El fantasma viviente

Según el biógrafo de Laurel y Hardy , Randy Skretvedt , el guion final y la puesta en escena del cortometraje fueron el resultado de cambios sustanciales en el guion inicial, sobre todo en las escenas en las que el dúo cómico aparece por primera vez en pantalla y conoce al capitán del "barco fantasma". ^{[ 14 ]} Skretvedt examinó años de registros de producción de Hal Roach Studios para su libro de 1987, Laurel and Hardy: The Magic Behind the Movies , y también realizó extensas entrevistas con antiguos ejecutivos de Roach y con el reparto y el equipo que participaron directamente en el desarrollo y la filmación de The Live Ghost . ^{[ 15 ]} Estas fuentes documentan un contenido original muy diferente para las escenas mencionadas y en otras partes del cortometraje. El papel de Mae Busch como Maisie, por ejemplo, no estaba en la historia original de la película, ^{[ 16 ]} y Skretvedt describe cómo Ollie y Stan en el guion original no estaban simplemente disfrutando de algún "recreación" cuando el capitán los encuentra por primera vez:

El Fantasma Vivo sufrió una gran transformación en su viaje del papel a la película. El esquema escrito era incluso más morboso que la película: al comienzo de la película, los chicos están pescando en el muelle en su día libre; en el guion, estaban allí para suicidarse. Están de pie al borde del muelle. Stan está atando una gran roca al centro de un trozo de cuerda; con un extremo, hace un nudo corredizo alrededor del cuello de Ollie. Ollie reacciona y gruñe: "¡No tan fuerte! ¿Quieres matarme?" Stan levanta la roca y la balancea de un lado a otro, a punto de tirarla al agua. Mientras cuenta, "Uno, dos...", Ollie lo detiene. ...Ollie le lanza una mirada de desprecio, luego ata el otro extremo de la cuerda alrededor del cuello de Stan. Recoge la roca y comienza a balancearla de un lado a otro de nuevo, pero esta vez Stan lo detiene. Ollie deja la roca en el suelo; Stan extiende la mano para estrechar la suya... Los aspirantes a suicidas cierran los ojos, se agachan y recogen la piedra, pero resulta ser otra piedra colocada convenientemente cerca. El capitán entra y observa cómo los chicos arrojan la piedra al agua. Los tres quedan empapados por un fuerte chapoteo. El capitán convence a Stan y Ollie de que, en lugar de ir al más allá , deberían viajar en su barco, junto con una tripulación a la que les pagará por reclutar. Stan se quita la cuerda del cuello y se quita el abrigo, dejando al descubierto un chaleco salvavidas alrededor de la cintura. ^{[ 14 ]}

El rodaje en los estudios Hal Roach en Culver City comenzó inmediatamente después de la revisión final del guion y solo requirió una semana para filmarse, "concluyendo" el 14 de noviembre de 1934. ^{[ 17 ]} Ese cronograma le dio a la compañía poco más de tres semanas para editar el material, ajustar y complementar la banda sonora del cortometraje, producir el suministro necesario de copias terminadas y enviarlas a los cines designados en todo el país antes del estreno oficial de la comedia el 8 de diciembre. ^{[ 1 ]}

Dos de las sobrinas de Oliver Hardy, Margaret ("Margot") Yale Sage y Mary Norvell Sage, aparecen como extras en The Live Ghost . ^{[ 18 ]} Originarias de Georgia y antiguas debutantes de Atlanta , las hermanas gemelas de 22 años eran hijas de la media hermana de Hardy, Elizabeth ( de soltera Tante) y su esposo Ira Yale Sage, Jr., hijo del coronel Ira Yale Sage . ^{[ 19 ] [ a ] ​​[ b ]} En 1934, semanas antes de que comenzara el rodaje del cortometraje, las jóvenes dejaron Georgia y viajaron a Los Ángeles, California, para visitar a su famoso tío y, según los informes de prensa de la época, estaban "decididas a colarse en las películas" y alcanzar el "estrellato cinematográfico". ^{[ 20 ]} Durante la larga estancia de las hermanas en California, Oliver hizo arreglos para que actuaran en "papeles secundarios" en esta película y en algunas otras en los estudios Hal Roach. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

Margot aparece en la escena inicial del corto. Es la morena, vestida con una boina negra y un vestido oscuro, que sale sola del bar "The Crow's Nest". ^{[ 22 ]} En la siguiente escena, ambientada en el interior del bar, repleto de clientes, Margot está sentada en una mesa bebiendo una jarra de cerveza detrás de dos hombres que juegan al billar en primer plano. ^{[ c ]} Su hermana Mary , rubia también con boina negra y vestido oscuro , está en la mesa contigua. Más adelante, en la misma escena del bar, se puede ver a Mary sentada en una mesa al fondo con otros clientes, incluido el personaje del actor Charlie Hall . ^{[ 22 ]}

El archivista e historiador cinematográfico angloamericano William K. Everson describe la trama del corto como "un tanto rebuscada" en su obra de referencia de 1967, The Complete Films of Laurel & Hardy ; sin embargo, sostiene que les brindó a Stan y Ollie la oportunidad de realizar "algunas secuencias individuales excepcionalmente buenas". ^{[ 27 ]} Everson también afirma que la cinematografía de la producción fue "cuidadosamente ejecutada" al retratar el "sórdido salón del puerto y el barco fantasma envuelto en la niebla" y, en su opinión, es superior al trabajo de cámara utilizado en los cortos posteriores del dúo cómico. ^{[ 27 ]}

En el libro de Randy Skretvedt de 1987, Laurel and Hardy: The Magic Behind the Movies , el biógrafo considera a The Live Ghost como "quizás la mejor de las comedias de terror de L&H " ^{[ 28 ].} El historiador de cine Glenn Mitchell, autor de la obra de referencia de 1995 The Laurel & Hardy Encyclopedia , también clasifica el cortometraje entre sus cortos "favoritos" de Stan y Ollie, caracterizándolo como "complejo en la trama pero conciso en la ejecución". ^{[ 29 ].} En su evaluación general de la película, Mitchell, al igual que Everson, llama la atención especial sobre la calidad de los ambientes sombríos de la producción y sobre las actuaciones efectivas de sus miembros del reparto secundario:

Con una atmósfera muy lograda, gracias a decorados detallados y una niebla estratégicamente colocada, la película presenta a su elenco habitual en su mejor momento, ofreciendo a Laurel y Hardy una agradable combinación de humor visual y diálogos memorables. Mae Busch, la eterna prostituta del cine , se presenta por una vez en un papel así sin ambigüedad alguna, mientras que Arthur Housman y Walter Long se lucen al máximo. La idea artificial de caer en la cal resulta creíble gracias a la habilidad de Housman, mientras que el Capitán agraviado es Long en su mejor momento pícaro. ^{[ 29 ]}

Jonathan Sanders, otro investigador y escritor sobre las películas de Laurel y Hardy, clasifica a The Live Ghost como "probablemente la más floja de todas" las comedias de terror del dúo, una que considera "infantil" en su composición general. ^{[ 12 ]} En su libro de 1995, Another Fine Dress: Role-Play in the Films of Laurel and Hardy , Sanders sostiene que el cortometraje de dos rollos marca un "declive artístico" dentro de esta área específica del catálogo cinematográfico del dúo cómico. ^{[ 12 ]} "El terror", escribe, "no tiene cabida en la primera mitad", mientras que continúa, "La segunda mitad recurre a varios artificios argumentales para producir el 'fantasma viviente'... lo que a su vez da lugar a los atracos frenéticos y las carreras que se ven en los primeros trabajos del dúo en este género". ^{[ 12 ]}