Las madres de la invención

Los Soul Giants se formaron en 1964. A principios de 1965, Ray Collins se acercó a Frank Zappa y le pidió que asumiera el puesto de guitarrista tras una pelea entre Collins y el guitarrista original del grupo. ^{[ 7 ]} Zappa aceptó y convenció a los demás miembros de que debían tocar su música para aumentar las posibilidades de conseguir un contrato discográfico. ^{[ 8 ]} El líder original, David Coronado, no creía que la banda fuera viable si tocaban material propio y la abandonó. ^{[ 8 ]} Zappa pronto asumió el liderazgo y el rol de colíder vocalista, aunque nunca se consideró cantante. ^{[ 9 ]}

La banda cambió su nombre a The Mothers el 9 de mayo de 1965, ^{[ 4 ]} casualmente el Día de la Madre . ^{[ 10 ]} El grupo aumentó sus contrataciones después de comenzar una asociación con el mánager Herb Cohen , mientras gradualmente ganaban atención en la floreciente escena musical underground de Los Ángeles . ^{[ 11 ]} A principios de 1966, fueron descubiertos por el destacado productor discográfico Tom Wilson , mientras tocaban " Trouble Every Day " de Zappa, una canción sobre los disturbios de Watts . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Wilson había ganado reconocimiento como productor del cantautor Bob Dylan y del grupo de folk-rock Simon & Garfunkel , y era notable por ser uno de los pocos afroamericanos que trabajaban como productor de música pop para un sello importante en ese momento. ^{[ 14 ]}

Wilson contrató a The Mothers para la división Verve Records de MGM Records , que se había forjado una sólida reputación en la industria musical por sus lanzamientos de grabaciones de jazz moderno en las décadas de 1940 y 1950, pero que intentaba diversificarse hacia el público pop y rock. Verve insistió en que la banda cambiara oficialmente su nombre porque "Mother" en jerga era la abreviatura de " motherfucker " (hijo de puta), un término que, además de su blasfemia, en el contexto del jazz connota a un instrumentista musical muy hábil. ^{[ 15 ]} El sello sugirió el nombre "The Mothers Auxiliary", lo que llevó a Zappa a proponer el nombre "The Mothers of Invention".

Con Wilson acreditado como productor, The Mothers of Invention, aumentados por una orquesta de estudio, grabaron el revolucionario Freak Out! (1966) que, precedido por Blonde on Blonde de Bob Dylan , fue el segundo álbum doble de rock con material nuevo jamás publicado. Mezclaba R&B, doo-wop , música concreta, ^{[ 17 ]} y collages sonoros experimentales que capturaban la subcultura "freak" de Los Ángeles en ese momento. ^{[ 18 ]} Aunque no estaba satisfecho con el producto final —en una entrevista de radio de finales de la década de 1960 (incluida en la compilación póstuma MOFO Project/Object ) Zappa relató que la larga canción final "Return of the Son of Monster Magnet" estaba destinada a ser la pista básica para una obra mucho más compleja que Verve no le permitió completar— Freak Out estableció inmediatamente a Zappa como una nueva voz radical en la música rock, proporcionando un antídoto a la "implacable cultura de consumo de Estados Unidos". ^{[ 16 ]} El disco fue considerado posteriormente como un ejemplo temprano de un álbum conceptual de rock , ya que se basaba libremente en la escena freak local de Los Ángeles e inspiró el Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles . Durante la grabación en el estudio, algunos de los músicos de sesión adicionales se sorprendieron de que se esperara que leyeran las notas en partituras de partituras con Zappa dirigiéndolos, ya que no era estándar al grabar música rock. ^{[ 19 ]} Las letras elogiaban la inconformidad, menospreciaban a las autoridades y tenían elementos dadaístas . Sin embargo, había un lugar para canciones de amor aparentemente convencionales. ^{[ 20 ]} La mayoría de las composiciones son de Zappa, lo que sentó un precedente para el resto de su carrera discográfica. Tenía control total sobre los arreglos y las decisiones musicales y realizó la mayoría de las sobregrabaciones . Wilson proporcionó la influencia y los contactos de la industria para conseguir los recursos financieros que el grupo necesitaba. ^{[ 21 ]}

Wilson produjo nominalmente el segundo álbum de The Mothers, Absolutely Free (1967), que se grabó en noviembre de 1966 y se mezcló posteriormente en Nueva York, aunque para entonces Zappa controlaba de facto la mayoría de los aspectos de la producción. Presentaba una interpretación extendida de The Mothers of Invention y se centraba en canciones que definían el estilo compositivo de Zappa, caracterizado por la introducción de cambios rítmicos abruptos en canciones construidas a partir de diversos elementos. ^{[ 22 ]} Ejemplos de ello son "Plastic People" y "Brown Shoes Don't Make It", cuyas letras criticaban la hipocresía y el conformismo de la sociedad estadounidense, pero también la contracultura de la década de 1960. [ ^{23 ] Como} dijo Zappa: "[Somos] satíricos y nuestro objetivo es satirizarlo todo". ^{[ 24 ]}

The Mothers of Invention tocaron en Nueva York a finales de 1966 y se les ofreció un contrato en el Teatro Garrick durante la Semana Santa de 1967. Esto resultó exitoso y Herb Cohen extendió la contratación, que finalmente duró medio año. ^{[ 25 ]} Como resultado, Zappa y su esposa, junto con The Mothers of Invention, se mudaron a Nueva York. ^{[ 26 ]} Sus espectáculos se convirtieron en una combinación de actos improvisados ​​que mostraban los talentos individuales de la banda, así como interpretaciones precisas de la música de Zappa. Todo estaba dirigido por las famosas señales manuales de Zappa. ^{[ 27 ]} Los artistas invitados y la participación del público se convirtieron en parte habitual de los espectáculos del Teatro Garrick. Una noche, Zappa logró atraer a algunos marines estadounidenses del público al escenario, donde procedieron a desmembrar un gran muñeco de bebé, después de que Zappa les dijera que fingieran que era un " bebé vietnamita ". ^{[ 28 ]}

Situados en Nueva York, y solo interrumpidos por la primera gira europea de la banda, los Mothers of Invention grabaron el álbum considerado por muchos como la cúspide del trabajo del grupo a finales de la década de 1960, We're Only in It for the Money (lanzado en 1968). ^{[ 29 ]} Fue producido por Zappa, con Wilson acreditado como productor ejecutivo. A partir de entonces, Zappa produjo todos los álbumes lanzados por los Mothers of Invention y como solista. We're Only in It for the Money presentaba algunas de las ediciones y producciones de audio más creativas jamás escuchadas en la música pop, y las canciones satirizaban sin piedad los fenómenos hippie y flower power . ^{[ 30 ] [ 31 ]} La foto de la portada parodiaba la de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles , [ ^{32 ] su} arte fue proporcionado por Cal Schenkel, a quien Zappa había conocido en Nueva York. Esto dio inicio a una colaboración de por vida en la que Schenkel diseñó portadas para numerosos álbumes de Zappa y Mothers. ^{[ 33 ]}

Reflejando el enfoque ecléctico de Zappa hacia la música, el siguiente álbum, Cruising with Ruben & the Jets (1968), fue muy diferente. Representaba una colección de canciones doo-wop ; los oyentes y los críticos no estaban seguros de si el álbum era una sátira o un homenaje. ^{[ 34 ]} Zappa ha señalado que el álbum fue concebido de la misma manera que las composiciones de Stravinsky en su período neoclásico: "Si pudo tomar las formas y los clichés de la era clásica y pervertirlos, ¿por qué no hacer lo mismo  ... con el doo-wop en los años cincuenta?" ^{[ 35 ]} Un tema de La consagración de la primavera de Stravinsky se escucha durante una canción. El álbum y un sencillo que consta de las canciones "Deseri" y "Jelly Roll Gum Drop" fueron lanzados bajo el alias Ruben and the Jets . ^{[ 1 ] [ 36 ]}

Zappa y los Mothers of Invention regresaron a Los Ángeles en el verano de 1968. A pesar de tener éxito entre los fans en Europa, los Mothers of Invention no estaban pasando por un buen momento económico. ^{[ 37 ]} Sus primeros discos estaban orientados a la voz, pero Zappa escribió más música instrumental de jazz y música clásica para los conciertos de la banda, lo que confundió al público. Zappa sentía que el público no apreciaba su "música de cámara eléctrica". ^{[ 38 ] [ 39 ]} Grabado entre septiembre de 1967 y septiembre de 1968 y publicado a principios de 1969, Uncle Meat , el último lanzamiento de los Mothers originales, fue un álbum doble de música variada, pensado como banda sonora para una película propuesta del mismo nombre.

En noviembre de 1968, después de que Collins se marchara definitivamente, Zappa reclutó al futuro guitarrista de Little Feat, Lowell George, para que le sustituyera.

En 1969, había nueve miembros en la banda y Zappa mantenía al grupo personalmente con sus regalías editoriales , tocaran o no. ^{[ 37 ]} 1969 también fue el año en que Zappa, harto de la interferencia del sello, dejó MGM Records para unirse a la subsidiaria Reprise de Warner Bros. , donde las grabaciones de Zappa/Mothers llevarían el sello Bizarre Records.

A finales de 1969, Zappa disolvió la banda. A menudo citaba las dificultades financieras como la razón principal, ^{[ 40 ]} pero también comentaba la falta de esfuerzo suficiente de los miembros de la banda. ^{[ 41 ]} Muchos miembros de la banda estaban resentidos por la decisión de Zappa, y algunos la tomaron como una señal de la preocupación de Zappa por la perfección a expensas del sentimiento humano. ^{[ 39 ]} Otros estaban irritados por "sus maneras autocráticas ", ^{[ 21 ]} ejemplificadas por el hecho de que Zappa nunca se hospedaba en el mismo hotel que los miembros de la banda. ^{[ 42 ]} Sin embargo, varios miembros tocarían para Zappa en los años venideros. Zappa comenzó a reclutar nuevos miembros para la banda en ese momento, incluso le pidió a Micky Dolenz de The Monkees que se uniera. Zappa había aparecido en la serie y en la película Head . ^{[ 43 ] [ 44 ]} Las grabaciones restantes de la banda de este período se recopilaron en Burnt Weeny Sandwich y Weasels Ripped My Flesh (ambos publicados en 1970).

Tras la disolución de The Mothers , George y Estrada formaron Little Feat con Richie Hayward y Bill Payne .

Más tarde, en 1970, Zappa formó una nueva versión de The Mothers (a partir de entonces, dejó de usar en su mayoría el "of Invention"). Incluía al baterista británico Aynsley Dunbar , al tecladista de jazz George Duke , a Ian Underwood , a Jeff Simmons (bajo, guitarra rítmica) y a tres miembros de The Turtles : el bajista Jim Pons y los cantantes Mark Volman y Howard Kaylan , quienes, debido a persistentes problemas legales y contractuales, adoptaron el nombre artístico "The Phlorescent Leech and Eddie" o " Flo & Eddie ". ^{[ 45 ]}

Esta versión de The Mothers debutó en el siguiente álbum en solitario de Zappa, Chunga's Revenge (1970), ^{[ 46 ]} al que siguió la banda sonora del álbum doble de la película 200 Motels (1971), con The Mothers, la Royal Philharmonic Orchestra , Ringo Starr , Theodore Bikel , Keith Moon y los ex miembros Jimmy Carl Black y Euclid James "Motorhead" Sherwood . Codirigida por Zappa y Tony Palmer , se filmó en una semana en los estudios Pinewood, a las afueras de Londres. ^{[ 47 ]} Surgieron tensiones entre Zappa y varios miembros del reparto y del equipo antes y durante el rodaje. ^{[ 47 ]} La película trata libremente sobre la vida en la carretera como músico de rock. ^{[ 48 ]} Fue el primer largometraje filmado en cinta de vídeo y transferido a película de 35  mm , un proceso que permitió nuevos efectos visuales. ^{[ 49 ]} Se estrenó con críticas mixtas. ^{[ 50 ]} La partitura se basó en gran medida en música orquestal, y la insatisfacción de Zappa con el mundo de la música clásica se intensificó cuando un concierto, programado en el Royal Albert Hall después del rodaje, fue cancelado porque un representante del recinto consideró obscenas algunas de las letras. En 1975, perdió una demanda contra el Royal Albert Hall por incumplimiento de contrato. ^{[ 51 ]}

Después de 200 Motels , la banda salió de gira, lo que dio como resultado dos álbumes en vivo: Fillmore East – June 1971 y Just Another Band from LA . Este último incluía el tema de 20 minutos " Billy the Mountain ", una sátira de Zappa sobre la ópera rock ambientada en el sur de California. Este tema era representativo de las actuaciones teatrales de la banda, en las que las canciones se usaban para construir sketches basados ​​en escenas de 200 Motels , así como en nuevas situaciones que a menudo retrataban los encuentros sexuales de los miembros de la banda durante la gira. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En diciembre de 1971, hubo dos reveses graves. Mientras actuaban en el Casino de Montreux en Suiza, el equipo de los Mothers fue destruido cuando una bengala encendida por un miembro del público inició un incendio que arrasó el casino. ^{[ 54 ]} Inmortalizado en la canción de Deep Purple " Smoke on the Water ", el evento y sus consecuencias inmediatas se pueden escuchar en el álbum pirata Swiss Cheese/Fire!, lanzado legalmente como parte de la compilación Beat the Boots II de Zappa . Después de una semana de descanso, los Mothers tocaron en el Rainbow Theatre de Londres, con equipo alquilado. Durante el bis, un miembro del público empujó a Zappa fuera del escenario y hacia el foso de la orquesta con piso de concreto. La banda pensó que Zappa había muerto: había sufrido fracturas graves, traumatismo craneoencefálico y lesiones en la espalda, la pierna y el cuello, así como una laringe aplastada , lo que finalmente hizo que su voz bajara un tercio después de sanar. ^{[ 54 ]} Este accidente resultó en que usara una silla de ruedas durante un período prolongado, lo que lo obligó a alejarse de las giras durante más de medio año. A su regreso a los escenarios en septiembre de 1972, aún llevaba una férula en la pierna, cojeaba notablemente y no podía permanecer de pie mucho tiempo en el escenario. Zappa señaló que una pierna sanó "más rápido que la otra" (una referencia que luego se encuentra en las letras de las canciones "Zomby Woof" y "Dancin' Fool"), lo que le provocó dolor de espalda crónico. ^{[ 54 ]} Mientras tanto, The Mothers quedaron en el limbo y finalmente formaron el núcleo de la banda de Flo y Eddie cuando estos emprendieron su carrera en solitario.

Después de lanzar un álbum en solitario orientado al jazz, Waka/Jawaka , y luego un álbum de The Mothers, The Grand Wazoo , con grandes bandas, Zappa formó y realizó giras con grupos más pequeños que incluían de diversas maneras a Ian Underwood (instrumentos de viento, teclados), Ruth Underwood (vibráfono, marimba), Sal Marquez (trompeta, voz), Napoleon Murphy Brock (saxofón, flauta y voz), Bruce Fowler (trombón), Tom Fowler (bajo), Chester Thompson (batería), Ralph Humphrey ^{[ 55 ]} (batería), George Duke (teclados, voz) y Jean-Luc Ponty (violín).

Zappa mantuvo un alto ritmo de producción durante la primera mitad de la década de 1970, incluyendo el álbum en solitario Apostrophe (') (1974), que alcanzó el puesto número  10 en las listas de álbumes pop de Billboard ^{[ 56 ],} impulsado por el sencillo " Don't Eat the Yellow Snow " ^{[ 57 ]} . Otros álbumes de este período son Over-Nite Sensation (1973), que contenía varios temas que se convertirían en favoritos de sus conciertos, como "Dinah-Moe Humm" y " Montana ", y los álbumes Roxy & Elsewhere (1974) y One Size Fits All (1975), que presentan versiones siempre cambiantes de una banda que aún se llama The Mothers, y que se destacan por las impecables interpretaciones de canciones de jazz fusión muy difíciles en piezas como " Inca Roads ", "Echidna's Arf (Of You)" y "Be-Bop Tango (Of the Old Jazzmen's Church)". ^{[ 58 ]} Una grabación en vivo de 1974, You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 2 (1988), captura "el espíritu y la excelencia de la banda de 1973-75". ^{[ 58 ]}

Zappa lanzó Bongo Fury en 1975, que incluía grabaciones en vivo de una gira de ese mismo año que lo reunió brevemente con Captain Beefheart . ^{[ 59 ]} Posteriormente se distanciaron durante varios años, pero mantuvieron el contacto al final de la vida de Zappa. ^{[ 60 ]} Bongo Fury fue el último álbum nuevo acreditado a The Mothers.

En 1993, Zappa publicó Ahead of Their Time , un álbum con la grabación de una actuación en directo de 1968 de la formación original de Mothers of Invention.