Distrito Ion

El Ion es un edificio de seis niveles y 266,000 pies cuadrados (24,700 m² ^{) ubicado en Main Street} , en lo que antes era una tienda departamental Sears de cuatro pisos construida en 1939 y cerrada en 2018. ^{[ 12 ]} El proyecto de renovación de $100 millones, que comenzó en 2019 y se completó en 2021, ^{[ 6 ] [ 13 ]} amplió el edificio para incluir dos pisos adicionales e implicó la remoción de láminas de aluminio, la restauración de estilos arquitectónicos Art Deco , la adición de ventanas adicionales y la construcción de un patio de luces . ^{[ 5 ] [ 8 ]} El edificio cuenta con espacios de coworking y oficinas, incubadoras y aceleradoras de negocios , aulas, un laboratorio de prototipado, un estudio para inversionistas y restaurantes. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El área de eventos Forum Stairs del edificio incluye asientos para hasta 250 personas. ^{[ 16 ]} 

Entre los inquilinos se encuentran Chevron Technology Ventures , Microsoft y la empresa de coworking Common Desk. ^{[ 6 ]} TXRX Labs opera el Ion Prototyping Lab (IPL) de 6500 pies cuadrados, que proporciona equipo, ingeniería y soporte técnico, y capacitación a emprendedores y startups miembros . El equipo incluye impresoras 3D , cortadoras láser , tornos , fresadoras CNC y otras herramientas de fabricación. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los restaurantes incluyen Late August (una colaboración que involucra a la atleta profesional retirada y chef Dawn Burrell ), ^{[ 11 ]} The Lymbar (de David y Michael Cordúa ), ^{[ 19 ] [ 20 ]} Second Draught, ^{[ 21 ] [ 22 ]} y Common Bond On-the-Go, una sucursal de una panadería ubicada en el barrio Montrose de Houston . ^{[ 6 ] [ 23 ]}

En 2021, el equipo directivo del Ion invitó a artistas locales a presentar propuestas para instalaciones artísticas específicas en las ventanas de dos calles. Las obras de dos artistas o equipos ganadores rotarán cada seis meses. El presupuesto de la comisión fue de 20.000 dólares por instalación. ^{[ 24 ]} Las obras de Lina Dib y Preston Gaines se instalaron en 2022; el Autorretrato en el Jardín de Dib ha sido descrito como "un jardín exuberante, aunque completamente artificial, de césped artificial, plantas de plástico y flamencos rosas" con "una pantalla horizontal, suspendida en un ligero ángulo, que captura y trasplanta imágenes de personas frente a la ventana a un jardín virtual de follaje psicodélico, que cubre gradualmente al sujeto reflejado a menos que este mueva su cuerpo". ^{[ 25 ]}

Ubicado en la calle San Jacinto, ^{[ 26 ]} Greentown Labs Houston es una incubadora y la segunda sede en EE. UU. operada por Greentown Labs, con sede en Somerville, Massachusetts . La incubadora, de aproximadamente 40 000 pies cuadrados (3700 m² ⁾ , proporciona financiación y espacio de oficinas para aproximadamente 50 startups. El edificio remodelado fue operado y desocupado anteriormente por Fiesta Mart y cuenta con espacios comunitarios, laboratorios, pisos de concreto, muelles de carga y un compactador de basura. ^{[ 27 ] [ 28 ]} 

Rice Management Company (RMC) y sus socios anunciaron planes para convertir una antigua tienda Sears en un centro de innovación en abril de 2018. ^{[ 29 ]} La cadena de grandes almacenes tenía un contrato de arrendamiento de 99 años con la Universidad Rice desde 1945, y RMC compró la empresa al rescindir el contrato en 2017. ^{[ 6 ]} RMC lideró la expansión y renovación de la tienda, que cerró en 2018. ^{[ 8 ]} SHoP Architects , Gensler , James Carpenter Design Associates y Walter P Moore diseñaron la nueva estructura. ^{[ 8 ] [ 30 ] [ 31 ]}

En julio de 2019, el alcalde de Houston , Sylvester Turner , el presidente de la Universidad Rice, David Leebron , y representantes de la ciudad asistieron a una ceremonia de colocación de la primera piedra para la remodelación del Ion. ^{[ 13 ] [ 32 ] [ 33 ]} Los planes maestros para el distrito se revelaron en noviembre de 2019. ^{[ 10 ]} Jan Odegard, exdirector ejecutivo del Instituto Ken Kennedy de la Universidad Rice, se convirtió en el director ejecutivo del Ion en junio de 2020. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Durante la pandemia de COVID-19 , el Ion organizó programación en línea, incluyendo "Family Tech Night" y eventos para startups. ^{[ 15 ]}

A mediados de 2020, Greentown Labs anunció planes para abrir una segunda incubadora en Houston, ^{[ 28 ] [ 36 ]} habiendo considerado la ciudad desde 2019. ^{[ 37 ]} En septiembre de 2020, la empresa confirmó planes para reacondicionar una antigua tienda Fiesta Mart, ^{[ 38 ]} que el operador había cerrado dos meses antes debido a la disminución de las ventas. Además, Greentown Labs reveló planes para recaudar $10 millones para el proyecto de renovación y tres años de capital de trabajo . ^{[ 27 ]} La empresa había recaudado aproximadamente $8 millones para septiembre de 2020, y la construcción del edificio comenzó al mes siguiente. ^{[ 28 ]}

En febrero de 2021, Turner organizó una ceremonia de "revelación" para la incubadora, ^{[ 26 ]} que tenía aproximadamente 20 socios corporativos y 16 startups inaugurales en ese momento. Las empresas que contribuyeron al proyecto incluyeron BHP , CenterPoint Energy , Chevron , Gexa Energy , Shell , Vinson & Elkins , Wells Fargo y Williams . ^{[ 39 ]} En abril de 2021, Greentown Labs recibió un certificado de ocupación y 30 empresas comenzaron a mudarse al espacio. ^{[ 40 ]} La incubadora abrió el Día de la Tierra de 2021. ^{[ 36 ]} La gran ceremonia de inauguración se transmitió en vivo y tuvo una asistencia presencial limitada debido a la pandemia, que también obligó a Greentown Labs Houston a reducir temporalmente su programación. ^{[ 40 ]}

Alianzas y aceleradoras

El distrito Ion anunció su primera asociación académica en enero de 2020; la Escuela de Estudios Continuos Susanne M. Glasscock de la Universidad Rice ofreció cursos sobre ciencia de datos e informática , servicios financieros , recursos humanos , desarrollo de liderazgo y gestión de proyectos a los miembros de Ion. ^{[ 53 ]} En marzo de 2020, Ion y la organización sin fines de lucro DivInc, con sede en Austin, anunciaron una asociación para desarrollar programas para mujeres y emprendedores de minorías. ^{[ 54 ]} Latinx Startup Alliance se asoció con Ion para apoyar a los emprendedores latinos y comenzó a organizar programación virtual en octubre de 2020. ^{[ 55 ]} El bufete de abogados Baker Botts, con sede en Houston , se unió a Chevron Technology Ventures y Microsoft como socio fundador en marzo de 2021. Según Community Impact Newspaper , la firma centrada en energía, ciencias de la vida y tecnología "ha apoyado a The Ion desde su creación y ha proporcionado programación durante los últimos años". ^{[ 56 ]} Aramco Americas también se unió como socio fundador. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Además de ser inquilino, Capital Factory formó una asociación de programación con Ion en octubre de 2021 para ofrecer eventos y recursos en el lugar para startups. ^{[ 47 ]}

El Ion's Accelerator Hub incluye el Ion Smart and Resilient Cities Accelerator (ISRCA), el Aerospace Innovation Accelerator for Minority Business Enterprises (AIA for MBE), el Rice Alliance Clean Energy Accelerator y DivInc Houston. El equipo de Ion estableció el ISRCA en septiembre de 2019 para centrarse en la recuperación ante desastres . ^{[ 55 ] [ 59 ] [ 60 ]} Community Impact Newspaper ha dicho que el ISRCA "aborda las necesidades de Houston y ciudades de todo Estados Unidos mediante el despliegue de tecnología en la infraestructura cívica existente", y las startups participantes "tienen la oportunidad de construir relaciones con mentores, redes corporativas, responsables de la toma de decisiones municipales y socios interesados, y obtener visibilidad en la región del Gran Houston". ^{[ 59 ]} El AIA for MBE apoya a las startups en el desarrollo de soluciones para desafíos relacionados con el sector aeroespacial, ^{[ 61 ]} y el Rice Alliance Clean Energy Accelerator se centra en proyectos de energía sostenible. ^{[ 60 ]}

En septiembre de 2020, el distrito recibió $1.5 millones del programa Build to Scale de la Administración de Desarrollo Económico para apoyar la creación del Accelerator Hub. ^{[ 60 ] [ 55 ]} El distrito recibió una subvención federal de $1.4 millones de la Agencia de Desarrollo de Empresas Minoritarias en octubre de 2020 para establecer un acelerador de ingeniería aeroespacial en asociación con el Centro Espacial Johnson de la NASA y DivInc. ^{[ 46 ] [ 62 ]} La tercera cohorte de ISRCA comenzó un programa de 12 semanas en el Ion en marzo de 2021. ^{[ 59 ]} El AIA para MBE se lanzó en abril de 2021, con cuatro empresas propiedad de BIPOC seleccionadas para participar en el primer programa de 12 semanas. ^{[ 61 ] [ 63 ]}

En la ceremonia de colocación de la primera piedra del Ion en julio de 2019, estudiantes de Rice, Texas Southern University , la Universidad de Houston y escuelas secundarias locales, que habían formado la Coalición Estudiantil para un Corredor de Innovación Justo y Equitativo para abogar por un acuerdo de beneficios comunitarios . ^{[ 3 ]} En enero de 2020, representantes de 17 grupos estudiantiles escribieron una carta al presidente de la universidad, Leebron, pidiendo a RMC que garantizara beneficios comunitarios a los residentes locales. Los estudiantes pidieron a Rice que colaborara con la Coalición de Houston para el Desarrollo Equitativo Sin Desplazamiento (HCEDD), ^{[ 64 ]} un grupo de organizaciones comunitarias, residentes y estudiantes preocupados por la posible gentrificación del Third Ward, ^{[ 65 ]} una comunidad histórica y predominantemente afroamericana. ^{[ 66 ]} El grupo intentó desarrollar un CBA exclusivo y separado con RMC que no incluyera a la Ciudad de Houston como contraparte, en consonancia con la definición ampliamente aceptada de un CBA. ^{[ 5 ]}

Más adelante, en enero de 2020, Turner anunció que la ciudad de Houston negociaría un "acuerdo de beneficios comunitarios" (CBA) con RMC en respuesta a las preocupaciones sobre el impacto comunitario planteadas por individuos que representan a diversas organizaciones, concentradas principalmente en el cercano Third Ward , un barrio al este del Ion. ^{[ 67 ]} Este tipo de acuerdo se considera generalmente un acuerdo de desarrollo, ya que se celebra entre un promotor y una agencia de planificación gubernamental local, en lugar de entre un promotor y una coalición comunitaria. ^{[ 68 ]}

Después de que Turner y Rice acordaron negociar un acuerdo de desarrollo, RMC y la Ciudad de Houston organizaron una serie de talleres que incluyeron una presentación del distrito, un panel de discusión de expertos de la comunidad y sesiones de trabajo para la participación pública. ^{[ 2 ]} Después de la serie, RMC convocó a un grupo de trabajo de partes interesadas cívicas y comunitarias para ayudar a identificar los compromisos que se documentarían en el acuerdo de desarrollo entre Rice y la Ciudad de Houston. Las partes interesadas incluyeron representantes de las cámaras de comercio negras e hispanas de Houston , así como residentes de las comunidades que rodean el distrito. Después de reunirse con el equipo de negociación de ocho miembros de HCEDD que representaba a 32 organizaciones, RMC ofreció a HCEDD cuatro puestos para participar en el grupo de trabajo. ^{[ 2 ] [ 69 ]} Después de varios meses, el grupo de trabajo produjo un informe que recomendaba compromisos tanto para Rice como para la Ciudad de Houston en tres áreas clave de oportunidad económica: asequibilidad de la vivienda, contratación inclusiva y empleo. ^{[ 70 ] [ 71 ]} HCEDD, que no participó en el grupo de trabajo después de que no se le permitió participar plenamente con su equipo de negociación electo, ^{[ 69 ] [ 72 ]} criticó el informe y el proceso del grupo de trabajo diciendo que "las recomendaciones no fueron lo suficientemente lejos". ^{[ 73 ]}

HCEDD proposed an alternative set of commitments that included cultural preservation, enforcement provisions, and more ambitious housing elements, including "a net loss of zero affordable housing units on its residential properties as a result of the Ion district."^[73] HCEDD also continued to demand a community benefits agreement with RMC which would not include the City of Houston. After the working group released its report, the City of Houston and Rice began negotiations and presented a proposed development agreement to the City Council for approval that included $15.3 million dollars in direct community investments to affordable housing, community capacity building, and support for underrepresented entrepreneurs as well as project-based contracting and investment opportunities for minority- and women-owned business enterprises (MWBEs) and underrepresented individuals.^[73][74] A board member for the Midtown Tax Increment Reinvestment Zone, which had recently approved a $65 million reimbursement deal for the project, voiced concerns that Rice was “not putting enough money into the pot” with regard to affordable housing preservation in the district and clarified that "the community benefits agreement should include a local group, not the city."^[73][75]

The proposed development agreement was introduced to City Council for approval on November 3, 2021. The mayor was not present for the City Council meeting and six councilmembers initiated a procedural delay of the vote for a week.^[76] The following week, the Houston City Council approved the agreement by a vote of 14 to 3.^[77][78] According to the Houston Chronicle, the agreement includes a "$5 million investment fund for minorities and women in tech, $4.5 million for affordable housing developers, and $2 million in technology sector job training", among other community-focused initiatives.^[79] District K Councilmember and Vice Mayor Pro-Tem Martha Castex Tatum said the agreement sets a new precedent for community members and developers to work together in Houston and that it was "more than any developer has ever done in the history of development agreements." Opponents to the development agreement in the community and on city council voiced support for the Ion but criticized the approval of a community benefits agreement that is not a "research-based and academically sound CBA."^[77]

La Coalición de Houston para el Desarrollo Equitativo sin Desplazamiento, también conocida como HCEDD, se formó en octubre y celebró su primera reunión comunitaria en noviembre de 2019 en busca de un acuerdo de beneficios comunitarios con Rice Management Company. ^{[ 80 ]} La directora ejecutiva de The Ion en ese momento, Gaby Rowe, fue invitada a dar una presentación sobre el distrito de innovación y responder preguntas antes de los foros públicos celebrados por Rice y la ciudad de Houston en septiembre de 2020. ^{[ 81 ]} Además de un CBA, los estudiantes miembros de la coalición buscan una Evaluación de Impacto en la Equidad Racial, así como transparencia pública sobre los esfuerzos de participación comunitaria de Rice y la encuesta vecinal. ^{[ 82 ]} A lo largo de varios meses de reuniones públicas, la coalición llegó a conformar más de veinte organizaciones, formó grupos de trabajo y eligió un equipo de negociación. ^{[ 83 ] [ 84 ]} HCEDD también ha realizado talleres públicos sobre la investigación detrás del proceso del CBA con el Dr. Murtaza Baxamusa, conocido por su investigación sobre acuerdos de beneficios comunitarios. ^{[ 85 ]}

Poco después de una carta abierta del 20 de enero de una coalición estudiantil de Rice que exigía un CBA con la Coalición de Houston para el Desarrollo Equitativo sin Desplazamiento y la presentación de una resolución de la Asociación Estudiantil del 27 de enero, el alcalde Turner escribió el 29 de enero al presidente de la Asociación Estudiantil de Rice que le había dicho a Andy Icken, el director de desarrollo de la ciudad, que negociara un "CBA" con Rice Management Company y coordinara la participación de la comunidad. ^{[ 86 ] [ 80 ]} Este tipo de acuerdo entre un municipio y un desarrollador se describe tradicionalmente como un acuerdo de desarrollo en lugar de un acuerdo de beneficios comunitarios, que por definición debe incluir una coalición comunitaria. ^{[ 83 ]} La ciudad de Houston facilitó seminarios web informativos en línea junto con RMC en septiembre y octubre de 2020 sobre capacitación laboral, asequibilidad de la vivienda y oportunidades de contratación. ^{[ 87 ]}

El Senado de la Asociación de Estudiantes de la Universidad Rice aprobó una resolución el 17 de febrero de 2020 en apoyo de un proceso de acuerdo de beneficios comunitarios para el Distrito de Innovación. ^{[ 83 ]} La resolución establece que un CBA es "un contrato específico del proyecto entre desarrolladores o ciudades y coaliciones comunitarias. Los CBA son acuerdos legalmente vinculantes y ejecutables que requieren una serie de beneficios que deben producirse por el proyecto de desarrollo. Permiten a los grupos comunitarios tener voz en la configuración de un proyecto, presionar por beneficios comunitarios que se adapten a sus necesidades particulares y hacer cumplir las promesas del desarrollador", y solicita que RMC haga que HCEDD sea una parte igualitaria en el proceso de negociación del CBA, así como que cree procesos para la apertura y transparencia públicas. ^{[ 88 ]} Allison Thacker y Ryan LeVasseur, presidente y director de bienes raíces de RMC respectivamente, argumentaron en contra de la resolución, afirmando que HCEDD no tiene autoridad legal para celebrar un contrato CBA y que la gran coalición representa una parte sustancial, pero no a toda la comunidad. ^{[ 89 ]} Los estudiantes también compartieron que RMC "amenazó con desheredar a la [Asociación Estudiantil] como un organismo legítimo del campus si el Senado de la SA aprobaba una resolución que apoyara a HCEDD como parte firmante del CBA". ^{[ 88 ]}

Las Zonas de Emprendimiento son grupos de manzanas censales en Texas con una tasa de pobreza igual o superior al 20%. Son una forma de reunir diversos incentivos locales y estatales para impulsar la innovación y revitalizar áreas consideradas deprimidas. Los beneficios locales pueden incluir, entre otros, exenciones fiscales , exención de tasas de permisos, transferencia de edificios de propiedad pública a precios inferiores a los del mercado y préstamos a bajo interés. Los beneficios estatales pueden incluir reembolsos de impuestos estatales sobre las ventas y el uso, según el nivel de inversión y el número de empleos creados. ^{[ 92 ]}

Este programa federal también está dirigido a áreas consideradas desfavorecidas, brindando beneficios fiscales, como exenciones tributarias, a inversionistas privados con la esperanza de generar desarrollo económico y empleos en dichas áreas. ^{[ 93 ]} Estos distritos censales fueron propuestos por el gobernador Greg Abbott , con el fin de abordar problemas como el riesgo de perturbaciones económicas, tales como huracanes, la densidad de población relativamente baja y el desempleo persistente. Un informe de 2020 reveló que muchos beneficiarios de las zonas de oportunidad son inversionistas inmobiliarios que probablemente continuarían con el desarrollo incluso sin subsidios de los contribuyentes, en lugar de empresas que generan empleos. ^{[ 95 ]}

El 26 de agosto de 2021, la junta del Midtown TIRZ votó a favor de aprobar un acuerdo de desarrollo económico entre el TIRZ y Rice Management Company. ^{[ 75 ]} A cambio de liderar mejoras de infraestructura y construir un nuevo estacionamiento dentro del Distrito de Innovación, el TIRZ proporcionará $ 65 millones en reembolsos de costos para la inversión de RMC. A pesar de meses de comentarios críticos que solicitaban que el TIRZ exigiera a RMC que firmara un Acuerdo de Beneficios Comunitarios con una coalición comunitaria antes de aprobar el acuerdo, seis de los siete miembros de la junta votaron a favor del mismo. El miembro de la junta Caton Fenz, director ejecutivo de ConnectGen, señaló que el desarrollo podría resultar incidentalmente en algunas viviendas asequibles; sin embargo, el acuerdo no incluye ninguna mención de viviendas asequibles ni ninguna medida para abordar la gentrificación , particularmente en la comunidad de Third Ward, vecina de Midtown. El Midtown TIRZ ha comprado terrenos por un valor estimado de $ 72 millones en Third Ward, que abarcan 4 millones de pies cuadrados. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

La Escuela de Estudios Continuos Glasscock de la Universidad Rice fue la primera escuela en anunciar cursos en el Ion, incluyendo ciencia de datos y servicios financieros. ^{[ 98 ]}

• Centro de Innovación Aeroespacial ( asociación con la NASA ) ^{[ 99 ]}
• Baker Botts ^{[ 100 ]}
• Chevron Technology Ventures ^{[ 101 ]}
• Laboratorios Greentown
• Microsoft ^{[ 102 ]}
• Schlumberger
• Escritorio común ^{[ 103 ]}