Las tías no son caballeros.

Aunts Aren't Gentlemen es una novela cómica de PG Wodehouse , publicada por primera vez en el Reino Unido en octubre de 1974 por Barrie & Jenkins , Londres, y en los Estados Unidos con el título The Cat-nappers el 14 de abril de 1975 por Simon & Schuster , Nueva York. ^{[ 1 ]} Fue la última novela en la que aparecieron algunos de los personajes más conocidos de Wodehouse, Bertie Wooster y su ingenioso mayordomo Jeeves , y la última novela que Wodehouse completó por completo antes de su muerte.

Ambientada en un pueblo rural llamado Maiden Eggesford, la historia gira en torno al plan de la tía Dahlia de Bertie para secuestrar un gato y así ganar una apuesta. La novela también narra la relación entre Orlo Porter y Vanessa Cook, conocidos de Bertie, y presenta al Mayor Plank , a quien Bertie conoció por primera vez en *Stiff Upper Lip, Jeeves* .

Preocupado por unas manchas rosadas en el pecho, Bertie acude a ver a E. Jimpson Murgatroyd, el médico de Harley Street recomendado por su amigo Tipton Plimsoll (quien también acudió a Murgatroyd por unas manchas en Luna Llena ) . En el camino, Bertie ve a Vanessa Cook, una chica testaruda con la que una vez le propuso matrimonio pero con la que ya no quiere casarse, liderando una marcha de protesta. Está con su prometido Orlo J. Porter, un conocido de Bertie. Orlo y Vanessa no pueden casarse porque el padre de Vanessa, el albacea de la herencia de Orlo, se niega a entregársela porque Orlo es comunista .

Bertie encuentra al Mayor Plank (a quien le dijeron que Bertie era un ladrón llamado Alpine Joe en Stiff Upper Lip, Jeeves ) en la sala de espera del médico, aunque Plank no reconoce a Bertie. Murgatroyd le dice a Bertie que las manchas desaparecerán, pero le recomienda que tome aire fresco y haga ejercicio en el campo. La tía Dahlia de Bertie va a Eggesford Hall, la casa de su amigo el Coronel James Briscoe en el pueblo de Maiden Eggesford en Somerset , cerca del balneario de Bridmouth-on-Sea, y consigue una casita llamada Wee Nooke para Bertie allí. Jeeves está decepcionado porque tienen que cancelar su próximo viaje a Nueva York, pero tiene el consuelo de que verá a su tía en Maiden Eggesford.

En Maiden Eggesford, Bertie camina hacia Eggesford Hall, pero por error va a Eggesford Court, la casa del padre de Vanessa, el Sr. Cook. Al ver un gato negro con pelo blanco en el pecho y la nariz, Bertie lo acaricia y se acerca para sostenerlo. Cook lo ve y piensa que Bertie está robando al gato. Después de amenazar a Bertie con un látigo de caza, Plank, quien es el invitado de Cook, le aconseja a Bertie que se vaya, lo cual hace apresuradamente. Jeeves le informa a Bertie que el caballo de Cook, Potato Chip, y el caballo de Briscoe, Simla, pronto competirán en una carrera en Bridmouth-on-Sea, y para tener un buen desempeño, Potato Chip debe estar cerca de este gato callejero con el que recientemente se hizo amigo.

Vanessa insta a Orlo a que le exija su herencia a Cook. Cuando Orlo se niega, ella rompe el compromiso y decide casarse con Bertie. Bertie no quiere casarse con ella, pero es demasiado educado para rechazarla.

La tía Dahlia apostó por la victoria de Simla en la carrera y contrató al cazador furtivo Herbert "Billy" Graham (una referencia irónica al evangelista Billy Graham ) para secuestrar al gato y sabotear a Potato Chip. Graham llevó al gato a la cabaña de Bertie, pero Bertie le pagó a Graham para que lo devolviera y así evitar problemas.

Tras sugerirle a Orlo que hablara con Cook sobre su herencia después de que este se relajara con una buena cena, Jeeves va a visitar a su tía, la señora Pigott. Plank recuerda que Bertie es Joe Alpino, y tanto él como Cook sospechan que Bertie robó al gato. Graham no lo devuelve, así que Bertie intenta hacerlo él mismo. Al llevar al gato hasta Eggesford Court, Bertie tropieza y lo pierde. Finalmente, el gato regresa a la cabaña de Bertie.

Orlo no logra convencer a Cook de que le dé su herencia, pero Vanessa se alegra de que Orlo haya confrontado a su padre de todos modos, y se fugan. En su cabaña, Cook y Plank abordan a Bertie, convencidos de que Vanessa quiere casarse con él. Bertie les entrega una carta de Orlo que demuestra que Orlo y Vanessa se fugaron. Cook se disculpa con Bertie, hasta que el gato entra.

Pensando que Bertie robó al gato, Cook y Plank lo atan. Cook lleva al gato de vuelta a Potato Chip mientras Plank sale a buscar a la policía. Aparece Jeeves y desata a Bertie. Plank regresa y al principio cree que Jeeves es un policía llamado Inspector Witherspoon (de Stiff Upper Lip, Jeeves ), pero Jeeves lo niega. Fingiendo ser el abogado de Bertie , Jeeves convence a Plank de que está equivocado sobre Bertie, ya que Bertie, con su gran fortuna, no tiene motivos para ser un ladrón como Alpine Joe.

Jeeves se dio cuenta de que el gato callejero en realidad pertenecía a su tía. Bertie y Jeeves hicieron un trato con Cook: le prestaría el gato hasta que terminara la carrera y no presentaría cargos por atar a Bertie, a cambio de que Cook le pagara una suma a la señora Pigott y le diera a Orlo su herencia.

Bertie y Jeeves van a Nueva York, que Bertie encuentra mucho más tranquila y silenciosa que Maiden Eggesford. En una carta, el esposo de la tía Dahlia, Tom Travers, escribe que la carrera se le otorgó a Simla, de Briscoe, después de que el gato de Cook cruzara la pista y asustara a Simla. Bertie se alegra por su tía. Sin embargo, atribuye la tranquilidad de su estancia y la de Jeeves en Nueva York a la distancia que mantienen de sus tías, en particular de la tía Dahlia, quien, aunque afable, tiene una moral laxa. El problema con las tías, le dice Bertie a Jeeves, es que no son caballeros.

Bertie abrevia sus palabras con frecuencia, y el uso de abreviaturas se vuelve más común a medida que avanza la serie. De los 143 casos de abreviaturas o palabras acortadas (como "el viejo metropolita"), solo 11 aparecen en los cuentos, y más de la mitad en las novelas que siguen a Ring for Jeeves (sin que haya ninguna en esta última, ya que Bertie no aparece en el libro). Para que las abreviaturas sean comprensibles, Bertie introduce primero una palabra y luego la abrevia, o abrevia una frase común y recurrente. Wodehouse utiliza estas abreviaturas para repetir información de maneras variadas y humorísticas. Por ejemplo, Bertie usa tres abreviaturas en un pasaje del capítulo 3:

Hasta ahora, me dije a mí mismo mientras colgaba el auricular, todo bien. Claro que hubiera preferido ir a casa de la anciana pariente, donde Anatole, su excelente cocinero, preparaba sus exquisitos platos, pero los Woosters sabemos adaptarnos a las dificultades, y la vida en una casa de campo con la anciana a la vuelta de la esquina sería muy diferente a una casa de campo sin ella, con su conversación calculada para instruir, elevar y divertir. ^{[ 3 ]}

A lo largo de las historias, Bertie aprende citas literarias de Jeeves y las reproduce con un lenguaje informal. Una de las citas que Bertie aprende de Jeeves es «todos sus hombres se miraron unos a otros con una mezcla de asombro y desconcierto, en silencio en una cima de Darién» (de « On First Looking into Chapman's Homer »), que Jeeves menciona por primera vez en el primer capítulo de Thank You, Jeeves . Bertie hace referencia a esta cita muchas veces, como en el capítulo 19 de Aunts Aren't Gentlemen , cuando ve al gato robado entrar mientras Cook y Plank están en la propiedad: «Lo miré con una mezcla de asombro y desconcierto, tan silencioso como esas rubias tontas en la cima de Darién». ^{[ 4 ]}

De manera similar, Bertie hace referencia con frecuencia al pasaje del "puercoespín inquieto" de Hamlet de Shakespeare , que incluye los siguientes versos: "Podría contarte una historia cuya más leve palabra te helaría el alma, te congelaría la sangre, haría que tus ojos, como estrellas, se salieran de sus órbitas, que tus mechones enredados se separaran y que cada pelo se erizara, como las púas del puercoespín inquieto". ^{[ 5 ]} En el capítulo 7, cuando Vanessa le pide a Bertie que guarde las cartas de Orlo para que ella las recoja, Bertie afirma: "La idea de que ella viniera a la cabaña a diario, con Orlo Porter, ya al borde de la ebullición, observando cada uno de sus movimientos, me heló la sangre y me hizo, como estrellas, salirme de sus órbitas, como he oído decir a Jeeves". Bertie le dice entonces que Orlo está en el pueblo y describe su reacción: «He dicho que su rostro se había endurecido por ir por ahí golpeando policías, pero ahora se había suavizado. Y aunque sus dos ojos no salieron de sus esferas, se abrieron hasta alcanzar el tamaño de pelotas de golf reglamentarias, y una tierna sonrisa iluminó su rostro». Cerca del final de la novela, cuando Jeeves encuentra a Bertie atado y amordazado, lo libera y le ofrece café. Bertie responde: «“¡Qué buena idea! Y que sea fuerte”, dije, esperando que le quitara el sabor a la bolsa de tabaco de Plank. “Y cuando regreses, te contaré una historia que te hará saltar como si te hubieras sentado sobre un puercoespín inquieto”» (capítulo 19). ^{[ 6 ]}

Wodehouse alude frecuentemente al detective ficticio Sherlock Holmes , de Arthur Conan Doyle , y las referencias a Holmes están presentes en sus escritos desde 1902 hasta Aunts Aren't Gentlemen , su última novela completa. Jeeves es un claro paralelismo con Holmes, ya que es quien resuelve los problemas, mientras que Bertie se asemeja a Watson, al ser el observador admirador que narra sus aventuras. Sin embargo, en lugar de presentarlos como dos iguales sociales que comparten piso, Wodehouse añade humor al convertir a Bertie en el amo y a Jeeves en el sirviente, dejando claro que Jeeves es quien realmente manda. Jeeves y Bertie imitan el lenguaje de Holmes y Watson en varias ocasiones (aunque a veces Bertie se atreve a compararse con Holmes antes de que su plan fracase inevitablemente). La conversación más extensa al estilo Holmes-Watson entre Bertie y Jeeves tiene lugar en " Las tías no son caballeros" , capítulo 5, cuando Jeeves sabe por qué Cook ha acusado a Bertie de robarle el gato, a pesar de que no estaba presente en el lugar de los hechos y nunca ha conocido a Cook:

—Creo que puedo explicarlo, señor. —Parecía increíble. Me sentí como el doctor Watson escuchando a Sherlock Holmes hablar de las ciento cuarenta y siete variedades de ceniza de tabaco y del tiempo que tarda el perejil en asentarse en la mantequera. —Esto es asombroso, Jeeves —dije—. El profesor Moriarty no habría durado ni un minuto contigo. ¿De verdad quieres decir que las piezas del rompecabezas se han unido y encajado en su sitio? —Sí , señor. —¿Lo sabes todo? —Sí, señor. —¡Increíble! —Elemental, señor. Los asiduos del Goose and Grasshopper me resultaron una fuente de información muy útil. ^{[ 7 ]}

En un momento de la novela, Bertie devuelve al gato secuestrado, pero luego descubre que el gato ha vuelto a su casa y no sabe cómo ha ocurrido. El estudioso de Wodehouse, Elliott Milstein, especuló que Jeeves es el responsable, escribiendo: «Jeeves quiere que Bertie deje Maiden Eggesford y se vaya a Nueva York, cosa que finalmente hacen. ¿Qué mejor manera de hacer que el joven amo cambie de aires que mantenerlo rodeado de gatos atractivos? Además, nunca sabemos nada de su tía. ¿No es posible que ella no fuera realmente la dueña del gato, sino que Jeeves la hiciera reclamar la propiedad para arreglarlo todo?». Milstein también comentó que el hecho de que tal especulación sea posible, ya que Bertie descubre poco sobre las maquinaciones de Jeeves al final, a diferencia de las novelas anteriores, demuestra que en esta novela Wodehouse obliga al lector a esforzarse más para descubrir todos los hechos. ^{[ 8 ]}

Según sus notas, Wodehouse consideró incluir a "alguien aterrizando en B con el gato del hipódromo" en Jeeves in the Offing (1960). Finalmente, la idea no se incluyó en esa novela, pero se convirtió en una parte importante de la trama de Aunts Aren't Gentlemen . ^{[ 9 ]} Las notas de Wodehouse sugieren que inicialmente escribió la acción y los diálogos básicos de la novela, y luego añadió frases y citas humorísticas. ^{[ 10 ]}

La familia Briscoe y el pueblo de Maiden Eggesford que aparecen en esta novela ya habían aparecido anteriormente en el cuento del Drones Club « Tried in the Furnace » (1935). Angelica Briscoe, hija del coronel Briscoe y sobrina de un párroco en «Aunts Aren't Gentlemen» , era originalmente la hija del párroco en «Tried in the Furnace».

• Susan Hill , The Times (17 de octubre de 1974): «El maestro ahora se está dispersando un poco: una risa por página, en lugar de una línea. Y no me gusta toda esta actualización: referencias a marchas de protesta y desobediencia civil… Basta de quejas, porque ¿quién más podría escribir: “Emitió un sonido parecido al de un elefante sacando la pata de un charco de barro en un bosque de teca birmano”? Le hice esa pregunta a un amigo. (Ninguno de nosotros). “Cualquiera podría”, respondió. “¡Tú!”, dije. Y lo dije con intención de herir». ^{[ 11 ]}
• William Cole , The Saturday Review (5 de abril de 1975): « Los secuestradores de gatos … es incluso mejor que los dos anteriores. Una historia al estilo Jeeves y Bertie sobre —no, no sobre gente que duerme a ratos— gente que roba un gato con la idea de molestar al amigo del gato, un gran caballo de carreras. Todo es gloriosamente ridículo, y si nunca has leído a Wodehouse, este sería un buen punto de partida». ^{[ 12 ]}
• Robert M. Strozier, The New York Times Book Review (22 de abril de 1975): ""Los secuestradores de gatos" presenta a los personajes favoritos de la compañía de Wodehouse, Jeeves el mayordomo ('¿Será pusilánime la palabra que busca, señor?') y Bertie Wooster ('Es muy posible. Sé que empieza con pu.') Los ingredientes son bastante familiares: un robo, un corazón roto, una tía, 'un cordial buenos días, pariente anciano' y numerosas concatenaciones. La gente se cruza y se llama entre sí cosas como 'pequeña bestia escurridiza, tímida y cobarde' y 'anciano pequeño, Dios mío', pero, como siempre, todo se arregla al final, sin que nadie salga realmente perjudicado". ^{[ 13 ]}
• Max Hastings , The Sunday Times (21 de diciembre de 2008): « Aunts Aren't Gentlemen … fue la última obra del canon de Bertie Wooster. No podemos pretender que este libro (publicado por primera vez en 1974) esté entre los mejores, pero su autor era incapaz de no ser gracioso. Un médico que se rasca la nariz con el estetoscopio le dice a Bertie, que se siente indispuesto, que no ve inconveniente en que visite a su tía, siempre y cuando se den las condiciones adecuadas. "¿Dónde vive en Worcestershire?" "Cerca de un pueblo llamado Market Snodsbury." "¿Es puro el aire allí?" "Hay trenes turísticos para que la gente lo respire." El énfasis del autor en los diálogos de ping-pong refleja su larga experiencia como escritor de teatro. Su obra se adapta sin esfuerzo a la televisión, porque los personajes, las tramas y los diálogos son propios de una gran comedia de situación». ^{[ 14 ]}
• Sundeep Khanna, Mint (31 de diciembre de 2015): «Este año releí un viejo favorito, "Las tías no son caballeros" de Pelham Grenville Wodehouse, que iluminó mi vida por primera vez hace casi 40 años, cuando era un joven inexperto. A lo largo de los años he leído fragmentos de esta pequeña obra maestra, pero este año la leí de nuevo, completa, y me maravilló la pura alegría de vivir del mundo de los libros de Wodehouse». ^{[ 15 ]}

Aunts Aren't Gentlemen fue adaptada para la radio para la serie Book at Bedtime de BBC Radio 4 , que se emitió por primera vez en cinco episodios de quince minutos del 16 al 20 de diciembre de 2013. La historia fue abreviada por Richard Hamilton y las voces fueron proporcionadas por Blake Ritson . ^{[ 16 ]}

Notas

Bibliografía

• Thompson, Kristin (1992). Wooster propone, Jeeves dispone o Le Mot Juste . Nueva York: James H. Heineman, Inc. ISBN 0-87008-139-X.
• Wodehouse, PG (2008) [1974]. Aunts Aren't Gentlemen (  Edición reimpresa). Arrow Books. ISBN 978-0099513971.

• La página de la Sociedad Rusa de Wodehouse , con una lista de personajes.