El Club de los Cuatro Ases

El Four Aces Club fue un espacio pionero de música y recreación en Dalston Lane, en Dalston , Londres. Ubicado en un edificio que anteriormente había sido el North London Colosseum and Amphitheatre y luego un cine, en las décadas de 1960 y 1970 el club se convirtió en uno de los primeros lugares en reproducir música negra en el Reino Unido . Se le atribuye haber desempeñado un papel significativo en la evolución del reggae hacia la música de baile, desde el ska , pasando por el rocksteady , el dub , el lovers , el dancehall y la evolución del jungle . ^{[ 1 ]} Muchos músicos afrocaribeños notables actuaron en el Four Aces, que a menudo era conocido como "la joya de la corona de Dalston". ^{[ 2 ]} Además de artistas de reggae y dub, su clientela a lo largo de los años incluyó a estrellas como Bob Marley , Stevie Wonder y Jimmy Cliff . ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1990, se convirtió en el hogar de la incipiente escena rave en interiores, caracterizada por el acid house y el hardcore, bajo el nombre de Club Labrynth , donde The Prodigy hizo su primera aparición pública en vivo. El club fue clausurado en 1997, cuando el Ayuntamiento de Hackney ejerció su derecho a la recuperación forzosa del inmueble. ^{[ 3 ]} A pesar de una activa campaña para salvar el edificio, fue demolido en 2007. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} En su lugar se construyeron cuatro bloques de torres residenciales en el nuevo desarrollo de Dalston Square, con la nueva estación de tren de Dalston Junction en consonancia con los planes de regeneración urbana del este de Londres en el período previo a los Juegos Olímpicos de 2012. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Four Aces Club fue fundado en 1966 por el productor musical jamaicano Charlie Collins (Sir Collins) y Newton Dunbar, ^{[ 8 ] [ 2 ]} para ofrecer un local de música en vivo dirigido a personas de las Indias Occidentales. ^{[ 2 ] [ 9 ]} Al principio funcionaba en un sótano destartalado en Highbury Grove, pero a medida que atraía a un público cada vez mayor, pronto se necesitó un espacio más grande, y The Four Aces se trasladó a 12 Dalston Lane en Dalston en Hackney. El teatro victoriano en desuso fue construido originalmente para albergar el Circo de Robert Fossett en 1886 ^{[ 10 ]} Era conocido como el Coliseo y Anfiteatro del Norte de Londres y los elefantes actuaban junto con acróbatas y malabaristas. ^{[ 11 ]} Luego se convirtió en cine antes de ser utilizado como almacén. ^{[ 12 ]}

Según una descripción, "este enorme edificio victoriano de varios pisos y varias habitaciones era laberíntico : un centro de reggae como si hubiera sido concebido en la mente de Jorge Luis Borges ". ^{[ 1 ]} Fue el primer club que abrió en Hackney y "rápidamente se convirtió en un punto de encuentro para los inmigrantes afrocaribeños recién llegados que experimentaban el exilio cultural". ^{[ 2 ]} Para la década de 1970, los antillanos no solo de otras partes de Londres sino de todo el Reino Unido acudían en masa al club. ^{[ 10 ]} La policía se interesó y el club fue allanado con regularidad. ^{[ 9 ]} Dunbar fue procesado 14 veces por la policía, pero nunca fue condenado. ^{[ 1 ]}

The Four Aces nació cuando la música negra aún no era aceptada por la corriente principal. Ofreció un espacio para artistas negros en una época en la que no existían emisoras de radio para la comunidad negra ni muchas estrellas negras en el Reino Unido. Dunbar dio a conocer a artistas emergentes de reggae y, posteriormente, fue sede de legendarias batallas de sonido y eventos con sistemas de sonido.

Tanto músicos locales como artistas internacionales de renombre tocaron y cantaron en el Four Aces Club, entre ellos: Desmond Dekker , ^{[ 13 ]} Jimmy Cliff , ^{[ 13 ]} Roy Shirley , ^{[ 14 ]} Alton Ellis , ^{[ 14 ]} Prince Buster , ^{[ 13 ]} The Upsetters , ^{[ 2 ]} Ann Peebles , ^{[ 3 ]} Percy Sledge , ^{[ 3 ]} Ben E. King , ^{[ 14 ]} Jimmy Ruffin , ^{[ 14 ]} Billy Ocean , ^{[ 3 ]} The Ronettes ^{[ 15 ]} y muchos otros. ^{[ 16 ]}

Entre los sistemas de sonido influyentes se encontraban Count Shelly, ^{[ 3 ]} Fat Man, ^{[ 9 ]} Jah Shaka ^{[ 17 ]} y Sir Coxsone , ^{[ 10 ]} con DJs compitiendo por tocar en el Four Aces. ^{[ 9 ]} En su apogeo fue visitado por figuras como Chrissie Hynde , ^{[ 14 ]} Bob Marley, ^{[ 14 ]} Mick Jagger , ^{[ 13 ]} The Clash , ^{[ 16 ]} Johnny Rotten , ^{[ 18 ]} The Slits , ^{[ 18 ]} Joe Strummer , ^{[ 13 ]} y Bob Dylan . ^{[ 14 ]}

Labrynth fue fundado por Joe Wieczorek y originalmente albergaba fiestas rave ilegales en almacenes durante 1988 y 1989 en el apogeo de la escena acid house . ^{[ 9 ]} A medida que se hacía cada vez más difícil conseguir espacio en almacenes, Wieczorek comenzó a buscar el uso de locales con licencia para fiestas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Dunbar cedió el control del club a Wieczorek, y a principios de 1990 nació Club Labrynth . A lo largo de la década de 1990, los estilos musicales progresaron desde house a hardcore y finalmente a jungle y drum and bass . Los DJs residentes fueron Adrian Age, Vinyl Matt, Kenny Ken y Billy 'Daniel' Bunter . ^{[ 2 ]} The Prodigy dio su primer concierto en vivo en el club. ^{[ 17 ]} Cuando Four Aces cerró, el club se mudó a Tottenham. ^{[ 19 ]}

El club cerró en 1997 y finalmente el Ayuntamiento de Hackney (que había comprado el edificio a Tesco por 1,8 millones de libras en 1977) ejerció el derecho a la recuperación forzosa del inmueble. ^{[ 11 ] [ 3 ]} Se realizó una petición con 25.000 firmas solicitando la preservación del edificio. ^{[ 2 ]} Fue ocupado ilegalmente , pero la campaña para devolver el espacio al uso comunitario no tuvo éxito. ^{[ 21 ] [ 12 ]} A pesar de las objeciones del Theatres Trust , el Georgian Group y la Cinema Theatre Association, el edificio fue demolido en 2007. ^{[ 12 ]} La tala de los árboles plantados en el jardín del club en memoria de los jóvenes que perecieron en el incendio de New Cross —que se cree ampliamente que fue un ataque incendiario racista— precedió a la demolición del edificio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Posteriormente se llevaron a cabo campañas que presionaron al consejo para "impedir la erradicación de monumentos que conservan la memoria de la historia negra y la historia de la solidaridad política multirracial en el municipio", en particular la petición exitosa para mantener el nombre de CLR James en la biblioteca Dalston reubicada. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Esto dio como resultado que la nueva biblioteca en el sitio remodelado se inaugurara como la "Biblioteca Dalston CLR James" en 2012. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El club es el tema de un documental de 2008 de Winstan Whitter, cuyo padre fue camarero y chef en el local. Titulado Legacy in the Dust: The Four Aces Story , el documental utiliza imágenes de archivo y grabaciones realizadas por Whitter en las noches del club para rastrear la evolución musical de los Four Aces. ^{[ 1 ] [ 28 ]} Whitter proyectó el documental en el British Film Institute , en locales de Dalston y en varios festivales, pero el coste del material de archivo impide su estreno general. ^{[ 29 ]}

El club fue "reencarnado" por una noche en el Hackney Empire para celebrar el final de su programa Rudy's Rare Records , protagonizado por Lenny Henry y basado en el exitoso programa de BBC Radio 4 del mismo nombre . ^{[ 30 ]}

En 2015 se lanzó una campaña para colocar una placa azul conmemorativa en el antiguo emplazamiento del club. ^{[ 31 ]}

En el solar se construyó un complejo de lujo de 550 apartamentos. Los cinco bloques se denominan Torre Laberinto, Torre Dunbar, Casa Marley, Casa Maravilla y Torre Collins (llamada así en honor al cofundador Sir Collins ; la torre alberga la Biblioteca CLR James ). ^{[ 32 ]} Newton Dunbar comentó: «La llamaron Torre Dunbar sin consultarme [...] la demolición de The Four Aces sentó las bases para la posterior gentrificación de Dalston». ^{[ 2 ]}

El 13 de octubre de 2025 se celebró en Dalston Square un acto en honor al legado de Sir Collins para conmemorar las contribuciones culturales de varias personas (entre ellas Sir Collins) vinculadas a The Four Aces y al cercano club Cubies. El acto incluyó la inauguración de varias placas conmemorativas grabadas en la plaza. ^{[ 33 ]}

• "El Club de los Cuatro Ases" Archivado el 11 de mayo de 2014 en Wayback Machine , The Ransom Note, 2014. Incluye una entrevista con Winstan Whitter, director de Legacy in the Dust: The Four Aces Story .
• Sir Coxsone Outernational en el 4 Aces Club, Dalston, Londres, enero de 1987.
• "Laberinto de Dalston Lane 1995" . YouTube.
• "DALSTON – DALSTON THEATRE (más tarde conocido como Four Aces Reggae Club)" en DERELICT LONDON – FOTOS DE ANTES Y AHORA.
• Mary Couzens, Reseña de Legacy in the Dust
• "Tráiler de presentación de Legacy In The Dust" , YouTube.
• "Resurgiendo de las cenizas: La historia de Newton Dunbar" , Eastcast Show, 17 de octubre de 2014.