El último de los maestros

El protagonista , Bors, un robot de integración gubernamental de 200 años de antigüedad —el último en su especie—, despierta tras una revisión de mantenimiento rutinaria y descubre que su sistema motor está en declive. Esta máquina con inteligencia artificial, capaz de mostrar cierto grado de emoción e incluso complejidad psicológica , es informada por Fowler, su mecánico personal, de que su cuerpo ha comenzado a deteriorarse debido a la edad. Sus piernas ya no funcionan, su sistema motor será irreparable en cuestión de meses y la parálisis total se producirá en menos de un año.

De todo su cuerpo, solo cinco "bobinas sinápticas" aún no han comenzado a degradarse. Estas unidades de memoria son irremplazables debido a la falta de técnicos especializados y componentes raros necesarios para recrearlas. En ellas, almacena los últimos registros de ciencia y tecnología avanzadas, que utiliza para guiar a su sociedad con gran eficiencia como un dictador benevolente , operando según principios utilitaristas . Aunque ejerce un control hegemónico sobre su sociedad, considera su dictadura como el último bastión del progreso científico de la humanidad y se ve a sí mismo como un guardián que supervisa y protege dicho progreso. Esto le provoca una desesperación secreta ante la posibilidad de que él —y el conocimiento que solo él posee— muera pronto. También se vuelve cada vez más paranoico, temiendo confiar en su leal asistente, Peter Green, y confiando únicamente en Fowler, su mecánico personal.

Oculto en un remoto valle de montaña, Bors dirige el último gobierno del mundo. El microestado está estrictamente centralizado en torno a él, y lo gestiona burocráticamente para lograr la máxima eficiencia en todos los sectores de la economía y el ejército. El resultado es «una reproducción precisa y detallada de una sociedad de hace dos siglos». ^{[ 2 ]} Bors se establece de inmediato como una figura absolutamente necesaria en su sociedad y Fowler lo escolta rápidamente de vuelta al servicio como líder del gobierno. Asistente personal y mecánico de Bors, Fowler mantiene una pretensión de lealtad al robot, pero en privado reconoce que su sociedad está estancada y que su líder está perdiendo el equilibrio mental. Pesimista, expresa su cinismo respecto al papel subordinado que los humanos de su sociedad desempeñan ante Bors. Se le contrapone a Peter Green, un asistente genuinamente leal al robot, quien se encuentra entre los pocos humanos en quienes se confía para supervisar su cuerpo mientras está inconsciente para su reparación. Aunque leal a su líder, Green se gana la desconfianza de Bors a medida que la paranoia del robot aumenta progresivamente.

En otro lugar, tres miembros de la Liga Anarquista se encuentran en una misión para investigar rumores sobre la existencia de un gobierno cerca de un remoto valle de montaña. La Liga es una organización global dedicada a la búsqueda y erradicación de gobiernos. Establecida en algún momento desconocido durante o después de la revuelta mundial, la Liga se organiza en torno a "campamentos de la Liga" que salpican el paisaje. Los miembros de la Liga son fácilmente reconocibles por sus "bastones de ironita": bastones metálicos que aprenden a usar como armas. Estas herramientas son un símbolo de la Liga: "los anarquistas ambulantes que patrullaban el mundo a pie, la agencia de protección mundial". ^{[ 3 ]}

El equipo de tres miembros está compuesto por Edward Tolby, su hija, Silvia Tolby (de edad no especificada, pero vagamente descrita como una adolescente o una joven adulta), y su amigo en común, Robert Penn. De camino al valle, el equipo llega a un pequeño pueblo rural llamado Fairfax. Fairfax está lleno de aparatos antiguos y en descomposición; los últimos vestigios de la era de los gobiernos y la sociedad de alta tecnología , que ninguno de los lugareños sabe cómo reparar o reproducir. Entusiasmados por los extraños, los lugareños preguntan por la Liga. Tolby responde a sus preguntas por turno, terminando con una explicación de la cronología de los eventos que llevaron a la gran revuelta. El evento se resume como algo que comenzó con revueltas en Europa que derrocaron a los gobiernos nacionales. Después de que Francia existiera durante un mes libre de gobierno, millones se unieron al movimiento, para entonces explícitamente anarquista, para desarmar a las potencias nucleares . En cada centro gubernamental derrocado, millones de registros fueron quemados y los robots de integración gubernamental destruidos. Estos eventos dan como resultado el escenario de la historia; Un mundo repleto de tecnología avanzada anacrónica , intercalada en una cultura agraria preindustrializada .

Mientras relata la historia de la revolución anarquista, Tolby llama la atención de una lugareña que invita al trío de anarquistas a su casa, pero que en secreto es una espía del gobierno con la orden de matarlos. El complot de asesinato fracasa, ya que la espía muere en el intento, pero logra matar a Penn. Silvia también resulta gravemente herida y queda inconsciente. Su padre sobrevive a la tragedia prácticamente ileso y despierta justo cuando llega una patrulla de exploradores militares. Los exploradores entran en pánico tras un breve contraataque de Tolby y se retiran con Silvia cautiva. Tras rearmarse, Tolby se dispone a rescatarla.

Bors es alertado de la situación y reacciona desproporcionadamente al enterarse de que uno de los tres anarquistas ha escapado. Temiendo que el agente revele su existencia al mundo, inicia planes para una economía de guerra y decide interrogar a Silvia en su habitación del hospital. Su diálogo revela la historia de su escape durante el colapso de los gobiernos y el establecimiento del microestado. Estaba herido y en tránsito para reparaciones cuando comenzó la revolución anarquista 200 años antes, lo que le permitió sobrevivir escondido. Enfurecida por su serena indiferencia ante la perspectiva de la guerra, Silvia lo ataca e intenta escapar, pero los guardias la detienen.

Tolby se infiltra en el valle de la montaña, burlando al ejército estatal que se moviliza rápidamente. Tras eliminar y superar en maniobras a soldados inexpertos, llega al centro gubernamental y se encuentra con Fowler. Fowler alude a su deseo de acabar con el gobierno e impulsa a Tolby a seguir adelante. Finalmente, Tolby se enfrenta a Bors y lo mata, sumiendo al edificio en el caos mientras los ciudadanos reaccionan con histeria y dolor. Se da a entender que la situación se extiende desde la ciudad hasta las tropas en las colinas, provocando una deserción masiva . Ya sin la resistencia de los guardias, Tolby se reúne con Silvia. La historia concluye cuando Fowler rescata en secreto tres bobinas sinápticas de los restos de Bors, "por si acaso los tiempos cambian".

En su comentario de 1980 sobre la historia, Dick también sugirió que su razón para hacer que Bors fuera un personaje simpático era el resultado de una forma de confianza que él mismo había desarrollado hacia los robots, en contraposición a los androides . «Quizás», sugirió, «es porque un robot no intenta engañarte sobre lo que es». ^{[ 8 ]} Uno de los temas que recorre toda la ficción de Dick es el «poder de la empatía» y lo utiliza como el «elemento clave que define al ser humano auténtico». ^{[ 11 ]} Por ejemplo, cuando Silvia conoce al robot que dirige el gobierno, exclama: «¡Dios mío, no nos entiendes! Diriges todo esto y eres incapaz de empatía. No eres más que una computadora mecánica». ^{[ 12 ]}

Christopher Palmer, de la Universidad La Trobe , ha escrito sobre los temas literarios posmodernos de los primeros relatos de Dick, analizando historias en las que el "colapso y la ignorancia" son el resultado de la agitación social. Palmer propuso que Dick a menudo creaba escenarios postapocalípticos de mundos en ruinas con dispositivos de alta tecnología, en un intento por presentar una visión del materialismo posmoderno . Muchos de los relatos de Dick se caracterizaban por ambientaciones en las que el surgimiento de la modernidad es un mundo donde lo natural está en ruinas y lo artificial se transforma, mediante la ciencia, en una forma fantásticamente tecnológica. Palmer presentó "El último de los maestros" como ejemplo de esto, así como " El hombre variable " y "La penúltima verdad " , otras dos obras postapocalípticas de Dick. Palmer sostuvo que estos temas compartidos "...no eran simplemente la expresión de un malestar distópico , ni del ludismo que se instalaba sigilosamente en la ciencia ficción popular... Apuntan a una interpretación coherente del industrialismo y el postindustrialismo". ^{[ 14 ]}

Sugiriendo que muchos de los fundamentos filosóficos y políticos de los cuentos del autor provenían de sus puntos de vista sobre la vida doméstica, Palmer centró su atención en el uso frecuente que Dick hacía de la esterilidad como metáfora . En " The Gun ", " Second Variety ", "The Penultimate Truth " y "The Last of the Masters", las personas, y a veces la propia tierra, han sido llevadas a la esterilidad. Como Palmer señaló sobre "The Last of the Masters", Bors puede interpretarse como un símbolo de infertilidad : "No está claro por qué no se reproduce ni educa a sus sirvientes humanos: simplemente se da por sentado que es estéril. La antigua civilización, tecnológicamente avanzada y altamente organizada, es una civilización de producción, pero ahora, bajo el dominio de Bors, no puede hacer más que mantenerse a sí misma". ^{[ 15 ]} Tras examinar otros cuentos con referencias similares a la esterilidad, Palmer afirma que la obra de Dick presentaba una protesta social y existencial . Palmer interpretó la crítica social de Dick en el sentido de que si el acto de creación valida la existencia y expresa genuinamente una forma de individualidad, entonces el proceso de reproducción es alienante, opresivo y limita la libertad individual. Como explica Palmer, «...este proceso desempodera a los consumidores, e incluso a los tecnócratas, al hacerlos dependientes de un proceso del que se han vuelto completamente ignorantes». Existencialmente, Palmer interpretó que Dick quería decir además que la reproducción violaba el concepto del autor sobre lo que hacía que un objeto fuera único y valioso: «Una cosa no puede ser real a menos que sea, en cierto sentido, una cosa individual». ^{[ 16 ]}

Al escribir una biografía sobre el autor, Brian Stableford situó varios de los relatos de Dick en un contexto que establecía su relación con las dificultades personales del autor. «...siempre le pareció [a Philip K. Dick] que su carrera era un catálogo de decepciones inmerecidas y el registro de su obra publicada una parodia de sus verdaderas ambiciones». Los problemas personales con los que Dick luchó a lo largo de su vida alimentaron varios de los temas de ansiedad presentes en sus relatos. En la obra temprana de Dick, Stableford destacó temas recurrentes en los más populares. Estos incluían sospechas paranoicas; la peligrosa hostilidad de «entidades aparentemente inocentes»; y «la mecanización del entorno y la informatización de la toma de decisiones políticas». Entre los relatos en los que los androides y robots representan un peligro para el protagonista se encuentran « Autofac », « Colony » y «Vulcan's Hammer ». Sin embargo, Stableford sostiene que "El último de los maestros" fue una excepción a las representaciones distópicas habituales de la tecnología en la obra de Dick, dada la interpretación que Stableford hace de Bors como un altruista, que era "benigno" en su papel. ^{[ 17 ]}

En su comentario de 1980, Philip K. Dick señaló la ambigüedad moral del relato, exponiendo sus implicaciones políticas: "¿Deberíamos tener un líder o deberíamos pensar por nosotros mismos? Obviamente, lo segundo, en principio. Pero a veces hay un abismo entre lo que es teóricamente correcto y lo que es práctico". ^{[ 8 ]} Esta cita pasó a formar parte de un análisis político más amplio de la obra de Dick en ¿ Cuánto te asusta el caos?, de Aaron Barlow , profesor asociado de inglés en el New York City College of Technology . Al analizar los relatos cortos de Dick, Barlow presentó sus temas en el contexto de Estados Unidos después del 11 de septiembre de 2001. En particular, Barlow comparó muchos de los fundamentos filosóficos del neoconservadurismo , y su ascenso a la prominencia durante la administración de George W. Bush , con la filosofía de Philip K. Dick. «Para [Dick]», escribe Barlow, «las élites eran a la vez ajenas y peligrosas. Para él, el foco de la visión y del debate político nunca debería estar en los gobernantes, sino en la gente común, el tendero, el mecánico». ^{[ 18 ]} En su análisis de la obra de Dick, Barlow comparó varias historias en las que los humanos normales pierden alguna forma de libertad en su sociedad con un grupo de élite. Los ejemplos presentados incluyen «Autofac», « Null-O » y « Some Kinds of Life ». De estas historias, Barlow extrajo tres temas importantes para los escritos antigubernamentales de Dick: primero, que la humanidad a menudo está condenada por instituciones de poder creadas por los propios humanos; segundo, que la paranoia es un aspecto natural de la gobernanza, ya que «ninguna élite puede confiar completamente en el pueblo que gobierna», y esta desconfianza deja a un pueblo gobernado en perpetuo peligro; y tercero, que la creencia de que la individualidad debe sacrificarse —ya sea por el bien de la estabilidad social o la supervivencia— es una amenaza constante. «Para Dick», añade Barlow, «hay pocas actitudes más peligrosas que esta». Cada uno de estos temas se retomaría en «El último de los maestros». ^{[ 19 ]}

Continuando su análisis, Barlow abordó "El último de los maestros", contrastándolo con una obra anterior de Dick, " Los defensores ". En "Los defensores", la humanidad ha sido engañada por una noble mentira —proporcionada por sus soldados robot— para creer en una guerra que en realidad no está ocurriendo. En esta última historia, Barlow afirma que Dick, sorprendentemente, coincidió con teóricos neoconservadores como Leo Strauss en la eficacia del engaño. "Aquí, los [robots] han salvado a la humanidad... La 'noble mentira' ha cumplido su propósito". Sin embargo, Barlow reconoce: "[p]ero esta es una historia muy temprana y Dick aún no había aclarado su propia visión del mundo..." ^{[ 21 ]} Comparando esta historia con "El último de los maestros", Barlow tomó nota del comentario de Dick en la colección El hombre dorado ("...a veces hay un abismo entre lo que es teóricamente correcto y lo que es práctico") ^{[ 8 ]} y concluyó que la historia representaba la comprensión de Dick de "los problemas en el otro extremo..." en política. ^{[ 22 ]} Mientras que la mayoría de las historias de Dick presentaban al gobierno en términos escépticos para advertir al lector sobre posibles abusos, "El último del amo" presentó un argumento a favor de la utilidad del gobierno.

Barlow diseccionó la Liga Anarquista y "la naturaleza contradictoria de su organización", que patrullaba un mundo "pobre y sucio", y la yuxtapuso con la "opulenta organización del (estado)". En particular, destacó el diálogo del robot maestro, Bors, como ejemplo de la importancia de su liderazgo para el éxito del microestado. En la historia, una conversación con un mecánico lleva al robot a afirmar: "Sabes que soy el único que puede mantener todo esto unido. ¡Soy el único que sabe cómo mantener una sociedad planificada, no un caos desordenado! Si no fuera por mí, todo esto se derrumbaría, y tendrías polvo, ruinas y maleza. ¡Todo el exterior vendría corriendo a tomar el control!" ^{[ 23 ]} Barlow concluyó que, si bien la historia terminó en triunfo para los anarquistas, no llegó a validar su sociedad. ^{[ 24 ]} "Dick no los justifica", escribe Barlow, "dejando claro que el robot ciertamente había logrado algo en ese valle, aunque finalmente había ido demasiado lejos". ^{[ 25 ]}

En un comentario realizado para la antología de 1980, El hombre dorado , Philip K. Dick abordó brevemente varios temas del relato, incluyendo la alegoría cristiana del " siervo sufriente ", manifestada en el personaje de Bors. Este tema fue tratado en la biografía de Dick, Invasiones divinas , del autor de memorias y biógrafo Lawrence Sutin . Basándose en el comentario de Dick, Sutin ve a Bors como parte de un patrón religioso en los relatos de Dick, como un "robot semejante a Cristo", y lo compara con personajes de otros relatos de Dick que sufren enfermedades. ^{[ 26 ]}