El cuento de la criada

Offred es la protagonista y narradora . Se la conoce por un nombre de esclava que describe su función: es "de Fred". Offred dice que no es una concubina , sino una herramienta; un "útero de dos piernas". "Offred" también es un juego de palabras con "ofrecido", como en "ofrecido como sacrificio", y "de rojo" por el vestido rojo asignado a las Criadas en Gilead. ^{[ 9 ]}

Fue tildada de "mujer libertina" cuando se estableció Gilead porque se había casado con un hombre divorciado. El nuevo gobierno anuló todos los divorcios, lo que significaba que su marido seguía casado con su primera esposa, convirtiendo a Offred en adúltera. Al intentar escapar de Gilead, fue separada de su marido y su hija. ^{[ 30 ]} Demostrada su fertilidad, se la considera una mercancía importante y ha sido colocada como "Criada" en la casa del Comandante y su esposa Serena Joy, para que dé a luz un hijo para ellos. ^{[ 30 ]}

Offred no califica la Ceremonia como violación, ya que aceptó ser una Criada, a pesar de que se da a entender que no tuvo otra opción (la alternativa podría haber sido la ejecución o trabajos forzados limpiando residuos nucleares). No está claro si esta creencia es una forma de mitigar su estrés mental o el resultado del lavado de cerebro durante su entrenamiento como Criada.

El nombre real de Offred no se revela en la novela. Algunos lectores han inferido que su nombre real podría ser June: en el prólogo de la novela, las mujeres en entrenamiento para ser Criadas susurran nombres sobre sus camas por la noche —"Alma. Janine. Dolores. Moira. June."—y todas aparecen más tarde como personajes nombrados en la novela excepto June. Además, una de las Tías les dice a las Criadas en entrenamiento que dejen de "mirar el trasero y llamarse June". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Atwood escribió que no era su intención original identificar a Offred con June, "pero encaja, así que los lectores son bienvenidos a hacerlo si lo desean". ^{[ 9 ]} En la adaptación cinematográfica de Volker Schlöndorff de 1990, a Offred se le dio el nombre de Kate, ^{[ 33 ]} mientras que la serie de televisión de 2017 la nombra directamente June.

La académica Madonne Miner sugiere que "June" es un seudónimo. Dado que "Mayday" es el nombre de la resistencia de Gilead, June podría ser una invención del protagonista. La conferencia de Nunavut que se menciona en el epílogo tiene lugar en junio. ^{[ 34 ]}

El Comandante afirma ser científico y haber participado en algo similar a la investigación de mercado antes de la fundación de Gilead. Posteriormente, se plantea la hipótesis de que es uno de los artífices de Gilead. Su nombre de pila es presumiblemente "Fred", aunque también podría ser un seudónimo. Comparte con Offred actividades intelectuales prohibidas , como jugar al Scrabble , y la introduce en un club secreto que funciona como burdel para oficiales de alto rango.

Durante sus encuentros secretos, él le muestra su lado más tierno a Offred y confiesa sentirse incomprendido por su esposa. Offred descubre que el Comandante mantuvo una relación similar con su anterior Criada, quien posteriormente se suicidó al enterarse su esposa.

En el epílogo, el profesor Pieixoto especula que una de las dos figuras, ambas clave en el establecimiento de Gilead, podría haber sido el Comandante, basándose en el nombre "Fred". Cree que el Comandante era un hombre llamado Frederick R. Waterford, quien murió en una purga poco después de que Offred fuera arrestada, acusada de dar refugio a un agente enemigo.

Serena Joy es una ex telepredicadora y la esposa del Comandante en la teonomía fundamentalista. "Serena Joy", también conocida como "Pam", probablemente sean seudónimos. En el epílogo, el profesor Pieixoto señala que la esposa de Frederick Waterford, quien "trabajó como personalidad televisiva del tipo descrito" en la novela, se llamaba Thelma. Serena Joy dedica su tiempo libre a la jardinería y al tejido, dos de las pocas actividades permitidas a las Esposas, quienes están confinadas al hogar y al ámbito doméstico. Offred reconoce a Serena Joy al recordar haberla visto en televisión cuando era joven. Serena Joy defendía Gilead y los valores tradicionales en la sociedad anterior a Gilead. El Estado le arrebató su poder y reconocimiento público. En Gilead, debe dejar atrás su pasado como figura televisiva y desempeñar el papel de esposa del Comandante.

Al ser considerada estéril, Serena Joy se ve obligada a recurrir a una criada. Serena Joy organiza un encuentro sexual entre Offred y Nick para que quede embarazada, insinuando que sospecha que es el Comandante quien es estéril, aunque el Estado no reconoce la posibilidad de esterilidad masculina.

Ofglen es una vecina que se asocia con Offred para hacer las compras diarias; las Criadas nunca están solas y se espera que vigilen el comportamiento de las demás. Ofglen es miembro secreta de la resistencia Mayday. A diferencia de Offred, es audaz. Deja inconsciente a un espía de Mayday que iba a ser torturado y asesinado para evitarle el dolor de una muerte violenta. A Offred le dicen que cuando Ofglen desaparece, es porque se ha suicidado antes de que el gobierno pueda detenerla debido a su pertenencia a la resistencia. Una nueva Criada toma el lugar de Ofglen y amenaza a Offred para que no piense en resistir. Sin embargo, rompe el protocolo al contarle lo que le sucedió a la anterior Ofglen.

Nick es el chófer del Comandante y vive encima del garaje. Es un personaje atrevido: fuma e intenta ligar con Offred, actividades prohibidas. Por designio de Serena Joy, él y Offred inician una relación sexual para aumentar sus posibilidades de quedar embarazada. Si no pudiera concebir un hijo con el Comandante, sería declarada estéril y enviada a las Colonias. Offred empieza a sentir algo por él. Nick es un personaje ambiguo, y Offred desconoce si es leal al partido o miembro de la resistencia, aunque él se identifica como tal. El epílogo sugiere que formaba parte de la resistencia y que ayudó a Offred a escapar de la casa del Comandante.

Moira ha sido amiga íntima de Offred desde la universidad. Lesbiana, sufre la homofobia de la sociedad de Gilead. Poco después de Offred, Moira es reclutada como Criada. Encuentra la vida de Criada insoportablemente opresiva y se arriesga a enfrentarse a los guardias con tal de desafiar al sistema. Escapa robando el pase y la ropa de una Tía, pero Offred la encuentra más tarde trabajando como esclava sexual en un burdel del Partido. Fue descubierta y prefirió trabajar en el burdel antes que ser enviada a las Colonias.

Luke era el esposo de Offred antes de la formación de Gilead. Estaba casado cuando comenzó su relación con Offred y se divorció de su primera esposa para casarse con ella. Bajo Gilead, todos los divorcios fueron anulados retroactivamente, lo que provocó que Offred fuera considerada adúltera y su hija ilegítima . Offred se vio obligada a convertirse en Criada y su hija fue entregada a una familia lealista. Desde su intento de escapar a Canadá, Offred no ha vuelto a saber nada de Luke. Duda entre creer que está muerto o encarcelado.

La tía Lydia trabaja en el Centro Rojo, donde las mujeres reciben instrucciones para convertirse en Criadas. A lo largo de la narración, sus concisas declaraciones sobre el código de conducta de las Criadas revelan la filosofía de subyugación femenina que se practica en Gilead. La tía Lydia parece ser una ferviente seguidora de la filosofía religiosa de Gilead y considera su trabajo una verdadera vocación.

En la secuela de Atwood, Los Testamentos , se revela que la tía Lydia ha estado ayudando a redes de resistencia contra Gilead. Sus acciones al divulgar información interna a contactos selectos desencadenan una purga interna que destruye la capacidad de Gilead para funcionar y restaura los Estados Unidos. También escribe una autobiografía, que esconde en un ejemplar de Apologia Pro Vita Sua del cardenal John Henry Newman, en la sección restringida de la biblioteca de Ardua Hall.

Cora es una Martha que trabaja en la casa del Comandante porque es infértil. Espera que Offred quede embarazada, pues desea ayudar a criar a un hijo. Es amable con Offred y la encubre cuando la encuentra tirada en el suelo una mañana, un hecho sospechoso para los estándares de Gilead, digno de ser denunciado.

Rita es una Martha en la casa del Comandante. Su trabajo consiste en cocinar y realizar las tareas domésticas, y es una de las empleadas del hogar. Al comienzo de la novela, Rita desprecia a Offred y, aunque es responsable de que Offred esté bien alimentada, cree que una Criada debería preferir ir a las Colonias antes que trabajar como esclava sexual.

Bruce Miller, creador y productor ejecutivo de la serie de televisión El cuento de la criada , sostiene que Gilead es "una sociedad basada en una interpretación perversa de las leyes y códigos del Antiguo Testamento". ^{[ 38 ]} El autor explica que Gilead intenta encarnar el "idealismo utópico" presente en los regímenes del siglo XX, así como en el puritanismo de Nueva Inglaterra . ^{[ 22 ]} Tanto Atwood como Miller afirmaron que quienes dirigen Gilead "no son genuinamente cristianos". ^{[ 39 ] [ 38 ]}

Según Atwood, el grupo que dirige Gilead «no está realmente interesado en la religión; está interesado en el poder». ^{[ 24 ]} En sus oraciones a Dios, Offred reflexiona sobre Gilead y reza: «No creo ni por un instante que lo que está sucediendo ahí fuera sea lo que Tú querías... Supongo que debería decir que perdono a quienquiera que haya hecho esto, y lo que sea que estén haciendo ahora. Lo intentaré, pero no es fácil». ^{[ 40 ]} Margaret Atwood, al escribir sobre esto, dice que «la propia Offred tiene una versión privada del Padrenuestro y se niega a creer que este régimen haya sido ordenado por un Dios justo y misericordioso». ^{[ 9 ]}

Las iglesias cristianas que no apoyan las acciones de los Hijos de Jacob son demolidas sistemáticamente, y a la gente que vive en Galaad nunca se la ve asistiendo a la iglesia . ^{[ 38 ]} Las denominaciones cristianas, incluyendo cuáqueros , bautistas , testigos de Jehová y católicos romanos , son específicamente nombradas como enemigas de los Hijos de Jacob. ^{[ 24 ] [ 38 ]} Las monjas que se niegan a convertirse son consideradas "no mujeres" y desterradas a las Colonias, debido a su renuencia a casarse y su negativa (o incapacidad) para tener hijos. Los sacerdotes que no están dispuestos a convertirse son ejecutados y colgados del Muro. Atwood enfrenta a los cristianos cuáqueros contra el régimen, comentando: "Los cuáqueros se han ocultado y están huyendo a Canadá, como —sospecho— harían". ^{[ 9 ]}

Los judíos son considerados una excepción y clasificados como Hijos de Jacob . Offred observa que a los judíos que se niegan a convertirse se les permite emigrar de Galaad a Israel, y la mayoría opta por marcharse. Sin embargo, en el epílogo, el profesor Pieixoto revela que muchos de los judíos que emigraban fueron arrojados al mar en los barcos supuestamente encargados de transportarlos a Israel, debido a la privatización del "programa de repatriación" y al afán de los capitalistas por maximizar sus ganancias. Offred menciona que muchos judíos que decidieron quedarse fueron sorprendidos practicando el judaísmo en secreto y ejecutados.

Los roles de las mujeres en Gilead están estrictamente definidos.

Criadas

Las criadas son mujeres fértiles cuya función social es dar a luz hijos para esposas infértiles. Visten vestidos rojos hasta los tobillos y tocados blancos. En público, usan pesadas cofias que les bloquean la visión periférica y les ocultan el rostro. Las criadas son mujeres de fertilidad comprobada que han infringido la ley. Esta ley incluye tanto delitos de género, como el lesbianismo, como delitos religiosos, como el adulterio (redefinido retroactivamente para incluir las relaciones sexuales con mujeres divorciadas). Las criadas son asignadas a Comandantes y viven en sus casas. Cuando no tienen asignación, viven en centros de entrenamiento. Las criadas que logran dar a luz continúan viviendo en la casa de su Comandante hasta que sus hijos son destetados, momento en el que son enviadas a una nueva asignación con un nuevo Comandante. Aquellas que dan a luz nunca serán declaradas "no mujeres" ni enviadas a las Colonias, incluso si no vuelven a tener otro bebé. La división del trabajo entre las mujeres genera cierto resentimiento. Las Marthas, Esposas y Ecoesposas perciben a las criadas como promiscuas y se les enseña a despreciarlas. Offred lamenta que las mujeres de los distintos grupos hayan perdido la capacidad de empatizar entre sí.

La República de Galaad justifica el uso de las Criadas para la procreación mediante historias del Libro del Génesis : en la primera historia, Raquel, la esposa infértil de Jacob, ofrece a su criada Bilha para que sea madre sustituta en su lugar, y luego su hermana Lea hace lo mismo con su propia criada Zilpa (aunque Lea ya le ha dado a Jacob muchos hijos). En la otra historia, Abraham tiene relaciones sexuales con la criada de su esposa, Agar .

«La Ceremonia» es un acto sexual extramarital sancionado con fines reproductivos. El ritual exige que la Criada se acueste boca arriba entre las piernas de la Esposa durante el acto sexual, como si fueran una sola persona. La Esposa debe invitar a la Criada a compartir su poder de esta manera; muchas Esposas consideran esto humillante y ofensivo. Offred describe la ceremonia:

Mi falda roja está subida hasta la cintura, pero no más arriba. Debajo, el Comandante está follando. Lo que está follando es la parte inferior de mi cuerpo. No digo que estén haciendo el amor, porque no es eso lo que está haciendo. Copular también sería inexacto, porque implicaría a dos personas y solo hay una involucrada. Tampoco lo abarca la violación: aquí no está pasando nada que yo no haya consentido. ^{[ 42 ]}

El cuento de la criada contribuyó a consolidar la prominencia de Atwood entre los escritores del siglo XX. El libro no solo fue considerado bien escrito y convincente, sino que la obra de Atwood se destacó por generar intensos debates tanto dentro como fuera del ámbito académico. ^{[ 43 ]} Atwood sostiene que la República de Gilead es solo una extrapolación de tendencias ya observadas en los Estados Unidos en el momento de su escritura, una opinión respaldada por otros estudiosos que analizan El cuento de la criada . ^{[ 44 ]} Muchos han ubicado El cuento de la criada en la misma categoría de ficción distópica que 1984 y Un mundo feliz , ^{[ 15 ]} una categorización que Atwood ha aceptado y reiterado en numerosos artículos y entrevistas. ^{[ 16 ]}

Incluso hoy, muchos críticos sostienen que la novela de Atwood sigue siendo tan inquietante y poderosa como siempre, en gran parte debido a su base en hechos históricos. ^{[ 21 ] [ 23 ]} Sin embargo, cuando su libro se publicó por primera vez en 1985, no todos los críticos estaban convencidos del «relato aleccionador» que Atwood presentaba. Por ejemplo, la reseña de Mary McCarthy de 1986 en The New York Times argumentaba que El cuento de la criada carecía del «reconocimiento sorprendido» necesario para que los lectores vieran «nuestro yo actual en un espejo distorsionador, de en qué podríamos convertirnos si se permite que continúen las tendencias actuales». ^{[ 26 ]}

Las novelas de Atwood, y especialmente sus obras de ficción especulativa, El cuento de la criada y Oryx y Crake , se ofrecen con frecuencia como ejemplos para la pregunta final y abierta del examen anual de Literatura y Composición en Inglés de Nivel Avanzado (Advanced Placement English Literature and Composition) en Estados Unidos. ^{[ 45 ]} Por ello, sus libros se suelen asignar en las aulas de secundaria a los estudiantes que cursan esta asignatura de Nivel Avanzado, a pesar de los temas maduros que presentan. Atwood expresó su sorpresa por el hecho de que sus libros se asignen en las escuelas, debido en gran parte a la educación censurada que recibió en la década de 1950; sin embargo, afirmó que esto no ha alterado el material sobre el que ha elegido escribir desde entonces. ^{[ 46 ]}

Gran parte del debate sobre El cuento de la criada se ha centrado en su categorización como literatura feminista . Atwood no ve la República de Gilead como una distopía puramente feminista , ya que no todos los hombres tienen mayores derechos que las mujeres. ^{[ 22 ]} En cambio, esta sociedad presenta una dictadura típica: «con forma de pirámide, con los poderosos de ambos sexos en la cúspide, los hombres generalmente con un rango superior al de las mujeres al mismo nivel; luego niveles descendentes de poder y estatus con hombres y mujeres en cada uno, hasta llegar al fondo, donde los hombres solteros deben servir en las filas antes de que se les asigne una Econoesposa». ^{[ 22 ]} Las Econoesposas son mujeres de las que se espera que realicen la maternidad, las tareas domésticas y la compañía tradicional; están casadas con hombres que no pertenecen a la élite.

Cuando se le preguntó si su libro era feminista, Atwood afirmó que la presencia de las mujeres y lo que les sucede son importantes para la estructura y el tema del libro. Esta corriente del feminismo, por defecto, haría que muchos libros fueran feministas.  Sin embargo, ella insiste en que su libro no representa la forma de feminismo que victimiza o priva a las mujeres de su capacidad de elección moral. ^{[ 68 ]} Atwood ha argumentado que, si bien algunas de las observaciones que inspiraron el contenido de El cuento de la criada pueden ser feministas, su novela no pretende transmitir un mensaje específico ni servir como mensaje político. En cambio, El cuento de la criada es «un estudio del poder, de cómo opera y de cómo deforma o moldea a las personas que viven bajo ese tipo de régimen». ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Algunos estudiosos han ofrecido una interpretación feminista, conectando el uso que hace Atwood del fundamentalismo religioso en las páginas de El cuento de la criada con una condena de su presencia en la sociedad estadounidense actual. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Atwood continúa describiendo su libro no como una crítica a la religión, sino como una crítica al uso de la religión como una «fachada para la tiranía». ^{[ 71 ]} Otros han argumentado que El cuento de la criada critica las nociones típicas del feminismo, ya que la novela de Atwood parece subvertir los ideales tradicionales del movimiento de «mujeres ayudando a mujeres» y se inclina hacia la posibilidad de «la red matriarcal ... y una nueva forma de misoginia: el odio de las mujeres hacia las mujeres». ^{[ 72 ]}

Los estudiosos han analizado y establecido conexiones entre la opresión patriarcal en El cuento de la criada y la opresión de las mujeres en el siglo XXI. Aisha Matthews, por ejemplo, compara las estructuras institucionales que oprimen a las mujeres con las de El cuento de la criada , afirmando en primer lugar que el patriarcado y el papel social de los valores cristianos tradicionales se oponen a la liberación de la mujer. Luego examina la relación entre Offred, Serena Joy y el Comandante, explicando que, a través de esta «perversión del matrimonio tradicional, la historia bíblica de Raquel, Jacob y Bilhá se interpreta de forma demasiado literal». Su relación y otras relaciones similares en El cuento de la criada reflejan los efectos de los estándares patriarcales de feminidad. ^{[ 73 ]}

Muchos elementos de Gilead recuerdan detalles de La República de Platón . La jerarquía social de Gilead, compuesta por Comandantes, Guardianes, Marthas y Criadas, por ejemplo, guarda similitudes con la jerarquía social platónica de filósofos guardianes, guardianes auxiliares y productores. Ambas sociedades también cuentan con un programa estatal de eugenesia y utilizan gimnasios como espacios educativos donde las mujeres son socializadas en nuevos roles de género. Los gobernantes de Gilead legitiman su poder mediante el uso extensivo de propaganda, del mismo modo que los gobernantes de Platón aseguran la cooperación del público propagando una noble mentira .

Según el filósofo Andy Lamey, más que alusiones directas, las similitudes con Platón se combinan con características que difieren, a veces drásticamente, del original platónico. Como escribe Lamey, «el resultado es que la distopía de Atwood evoca deliberadamente una versión distorsionada del platonismo, que difiere en muchos aspectos del original». ^{[ 75 ]} En el caso de los gimnasios, por ejemplo, en Platón se ve a las mujeres socializadas en roles que las igualan a los hombres, mientras que en Gilead son donde las criadas aprenden por primera vez sus deberes.

Vernon Provençal ha sugerido que la novela es una sátira del platonismo. ^{[ 75 ]} Sin embargo, Lamey argumenta que esta interpretación no puede explicar por qué el libro contiene referencias distorsionadas a filosofías más allá del platonismo. Dos de estas referencias son evidentes en los lemas que las criadas se ven obligadas a repetir durante su entrenamiento. «La pluma es envidia» es una corrupción de la « envidia del pene» de Freud , mientras que «De cada una según su capacidad; a cada una según sus necesidades» es una versión distorsionada de un eslogan de Marx . Lamey argumenta que tales alusiones, en lugar de satirizar las filosofías en cuestión, muestran a Gilead empleando una práctica frecuentemente utilizada por dictaduras reales: la de intentar reforzar su prestigio y legitimidad tergiversando ideas ya existentes para adaptarlas a sus propios fines.

Gilead emplea un concepto conocido como panoptismo para mantener a sus ciudadanos bajo control. El panoptismo es una idea acuñada por el filósofo francés Michel Foucault , que básicamente afirma que los prisioneros que están bajo vigilancia constante (o la amenaza de ella) comenzarán a autorregularse, creando así una población más dócil. En Gilead, el término "ojo" se usa con frecuencia como un recordatorio subconsciente de que todo lo que hacen está siendo observado en todo momento. Tanisha Singh señala sobre este tema:

Atwood describe los ojos de diversas maneras a lo largo de la novela, incluyendo la fusión de Dios y la religión con la vigilancia. El terror que inspira el «ojo» se propaga a través de un saludo. Por ejemplo: «Bajo su mirada», dice ella. «La despedida adecuada».

En Gilead, la palabra "ojo" se usa como referencia a la religión que profesan, además de recordarles que cualquiera de ellos puede denunciar a otro por infringir la ley en cualquier momento. Esta práctica de autocontrol convierte a Gilead en un ejemplo paradigmático del Panóptico .

Los afroamericanos , el principal grupo étnico no blanco en Gilead, son llamados los Hijos de Cam . Una transmisión de la televisión estatal menciona que han sido reubicados "en masa" a "Tierras Nacionales" en Dakota del Norte, que evocan las tierras de la era del apartheid ( bantustanes ) establecidas por Sudáfrica o las marchas de la muerte forzadas. Ana Cottle caracterizó El cuento de la criada como " feminismo blanco ", señalando que Atwood elimina a las personas negras en unas pocas líneas al reubicar a los "Hijos de Cam" mientras toma prestados muchos elementos de la experiencia afroamericana y los aplica a las mujeres blancas, específicamente las leyes explícitas contra la alfabetización de Gilead, que fueron tomadas de campañas reales contra la alfabetización en los Estados Unidos, junto con la eliminación de los apellidos entre las criadas, una oda a cómo a los africanos esclavizados no se les daban apellidos hasta la Emancipación. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Se da a entender que se ha cometido un genocidio total contra los nativos americanos que viven en territorios bajo el dominio de Gilead.

El cuento de la criada es una novela distópica feminista, ^{[ 78 ] [ 79 ]} que combina las características de la ficción distópica : "un género que proyecta una sociedad imaginaria que difiere de la del autor, primero, por ser significativamente peor en aspectos importantes y segundo, por ser peor porque intenta reificar algún ideal utópico ", ^{[ 80 ]} con el ideal utópico que: "ve a los hombres o los sistemas masculinos como la principal causa de los problemas sociales y políticos (por ejemplo, la guerra), y presenta a las mujeres no solo como al menos iguales a los hombres, sino también como las únicas árbitras de sus funciones reproductivas ". ^{[ 81 ] [ 82 ]}

La Enciclopedia de la Ciencia Ficción señala que las imágenes distópicas son casi invariablemente imágenes de la sociedad futura, "que apuntan con temor hacia dónde se supone que va el mundo para proporcionar propaganda urgente a favor de un cambio de rumbo". ^{[ 83 ]} La intención declarada de Atwood era, en efecto, dramatizar las posibles consecuencias de las tendencias actuales. ^{[ 84 ]}

En 1985, los críticos aclamaron el libro como un " 1984 feminista ", ^{[ 85 ]} citando similitudes entre los regímenes totalitarios bajo los cuales viven ambas protagonistas y "la distintivamente moderna sensación de pesadilla hecha realidad, la impotencia inicial paralizada de la víctima incapaz de actuar". ^{[ 86 ]} Los estudios académicos han ampliado el lugar de El cuento de la criada en las tradiciones distópicas y feministas. ^{[ 86 ] [ 19 ] [ 87 ] [ 14 ] [ 85 ]}

La clasificación de la ficción utópica y distópica como un subgénero del término colectivo « ficción especulativa» , junto con la ciencia ficción , la fantasía y el terror, es una convención relativamente reciente. Las novelas distópicas se han considerado durante mucho tiempo un tipo de ciencia ficción; sin embargo, con la publicación de El cuento de la criada , Atwood diferenció los términos ciencia ficción y ficción especulativa. En entrevistas y ensayos, ha explicado el porqué, señalando:

Me gusta distinguir entre ciencia ficción propiamente dicha y ficción especulativa. Para mí, la etiqueta de ciencia ficción se aplica a libros que contienen elementos que aún no podemos realizar, como viajar a otro universo a través de un agujero de gusano en el espacio; y la ficción especulativa se refiere a una obra que emplea los medios que ya tenemos a nuestro alcance, como la identificación por ADN y las tarjetas de crédito, y que se desarrolla en el planeta Tierra. Sin embargo, los términos son flexibles. ^{[ 88 ]}

Atwood reconoce que otros pueden usar los términos indistintamente, pero señala que su interés en este tipo de trabajo radica en explorar temas de maneras que la " ficción realista " no puede hacerlo. ^{[ 88 ]}

El crítico de ciencia ficción ganador del premio Hugo, David Langford, bromeó en una columna: " El cuento de la criada ganó el primer premio Arthur C. Clarke en 1987. Desde entonces, ella ha estado tratando de superar ese revés". ^{[ 89 ]}

• Audiolibro del texto íntegro, narrado por Claire Danes ( ISBN) 9781491519110), ganó el premio Audie de ficción de 2013. ^{[ 97 ]}
• En 2014, la banda canadiense Lakes of Canada lanzó su álbum Transgressions , que pretende ser un álbum conceptual inspirado en El cuento de la criada . ^{[ 98 ]}
• En su álbum Shady Lights de 2017, Snax hace referencia a la novela y a la adaptación cinematográfica, específicamente al personaje de Serena Joy , en la canción "Make Me Disappear". La primera estrofa dice: "Puedes llamarme Serena Joy. Con una copa en la mano, frente al televisor, con los ojos llorosos, ajustando los subtítulos".
• En 2017 se publicó un audiolibro con reparto completo titulado The Handmaid's Tale: Special Edition , narrado por Claire Danes , Margaret Atwood , Tim Gerard Reynolds y otros. ^{[ 99 ]}
• Un audiolibro del texto íntegro, leído por Betty Harris, fue publicado en 2019 por Recorded Books , Inc. ^{[ 100 ]}

• La película de 1990, El cuento de la criada, se basó en un guion de Harold Pinter y fue dirigida por Volker Schlöndorff . Está protagonizada por Natasha Richardson como Offred, Faye Dunaway como Serena Joy y Robert Duvall como el Comandante (Fred).

• John Dryden produjo una adaptación dramática de la novela para la radio en BBC Radio 4 en el año 2000. ^{[ 101 ]}
• En 2002, CBC Radio encargó a Michael O'Brien la adaptación radiofónica de El cuento de la criada, de Margaret Atwood.

• Una adaptación teatral escrita y dirigida por Bruce Shapiro se representó en la Universidad de Tufts en 1989. ^{[ 102 ]}
• Una adaptación operística, El cuento de la criada , de Poul Ruders , se estrenó en Copenhague el 6 de marzo de 2000 y fue representada por la English National Opera en Londres en 2003. ^{[ 103 ]} Fue la producción inaugural de la temporada 2004-2005 de la Canadian Opera Company . ^{[ 104 ]} La Boston Lyric Opera montó una producción en mayo de 2019. ^{[ 105 ]}
• Una adaptación teatral de la novela, de Brendon Burns, para el Haymarket Theatre de Basingstoke , Inglaterra, realizó una gira por el Reino Unido en 2002. ^{[ 106 ]}
• Una adaptación de ballet coreografiada por Lila York y producida por el Royal Winnipeg Ballet se estrenó el 16 de octubre de 2013. Amanda Green interpretó a Offred y Alexander Gamayunov al Comandante. ^{[ 107 ]}
• Un espectáculo teatral unipersonal, adaptado de la novela, de Joseph Stollenwerk se estrenó en Estados Unidos en enero de 2015. ^{[ 108 ]}

• MGM Television ha producido una serie de televisión basada en la novela para Hulu , protagonizada por Elisabeth Moss como Offred. Los primeros tres episodios se estrenaron el 26 de abril de 2017, y los episodios posteriores se estrenaron semanalmente. Margaret Atwood fue productora consultora. ^{[ 109 ]} La serie ganó ocho premios Emmy en horario estelar en 2017, incluyendo Mejor serie dramática y Mejor actriz principal en una serie dramática (Moss). ^{[ 110 ]} La serie fue renovada para una segunda temporada, que se estrenó el 25 de abril de 2018, y en mayo de 2018, Hulu anunció la renovación para una tercera temporada. La tercera temporada se estrenó el 5 de junio de 2019. Hulu anunció la temporada 4, que consta de 10 episodios, con la producción programada para comenzar en marzo de 2020. Esto se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 111 ]} La temporada 4 se estrenó el 28 de abril de 2021; La quinta temporada se estrenó el 14 de septiembre de 2022. La sexta temporada debía estrenarse a finales de 2023, pero la producción se retrasó debido a la huelga de SAG-AFTRA de ese año y finalmente se estrenó el 28 de abril de 2025. ^{[ 112 ]}

• El 26 de marzo de 2019, El cuento de la criada fue adaptado a una novela gráfica autorizada ilustrada por la artista canadiense Renée Nault y publicada por Doubleday . ^{[ 113 ]}