La noche en que asaltaron Minsky's

En abril de 1961, el productor Leonard Key superó varias ofertas por los derechos teatrales del libro de Rowland Barber. ( Según se informa, Debbie Reynolds también había intentado adquirir los derechos cinematográficos en 1961). En ese momento, se informó que era el precio más alto jamás pagado por dichos derechos, y que la novela sería adaptada por el guionista Edward Chodorov . ^{[ 4 ]} Sin embargo, más tarde ese mismo año, Key contrató al guionista Julius J. Epstein . ^{[ 5 ]} En estas primeras etapas, se rumoreaba que Sammy Cahn , así como Johnny Mercer y Henry Mancini, compondrían la música. El espectáculo nunca encontró financiación antes de que expirara la opción de los derechos teatrales dos años después, en 1963. ^{[ 6 ]}

Norman Lear y Bud Yorkin compraron los derechos cinematográficos en septiembre de 1965. Lear anunció inicialmente que la producción comenzaría en el otoño de 1966. Según se informó, Dick Shawn fue considerado para el "papel principal" (sin especificar) en julio de 1966. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el rodaje no comenzó hasta un año después, el 8 de octubre de 1967.

Lear y York tenían un contrato para dos películas con National General Pictures (NGP), que financió Divorcio a la americana (1967) del equipo. Sin embargo, a NGP no le gustó el guion de Minsky y rechazó el proyecto. Lear lo llevó a United Artists, quienes accedieron a financiarlo.

El editor Ralph Rosenblum recordó: "Desde el principio, la idea detrás de The Night They Raided Minsky's había sido crear un 'musical a la antigua con un estilo moderno'... aunque nadie sabía qué era ni cómo se iba a lograr... Si alguien se hubiera atrevido a reconocer que el estilo moderno que esperábamos lograr en Minsky's era esencialmente un estilo [Richard] Lester , todos nos habríamos ahorrado algo de angustia; pero tal reconocimiento se habría considerado inapropiado, si no blasfemo, y por eso apenas se nos pasó por la cabeza". ^{[ 8 ]}

Originalmente, Bud Yorkin iba a dirigir la película. Sin embargo, se marchó para rodar Inspector Clouseau y se necesitó otro director. El 23 de mayo de 1967, Los Angeles Times informó de que William Friedkin iba a dirigirla. La primera película de Friedkin, Good Times (1967), protagonizada por Sonny y Cher , acababa de estrenarse. Esta comedia musical, que parodia varios géneros cinematográficos, como misterios, westerns y thrillers de espías, fue un fracaso de crítica y taquilla , pero impresionó a Lear y Yorkin. Friedkin declaró que The Night They Raided Minsky 's sería una "realidad poética". ^{[ 9 ]}

Arnold Schulman escribió el primer borrador, pero fue reemplazado. ^{[ 10 ]}

Friedkin dijo que Lear "estructuró su guion como un espectáculo de burlesque donde todo era una serie de frases ingeniosas, incluidas las caracterizaciones". ^{[ 11 ]} Sentía que "la única manera de salvar ese guion era llenarlo de trucos al estilo de Richard Lester, algo que detesto hacer". ^{[ 12 ]}

Norman Lear escribió en sus memorias que siempre quiso contar con Britt Ekland y Bert Lahr en el reparto. ^{[ 13 ]}

Tony Curtis fue elegido para interpretar a Raymond Paine en junio de 1967. (Raymond Paine era el nombre de un actor real que participaba en la función esa noche. Murió en un accidente de atropello y fuga en 1934). Abandonó el proyecto un mes después, supuestamente por diferencias creativas. ^{[ 14 ]} En sus memorias, tanto Friedkin como Lear afirmaron que el actor optó por rodar The Boston Stranger .

Alan Alda , cuyo padre, Robert Alda , había estado en el burlesque, fue elegido para el papel de Paine, pero no pudo dejar su papel en Broadway en The Apple Tree . ^{[ 15 ]} Walter Matthau en un momento dado iba a interpretar a Paine. Jason Robards asumió el papel de Paine aproximadamente un mes antes de que comenzara el rodaje. ^{[ 16 ]} Elliott Gould , que entonces estaba casado con Barbra Streisand , fue contratado en agosto de 1967 e hizo su debut cinematográfico como Billy Minsky.

Se decía que Mickey Rooney estaba siendo considerado para el papel de Chick Williams, ^{[ 17 ]} pero Joel Grey , que entonces actuaba en Broadway en Cabaret , fue el elegido inicialmente. Sin embargo, Grey tuvo que abandonar el proyecto porque la película no tenía una fecha de finalización definida y Grey estaba comprometido a comenzar los ensayos de George M!, un musical sobre George M. Cohan , a mediados de diciembre. ^{[ 18 ]}

El comediante británico Norman Wisdom , quien recientemente había sido nominado a un premio Tony por su aclamada actuación en la comedia musical Walking Happy de James Van Heusen y Sammy Cahn , fue elegido para el papel. Wisdom había realizado una serie de comedias de bajo presupuesto protagonizadas por estrellas para la Rank Organisation . Nunca muy bien considerado por la crítica, las películas de Wisdom habían tenido buena acogida en taquilla en su país natal. The Night They Raided Minsky's fue su primera película estadounidense (aunque hizo Androcles and the Lion para televisión ^{[ 19 ]} ), y recibió buenas críticas. Un colaborador de Variety escribió: "Wisdom domina sus numerosas escenas con tanta facilidad que los demás miembros del reparto quedan eclipsados", y Time lo comparó con Buster Keaton .

Las canciones fueron escritas por el dúo de Broadway formado por el compositor Charles Strouse y el letrista Lee Adams , quienes habían ganado un premio Tony por el musical Bye Bye Birdie en 1961. También compusieron el tema principal "Those Were The Days" para la comedia de situación de Lear, All in the Family .

Strouse dijo que él y Adams escribieron y grabaron cuatro canciones antes del rodaje para ahorrar tiempo: la canción que da título a la película, "Perfect Gentlemen", "Ten Terrific Girls" y "You Rat You". ^{[ 20 ]}

La banda sonora fue orquestada y dirigida por el veterano de Broadway Philip J. Lang , en su única película destinada a ser estrenada en cines.

La noche que asaltaron Minsky's fue el primer musical filmado completamente en locaciones de la ciudad de Nueva York . El presupuesto superó los 3 millones de dólares, convirtiéndola en la película más cara filmada en la ciudad hasta ese momento. Una cuadra de East 26th Street entre la Primera y la Segunda Avenida se transformó en el Lower East Side alrededor de 1925. (Los edificios de viviendas vacíos en la cuadra estaban programados para ser demolidos como parte de un proyecto de renovación urbana, pero la ciudad pospuso la demolición para los cineastas). Los parquímetros fueron disimulados con botes y barriles de basura. Los exteriores se filmaron allí durante dos semanas. Se construyó una parte de una estación de tren elevada de 30 pies de alto y 56 pies de largo. Una escena en un vagón de metro se filmó en el elevado de Myrtle Avenue en Brooklyn. Algunos interiores se filmaron en Chelsea Studios . ^{[ 21 ]} Las secuencias del teatro se filmaron en lo que entonces era el Gayety Theater (ahora Village East Cinema ), en 181 Second Avenue en el Lower East Side.

La noche en que asaltaron Minsky's fue la última película de Bert Lahr . El comediante de 72 años, conocido por su papel del León Cobarde en El Mago de Oz , era un veterano del antiguo teatro de vodevil de Columbia . Lahr fue hospitalizado el 21 de noviembre por lo que se informó como una dolencia de espalda. En *Notas sobre un león cobarde: La biografía de Bert Lahr* , su hijo, John Lahr, escribió: «Bert Lahr falleció en la madrugada del 4 de diciembre de 1967. Dos semanas antes, había regresado a casa a las dos de la madrugada, con frío y fiebre, del húmedo estudio donde se filmaba *La noche que asaltaron Minsky's* . Normalmente, un hombre de su edad y reputación no habría tenido que actuar tan tarde, pero había renunciado a esa cláusula de su contrato debido a su confianza en el productor y a su necesidad de trabajar. Los periódicos informaron que la causa de la muerte fue neumonía; pero sucumbió al cáncer, una enfermedad que temía pero que nunca supo que padecía».

La mayoría de las escenas de Lahr ya se habían filmado. Norman Lear declaró a The New York Times que, "mediante un montaje cuidadoso, podremos filmar el resto de la película para que su magnífica interpretación permanezca intacta". Los productores utilizaron metraje de prueba de Lahr, además de un doble de voz no acreditado y un doble de cuerpo, la leyenda del burlesque Joey Faye , para completar el papel del fallecido comediante.

El rodaje comenzó el 8 de octubre y estaba previsto que finalizara el 22 de diciembre de 1967. La película se estrenó exactamente un año después, el 22 de diciembre de 1968.

El montador de cine Ralph Rosenblum documentó su experiencia trabajando en La noche en que asaltaron Minsky's en su libro de 1979 (escrito con Robert Karen), Cuando termina el rodaje... empieza el montaje . ISBN 0670759910

Rosenblum escribió: «Acepté el proyecto de Minsky no porque creyera que sería un gran reto editorial, sino porque lo vi como una broma. Acababa de terminar seis meses en Los productores , una experiencia agotadora que me dejó los nervios de punta, y necesitaba urgentemente un trabajo relajante... El guion revelaba una película ligera y sin importancia, llena de números musicales, del tipo que se podría arreglar en seis u ocho semanas de edición. Me encantaba editar musicales; esperaba un breve periodo de diversión sin pretensiones». Al final, le llevó más de nueve meses editar la película.

Rosenblum calificó de "desastrosa" la proyección de su primer montaje con Friedkin y Lear. "El principal inconveniente de los episodios dramáticos de Minsky era su previsibilidad", escribió Rosenblum. "El guion pretendía un encanto clásico, pero, salvo algunas excepciones importantes, no se añadió ningún toque de sofisticación que complaciera al público moderno". Cuando se proyectó el montaje para David Picker , vicepresidente ejecutivo de United Artists, lo calificó como "el peor primer montaje que he visto en mi vida". Sin embargo, dado que no había una fecha de estreno fija para la película, Picker les dijo a Lear y Rosenblum: "Hagan lo que quieran, tómense su tiempo y háganlo".

Basándose en su experiencia editando documentales, Rosenblum recurrió a los enormes archivos fílmicos de Nueva York y comenzó a seleccionar fragmentos de la década de 1920. Tras un arduo proceso de ensayo y error, este material se utilizó no solo para evocar una sensación de época y lugar, sino también para comentar y enriquecer escenas de la película. Rosenblum creó montajes con este material y las imágenes de Friedkin, combinando a menudo metraje antiguo con nuevo mediante la transición del blanco y negro al color. El efecto, escribió Rosenblum, era «mágico».

Mientras Rosenblum trabajaba en el montaje durante la mayor parte de 1968, Lear desarrollaba otros proyectos, entre ellos uno que se convertiría en la serie de televisión All in the Family ; Friedkin, por su parte, estaba en Inglaterra dirigiendo la adaptación cinematográfica de The Birthday Party de Harold Pinter . Poco después de ver el primer montaje de Minsky's , Friedkin fue entrevistado en la televisión británica y la calificó como " la mayor porquería en la que jamás había trabajado". Según Rosenblum, "había oído que [a Friedkin] le prohibirían la entrada a las proyecciones [de Minsky's ] debido a su metedura de pata en el programa de entrevistas y que tendría que pagar para entrar".

Finalmente, La noche que asaltaron Minsky's fue rehecha en la sala de montaje. «Sobre todo, este Minsky's emergente era sumamente contemporáneo», escribió Rosenblum. «Incluso podría decirse que tenía un Nuevo Estilo. El hecho obvio que se nos había escapado desde el principio me impactó de repente: la cualidad vanguardista que Richard Lester había logrado en películas como Help! solo podía conseguirse mediante el montaje. Desde el momento en que comenzó la búsqueda del Nuevo Estilo, Minsky's estaba destinada a ser una película de montaje».

Rosenblum afirmó que la película tiene 1.440 cortes; en comparación, Annie Hall , una película de la misma duración, tiene solo 382.

Por supuesto, la mayor parte del mérito recayó en Friedkin, quien, según Rosenblum, "quizás ni siquiera vio la película". Friedkin admitió más tarde no tener "ninguna visión" para Minsky's y, en cambio, se inspiró en la película Applause (1929) de Rouben Mamoulian , una de las primeras películas sonoras sobre el burlesque, notable por su innovador trabajo de cámara.

David Picker escribió en sus memorias que "en la posproducción" Lear y Rosenbaum "crearon una película maravillosamente divertida. Y Friedkin estuvo casi siempre 'fuera de plano'". ^{[ 22 ]}

En 2008, Friedkin recordó: " Minsky's me superaba por completo. No tenía ni idea de qué hacer. Norman la produjo y era un tipo muy difícil y duro con quien trabajar, pero aprendí mucho de él y me esforzaba cada día en el set. No era un gran guion... era un montón de trucos . Pero habría sido mucho mejor si hubiera estado más familiarizado con ese mundo del burlesque de los años 20, cosa que no era el caso. Por eso, creo que la película se resiente bastante". ^{[ 23 ]}

En una entrevista en línea en 2012, Friedkin dijo: "Tengo pocos recuerdos positivos, si es que tengo alguno. Pero cuando hice el DVD recientemente, después de no haber visto la película en 40 años, pensé que tenía algunos momentos agradables y divertidos". ^{[ 24 ]}

En sus memorias de 2013, The Friedkin Connection , el director escribió: «Hubo muchos problemas, pero el mayor fue mi ineptitud. Había investigado la época, pero no sabía cómo transmitir el tono adecuado». En un momento dado, le pidió a Norman Lear que lo despidiera.

La secuencia de títulos principal fue diseñada por Pablo Ferro ^{[ 25 ]} (1935–2018), quien también fue editor no acreditado en la película.