El pecador exquisito

The Exquisite Sinner es una película dramática muda estadounidense de 1926 dirigida por Josef von Sternberg y adaptada por Alice Duer Miller de la novela Escape de Alden Brooks . Protagonizada por Conrad Nagel y Renée Adorée , la película de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) nunca tuvo un estreno general. Hasta la fecha no se ha recuperado ninguna copia conocida de la película. ^{[ 1 ]} Más tarde ese mismo año se estrenó un segundo largometraje, Heaven on Earth , dirigido por Phil Rosen , con el mismo reparto y los mismos decorados, pero con un guion diferente. La versión de Rosen tuvo un mal desempeño en taquilla. Sternberg informó: "El resultado fueron dos películas ineficaces en lugar de una". The American Film Institute Catalog Feature Films: 1921-30 de The American Film Institute . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La película trata sobre un joven burgués francés, Dominique Prad, que rechaza el lucrativo negocio familiar de la seda para vivir la vida bohemia de un artista. Huyendo de su hacienda para unirse a una banda de gitanos, el pintor, mentalmente inestable, se enamora de una bella gitana llamada Silda. ^{[ 4 ]}

• Conrad Nagel como Dominique Prad
• Renée Adorée como Silda, una criada gitana
• Paulette Duval como Yvonne
• Frank Currier como Coronel
• George K. Arthur como ayudante del coronel
• Matthew Betz como Secchi, el jefe gitano.
• Helena D'Algy como la hermana de Dominique
• Claire Du Brey como hermana de Dominique
• Myrna Loy como estatua viviente

Tras el impresionante debut como director de Sternberg con The Salvation Hunters , la actriz y productora Mary Pickford lo invitó a dirigir su siguiente largometraje y Metro-Goldwyn-Mayer lo contrató. Cuando Sternberg le presentó un guion titulado Backwash que incorporaba técnicas de cámara experimentales y en el que ella interpretaría a una chica ciega, Pickford lo rechazó. MGM le asignó a Sternberg, ahora con un contrato para ocho películas, la dirección de un proyecto más convencional, The Exquisite Sinner . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

The Exquisite Sinner , el primer largometraje comercial de Sternberg, sería examinado meticulosamente por MGM: “En 1924, año en que se formó, Metro-Goldwyn-Mayer… poseía un sistema sofisticado para acceder a las historias”, supervisando cada etapa de la producción desde la historia hasta la pantalla. ^{[ 6 ]}

Escape —el título provisional durante la producción— se basó en una novela homónima de Alden Brooks , un romance ambientado en Francia justo después del final de la Primera Guerra Mundial . Los críticos de MGM consideraron la novela como «muy dramática, pero superficial» que podría convertirse en «una película hermosa y convincente». ^{[ 6 ]} Sternberg presentó al estudio un «boceto de continuidad» (es decir, un «tratamiento») basado en la obra... y la guionista Alice Duer Miller presentó un «guion de 120 escenas basado en la novela». La valoración de MGM sobre el boceto de Sternberg fue positiva, con una salvedad: «refrescante... parece estar dirigido a un tratamiento visual más que a un desarrollo lógico y coherente de la historia». ^{[ 8 ]} Sternberg viajó a Quebec , Canadá, para captar la «atmósfera» francocanadiense . ^{[ 9 ]}

La película The Exquisite Sinner se filmó en Hollywood durante febrero de 1925. ^{[ 10 ]} Robert Florey , el asistente de dirección de la película, ofrece un esbozo de la personalidad de Sternberg en el set en la revista Hollywood d'hier et d'aujourd'hui . ^{[ 9 ]}

A las 8:45, Sternberg llegó al plató. Todos los actores estaban formados. Pasó frente a ellos en revista, inspeccionándolos de pies a cabeza, mientras su sargento mayor esperaba a una distancia respetuosa. Al llegar al vigésimo primer gendarme, Sternberg se detuvo, hipnotizando al pobre hombre. Luego se volvió hacia los técnicos y gritó furioso: «¿Por quién me toman? ¿Por Niblo o Vidor ? ¿Quién creen que soy?». Enfurecido, comenzó a golpear la cámara con su bastón, alarmando a Max Fabian, el operador. «¡Llámenme al jefe de producción! ¡No permitiré que se burlen de mí!», etc. Bush y Cohn llegaron a galope tendido, y Sternberg reveló el motivo de su protesta: «A este gendarme le falta un botón en la túnica. ¡No toleraré semejante insulto!...» ^{[ 9 ]}

Metro-Goldwyn-Mayer había sufrido recientemente los “berrinches teutónicos” del director Erich von Stroheim durante el rodaje de La viuda alegre y no les hizo ninguna gracia el histrionismo de Sternberg. ^{[ 2 ] [ 11 ]} A medida que avanzaba la producción, los ejecutivos del estudio empezaron a dudar del compromiso de Sternberg para satisfacer sus expectativas de éxito comercial. A pesar de las excentricidades de Sternberg, Florey consideró que la película terminada era cinematográficamente avanzada en técnica fotográfica, describiéndola como “llena de interés” y mostrando “el humor del que Sternberg era un maestro”. ^{[ 9 ]}

Cuando MGM revisó la “versión final”, la película fue considerada “impresionante fotográfica y visualmente… Pero es en vano que busquemos el tema de la historia”. Un lector de MGM consideró que “valía la pena reconstruir la historia y la imagen” mediante el re-editado, así como “inyectar algunas secuencias vitales”. Tras una rigurosa reelaboración y un nuevo título —The Exquisite Sinner— , la película se proyectó ante un público de prueba en marzo de 1925 y la “[mala] reacción del público… fue un duro golpe para la producción”. La proyección previa parece haber sido “crucial” para determinar la decisión de MGM de no estrenar la película. A pesar de la considerable inversión, “ The Exquisite Sinner quedó en suspenso”. Los ejecutivos del estudio esperaban “convertirla en algo [atractivo] para el gran público”. Su ambivalencia hacia la película daría como resultado “dos versiones de la película [guiones] que MGM finalmente produciría y estrenaría en 1927”. Para cuando se canceló The Exquisite Sinner , “Sternberg ya se había mudado a The Masked Bride , el proyecto que lo llevaría a abandonar MGM en el verano de 1925” después de solo dos semanas. Su reemplazo, Christy Cabanne , obtendría el crédito exclusivo de dirección por la película de Mae Murray . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 2 ] [ 14 ]}

En un intento por salvar The Exquisite Sinner , “MGM puso a su veterano director Phil Rosen a trabajar en una segunda versión de la película… utilizando a los mismos actores”. Esto demuestra que el estudio estaba en posición financiera y organizativa de retrasar el estreno de una gran producción y “mientras tanto, reescribir y volver a filmar la película por completo bajo otro director en un intento de producir una película que generara ganancias”. ^{[ 15 ]} La película fue reescrita como “un romance agridulce en tiempos de guerra, con la esperanza de que el estudio emulara el éxito de The Big Parade (1925) de King Vidor , que también protagonizó Renée Adorée en un romance con un joven francés. ^{[ 13 ]} Como resultado, “MGM tenía dos películas en su archivo que compartían una fuente [de la historia], un título y sus estrellas. No está claro si la película de Rosen también utilizó algún metraje que Sternberg filmó en 1925”. La versión de Rosen fue retitulada « El cielo en la tierra ... una farsa cómica... contada en pantalla de manera ágil y lógica, que unifica la trama y mantiene la atención del público», según un crítico de MGM. La segunda película se estrenó en 1927, después de varias tomas adicionales. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El historiador de cine John Baxter describe el sistema de estudios de Hollywood que estaba surgiendo cuando Sternberg comenzaba a realizar largometrajes comerciales:

"En la década de 1920, a medida que los estudios que habían surgido en el sur de California se consolidaban en un sistema cada vez más rígido para producir una cantidad predecible de productos para un mercado cercano a la saturación, desarrollaban un repertorio de modelos discursivos con una capacidad más o menos probada para generar productos vendibles. La sistematización en sí misma desalentaba la toma de riesgos financieros en emprendimientos atípicos..." ^{[ 15 ]}

Como The Exquisite Sinner nunca se estrenó para el público general, la "recepción" de la película se limita a los empleados del estudio que participaron en la producción y a los historiadores del cine. A principios de la década de 1930, el documentalista y crítico John Grierson defendió la película y a su director: "Hizo una excelente película para Metro llamada The Exquisite Sinner y lo despidieron por añadir un toque auténtico de color local a la escena bretona ". ^{[ 2 ]}

A pesar del escaso éxito de la película y de las propias dudas de Sternberg, la National Board of Review seleccionó a The Exquisite Sinner entre las cuarenta mejores películas de 1926.

SilentEra afirma que una copia de la película se encuentra en los archivos de Turner Entertainment Co. ^{[ 17 ]} Se rumorea que los archivos de Warner Bros. y Turner Entertainment poseen una copia completa de esta película, pero hasta 2014 no había aparecido ninguna. Actualmente solo se conocen algunas imágenes, material promocional y fotos de la producción.

• Sarris, Andrew. 1966. Las películas de Josef von Sternberg . Museo de Arte Moderno/Doubleday. Nueva York, Nueva York.
• Baxter, John. 1971. El cine de Josef von Sternberg . Serie Guía Internacional de Cine. AS Barners & Company, Nueva York.
• Baxter, John, 1993. ¡Solo míralo! Paramount, Sternberg y Estados Unidos . British Film Institute, BFI Publishing. ISBN 0-85170-387-9

• La exquisita pecadora en el catálogo de largometrajes del AFI.
• La exquisita pecadora en IMDb