su estancia. Al pasar junto a la ventana de la cocina, oye al señor Dinsmead decir: «Es una buena suma de dinero, sí». No oye la respuesta de Maggie. El señor Dinsmead añade: «Casi 60.000 libras, según el abogado». Sin querer escuchar a escondidas, Cleveland regresa a la casa. Esa cantidad de dinero lo aclara todo, y a la vez lo complica aún más.

El señor Dinsmead conversa con Cleveland sobre su partida. Cleveland menciona que las dos hijas no se parecen en nada. En un destello de intuición, Cleveland comenta que no son hijas biológicas de Dinsmead. Dinsmead admite que una es una niña abandonada. Ella lo desconoce, pero pronto lo sabrá. Cleveland supone que debe deberse a una herencia. El señor Dinsmead dice que acogieron a la niña para ayudar a la madre a cambio de una compensación. Recientemente vio un anuncio sobre una niña que, según él, era Magdalen. La llevará a Londres la semana que viene. El padre de Magdalen era un hombre rico que se enteró de la existencia de su hija poco antes de morir. Le dejó su fortuna. Cleveland le cree a Dinsmead, pero piensa que hay algo más en la historia.

Cleveland agradece a la señora Dinsmead su hospitalidad. Ella deja caer una miniatura de Charlotte hecha al estilo de 25 años atrás. Cleveland nota su expresión de miedo. No le pregunta por las niñas. Sale de la casa. Aproximadamente a 0,80 km (0,5 millas ) más adelante, aparece Magdalen. Quiere hablar con Cleveland. Escribió SOS en el polvo, sintiéndose inquieta por la casa. El señor y la señora Dinsmead y Charlotte son diferentes. Johnny no se ve afectado por nada. Magdalen sabía que todos tenían miedo sin saber por qué. Siendo una persona práctica, no cree en espíritus. Cleveland cree que puede averiguar qué sucede, pero necesita tiempo para pensarlo bien. Envía a Magdalen a casa.  

Sus pensamientos vuelven a Johnny. Cleveland recuerda que Maggie dejó caer su taza en el desayuno, cuando Johnnie mencionó su interés por la química. El señor Dinsmead no bebió su té. Charlotte había detenido su taza la noche anterior. Aunque el té estaba caliente, el señor Dinsmead vació las tazas y afirmó que estaba frío. Cleveland recuerda haber leído un periódico sobre una familia entera envenenada por la negligencia de un muchacho. Un paquete de arsénico que se había dejado en la despensa había goteado sobre el pan. Es posible que el señor Dinsmead leyera el mismo periódico. Cleveland se levanta y se dirige a la cabaña.

La familia Dinsmead vuelve a sentarse a cenar, disfrutando de una lata de carne picada y té. Cleveland entra justo cuando Maggie sirve el té. Rápidamente, Cleveland saca un tubo de ensayo del bolsillo y vierte en él un poco de té de una taza. El señor Dinsmead exige saber qué está haciendo Cleveland. Cleveland está seguro de que se trata de un envenenamiento simulado, en el que solo una persona no se recuperará. Johnnie sería culpado por descuido. Cleveland vierte té de una segunda taza en un segundo tubo de ensayo, etiquetándolos: rojo para la taza de Charlotte y azul para la de Magdalen. Cleveland predice que la taza de Charlotte contendrá entre cuatro y cinco veces más veneno que la de Magdalen.

Cleveland se da cuenta de que Magdalen es su hija y que Charlotte es la hija adoptiva. El padre había planeado que Magdalen heredara. El arsénico en el té de Charlotte tenía como objetivo matarla. Maggie se ríe entre dientes: «Té, eso es lo que dijo, no limonada».

Magdalen le ruega a Cleveland, lejos del alcance del oído de los demás, que no revele este secreto. Cleveland responde que guardará los frascos para proteger a Charlotte ahora y en el futuro.

La primera publicación en una revista británica que incluyó todos los relatos no ha sido documentada en su totalidad. A continuación, se presenta una lista parcial:

• La señal roja : Publicado por primera vez en el número 232 de The Grand Magazine en junio de 1924.
• El cuarto hombre : Publicado por primera vez en el número 250 de The Grand Magazine en diciembre de 1925.
• Wireless : Publicado por primera vez en el Sunday Chronicle Annual en diciembre de 1926.
• El misterio del frasco azul : Publicado por primera vez en el número 233 de The Grand Magazine en julio de 1924.
• La última sesión espiritista : Publicada originalmente con el título de El fantasma robado en el número 87 de la revista The Sovereign Magazine en marzo de 1927. No se menciona al ilustrador de la historia.
• SOS : Publicado por primera vez en el número 252 de The Grand Magazine en febrero de 1926.

Además de lo anterior, en los EE. UU. The Witness for the Prosecution se publicó en el número del 31 de enero de 1925 de Flynn's Weekly (Volumen IV, No. 2), bajo el título de Traitor Hands , con una ilustración sin acreditar; y la primera impresión verdadera de The Last Seance también tuvo lugar en los EE. UU. cuando se publicó en el número de noviembre de 1926 de Ghost Stories bajo el título de The Woman Who Stole a Ghost .

Todavía no se ha encontrado ninguna edición impresa de las historias restantes publicada en revistas antes de 1933.

El libro no estaba disponible para la venta en las tiendas, sino únicamente mediante cupones que se podían conseguir en The Passing Show , una revista semanal publicada por Odhams. Los cupones aparecieron en los números 81 a 83, publicados del 7 al 21 de octubre de 1933, como parte de un relanzamiento promocional de la revista. A cambio de los cupones y siete chelines (7/-), los clientes podían recibir uno de seis libros. ^{[ 2 ]} Los otros cinco libros disponibles eran Jungle Girl de Edgar Rice Burroughs , The Sun Will Shine de May Edginton , The Veil'd Delight de Marjorie Bowen , The Venner Crime de John Rhode y Q33 de George Goodchild . La promoción parece haber tenido éxito, ya que The Hound of Death es, con diferencia, el libro de Christie anterior a la guerra publicado en el Reino Unido más fácil de conseguir en primera edición con su sobrecubierta. En febrero de 1936 apareció una edición a la venta en las tiendas, publicada por el Collins Crime Club . ^{[ 3 ]}

Los relatos incluidos en El sabueso de la muerte aparecieron en las siguientes colecciones estadounidenses:

• Testigo de cargo y otros relatos (1948) – El cuarto hombre , El misterio del frasco azul , La señal roja , SOS , Wireless (bajo el título revisado de Donde hay voluntad ) y El testigo de cargo .
• Doble pecado y otros cuentos (1961) – La última sesión espiritista .
• La bola dorada y otros cuentos (1971) – El sabueso de la muerte , La gitana , La lámpara , El extraño caso de Sir Arthur Carmichael (bajo el título ligeramente revisado de El extraño caso de Sir Andrew Carmichael ) y La llamada de las alas

El relato "El testigo de la acusación" ha sido ampliamente adaptado, incluyendo una película para cine, seis películas para televisión y varias obras de teatro.

• Episodio de la serie de televisión Suspense de la cadena CBS . Se emitió el 22 de enero de 1952.
• Episodio 8 de la serie de Thames Television The Agatha Christie Hour (1982), que presentaba diez obras de teatro únicas basadas en cuentos de la escritora (véanse The Listerdale Mystery y Parker Pyne Investigates para otros episodios de la serie).

• Episodio 4 de la serie de Thames Television The Agatha Christie Hour (1982).

• Episodio 7 de la serie de Thames Television , The Agatha Christie Hour (1982).