Lancelot, el caballero de la carreta

El libro comienza con el rapto de Ginebra por Meleagant , quien ha engañado a Arturo para que le permita hacerlo. Después de que Gawain protesta por la decisión de Arturo de dejarlos ir, Arturo le permite a Gawain perseguirlos. Mientras Gawain busca a la pareja, se encuentra con Lanzarote (entonces sin nombre) quien, después de agotar a su caballo, convence a Gawain de que le preste uno para perseguir a la reina. Lanzarote entonces corre tras Ginebra. Cuando Gawain lo alcanza, Lanzarote ha agotado a su nuevo caballo, tal como hizo con el anterior. Lanzarote se encuentra con un enano que conduce una carreta, quien le dice que le dirá adónde fueron Ginebra y su captor si Lanzarote acepta viajar en su carreta. Lanzarote sube a la carreta a regañadientes, ya que es una forma deshonrosa de transporte para un caballero. ^{[ 1 ]} Gawain, no dispuesto a humillarse de esa manera, decide seguirlos a caballo.

A lo largo de su viaje, se topan con numerosos obstáculos. Lanzarote es objeto de burla por parte de los lugareños por haberse rebajado a una posición tan humilde viajando en una carreta. Su primera prueba llega cuando una doncella ofrece una cama a los caballeros, pero se niega a dejar que Lanzarote se acueste en ella. Se revela entonces que se trata de una trampa para asesinarlos. Sin embargo, esto no alarma a Lanzarote, pues tras escapar de la trampa, regresa a dormir en la misma cama donde estaba tendida.

Tras varios encuentros con bellas mujeres y caballeros rudos, Lancelot y Gawain deciden separarse para poder recorrer más terreno. Lancelot afronta numerosas pruebas, entre ellas, luchar contra tres hombres armados con hachas, levantar una pesada losa de piedra de una tumba misteriosa, combatir contra un ejército extranjero de Logres , resolver una disputa entre sus leales sobre quién puede hospedarlo por la noche, luchar contra un caballero demasiado orgulloso y cruzar un "puente de espadas" extremadamente afilado que separa Gorre del mundo exterior.

Lanzarote encuentra a Ginebra en el castillo de Gorre, la rescata de Meleagante, pero su frialdad lo ahuyenta, lo que se revela como consecuencia de su vacilación al subir al carro. Lanzarote parte en busca de Gawain, pero sus desventuras lo obligan a regresar, y Ginebra se disculpa por haberlo rechazado. Lanzarote irrumpe en su torre y pasan una noche apasionada juntos. Se hiere la mano durante la intrusión, y la sangre de la herida mancha las sábanas de Ginebra. Lanzarote escapa de la torre antes del amanecer, y Meleagante acusa a Ginebra de adulterio con Kay , el único caballero herido conocido en las cercanías. Lanzarote desafía a Meleagante a un duelo para defender el honor de Ginebra. Tras la intervención de Bagdemagu , padre de Meleagante , Meleagante y Lanzarote acuerdan luchar dentro de un año.

Durante este año, Lancelot es engañado por otro enano y forzado a prisión, mientras que a Ginebra se le permite regresar a casa. Cuando llega el momento del duelo, Lancelot negocia con sus captores para que lo dejen ir a luchar y promete regresar. Cuando Lancelot lucha en el torneo, Ginebra le pide que pierda para demostrar su amor. Él accede, pero cuando comienza a dejarse ganar intencionadamente, Ginebra cambia de opinión y le ordena que gane. Lancelot obedece y vence a los demás competidores del torneo, regresando con sus captores después de la batalla. Meleagant se entera por el esposo del captor de que fue la esposa de este quien accedió a liberar temporalmente a Lancelot (para luchar en el torneo). Ordena que Lancelot sea encerrado en el castillo de un maestro artesano y Lancelot es encarcelado.

Se revela que la mujer a quien Lancelot había salvado mucho antes de un secuestro (ella le ordenó a Lancelot que decapitara a su perseguidor) era en realidad la hermana de Meleagant. Ella busca a Lancelot para devolverle el favor. Encuentra un hacha y la cuerda que Lancelot usaba para subir comida, y en su lugar envía el hacha. Lancelot se abre paso a hachazos y escapa con ella a una casa aislada de su propiedad. Mientras tanto, Gawain se prepara para luchar contra Meleagant, ya que Lancelot está desaparecido (una revancha un año después del segundo duelo). Lancelot llega a tiempo y, finalmente, lucha contra Meleagant, quien pierde los estribos y el brazo (por la espada de Lancelot), y posteriormente es decapitado por Lancelot. Ginebra abraza a Lancelot con tibieza (están en público) al final.

Se desconoce la fecha exacta de composición del poema. Como propone Anthime Fourrier, ^{[ 2 ]} podría haber sido escrito entre 1175 y 1181, es decir, antes o al mismo tiempo que el propio Yvain, el caballero del león ( Le Chevalier au Lion ) de Chrétien de Troyes , ya que ambos funcionaban como obras complementarias con narrativas superpuestas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Claude Luttrell lo fechó posteriormente entre 1186 y 1189. ^{[ 2 ]}

Aunque se sabe poco con certeza sobre la vida de Chrétien, existen numerosas teorías basadas en su obra. Fue contratado como escritor por aristócratas de Champaña , explicando el dialecto champenoise que se detectaba en sus escritos, y solía crear historias a partir del material que le presentaban.

No se conoce ninguna aparición ni mención de un caballero artúrico llamado Lancelot (o similar) en los romances anteriores a Chrétien. Sin embargo, existen teorías sobre su existencia previa en una historia original de "Ur-Lancelot" (quizás más cercana a la del posterior Lanzelet , que afirma ser una traducción directa de un libro francés no especificado), en cuyo caso dicho texto prototipo hipotético podría haber sido escrito alrededor de 1150. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Chrétien mencionó por primera vez a un personaje llamado "Lanceloz del Lac" en su obra temprana Erec y Enide , incluyéndolo tercero entre los caballeros de Arturo después de Gawain y Erec. Lancelot aparece brevemente más tarde en Cligès , donde es derrotado por Cligès en una justa. ^{[ 7 ]}

El rapto de la reina es uno de los motivos más antiguos de la leyenda artúrica , que también aparece en la Vida de Gildas de Caradoc de Llancarfan , ^{[ 8 ]} y está tallado en la arquivolta de la catedral de Módena . ^{[ 9 ]} Después de que la versión de Chrétien se popularizara, se incorporó al Ciclo de Lancelot-Grial como una parte menor pero central del extenso Lancelot en prosa , y finalmente al influyente Le Morte d'Arthur de Thomas Malory .

El Caballero del Carro contiene un prefacio que explica cómo Marie de Champagne le encargó la historia , refiriéndose a ella como «mi señora de Champagne». ^{[ 10 ]} Marie de Champagne era conocida por su interés en los asuntos del amor cortés y se cree que sugirió la inclusión de este tema en la historia.

Chrétien atribuye a Marie la aportación de matiere e san ( matière et sen en francés moderno). Matiere es un cognado de la palabra inglesa "matter" (materia). Se ha traducido como la historia conocida (en este caso, la historia de Lancelot). San es más difícil de traducir. Generalmente se acepta que se refiere al giro, la adición o la derivación (en este caso, el asunto). ^{[ 7 ]}

El Caballero del Carro contiene un epílogo que explica que la historia no fue completada por el propio Chrétien, sino por el escriba conocido como Godefroi de Leigni . ^{[ 11 ]} La obra de Godefroi comienza después del episodio del encarcelamiento de Lanzarote en la torre. ^{[ 12 ]}

Un escritor francés del siglo XII solía trabajar en equipo o en un taller adscrito a la corte. ^{[ 7 ]} Se ha sugerido que Chrétien no terminó la historia él mismo porque no apoyaba los temas adúlteros. ^{[ 12 ] [ 7 ]}

El término fue acuñado por el medievalista Gaston Paris en 1883 para ayudar a comprender la relación entre Lancelot y Ginebra en El caballero de la carreta . Alexander J. Denomy describe el amor cortés como «un tipo de amor sensual y lo que lo distingue de otras formas de amor sexual, de la mera pasión […] es su propósito o motivo, su objeto formal, a saber, el progreso y crecimiento del amante en bondad natural, mérito y valía». ^{[ 13 ]}

En El caballero de la carreta , Lanzarote se ha enamorado de Ginebra y, en más de un sentido, ^{[ 14 ]} se ve sometido a su dominio. Como reina, Ginebra mantiene el poder sobre el reino y sobre Lanzarote. Cuando Meleagante cuestiona su amor y su adulterio ante el rey, Lanzarote lo desafía a un duelo para proteger el honor de Ginebra. Lanzarote no siente vergüenza alguna al mostrar su romance con la reina: «El amor de Lanzarote estalla en un romance sin principio ni fin, plenamente formado y simbolizado por la extraordinaria plenitud de su corazón». ^{[ 14 ]} Esta introducción al romance entre Ginebra y Lanzarote aparece en muchas otras historias posteriores a la escritura de este poema.