El mito de la máquina

El mito de la máquina es un libro en dos volúmenes de Lewis Mumford que examina en profundidad las fuerzas que han moldeado la tecnología moderna desde tiempos prehistóricos. El primer volumen, Técnica y desarrollo humano , se publicó en 1967, seguido del segundo, El pentágono del poder , en 1970. Mumford muestra el desarrollo paralelo entre las herramientas humanas y la organización social, principalmente a través del lenguaje y los rituales. ^{[ 1 ]} Se considera una síntesis de muchas teorías que Mumford desarrolló a lo largo de su prolífica carrera como escritor. El volumen 2 fue seleccionado por el Book-of-the-Month Club . ^{[ 2 ]}

En « El mito de la máquina» , Mumford insistió en la realidad de la Megamáquina: la convergencia de ciencia, economía, técnica y poder político como una comunidad unificada de interpretación que vuelve inútiles y excéntricos los valores que supuestamente mejoran la vida. La subversión de este reino autoritario comienza con ese ámbito del contacto humano con el mundo que no puede reprimirse con éxito: los sentimientos que uno tiene sobre sí mismo. ^{[ 3 ]}

En el prólogo, Mumford define su propósito como "cuestionar tanto las suposiciones como las predicciones sobre las que se ha basado nuestro compromiso con las formas actuales de progreso científico y técnico, tratadas como fines en sí mismas".

Mumford sitúa el surgimiento de la "Máquina" en la época de las pirámides (principalmente en referencia a Egipto , pero también reconociendo otras culturas antiguas de esa época que produjeron estructuras masivas y de ingeniería precisa). Mumford establece una homología entre esta estructura social y herramientas físicas como la rueda, no solo en su función productiva sino también en su potencia física: "Al operar como una sola unidad mecánica de partes especializadas, subdivididas e interconectadas, los 100.000 hombres que trabajaron en esa pirámide podían generar diez mil caballos de fuerza". ^{[ 4 ]} Utiliza el término "Megamáquina" para describir la estructura social y burocrática que permitía a un gobernante coordinar una enorme fuerza laboral para emprender proyectos tan vastos y complejos. Cuando los proyectos eran obras públicas, como sistemas de irrigación y canales o la construcción de ciudades , Mumford se refería a la "máquina de trabajo", y cuando implicaban conquistas, utilizaba la expresión "máquina militar". El término "Megamáquina" connotaba la estructura social en su totalidad.

Bruno Latour se refiere a Mumford y la Megamáquina al hablar del desarrollo de la sociotécnica, especialmente del modelado de máquinas no humanas en la división del trabajo a gran escala . Latour coincide con Mumford en que «antes de tener cualquier noción de ruedas, engranajes, mecanismos y movimientos, primero hay que haber establecido la posibilidad misma de una organización a gran escala». ^{[ 5 ]} Mumford concibe la Megamáquina de manera similar, en contraste con la noción comúnmente aceptada del hombre como el animal fabricante de herramientas, descrita por primera vez por Thomas Carlyle en su novela de 1836, Sartor Resartus . «En cualquier definición adecuada de técnica, debería ser evidente que muchos insectos, aves y mamíferos habían realizado innovaciones mucho más radicales en la fabricación de contenedores, con sus intrincados nidos y glorietas, sus colmenas geométricas , sus hormigueros y termiteros urbanos , sus madrigueras de castores , que las que los antepasados ​​del hombre habían logrado en la fabricación de herramientas hasta la aparición del Homo sapiens». ^{[ 6 ]} Inspirándose en Platón , quien «atribuyó el surgimiento del hombre de un estado primitivo tanto a Marsias y Orfeo , los creadores de la música, como a Prometeo , el ladrón del fuego , o a Hefesto », Mumford argumenta que la identidad única del hombre proviene de su «capacidad para combinar una amplia identidad de propensiones animales en una entidad cultural emergente: una personalidad humana». ^{[ 7 ]} Mumford también cita la noción de Homo ludens de Johan Huizinga , en la medida en que « el juego , más que el trabajo, fue el elemento formativo en la cultura humana». ^{[ 8 ]}

El propio Mumford relaciona la Megamáquina con la noción de "construcción de pirámides" de John Maynard Keynes , extraída de su libro La teoría general del empleo, el interés y el dinero . La ejecución de proyectos monumentales como la Gran Pirámide de Giza o los cohetes espaciales durante la carrera espacial sirven para redirigir la productividad excesiva de la Megamáquina hacia aplicaciones que la justifican. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, si bien la Gran Pirámide requirió la construcción de la Megamáquina, esta también necesitó proyectos como la Gran Pirámide para afianzarse ideológicamente.

En este volumen, Mumford analiza el progreso de la exploración terrestre y los descubrimientos científicos, y examina la interacción entre los intereses ideológicos, las invenciones y las pulsiones subjetivas en la evolución de la sociedad humana. Amplía los argumentos que ya había expuesto en *Técnica y civilización* (1934) y los actualiza a la luz de los desarrollos sociales de las tres décadas transcurridas. En el prefacio escribe: «...El fracaso rotundo de la megatécnica me ha impulsado a abordar las obsesiones y compulsiones colectivas que han desviado nuestras energías y mermado nuestra capacidad para vivir vidas plenas y espiritualmente satisfactorias».

El "Pentágono del Poder" se refiere a cinco aspectos de lo que Mumford denomina "el nuevo complejo de poder" de las fuerzas armadas y la industria en los estados-nación industrializados:

• Política
• Poder (en el sentido de energía física)
• Productividad
• Ganancia
• Publicidad

El "pentágono" también fue elegido claramente para hacer referencia al Pentágono , sobre el cual Mumford comentó: "La forma concreta del Pentágono en Washington sirve incluso mejor que su contraparte soviética, el Kremlin , como símbolo del absolutismo totalitario: más aún porque esta megaestructura en particular combina un plan renacentista patéticamente obsoleto con las instalaciones actuales, derrochadoras e ineficientes, para el monotransporte en automóvil". ^{[ 11 ]} Mumford encontró un aspecto importante del Pentágono , como estructura física que simboliza el objeto de su crítica, la forma en que funciona como una "ciudadela" cerrada en la que la élite militar estadounidense toma decisiones, aislada del mundo en el que actúa.

Si bien gran parte del libro explora la influencia negativa del poder centralizado y el comportamiento explotador en la condición humana, concluye con una nota positiva y optimista en los capítulos finales. Su comentario final es:

"Pero para quienes nos hemos deshecho del mito de la máquina, el siguiente paso depende de nosotros: las puertas de la prisión tecnocrática se abrirán automáticamente, a pesar de sus viejas y oxidadas bisagras, en cuanto decidamos salir."

• Mumford, Lewis, 1970. El Pentágono del Poder: Harcourt Brace Jovanovich . ISBN 0-15-163974-4.
• Lewis Mumford, Reflexiones, "REFLEXIONES I - LA MEGAMÁQUINA", The New Yorker , 10 de octubre de 1970, pág.  50 (resumen)