Los contornos

The Contours es un grupo vocal estadounidense de rhythm and blues que grabó para Motown Records . Son conocidos por su exitoso sencillo de 1962 " Do You Love Me ", que vendió más de 1 millón de copias y se convirtió en un gran éxito nuevamente en 1988.

Joe Billingslea (nacido el 14 de noviembre de 1937) y Billy Gordon fundaron un grupo de canto llamado The Blenders en su natal Detroit, Michigan, en 1959. Completaron el grupo con Billy Hoggs y Billy Rollins, que habían respondido a un anuncio colocado en el periódico local por Billingslea. El grupo pronto agregó a Leroy Fair (en lugar de Billy Rollins) y al bajista Hubert Johnson , y cambiaron el nombre a "The Contours". En el otoño de 1960, el grupo audicionó para Motown Records de Berry Gordy . Gordy rechazó el acto, lo que llevó al grupo a visitar la casa del primo de Johnson, la estrella de R&B y socio de Gordy, Jackie Wilson . Wilson, a su vez, consiguió que los Contours hicieran una segunda audición con Gordy, en la que cantaron las mismas canciones que en la primera audición, de la misma manera, y firmaron un contrato de siete años. ^[1]

Cada artista de Motown Records recibió su propio guitarrista. Huey Davis fue el guitarrista asignado a los Contours. El primer sencillo del grupo, " Whole Lotta' Woman ", fue lanzado en enero de 1961 y no logró entrar en las listas. A los pocos meses de su lanzamiento, Leroy Fair fue reemplazado por Benny Reeves, hermano de Martha Reeves . Poco después, Benny Reeves se fue a servir en la Marina de los Estados Unidos y fue reemplazado por Sylvester Potts . En 1961 se lanzó el segundo sencillo del grupo, "The Stretch", y tampoco logró entrar en las listas. A principios de 1962, Gordy hizo que los Contours grabaran " Do You Love Me ", una composición supuestamente pensada originalmente para los Temptations . Pero, en una entrevista de 2008 para la revista MOJO , el Contour original Joe Billingslea declaró que este no era el caso. En el artículo, Billingslea le dijo al autor Phil Alexander que el autor de la canción, el fundador de Motown, Berry Gordy, le ofreció la canción a los Contours primero , con la intención de dársela a The Temptations solo después de ver que los Contours estaban teniendo problemas con ella. Sin embargo, después de practicar la melodía nuevamente, Gordy le dio el visto bueno (y la canción) a los Contours. ^[1]

El disco resultante, con la voz principal gritada de Billy Gordon, alcanzó el número 1 en la lista de R&B de Billboard y pasó al número 3 en el Hot 100 en 1962. Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . ^[2]

Aunque los Contours nunca repitieron el éxito extraordinario de " Do You Love Me ", volvieron a las listas cuatro veces durante 1963 y 1964, comenzando con " Shake Sherry ". También entraron en las listas de R&B con el " lado B " de " Can You Jerk Like Me " , la canción escrita por Smokey Robinson " That Day When She Needed Me ". En 1964, Billy Hoggs, Joe Billingslea, Hubert Johnson y Sylvester Potts dejaron Motown. Berry Gordy contrató a Council Gay, Jerry Green y Alvin English para respaldar a Billy Gordon, convirtiendo a los Contours en un cuarteto vocal (con Davis permaneciendo como guitarrista del grupo durante su paso por Motown). Durante este período, las pistas grabadas por ambas formaciones se estaban juntando para un segundo álbum para Motown titulado The Contours: Can You Dance (Gordy 910). ^[3] Sin embargo, por razones desconocidas, este álbum nunca fue lanzado por Motown. En menos de un año, Sylvester Potts regresó al grupo (en reemplazo de Alvin English) y Billy Gordon se fue poco después. Gordon fue reemplazado por Joe Stubbs , hermano del cantante principal de Four Tops , Levi Stubbs . Stubbs pronto dejó el grupo y fue reemplazado por Dennis Edwards . Stubbs luego se convertiría en el cantante principal del grupo de R&B no perteneciente a Motown de la década de 1970, 100 Proof (Aged in Soul) .

A mediados de la década de 1960, los Contours grabaron varios discos que recibieron difusión en la radio de R&B, en particular "Can You Do It", "Don't Let Her Be Your Baby", " Can You Jerk Like Me " y su otra cara en las listas, " That Day When She Needed Me ", escrita y producida por Smokey Robinson, " First I Look at the Purse " (escrita por los miembros de Miracles Smokey Robinson y Bobby Rogers ) y " Just a Little Misunderstanding " (el único sencillo con Stubbs como líder, y coescrito por Stevie Wonder). ^[4] Aún así, se los consideraba secundarios a los principales grupos vocales masculinos de Motown: Temptations , Four Tops y Miracles . El contrato de siete años del grupo con Motown expiró en 1967 y cuando el cantante Dennis Edwards fue reclutado para reemplazar al fallecido David Ruffin como cantante principal de Temptations a mediados de 1968, los Contours se disolvieron. Edwards más tarde también se convirtió en un creador de éxitos en solitario.

Aunque lograron un éxito en la lista de singles del Reino Unido en 1970 con una reedición de "Just a Little Misunderstanding", ^[5] el verdadero reclamo de fama de The Contours reside en " Do You Love Me ". Tanto estas pistas como otros trabajos de Contours se pueden encontrar en varios álbumes recopilatorios de Motown. ^[6]

A principios de los años 70, Joe Billingslea resucitó el grupo con él mismo, Arthur Hinson, Martin Upshire, C. Autry Hatcher y el ex Motown Contour Council Gay como miembros, y comenzaron a actuar en clubes locales alrededor de Detroit. Durante los años setenta y principios de los ochenta, la popularidad del grupo aumentó y comenzaron a tocar en fechas por todo Estados Unidos e incluso algunas fechas internacionales. En 1984, Charles Davis reemplazó a Hinson y una semana después Potts se reincorporó al grupo reemplazando a Gay. En 1987, Hatcher dejó el grupo y Arthur Hinson regresó. En 1988, Darell Nunlee se agregó cuando Martin Upshire se fue. El mismo año, " Do You Love Me " apareció de manera destacada en la película Dirty Dancing . En 1988, una reedición de "Do You Love Me" envió la canción nuevamente a las listas de los 40 mejores de Billboard durante ocho semanas, alcanzando el puesto número once. La película y el disco dieron lugar a una gira de conciertos "Dirty Dancing" en 1988, seguida de un nuevo contrato de grabación para Motorcity Records de Ian Levine , donde el grupo grabó dos álbumes Flashback y Revenge , aunque este último no se lanzó, aunque las canciones aparecerían más tarde en la compilación posterior, The Best of the Contours .

En 1992, Hinson dejó el grupo, que continuó como cuarteto hasta 1993, cuando Nunlee se fue. En 1993 se incorporaron Al Chisholm (ex miembro de los Falcons) y Gary Grier. Esta configuración (Joe Billingslea, Chisholm, Davis, Grier y Potts) se mantuvo desde 1993 hasta 2004.

En 2004, Sylvester Potts se fue para formar su propio grupo con los cuatro miembros (Leroy Seabrooks, Kim Green, Tony Womack y Darell Nunlee) de un grupo local de Detroit llamado Upscale, que inmediatamente comenzó a actuar como "The Contours". Billingslea demandó y Potts contrademandó, cada uno reclamando los derechos del nombre. Debido a que la marca de servicio, "The Contours", era propiedad conjunta de Billingslea, Potts y su manager, estas demandas se resolvieron en un acuerdo extrajudicial que disponía que la existencia de ambos grupos se identificara como "The Contours con Joe Billingslea" y "The Contours con Sylvester Potts", respectivamente. A los pocos meses de la fundación del grupo de Potts, Seabrooks lo dejó y lo convirtió en un cuarteto. En 2011, Nunlee dejó el grupo de Potts y fue reemplazado por Tee Turner.

En abril de 2011, las canciones inéditas del segundo álbum, junto con catorce grabaciones inéditas originales de Contours de la década de 1960 de Motown y nuevas entrevistas de 2011 con el fundador de Contours, Joe Billingslea, así como con Sylvester Potts, se lanzaron como parte de la colección de recopilaciones en CD, Dance with the Contours, en el sello de importación Kent Records. Incluía los éxitos de las listas, "Can You Do It", "Can You Jerk Like Me", y varias canciones más. Fue lanzado bajo licencia legal y con la aprobación total de los propietarios del catálogo de Motown. ^[7]

En 2005, Billy Hoggs, quien dejó los Contours en 1964 para convertirse en ministro, hizo su primera y única aparición desde 1964, uniéndose a los Contours con Joe Billingslea para la grabación de Motown: The Early Years para el Public Broadcasting System. Esta actuación se retransmite ocasionalmente en varias afiliadas de PBS. En enero de 2007, Motown Records lanzó el DVD de las actuaciones. En 2006, los Contours con Joe Billingslea llenaron el puesto vacante de bajo creado por la salida de Potts con Odell Jones. En marzo de 2010, los Contours fueron incluidos en el Salón de la Fama del Doo-Wopp de Estados Unidos. El espectáculo de inducción contó con una actuación de los Contours con Joe Billingslea .

Hubert Johnson se suicidó en Detroit el 11 de julio de 1981, a los 40 años. ^[8] Joe Stubbs , miembro de mediados de la década de 1960 (hermano de Levi Stubbs ), murió el 5 de febrero de 1998. ^[8] Después, varios miembros originales murieron en un período de diez años. Billy Gordon murió el 10 de mayo de 1999. ^{[8] El} guitarrista Huey Davis (que apareció en la portada del álbum Do You Love Me , pero no era un miembro oficial de los Contours aunque apareció en prácticamente todas las fotos publicitarias del grupo de Motown) murió el 23 de febrero de 2002 en su casa de Detroit. ^[1] Leroy Fair murió en diciembre de 2004. ^[8]

En 2014, Jones dejó los Contours con Joe Billingslea y fue reemplazado por Lyall Hoggart. A fines de 2014, el grupo de Potts hizo su última actuación. En 2015, Dwjuan Brock reemplazó a Charles Davis. También en 2015, los Contours fueron incluidos en el Salón de la Fama del R&B. El espectáculo de inducción contó con una actuación de los Contours con Joe Billingslea . Más tarde ese año, después de que quedó claro que el grupo de Potts se había disuelto, el grupo de Billingslea recuperó el nombre "The Contours". En 2016, los Contours fueron incluidos en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. ^[9] En 2017, la marca de servicio, "The Contours", se asignó únicamente a Joe Billingslea.

Sylvester Potts murió el 6 de enero de 2017. ^[10]

El 4 de noviembre de 2022, ante un público que colmó el estadio en el Ford Community and Performing Arts Center en Dearborn, Michigan, Joe Billingslea anunció su retiro 10 días antes de cumplir 85 años, y esa actuación fue su última, concluyendo con un micrófono abierto ante una ovación de pie. Davis, fue el miembro más antiguo de The Contours, grupo de mayo de 1984 a mayo de 2015: 32 años.

• ¿Me amas? (Ahora que puedo bailar) (Gordy 901, 1962)
• The Contours: Can You Dance (Gordy 910, 1964 – inédito)
• Los Contours cantan It's So Hard Being a Loser (Gordy G921, 1967 – inédito)
• Baby Hit and Run (Música para el placer, 1974)
• Retrospectiva (Motorcity Records, 1990)
• Lo mejor de todo (Hot Productions, 1995)
• Lo mejor de los Contours [Grabación original remasterizada] (Motown, 1999)
• Colección esencial (Spectrum, 2000)
• Una nueva dirección (Orchard, 2000)
• Maestros del siglo XX: Colección Millennium (Universal, 2003)
• Live II (Tierra Media, 2003)
• Baila con los contornos (Kent/Universal/Motown, 2011)

• Sitio web oficial
• "Los Contornos". Historia-del-rock.com
• "Agencia de entretenimiento Motown Legends". motownlegends.net
• Leyendas de Motown: biografía de The Contours