El viaje de cinco centavos

The Nickel Ride es una película estadounidense de cine negro neo-noir de 1974 ^{[ 2 ]} dirigida y producida por Robert Mulligan y protagonizada por Jason Miller , Linda Haynes , Victor French , Bo Hopkins y John Hillerman . Es la ópera prima del guionista Eric Roth . Participó en el Festival de Cine de Cannes de 1974 , donde fue nominada a la Palma de Oro . ^{[ 3 ]}

En Los Ángeles , Cooper es un hombre clave (receptor) para un jefe del crimen local , operando una serie de almacenes utilizados como instalaciones de almacenamiento para mercancía robada e ilícita. Cooper espera cerrar un trato para un nuevo bloque de unidades de almacenamiento, sobornando al agente inmobiliario local Elias O'Neil para que negocie con funcionarios de la ciudad para venderle los almacenes. Elias le dice a Cooper que necesita más tiempo, así que Cooper le da una semana con la amenaza implícita de represalias violentas si no lo logra. Su jefe Carl le ordena a Cooper que arregle un combate de boxeo, después de que su intermediario, Paulie, no lograra que los boxeadores se dejaran ganar. Carl se reúne con Paulie, quien le dice que ha perdido su toque y quiere dejar el mundo del crimen. Cooper se ofrece voluntario para arreglar la pelea en su nombre e informa al boxeador Tonozzi que si no se deja ganar, Paulie saldrá lastimado. Tonozzi acepta a regañadientes.

Tras una fiesta de cumpleaños sorpresa, Cooper es llevado por Carl y su guardaespaldas Bobby a uno de los almacenes potenciales, donde le ordenan cerrar el trato antes del sábado. Carl le presenta a Cooper a Turner, un joven punk vestido de vaquero que será su protegido en el mundo del hampa. Un Cooper descontento regresa a su fiesta de cumpleaños, pero la llegada de Paulie lo interrumpe, anunciando que Tonozzi ganó la pelea. Paulie, rogándole a Cooper que lo ayude, recibe el consejo de irse de la ciudad hasta que Cooper pueda arreglar las cosas con Carl. Cooper visita a Elias en una barbería para cerrar el trato del almacén, pero Elias exige otros 15.000 dólares en sobornos. Cooper acepta pagar otros 10.000 dólares, pero Elias cuestiona su autoridad para hacerlo, ya que ha oído rumores de que Cooper está a punto de irse. Cooper se reúne con Carl y le entrega los pagos semanales. Cuando entra en el ascensor para irse, Bobby se une a él y se jacta de haber matado a Paulie. Enfurecido, golpea brutalmente a Bobby y le rompe dos costillas en el proceso.

Cooper es llevado a la oficina de Carl por Turner, quien ahora es el chófer de Carl tras la hospitalización de Bobby. En la oficina, Turner va al baño, lo que permite a Cooper sacar una pistola de su escritorio y esconderla bajo su abrigo. Turner regresa y le pregunta a Cooper sobre sus días como pregonero de feria, pero Cooper no responde y sale justo cuando Carl llega en coche. Carl autoriza los 10.000 dólares adicionales para el almacén, pero advierte a Cooper que más le vale tener una respuesta afirmativa para el sábado. Lo reprende por haber golpeado a Bobby, afirmando que Cooper es la "computadora" del sindicato y que no pueden permitirse que falle.

Con la esperanza de relajarse, Cooper y su novia viajan a una cabaña en el bosque. Todo parece estar bien, hasta que Sarah nota huellas mojadas dentro de la cabaña y Cooper descubre que su arma ha desaparecido de un cajón. Tras registrar la cabaña sin encontrar a nadie, Cooper compra cerraduras nuevas y una escopeta. Esa tarde, Cooper conduce hasta el hotel de Elias, solo para descubrir que no está registrado. Llama a Elias por teléfono, pero no obtiene respuesta. Al regresar a la cabaña, Cooper encuentra a Turner esperando la respuesta del almacén. Cooper responde que cuando la obtenga, llamará él mismo a Carl y despide a Turner. Después de que Turner se va, Sarah exige saber qué está pasando, pero Cooper solo dice que es "negocio". Enfurecida, Sarah abofetea a Cooper, quien entonces le da un puñetazo en la cara. Avergonzado, Cooper la acuesta en la cama, explicándole que hay gente nueva que quiere quitarle el trabajo y que sin él no es nada.

Como no hay teléfono en la cabaña, Cooper va a una tienda de carnada cercana y llama al hotel. Al enterarse de que Elias no llegó, Cooper regresa a la cabaña y se queda dormido con su escopeta en la mano. Sueña que Turner está allí, con un rifle; Cooper apunta con su escopeta, lo que hace que Turner suelte el rifle y grite que solo quiere el "mensaje". Cooper lo golpea con la escopeta y, justo cuando está a punto de apretar el gatillo, aparece Sarah, distrayendo a Cooper el tiempo suficiente para que Turner agarre el rifle y le dispare a Sarah. Cooper despierta y le dice a Sarah que tienen que regresar a la ciudad. Después de dejar a Sarah, Cooper va a casa de Elias y se entera de que el trato se ha cancelado y que Carl ya lo sabe. Cooper sube a Sarah a un tren con destino a Las Vegas, prometiéndole reunirse con ella más tarde. Luego encuentra a Carl en un restaurante y lo amenaza con matarlo si no le quita el contrato. Carl insiste en que la mafia no puede perder a su "hombre clave" y que encontrarán otros almacenes.

En su casa, Cooper es atacado por Turner con una pistola. Cooper recibe varios disparos, pero logra abalanzarse sobre Turner, lo golpea y lo estrangula hasta la muerte. Se desploma exhausto en el suelo y muere a causa de sus heridas.

• Jason Miller como Cooper
• Linda Haynes como Sarah
• Victor French como Paddie
• John Hillerman como Carl
• Bo Hopkins como Turner
• Richard Evans como Bobby
• Bart Burns como Elías
• Lou Frizzell como Paulie
• Mark Gordon como Tonozzi
• Harvey Gold como Chester
• Lee de Broux como Harry
• Nelson Leigh (sin acreditar)

El proyecto comenzó con un guion escrito por Eric Roth titulado Fifty-Fifty , que trataba sobre un jefe criminal de poca monta que se vuelve paranoico al borde de su quincuagésimo cumpleaños. El guion fue adquirido por Chartoff-Winkler Productions, con George C. Scott originalmente vinculado como protagonista. El proyecto pasó entonces a manos del productor y director Robert Mulligan , con 20th Century Fox comprometida como distribuidora. ^{[ 4 ]} Mulligan seleccionó el proyecto como su siguiente trabajo después de The Other , tras haber sido considerado brevemente para dirigir Taxi Driver con Jeff Bridges en el papel protagónico de Travis Bickle . ^{[ 5 ]}

En el último momento, Scott abandonó el proyecto y el papel de Cooper fue interpretado por Jason Miller, recién llegado del éxito de El exorcista . Aunque considerablemente más joven que el personaje original, la elección de Miller complació a Roth, quien consideraba al actor "el nuevo John Garfield ". ^{[ 4 ]}

Linda Haynes recordó haber estado intrigada por la perspectiva de trabajar con Mulligan, a quien consideraba entre la "crema de la crema" de los directores de Hollywood. ^{[ 6 ]} Los habituales de Mulligan, Victor French y Lou Frizzell, fueron elegidos para papeles secundarios.

El rodaje tuvo lugar del 17 de septiembre al 13 de noviembre de 1973. La película se filmó principalmente en exteriores en el centro de Los Ángeles , utilizando Big Bear para las escenas ambientadas en la cabaña junto al lago y el Hotel Rosslyn como la oficina y el apartamento de Cooper. ^{[ 7 ]}

Bo Hopkins recordó las dificultades de filmar una escena de conducción con Jason Miller porque la escena había sido reescrita la noche anterior, lo que le dejó poco tiempo para memorizar sus diálogos. "Adoraba" a Robert Mulligan como director y le reconoció el mérito de haber manejado la secuencia culminante del estrangulamiento, aunque Hopkins también admitió que fue una escena difícil de filmar y que toda la película fue difícil de realizar. ^{[ 8 ]}

La película se estrenó en Cannes con una acogida positiva, siendo nominada a la Palma de Oro. Posteriormente se proyectó en Francia, pero su pobre recaudación en taquilla, tanto allí como en otros mercados europeos, generó dudas sobre la viabilidad comercial del proyecto. El director Robert Mulligan recortó la película, eliminando en el proceso al personaje del hermano menor de Cooper, Larry, interpretado por Brendan Burns. (El padre del actor, Bart Burns, interpretó el papel de Elias en la película). ^{[ 7 ]} Según Eric Roth, Burns asistió al estreno en Estados Unidos con su familia, sin haber sido informado de que su personaje había sido eliminado de la película. A pesar de su eliminación, el nombre de Burns aún aparece en algunos créditos. ^{[ 4 ]}

En enero de 1975, la película debutó en la costa este de Estados Unidos, donde tuvo un desempeño deficiente a pesar de los esfuerzos por mejorarla. En respuesta, la campaña de marketing se reestructuró antes del lanzamiento gradual de la película en el resto de Estados Unidos, pero The Nickel Ride finalmente desapareció sin encontrar una audiencia considerable. ^{[ 4 ]} Debido al lanzamiento tardío y escalonado, la película no llegó a algunos mercados hasta un año o más tarde: Los Ángeles la recibió a finales de 1975, y un crítico de Seattle señaló en una reseña publicada en enero de 1976 que la película se presentó en su ciudad como una "segunda película de estreno" en una sesión doble con Hustle de Robert Aldrich . ^{[ 9 ]}

La película finalmente recaudó menos de 2 millones de dólares en Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

• Nominada a la Palma de Oro - Festival de Cine de Cannes de 1974 ( Robert Mulligan )

Nora Sayre, del New York Times, no quedó impresionada:

La película parece ser un drama inmobiliario. Jason Miller interpreta a un intermediario de barrio que intenta alquilar un almacén para guardar mercancía robada; sin embargo, el trato se retrasa y es amenazado por los delincuentes de poca monta que son sus clientes. Su papel es un estudio de la preocupación: la angustia rara vez abandona sus profundos ojos de lémur. Lo vemos preocupado de perfil, de frente y de tres cuartos, de pie, sentado o acostado, a la luz del día y en la oscuridad, por teléfono, en su oficina y al aire libre. En definitiva, parece más vulnerable a un ataque de ansiedad que a la bala de un asaltante... The Nickel Ride está filmada con una estética cuidada en tonos pastel sombríos, pero los numerosos primeros planos logran enfatizar la lentitud de la acción, y los cortes rápidos no consiguen disipar el tedio. ^{[ 11 ]}

Nick Pinkerton, de The Village Voice, fue un poco más indulgente: " The Nickel Ride es un drama poco visto sobre la monotonía del trabajo criminal cotidiano de los oficinistas, que te hace creer que lo mejor del cine de los 70 nunca se agotará por completo... La atmósfera es de pasillos mohosos, malestar estomacal y la inminente mediana edad sin ningún plan de jubilación a la vista." ^{[ 12 ]}

A pesar de su carácter esquivo y la reacción inicialmente mixta, la película ha conseguido seguidores y a veces se la compara favorablemente con Los amigos de Eddie Coyle . ^{[ 13 ]} Entre sus fans más destacados se encuentra el director Quentin Tarantino , quien la incluyó en la programación de su primer festival anual QT Fest en 1997.

• El viaje de Nickel en IMDb
• El viaje de cinco centavos en Rotten Tomatoes
• Cómo se hizo The Nickel Ride (1974)